Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 22

Эти слова вдруг больно укололи Се Яньцы, и он вспылил:

— Чушь! Просто ему пришлись по вкусу сладости Шэнь Эр — вот и мечтает заполучить себе бесплатную повариху.

Произнося это, он будто снова ощутил во рту сладковатый привкус лепёшек из сладкого картофеля, что ел когда-то на горе Пути. В самый неподходящий момент его кадык дёрнулся.

И тут до него дошло: он ничего не знает о Шэнь Цзинвань.

Он не знал, что она хорошо готовит. Не знал, что умеет сочинять стихи. Он знал лишь одно: её зовут Шэнь Цзинвань, она маленькая плакса, презирает чистоту, обожает ловить жучков и чересчур шумная…

Слуга добавил:

— Однако, господин, вы же уже разорвали помолвку с младшей девушкой Шэнь. Вы отбили у неё всех женихов, но разве можно допустить, чтобы она так и осталась одна на всю жизнь?

Сначала Се Яньцы проглотил обиду от Янь Цзюньаня, а теперь ещё и удар от собственного слуги — ярость вскипела в нём. Он бросил на того ледяной взгляд:

— Да ты чей вообще человек? Ты, случаем, не фамилию Янь носишь?

— Нет-нет, как можно! Просто… ходят слухи, будто Герцог Вэй подыскивает жениха для младшей девушки Шэнь. Уже несколько кандидатур наметил. Так вот я подумал… если вдруг окажется кто-то другой, вы тогда… не станете ли…

Брови Се Яньцы сдвинулись ещё плотнее. Ему чуть не сорвалось с языка: «Кого именно подобрали?» — но вместо этого он глухо процедил:

— Нет.

Янь Цзюньань сидел во дворце напротив пятого принца.

Тот подробно рассказал ему, что император хочет переманить на свою сторону Се Яньцы и даже уже выбрал для него подходящую резиденцию.

Но Се Яньцы вежливо отказался.

Янь Цзюньань, скрестив ноги, сделал глоток светлого вина, затем взял протянутую придворным служанкой шёлковую салфетку и вытер кровь с кончиков пальцев. Он словно про себя тихо рассмеялся:

— Любопытно. Сын хочет свергнуть отца, а отец хочет сохранить трон для небесного правителя. Нынешний двор — зрелище необычайное. Даже сам Сын Неба побледнел от злости. Похоже, он больше доверяет чужакам, чем вам.

Пятый принц опрокинул чашу вина одним глотком и с досадой воскликнул:

— Да, но не волнуйся. Он всего лишь юнец, не стоит обращать на него внимания. Мы будем действовать по плану.

Янь Цзюньань усмехнулся и махнул рукой:

— Ошибаешься. Он — ключевая фигура, которую нельзя недооценивать. Ты слишком легкомысленно относишься к врагу. Все вы недооценили его.

Пятый принц нахмурился в недоумении, но Янь Цзюньань лишь загадочно улыбнулся:

— Когда находишься среди волков и тигров, разве можно быть послушным крольчонком? Он куда жесточе, чем вы думаете.

Из-за праздника Цинмин и недавних слухов о похитителе женщин в столице Академия вновь дала ученикам несколько выходных дней, строго предупредив не шляться по городу.

Хотя прямо об этом не говорили, сославшись лишь на бродячих разбойников, но по улицам уже гудели пересуды.

Хэ Юй назначил Се Яньцы встречу, сказав, что есть важное дело.

На этот раз они не пошли в «Цзуйюйлоу», а выбрали обычную винную лавку. Их столик стоял у окна и был отделён от остальных полупрозрачной занавеской, образуя уютную приватную зону.

Се Яньцы нахмурился, глядя на суетливую толпу внизу, и холодно спросил:

— Зачем ты меня сюда позвал?

Хэ Юй лукаво улыбнулся, покачивая складным веером, и вежливо произнёс:

— Не стоит так говорить. Я ведь услышал от твоего слуги, что ты велел ему выяснить, кого именно подыскивает Герцог Вэй в женихи младшей девушке Шэнь. Зачем такие сложности? Вчера Вэнь Шилан сказал мне, что сегодня тот самый жених придет сюда пообедать… вернее, повеселиться.

Се Яньцы нахмурился, но всё ещё упрямо бросил:

— Мне всё равно. Какое мне до неё дело?

Хэ Юй сделал вид, что поверил:

— Ладно тогда, уходим.

Лицо Се Яньцы стало ещё мрачнее:

— Ты что, не можешь усидеть на месте?

— Хорошо-хорошо, тогда я закажу еду. Что тебе?

Хэ Юй положил веер на стол и посмотрел на Се Яньцы, который ответил односложно:

— Всё равно.

