Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 19

Янь Цзюньань незаметно подошёл к Се Яньцы сзади и лёгким смешком произнёс:

— О? Неужто молодой маркиз Се умеет варить рыбный суп?

Вэнь Шиюэ и Гу Цинъжоу прекратили возиться, как только заметили рыбу. Вэнь Шиюэ тут же подскочила, сглотнула слюну и помахала Шэнь Цзинвань:

— Сяо Вань-эр, посмотри, какая жирная китайская окунь!

Шэнь Цзинвань как раз смотрела в их сторону. Се Яньцы на миг замер, но затем, словно охваченный жаром, невозмутимо ответил:

— Разумеется.

Янь Цзюньань внимательно оглядел узкие, лисьи глаза Се Яньцы и вдруг поклонился с улыбкой:

— Тогда заранее благодарю вас, молодой маркиз Се.

Се Яньцы пристально посмотрел на него и презрительно усмехнулся. Два острия столкнулись — ни один не собирался уступать другому. Се Яньцы отвёл взгляд и обратился к юноше с рыбой:

— Благодарю за труд.

Янь Цзюньань слегка улыбнулся:

— Молодой маркиз не собирается готовить лично? Жаль.

Се Яньцы бросил на него холодный взгляд и спросил:

— Лично?

В этом вопросе читалось открытое пренебрежение.

Янь Цзюньань приподнял бровь, но больше ничего не сказал.

Се Яньцы отвернулся.

Лучи света пробивались сквозь листву, окрашивая его растрёпанные пряди в золото; чёрные волосы отливали каштановым, делая его облик ещё более изысканным и воздушным, а черты лица — изящными и стройными.

*

*

*

Ученики уже жарили пойманную рыбу.

Рыбу нанизали на ветку, посыпали перцем и мелкой солью, смазали кунжутным маслом, одолженным у местных крестьян, и тщательно промазали обе стороны кистью из щетины свиньи.

Вэнь Шиюэ присела рядом, уперев ладони в щёки, и с жадностью наблюдала за процессом.

— Намажь побольше! Так хрустящей получится, хрум-хрум! — торопила она.

Юноша недовольно взглянул на неё и грубовато ответил, отворачиваясь:

— Если много намазать, сразу загорится! Ты что, не знаешь?

Вэнь Шиюэ думала только о рыбе и весело отозвалась:

— Ничего страшного, я не боюсь!

— ...

Позади двое других учеников мыли кукурузу и сладкий картофель, принесённые Гу Цинъжоу.

Один из них зачерпнул воды и умылся, ворча:

— Неужели наставник совсем сошёл с ума? Посылает нас в горы работать за других? Если бы он действительно хотел помочь, пусть нанимает работников. Зачем звать нас? Мы ведь не для этого обучаемся!

Гу Цинъжоу неторопливо перебрасывала гальку из руки в руку и вдруг подкралась к ним сзади.

«Плюх!» — огромный фонтан воды взметнулся вверх, когда камень упал в ручей и медленно опустился на дно.

Двое учеников испуганно вскочили. Один из них уже готов был выругаться, но, обернувшись, увидел Гу Цинъжоу, присевшую рядом с ними и подпершую щёку рукой. Она смотрела на них с лукавой улыбкой.

— Не хотите есть курицу? — весело спросила она.

Тот, кто ругался, стиснул зубы и сквозь них процедил:

— Моем как раз...

В душе он уже поклялся отомстить Гу Цинъжоу, мечтая о том, как расправится с ней по возвращении. Но ради курицы решил пока сдержаться.

*

*

*

Шэнь Цзинвань взяла вымытый Гу Цинъжоу сладкий картофель, почистила его и стала искать в корзинке мёд. Поискала-поискала — и вспомнила: мёд остался в корзине Се Яньцы. Она подняла глаза и посмотрела на его фигуру, колеблясь.

Наконец, молча подошла к нему.

