Готовый перевод This Damned Master-Disciple Relationship / Эти чертовы отношения учителя и ученика: Глава 2

Странный шум стих. Лес будто вновь обрёл покой. Но Цзин Юй, чей пытливый ум не знал границ, конечно же, не собиралась торчать на месте — пусть даже страх сковывал её до мозга костей, она всё равно двинулась вперёд. Резко вырвав руку из хватки Тао Цинъюня, она первой шагнула в лес. Пройдя несколько шагов и заметив, что за ней никто не следует, девушка нетерпеливо оглянулась:

— Да ты быстрее! Ты же должен меня защищать! Чего застыл, как пень?

Тао Цинъюнь колебался, но, увидев, что младшая сестра явно не намерена ждать, поспешил за ней.

— О-о, иду уже! — пробормотал он. — Думаю, нам лучше остаться на месте… Похоже, именно этого и хотел младший брат…

— Да заткнись ты уже! — перебила его Цзин Юй, не желая слушать нравоучения, и побежала вперёд. Тао Цинъюнь тут же помчался следом.

«Шур-шур», «свист-свист», «у-у-у» — звуки наполняли лес. Мэн Яй преследовал чёрную тень, быстро перемещаясь между деревьями вместе с Байлянем и одновременно направляя свой летающий меч потоками духовной силы.

Тень метнулась влево, потом вправо, и Мэн Яй следовал за ней, но ни разу так и не сумел её коснуться. Её движения были хаотичными и непредсказуемыми. В свете сияния Байляня Мэн Яй едва различил очертания зверя-демона, но не мог сказать наверняка, тот ли это самый демон, за которым они гнались.

Звери-демоны появились вблизи населённых людьми мест совсем недавно: тревожили крестьян, портили урожай, убивали скот — и всё это серьёзно нарушало жизнь простых людей. Все крупные секты активно спускались с гор, чтобы истребить этих тварей.

Мэн Яй повёл двух товарищей, только что достигших стадии формирования основания, вниз с горы, чтобы охотиться на зверя-демона и заодно выполнить задание, данное ему Учителем. Перед отъездом Учитель строго наказал: обязательно добыть ядро демона.

Он думал, что всё пройдёт гладко, но не ожидал столкнуться с таким опасным существом. Этот демон уже давно терроризировал города и деревни, убив множество беззащитных мирных жителей. Получив сигнал от Мэн Яя, трое учеников немедленно отправились в погоню.

Из пасти демона то и дело вырывались яростные рыки, от которых кровь стыла в жилах. Однако сам зверь лишь носился по лесу, не поднимаясь выше и не опускаясь ниже, не нападая и не пытаясь скрыться. Мэн Яй начал недоумевать. Он призвал Байляня обратно, встал на него и вознёсся в воздух, наблюдая за тем, как демон мечется внизу.

После нескольких кругов Мэн Яй заметил: высота полёта демона неизменно остаётся одной и той же. Даже самые мощные практики не способны поддерживать одинаковую скорость и высоту так долго и точно. Казалось, будто самого демона кто-то закрепил на этой отметке. В голове Мэн Яя мелькнула догадка. Он расправил руки и скомандовал:

— Вверх!

Байлянь мгновенно устремился ввысь. Сквозь густую листву пробивался свет, и вот уже до солнечного сияния оставалось меньше чем полчжана. Меч ускорился ещё больше. Мэн Яй уже прикрыл глаза, готовясь встретить яркий свет…

Но едва он коснулся верхней границы, как над ним внезапно вспыхнул массивный защитный круг — словно паутина, сотканная из золотистых нитей. В ту же секунду раздался глухой гул, и мощнейший импульс духовной силы ударил прямо в даньтянь. Мэн Яй закричал от боли, изо рта хлынула кровь, а духовная сила рассеялась, как осенние листья. Байлянь выскользнул из-под ног, и оба рухнули вниз.

Падение с такой высоты после тяжёлого ранения в даньтянь почти наверняка означало смерть или, в лучшем случае, многолетнее восстановление. А если повреждение окажется слишком серьёзным, можно было навсегда лишиться всей культивации. Мэн Яй уже отчаялся, когда вдруг с небес к нему метнулась чёрная лоза. «Свист-свист» — и она обвила ему талию, подхватив в самый последний момент. Затем лоза стремительно сократилась, унося его обратно ввысь.

Мэн Яй в ужасе вспомнил про ловушку наверху: «Это не спасение… Это смерть!»