— Ты просто невыносим! Если бы я был Шэнь Сяоэр, я бы тоже тебя игнорировал.

Се Яньцы молчал некоторое время, потом неуверенно спросил:

— Я такой противный?

Хэ Юй, занятый заказом у слуги, рассеянно ответил:

— Нет, просто наоборот — слишком спокойный. От тебя веет холодом и скукой.

За соседним столиком вдруг поднялся шум: компания молодых господ поднялась наверх винной лавки.

Слуга заискивающе вытер их стол, и один из них с важным видом швырнул на него кошелёк с серебром:

— Заказывайте, что хотите! Угощаю!

Хэ Юй через занавеску наблюдал за ними, потом подмигнул Се Яньцы:

— Прибыли.

Се Яньцы повернул голову и сквозь щель в занавеске увидел нескольких щеголей. Он их не знал. Его брови недовольно сошлись:

— Кто это?

— Знаменитый задира из столицы — Чжао Цыбао, старший сын управляющего Чжао. Не слышал? Всё время устраивает беспорядки.

Се Яньцы нахмурился:

— Какой управляющий?

— Ха-ха-ха! Ну конечно, ты ведь не в курсе. Управляющий Чжао из округа Хуайчжэнь, живёт в паре улиц отсюда.

У Се Яньцы смутно всплыли воспоминания:

— Сын Чжао Вэньчжи?

По слухам, дети управляющего всегда славились хорошей репутацией и талантами.

Он случайно слышал об этом от своих двух никчёмных братьев — те, кажется, дружили с этим сыном управляющего.

Но Хэ Юй презрительно фыркнул:

— Полагается на то, что его отец — чиновник пятого ранга, и позволяет себе пьянство, разврат и азартные игры. А все его проступки прикрывает старший брат. У него есть сводный брат — от наложницы. Весь талант, всё образование — это всё заслуга старшего брата. Даже экзамены за него сдавал. А вся слава достаётся младшему. Его мать бережёт его, как зеницу ока. Характер у него отвратительный, хотя посторонние об этом и не догадываются.

В этот момент ветер приподнял занавеску, и Хэ Юй указал на того, кто был одет в золото и серебро, с побелевшим лицом и раскрашенными бровями:

— Вот он и есть — настоящая гниль. Скажи-ка, твой Цинь Шесть вообще чего-нибудь добился? Что он там разузнал?

Разговор вновь вернулся к слугам Се Яньцы.

Тот уже собирался что-то сказать, как вдруг за соседним столиком заговорили громче. Хотя они сидели недалеко, чтобы разобрать слова, нужно было напрячь слух. Но Се Яньцы и Хэ Юй с детства занимались боевыми искусствами, и для них подслушать разговор было несложно.

Один из щеголей хвастливо заявил:

— Помните, как раньше семьи Шэнь и Се были связаны помолвкой? Все завидовали этой прекрасной паре! Кто бы мог подумать, что вдруг разорвут помолвку? Теперь та, которую раньше презирали, сама пойдёт под венец к нашему дому управляющего! Изношенная обувь! Если я откажусь от неё, кто ещё её возьмёт?

— Эх, брат Чжао, ты не прав! За такую красоту многие знатные господа и богачи готовы забрать её даже в наложницы!

— Ха-ха-ха-ха…

— Но всё же поздравляем брата Чжао! Жена дома, наложница на стороне — жизнь лучше, чем у бессмертного!

Чжао Цыбао важно надул щёки, но сделал вид, будто ему всё равно:

— Вы ошибаетесь. Герцог Вэй ещё рассматривает кандидатуру. Кто знает, пройдёт ли она проверку или нет.

— Это неверно! Говорят, ко всем остальным женихам Герцог Вэй сразу сказал «нет». А вот тебя, брат Чжао, одобрил за твою благородную внешность и глубокие познания!

— Ха-ха-ха! Без ваших уст всё бы не обошлось! Распускайте слухи дальше! Пусть весь Наньмин узнает, какой я великолепный! Когда приданое Герцога Вэя попадёт в наш дом, я щедро награжу каждого из вас!

«Бах!» — Се Яньцы ударил кулаком по столу. Его грудь тяжело вздымалась, лицо исказилось от ярости.

Шум заставил ту компанию обернуться в их сторону. Хэ Юй быстро схватил его за руку и прошипел:

— Не делай глупостей! Не устраивай скандала!

Се Яньцы закрыл глаза, немного успокоился и глухо процедил:

— Отпусти. Я знаю, что делаю.

Хэ Юй понимал его гнев и тихо предложил:

— Давай я помогу. Загоним его в переулок и так изобьём, что костей не останется.