Се Яньцы в этот момент сидел, расслабленно прислонившись к камню, и рвал грибы: рвал — и бросал в корзину. Его движения были небрежны и свободны. Вдруг в корзину протянулась тонкая белая рука. Он поднял голову и встретился взглядом с парой глаз, чистых, как горный родник.

Шэнь Цзинвань молчала, губы были плотно сжаты. Их взгляды на миг переплелись, а затем оба одновременно отвели глаза, будто между ними ничего и не было.

Когда Шэнь Цзинвань развернулась, чтобы уйти, Се Яньцы наконец посмотрел ей вслед. В руке у него остался смятый гриб, который он так и не бросил в корзину. Только когда кто-то подошёл поближе, он медленно вернул взгляд вперёд.

Когда всё было готово и костёр потушили, все уже голодно заурчали.

Янь Цзюньань, однако, был доволен. Он повернулся к своему наставнику и сказал:

— Пускай немного потрудятся — тогда поймут, как нелегко выжить в этом мире.

Другой наставник налил ему чашку только что вскипевшей воды и покачал головой:

— На самом деле это излишне. Хотите, чтобы они испытали трудности? Можно было выбрать и место попроще. Зачем забираться в такие глухие горы? Эти ученики — обычные люди. Если возникнет конфликт, может случиться беда.

Янь Цзюньань принял чашку и поблагодарил:

— Государь Наньмина всегда правил с добродетелью. Если из-за такого пустяка они станут меня ненавидеть, значит, проблема в методах обучения академии. Ученики должны постигать человечность, справедливость, почтение к старшим и братскую любовь, а не быть мелочными и злопамятными. Лишь терпение ведёт к великим свершениям.

Его взгляд упал на Шэнь Цзинвань, которая осторожно растирала сладкий картофель и уплотняла его в лепёшку. Он невольно улыбнулся.

В этот момент в поле зрения ворвалась Мэн Шу и что-то взяла у Шэнь Цзинвань.

*

*

*

Вскоре раздался голос Гу Цинъжоу, зовущей всех к столу.

Мэн Шу специально распустила несколько прядей волос, чтобы те ниспадали на щёку, делая её глаза ещё более влажными и выразительными. На лице всё ещё блестели капли воды после умывания. Она уселась рядом с Се Яньцы, томно поглядывая вокруг.

Все уже начали есть.

Вэнь Шиюэ теребила палочками, дожидаясь, пока другой наставник принесёт курицу. Как только блюдо коснулось стола, она метнулась за куриным бедром. Но прежде чем её палочки успели схватить добычу, Гу Цинъжоу легко и непринуждённо перехватила одно бедро себе. Вэнь Шиюэ тут же метнулась ко второму.

В тот же миг, когда её палочки почти коснулись мяса, другая пара палочек прочно воткнулась в бедро. Она подняла глаза — и, конечно же, увидела ту самую вызывающую физиономию Хэ Юя.

Оба напряглись, как два воина перед дуэлью.

— Я первой увидела! — возмутилась Вэнь Шиюэ, цепляясь за бедро, словно заявляя на него права.

Хэ Юй рассмеялся, но не отпускал палочки:

— Но, Сяо Юэ-эр, я первым его схватил. Первым пришёл — первым и берёт. Не «первым увидел», а «первым взял».

В его голосе звучала дерзкая, беззаботная наглость, граничащая с бравадой, — и в то же время в нём чувствовалась непринуждённая грация, притягивающая взгляды.

Щёки Вэнь Шиюэ покраснели, но она упрямо не отпускала палочки. Гу Цинъжоу тем временем спросила Шэнь Цзинвань, не хочет ли та бедро. Та покачала головой.

Глядя на Вэнь Шиюэ и Хэ Юя напротив, Шэнь Цзинвань всё же решила пожертвовать своим бедром и положить его в миску подруги.

Но Вэнь Шиюэ сердито бросила на Гу Цинъжоу:

— Не надо! Я тебе не прощу!

