Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 21

Шэнь Цзинвань подняла глаза на Вэнь Шиюэ, стоявшую на живой лестнице из слуг, и сказала:

— Я просто сообщаю тебе об этом. Остальное держи в себе. Брат велел передать: не бегай без надобности. Они не расклеивают объявления лишь для того, чтобы не вызывать панику. Та девушка, что умерла, была круглой сиротой. Говорят, её избили кнутом до крови… а ещё там, внизу…

Лицо её покраснело, как сваренный рак, и она не осмелилась сказать больше ни слова — то ли от стыда, то ли от злости; брови её сдвинулись, словно горные хребты.

Вэнь Шиюэ не поняла, что именно хотела сказать Шэнь Цзинвань дальше, но ухватилась за одну фразу и обрадовалась:

— Это Юань-гэ’эр велел тебе передать?

Шэнь Цзинвань кивнула с предельной серьёзностью:

— Сейчас повсюду идёт война, в императорском дворце царит сумятица, в пригородах беспорядки, разбойники повсюду. Если тебе чего-то нужно или хочется купить — пусть это сделают мужчины из твоего дома. Ни в коем случае не выходи одна по вечерам.

Вэнь Шиюэ вся была полна нежных и трепетных мыслей о том, что Шэнь Яньюань лично позаботился о ней, и радостно кивнула:

— Хорошо, я запомню! Передай Юань-гэ’эру, что я обязательно послушаюсь его!

Двадцать пятая

Когда Шэнь Яньюань дождался Шэнь Цзинвань в Доме Вэнь, та вышла из боковых ворот с такой грудой цветов, что еле держалась на ногах. За ней следовала Вэнь Шиюэ, тоже обременённая букетами — головы обеих девушек были совершенно скрыты за цветами.

Вэнь Маоюань широко раскрыл глаза и, увидев среди цветов в руках сестры несколько оранжево-жёлтых экземпляров, побледнел:

— Ты что, срезала те тюльпаны, которые отец привёз из Западных земель за огромные деньги?!

Вэнь Шиюэ ответила рассеянно:

— Какие тюльпаны? Все цветы в саду я уже срезала хоть раз.

Вэнь Маоюань почувствовал головокружение. Он быстро переложил свои цветы в руки Шэнь Яньюаня и первым делом бросился в задний сад проверить растения под навесом.

Добравшись до двора и увидев несколько голых горшков вместо тюльпанов, он чуть не лишился чувств. Слуги подхватили его, и он начал давить себе на точку под носом, чтобы прийти в себя:

— Всё кончено… всё кончено… Она срезала самое дорогое, что есть у отца. Это же хуже, чем убить человека — это убить его душу!

— Молодой господин, держитесь! Держитесь!

— Быстрее, спрячьте эти цветы! Спрячьте их — может, отец и забудет!

Вэнь Шиюэ, конечно, не подозревала, какое наказание ждёт её сегодня вечером. Она стояла у ворот Дома Вэнь, с удовлетворением наблюдая, как карета семьи Шэнь уезжает прочь. Прижав руку к груди, она с облегчением прошептала:

— Наконец-то принял мои цветы. Раз принял — значит, теперь он мой человек. Хе-хе-хе…

Тем временем Шэнь Яньюань сидел в карете с мрачным выражением лица и нахмурившись смотрел на цветы рядом.

Вдруг он вспомнил что-то и спросил у Шэнь Цзинвань:

— Говорят, в вашей академии новый наставник — Янь Цзюньань?

Шэнь Цзинвань, держа цветы, кивнула.

— Брат знаком с господином Янем?

Шэнь Яньюань выглядел серьёзнее обычного и ответил:

— Да, слышал о нём. Очень способный человек, истинный джентльмен. На императорских экзаменах он блестяще победил всех спорщиков и заслужил особое расположение Его Величества.