Се Яньцы сжал кулаки так сильно, что хруст костей разнёсся по комнате. Подняв глаза, он холодно бросил:

— Не надо. Я сам разберусь.

Хэ Юй кивнул:

— Хорошо. Только не переборщи. Достаточно будет немного проучить.

— Я знаю меру.

Длинная ночь без звёзд. Тонкий серп луны висел в чёрнильной тьме, наполовину скрытый облаками.

Иногда слышалось карканье ворон, лай собак. Патрульные шагали по улицам чётким строем.

Улицы были пустынны, фонари мерцали, а вывески на ветру трепетали, издавая шелест.

Се Яньцы в чёрном одеянии и с повязкой на лице вылетел из Дома Маркиза Аньлин, легко ступая по черепичным крышам. Его движения были стремительны и точны, и вскоре он растворился в ночном мраке, сливаясь с тьмой.

В эту ночь царила странная, зловещая атмосфера, будто перед бурей.

Се Яньцы редко выходил ночью: во-первых, в Наньмине действовал строгий комендантский час, а во-вторых, ночные выходы могли выдать его действия.

Но сегодня Чи Янь сообщил, что жестокий похититель, возможно, снова проявится этой ночью. Городская стража оказалась совершенно беспомощной.

Чи Янь говорил без задней мысли, но Се Яньцы услышал в его словах намёк.

Он спрятался в укромном месте и, когда патруль прошёл, быстро спрыгнул на землю. Пригнувшись, он приложил ухо к земле, прислушиваясь к звукам.

Его искусство слежки было исключительным. Кроме Чи Яня, никто не знал, что он владеет этим искусством — его обучил Фан Бочжун.

Фан Бочжун называл это «охотничьим искусством»: охотник использует его, чтобы выследить добычу, и почти никогда не ошибается.

Единственный недостаток — огромная усталость и истощение сил.

К тому же, этому искусству могли обучиться лишь немногие. Чи Янь, например, так и не освоил его.

Для этого требовалась исключительная острота зрения, сверхъестественный слух и молниеносная реакция. Лишь после долгих тренировок можно было достичь мастерства.

Даже сам Фан Бочжун владел лишь поверхностно. Он и представить не мог, что спустя несколько лет после своей смерти Се Яньцы доведёт это искусство до совершенства.

У Се Яньцы был особый «фокус взгляда»: его мозг словно разворачивал картину, точно записывая всё увиденное и услышанное. Он называл это «гипотезой глаза-мозга» — способностью фиксировать любые изменения и даже воссоздавать события в уме.

Глядя на следы на земле, он мог представить, как каждый стражник шёл по улице — с какой скоростью, в каком темпе. Через некоторое время патруль вернётся сюда снова.

Се Яньцы отступил от улицы и стремительно помчался в другом направлении, не издавая ни звука, как молния.

Ветер передавал вибрации — по ним он чувствовал ритм движений людей, их скорость.

Ветер свистел в ушах, и в этот момент он максимально обострил все чувства. Каждый шорох был слышен отчётливо. Он уловил звук, будто что-то волочат по земле, а затем — «плеск!» — что-то упало в воду. Звук был густой, тягучий.

Не чистая вода — мутная.

Мозг мгновенно сделал вывод:

Кто-то пытался стереть следы, волоча ноги по земле.

Се Яньцы внезапно остановился на черепичном коньке крыши и медленно выпрямился, его фигура была стройной и чёткой.

Облака рассеялись, и луна ярко осветила всё вокруг холодным светом.

Прямо перед ним раскинулась широкая улица Пинъань, сто шагов в ширину.

Внизу, по обе стороны улицы, тянулись глубокие дренажные канавы с чёрной, мутной водой.

В них вполне можно было спрятаться.

Се Яньцы долго всматривался вниз. В ушах звенел едва уловимый пузырьковый звук.

Он резко взмахнул рукавом и медленно присел на корточки, глядя на канаву. Из грязной, вонючей воды торчала соломинка — пустая внутри. Вода пузырилась.

В темноте он тихо рассмеялся, и его голос прозвучал так, будто исходил из преисподней:

— Ты действительно… отвратителен.

Человек под водой в ужасе высунул голову.

Перед Се Яньцы предстало уродливое, изуродованное лицо, покрытое гнойниками. Один глаз был почти полностью белым — зрачок едва различим.

Се Яньцы холодно усмехнулся и тихо свистнул.

Из теней черепичных крыш вдоль всей улицы Пинъань мгновенно выскочила тень, двигаясь не хуже самого Се Яньцы.

Через мгновение она уже стояла рядом с ним, преклонив колено и подняв к нему восхищённый взгляд:

— Господин.

http://bllate.org/book/11467/1022623