Гу Цинъжоу чуть не рассмеялась от досады и вернула бедро обратно в свою миску.

Хэ Юй лениво протянул:

— Видишь? Гу-нянь предлагает — ты отказываешься. Скажи-ка, Сяо Юэ, неужели ты ко мне неравнодушна?

Рука Вэнь Шиюэ дрогнула, и она чуть не выпустила палочки. Сжав зубы, она прошипела:

— Ты просто бесстыжий! Всё время у тебя всё перехватываешь! Я тебя ненавижу!

Внезапно она почувствовала, как давление на её палочки ослабло. Хэ Юй вытащил свои палочки и лёгким щелчком постучал по её:

— Ладно, уступаю.

Вэнь Шиюэ фыркнула и, забрав бедро, положила его себе в миску:

— Кому нужно твоё «уступаю»! Сегодня съешь это бедро — завтра все будут говорить, какой ты жадный, раз даже у девчонки отнимаешь!

Хэ Юй усмехнулся и подмигнул ей:

— Значит, все будут говорить: «Хэ Юй и Вэнь Шиюэ дрались из-за куриного бедра на горе Пути». Нас навеки запомнят вместе!

Тогда Вэнь Шиюэ не поняла смысла этих слов.

Но спустя долгие годы, вспоминая тот солнечный день на горе Пути в Хэяне, она уже не могла вспомнить лица других. Зато образ Хэ Юя — его голос, черты лица, ясный тембр — навсегда остался в её сердце.

Каждый раз, думая об этом юноше в ярких одеждах и с гордым нравом, её спокойное сердце снова начинало трепетать, а уголки губ сами собой поднимались в улыбке.

Мэн Шу заметила, что Се Яньцы почти не притрагивается к еде.

— Молодой маркиз, не едите? — спросила она с улыбкой.

Он чуть приподнял бровь, бросил лисий взгляд на щёку Шэнь Цзинвань, и его палочки на миг задержались над лепёшкой с мёдом. Лицо Мэн Шу озарилось радостью — она уже предвкушала успех.

Но Се Яньцы вдруг резко перенёс палочки на тарелку с совершенно неприметными лепёшками из сладкого картофеля и положил одну себе в рот.

Он не питал к этим лепёшкам никаких ожиданий, но к своему удивлению обнаружил, что они упругие, с естественной сладостью и ароматом картофеля. Лёгкая солёность лишь усилила эту мягкую сладость, сделав её особенно чистой и яркой.

Картофель был тщательно измельчён, без волокон и прожилок.

Он был удивлён: неужели Мэн Шу так хорошо готовит?

Поколебавшись, он всё же больше не стал брать лепёшки.

Мэн Шу не сдавалась. Она взяла лепёшку с мёдом, не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих, и поднесла прямо к Се Яньцы:

— Молодой маркиз, попробуйте! Здесь свежий мёд — наверняка вкуснее, чем в «Цзуйюйлоу».

Се Яньцы слегка растянул губы в усмешке, отвёл взгляд от лепёшки и посмотрел на неё:

— Нет, спасибо. То, что вы приготовили, очень вкусно. А вот мёд... безобразен.

Шэнь Цзинвань подумала, что Се Яньцы, кажется, готов был написать себе на лбу: «Я нарочно». Вероятно, он до сих пор думал, что лепёшки с мёдом делала она. Если бы не Мэн Шу тайком утащила мёд из её корзины, её лепёшки получились бы ещё лучше.

В этот момент Янь Цзюньань улыбнулся, взял палочки и тоже взял лепёшку из сладкого картофеля. Отведав, он без тени смущения похвалил:

— Эти лепёшки действительно прекрасны. В них — чистая сладость и свежесть весеннего дождя. Самое подходящее угощение для этого времени года.

Эти слова были адресованы Шэнь Цзинвань, и в его глазах читалась искренняя похвала.