Шэнь Цзинвань вспомнила, как Янь Цзюньань строго отчитал Мэн Шу, и сказала:

— Да, господин Янь — настоящий благородный человек, весь в добродетели, совсем не похож на большинство чиновников.

Шэнь Яньюань добавил:

— Скоро Цинмин. Ваш наставник с детства сирота, наверное, ему особенно тяжело сейчас. На кухне испекли много лепёшек из полевой травы — завтра возьми немного для него.

Шэнь Цзинвань удивилась — она и не подозревала, что такой заботливый и справедливый наставник остался круглым сиротой.

Шэнь Яньюань, словно прочитав её мысли, улыбнулся:

— Пусть его судьба и печальна, но он человек честный и достойный. Не смотри на него с жалостью.

Шэнь Цзинвань тоже улыбнулась:

— Просто удивительно, что, несмотря ни на что, он вырос таким сильным и благородным…

На следующее утро Шэнь Цзинвань специально положила несколько веточек полыни в бамбуковую корзинку.

Иньчжу, несущая короб с едой, спросила:

— Вы несёте это господину Яню?

Шэнь Цзинвань кивнула.

Она вошла в аудиторию с коробом, как раз в тот момент, когда Се Яньцы собирался выходить. Они столкнулись, и он холодно окинул её взглядом с ног до головы. Заметив из корзинки, не до конца закрытой, две веточки полыни и увидев в её руке короб с едой, он сразу всё понял.

Вспомнив вчерашние разговоры, он изменился в лице, стал надменно-высокомерным и язвительно произнёс:

— Так ты решила превратить академию в место для демонстрации своих талантов?

Он никогда раньше не говорил так резко и открыто.

Шэнь Цзинвань побледнела:

— Что ты имеешь в виду?

Се Яньцы одной рукой сжал её предплечье и, наклонившись, прошептал так, чтобы слышала только она:

— Подойди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

Шэнь Цзинвань вдруг почувствовала смешное желание рассмеяться. Она резко вырвала руку. Раньше, услышав такие слова от Се Яньцы, она бы, наверное, прыгала от радости и без лишних слов побежала бы за ним.

Но, к сожалению, то было «раньше».

Она отступила на два шага и холодно посмотрела на него:

— Если у молодого маркиза есть что сказать — говорите прямо здесь. Не стоит давать повода для сплетен. Мы с вами уже не те, кем были раньше. Если вам всё равно, то мне — нет. Я должна соблюдать приличия.

Се Яньцы почувствовал, будто его ударили в грудь. Ему стало трудно дышать, в сердце защемило, словно муравьи начали точить его изнутри.

Его ледяные глаза впились в Шэнь Цзинвань, будто пытаясь пронзить её насквозь. Наконец он сдался и с горькой усмешкой кивнул:

— Хорошо. Ты хочешь, чтобы я сказал при всех?

Он сжал кулаки, подошёл ближе и, словно назло, почти прижался лицом к её уху, будто они шептались вдвоём. Его тёплое дыхание щекотало её ухо, а лёгкий аромат благовоний наполнил пространство между ними, создавая давящую, почти удушающую атмосферу.

— Не подходи слишком близко к Янь Цзюньаню, — прошептал он. — О нём ходит немало слухов.

Шэнь Цзинвань настороженно посмотрела на него, в её взгляде читалась враждебность. Она подняла руку, поставив ладонь между ними, и отступила ещё на пару шагов, пока её хрупкая спина не упёрлась в дверь.

— Слухи? — насмешливо спросила она. — Неужели молодой маркиз забыл, что и о вас самих ходит немало слухов?

Се Яньцы онемел от этого вопроса. Он открыл рот, пытаясь что-то возразить:

— Мои-то…

Его чёрные, как ночь, глаза долго смотрели на спокойное лицо Шэнь Цзинвань. Он долго думал, как объясниться, губы то открывались, то сжимались, взгляд опустился.