Се Яньцы на миг опешил — он не понял, к чему это. Внезапно Вэнь Шиюэ громко рассмеялась и захлопала в ладоши:

— Я же говорила! У Сяо Вань-эр самые лучшие в мире кулинарные способности! Даже привередливый молодой маркиз Се похвалил! Ах, чья-то забота... напрасна!

Как и следовало ожидать, лицо Мэн Шу стало мрачным. Такое открытое унижение заставило её почувствовать себя уничтоженной.

Шэнь Цзинвань не обратила внимания. Она просто поменяла местами лепёшки с мёдом и без, поставив свою лепёшку прямо перед Янь Цзюньанем:

— Господину, наверное, так удобнее брать.

— Благодарю, вторая госпожа, — вежливо поблагодарил Янь Цзюньань.

Атмосфера стала крайне неловкой. До конца трапезы Се Яньцы больше ни разу не притронулся к тем самым лепёшкам, которые сам же и похвалил. Ему казалось, будто ему дали пощёчину — и внутри всё было неуютно и горько.

Когда всё убрали, прогулка считалась завершённой.

Все собрались, чтобы уходить, но вдруг заметили, что Се Яньцы куда-то исчез.

Янь Цзюньань спросил Хэ Юя, куда подевался Се Яньцы. Тот небрежно ответил, что не стоит волноваться — мол, Се пошёл к одной крестьянской семье за паровыми лепёшками. Янь Цзюньань задумчиво посмотрел вниз, к подножию горы, и улыбнулся:

— Тогда не будем его ждать.

*

*

*

В это время Се Яньцы находился в доме крестьянина. Внутри царила полная темнота. За плетёным забором во дворе куры спокойно расхаживали, кудахча.

Солнце клонилось к закату. Из печных труб поднимался дым, а аромат ужина разносился по всему городу Юнъян.

Перед Се Яньцы сидел тот самый человек в чёрном, что встречался с ним в «Цзуйюйлоу». На этот раз он не снял свой широкополый капюшон.

— Управляющий У тоже был отправлен в ссылку, — сказал он.

Се Яньцы крутил в руках фарфоровую чашку, проводя длинными пальцами по её краю.

— Неужели даже шестой ранг стал ему поперёк горла? — холодно усмехнулся он. — Теперь при дворе чисто, как на помосте. Интересно, какого покоя он ищет?

Человек в чёрном помолчал, затем добавил:

— Сегодня в столице пригласили южных шаманов из Наньцзян. В храме Цымин провели обряд, а также позвали даосского алхимика из монастыря.

Брови Се Яньцы слегка приподнялись. Он резко поднял голову, и в его взгляде мелькнул ледяной огонь:

— Хочет бессмертия? Молится духам, но не спросил у Неба — даст ли оно ему это.

Человек в чёрном вздохнул, налил себе чаю и одним глотком осушил чашку. Капли стекали по его кадыку под одежду.

— В прошлом он пролил реки крови, чтобы захватить трон. А теперь даже собственных детей не желает отпускать. Печально и жалко. Принцессу заточили в тёмные покои...

Он посмотрел на Се Яньцы:

— Сегодня я срочно тебя вызвал. Не скажет ли что-нибудь ваш наставник? Говорят, он человек не простой.

Се Яньцы равнодушно отозвался, с явной издёвкой в голосе:

— Мне-то что до его происхождения?

Человек в чёрном усмехнулся:

— Старик хотел, чтобы ты поступил на службу ко двору. Не ожидал он, что ты ученик Фан Бочжуня. Да и как мог он знать... ведь твой отец...

Он резко осёкся, осознав, что проговорился.

Рука Се Яньцы, крутившая чашку, вдруг сжала её за край. Фарфор глухо скрежетнул по дереву стола.

Чтобы скрыть неловкость, человек в чёрном потянулся за чайником, но пролил воду на стол. Жидкость стекала по ножке стола на пол.

http://bllate.org/book/11467/1022620