Наконец он махнул рукой и, с горечью усмехнувшись, отвёл глаза:

— Ладно. Делай, как хочешь. Просто держись от него подальше. Он не такой, каким кажется.

— «Не такой, каким кажется»? — повторила Шэнь Цзинвань. — Вы снова судите обо всём лишь по своему мнению. Кто хороший, кто плохой — решаете только вы, одним движением губ. А если я всё же захочу с ним общаться? Что вы сделаете? Кто вы мне такой?

Её вопросы, словно острые копья, пронзили Се Яньцы насквозь, лишив дара речи.

Эти слова больно ранили его. Он стиснул зубы, на шее вздулись жилы, родинка на шее стала особенно заметной. Ветер слегка развевал его чёлку, и ресницы, длинные, как крылья бабочки, дрожали. Но в конце концов он подавил в себе все порывы и сдержался:

— Хорошо. Считай, что я просто любопытствую. Делай, что хочешь.

В тот же вечер Се Яньцы вновь был вызван во дворец. Старый маркиз Се холодно предупредил его:

— Ни в коем случае не болтай лишнего — не навлекай беду на себя и на нас.

Се Яньцы молча раскинул руки, позволяя слугам переодеть его, и, подняв глаза, бросил маркизу ледяной взгляд:

— Не волнуйтесь, маркиз. Я не стану втягивать вашу семью в неприятности.

— Ты!

Се Яньцы не дождался продолжения бранной тирады, взял серебряную табличку и вышел.

Во дворце император, как обычно, пытался торговаться:

— У тебя такой талант! Жаль будет, если ты не пойдёшь на поле боя и не прославишься в битвах.

Се Яньцы, стоя на коленях, поклонился и ответил теми же словами, что и всегда:

— Ваше Величество милостиво, но я вовсе не стремлюсь к славе. Моя покойная матушка перед смертью просила лишь одного — чтобы я прожил спокойную жизнь. Не могу ослушаться её последней воли. Прошу простить меня.

Этими словами он окончательно закрыл тему, не оставив императору пространства для манёвра. Император, одетый в жёлтые одежды, был уже немолод — в волосах пробивалась седина, на лице проступали старческие пятна, фигура его была худощавой, а взгляд — хитрым.

Он кивнул с усмешкой и сменил тактику:

— Когда-то я видел, как ты тренируешься в боевых искусствах, и с тех пор мечтал, что, когда вырастешь, ты станешь моей опорой. А теперь ты сам отказываешься от своего таланта. Твой отец, Се Тин, был человеком с чистым сердцем и верным долгу. Как же так получилось, что у него родился сын, который прячется, словно испуганная мышь?

Что бы ни говорил император, Се Яньцы сохранял вид смирного и покорного юноши, будто безобидный крольчонок.

Императору, видимо, надоело, и он недовольно махнул рукой:

— Уходи, уходи. Подумай хорошенько и приходи, когда решишься.

Когда Се Яньцы ушёл, придворный евнух спросил у императора:

— Ваше Величество, каково ваше мнение?

Жёлтые одежды презрительно усмехнулись:

— Я хочу сделать из него волка, а он даже не осмелится рычать. Видел, как он дрожал от страха? В семье Се больше не будет достойных преемников. Его талант пропадёт зря, а два других сына — просто ничтожества. Ладно, пусть живут, как хотят. Се Тин и Шэнь Шао… уф, устал я. Пойдём.

Се Яньцы спускался по мраморным ступеням вместе со своим слугой, который ждал у ворот, и неожиданно столкнулся с Янь Цзюньанем.

Их взгляды встретились. Один — в чёрном, другой — в тёмно-зелёном одеянии — казались в ночи врагами.

Янь Цзюньань учтиво улыбнулся и вежливо поклонился:

— Молодой маркиз Се.

(Он не сказал «Се Яньцы», ведь они находились во дворце, где требовалось соблюдать этикет.)

Но Се Яньцы подошёл ближе и загородил ему путь, голос его звучал ледяным предупреждением:

— Держись подальше от Шэнь Цзинвань.

Янь Цзюньань взглянул на провожатого евнуха и сказал:

— Передай пятому принцу, что я подойду чуть позже.

Евнух удалился. Тогда Янь Цзюньань, всё так же улыбаясь, произнёс:

— Маркиз шутит. Разве дело в том, держусь ли я далеко? Полагаю, вы уже говорили то же самое Шэнь Цзинвань, но она вас не послушала. Почему вы думаете, что я должен подчиниться?

Се Яньцы выхватил меч у своего слуги и направил остриё на противника. Лезвие в лунном свете сверкнуло холодным серебром.

— Вы не пара друг другу. Нужно ли говорить яснее?

В голове у него всё ещё звучал разговор, подслушанный в Доме Вэнь. Почему лицо Шэнь Цзинвань покраснело именно при упоминании Янь Цзюньаня? Они ведь знакомы всего ничего! А он знает её уже больше десяти лет!

Янь Цзюньань слегка наклонил голову и кончиком пальца коснулся лезвия. Острое остриё прорезало кожу, но он даже не моргнул:

— Маркиз хочет убить меня?

Се Яньцы скривил губы в холодной усмешке, грудь его вздымалась. Затем он резко вложил меч в ножны и, глядя на капли крови на клинке, процедил:

— Такие, как ты, не стоят того, чтобы я поднимал на них руку.

Уходя, он бросил через плечо:

— Только постарайся не попасться мне.

Янь Цзюньань по-прежнему улыбался — мягко, как нефрит:

— Такие слова заставляют меня трепетать от страха, маркиз. Обещаю, хорошо спрячу свой хвост, чтобы не создавать вам лишних хлопот.

Затем он добавил, словно вдруг вспомнив:

— Хотя… позвольте напомнить вам одну вещь. Вы уже разорвали помолвку. Между вами и Шэнь Цзинвань нет ни договора, ни каких-либо обязательств. Не слишком ли широко вы расставили руки? Молодые люди свободны — мужчина не женат, девушка не замужем. Если я всё же захочу сблизиться с ней, что вы сделаете? Слишком явное вмешательство может стать вашей слабостью в чужих руках…

Се Яньцы остановился. Он медленно повернул голову и бросил на Янь Цзюньаня ледяной взгляд, в котором отчётливо читалась угроза.

— Вам не нужно смотреть на меня так, маркиз, — спокойно сказал Янь Цзюньань. — Если больше нет дел — я пойду. Пятый принц ждёт. Прощайте.

Се Яньцы остался один на пустых ступенях. В груди у него тупо ныла боль унижения. Сколько людей спрашивали его: «А кто ты такой?»

Шэнь Цзинвань тоже спросила: «На каком основании?»

Да… на каком основании?

Из его губ вырвался горький смех:

— Ладно. Делай, что хочешь. С кем ты там дружишь — мне какое дело? Я и правда глуп, как собака, ловящая мышей.

— Господин, — неожиданно спросил его слуга, — почему вы так недолюбливаете господина Яня?

Се Яньцы замолчал, не найдя ответа. Наконец он пробормотал:

— Да я просто боюсь, что Шэнь Цзинвань потом пожалеет. Даже если между нами ничего нет, мы же с детства знакомы. Разве Янь Цзюньань — подходящая партия?

Но эти слова звучали всё более фальшиво. Если Шэнь Цзинвань и глупа — какое ему до этого дело? Разве «знакомы с детства» — достаточное основание? Ведь столько лет он холодно держал её на расстоянии, а теперь вдруг вспомнил об их детстве?

Слуга покачал головой. Будучи молодым и неопытным, он говорил прямо, без обиняков:

— Не знаю, господин. Но по тому, как смотрит господин Янь на Шэнь Цзинвань, ясно одно — он искренне к ней расположен.

http://bllate.org/book/11467/1022622