Яркий свет заставил его зажмуриться, но ожидаемой боли не последовало. Там, где только что был защитный круг, теперь не было ничего — будто всё это ему привиделось. И всё же боль в даньтяне оставалась вполне реальной.

Над бамбуковым лесом раскинулось безоблачное небо, солнце светило ярко, ветерок был тёплым и ласковым — полная противоположность мрачному лесу внизу. Байлянь остался где-то внизу. Мэн Яй попробовал пошевелить ногами и удивился: под ним не было ни меча, ни какого-либо другого летающего артефакта, но он стоял в воздухе так же уверенно, как на земле.

Чтобы парить без опоры, нужно достичь как минимум поздней стадии разделения духа. Мэн Яй точно знал: он ещё не вышел даже за пределы стадии золотого ядра, не говоря уже о разделении духа — это было для него недосягаемой мечтой.

Он посмотрел на лозу, опоясывающую его талию. Она казалась обычной — тонкой, покрытой мелкими колючками, будто вот-вот оборвётся. И всё же именно благодаря ей он оставался в воздухе. Мэн Яй проследил взглядом за лозой и увидел впереди девушку в серой одежде из грубой ткани, парящую в небе. В каждой руке она держала по лозе: одна обвивала талию Мэн Яя, другая свисала вниз, в лес. Каждый раз, когда девушка слегка вздрагивала рукой, из леса раздавался отчаянный вой.

Мэн Яй вспомнил о мчащемся внизу демоне и понял: именно эта девушка держит его под контролем! Ведь этот зверь-демон был эквивалентен практику на стадии золотого ядра, а она просто водила его туда-сюда, как птицу на верёвочке!

Глядя на свободно свисающую лозу, удерживающую его самого, и на ту, что управляла демоном — каждое движение которой вызывало скорость, недоступную даже Байляню, — Мэн Яй пришёл в ужас. Какая же колоссальная духовная сила нужна для такого контроля? Неужели перед ним существо, достигшее стадии бессмертного или даже бога? Но ведь в последнее время по всему континенту не было слышно ни об одном успешном преодолении Небесных Испытаний!

С благоговейным трепетом Мэн Яй взглянул на спасительницу. Внешность её была ничем не примечательной, кроме разве что лица: белоснежная кожа, изящные черты, миндалевидные глаза цвета чёрного озера, приподнятые уголки — всё в ней источало естественную грацию. Несколько прядей выбились из небрежного узла, закреплённого деревянной шпилькой, и щекотали щёку на ветру.

Шэнь Тяньчжэнь почувствовала зуд и попыталась отмахнуться, но волосы упрямо прилипли к коже. В конце концов она надула губы и дунула — пряди отлетели, и девушка облегчённо вздохнула.

Мэн Яй невольно залюбовался её живой, детской манерой.

Демон убил семью, которая когда-то спасла Шэнь Тяньчжэнь. Чтобы отомстить, она преследовала зверя до этого бамбукового леса, где установила над ним огромный защитный круг. Пойманный демон метался из стороны в сторону, но Шэнь Тяньчжэнь не спешила убивать его — она привязала его к лозе и решила вымотать до полного изнеможения и отчаяния. Однако в самый неподходящий момент появились посторонние.

Шэнь Тяньчжэнь фыркнула и усилила натяжение. Рык демона стал ещё громче — теперь в нём слышалась не только отчаяние, но и ярость. Вслед за этим раздались звуки: «свист-свист», «бах-бах» — это были атаки летающих мечей и заклинаний. Очевидно, подоспели другие секты.

В округах Цзыян и Тунъян бушевала демоническая чума: погибло бесчисленное множество мирных жителей. Владыки этих земель обязаны были уничтожать зло, поэтому все секты послали своих учеников. Хотя Мэн Яй прекрасно понимал их истинные цели: все, как и он сам, охотились за ядром демона.

Они преследовали зверя ради отчёта перед народом, ради задания Учителя или ради личной мести — и ни за что не отступят.

Мэн Яй занервничал и вежливо обратился:

— Госпожа, не могли бы вы опустить меня вниз?

Он слегка поклонился в воздухе.

Шэнь Тяньчжэнь сначала нахмурилась, но вдруг что-то вспомнила и оживилась:

— Опустить тебя? Ладно!

Внизу уже собирались охотники за ядром — пусть этот парень присоединится к ним. Будет весело!

Она дёрнула лозу, и тело Мэн Яя взмыло вверх. Он инстинктивно закричал:

— А-а-а!

— Ой, ошиблась! — бросила Шэнь Тяньчжэнь, увидев, что дернула не ту лозу, и тут же направила его вниз. В её голосе не было и тени раскаяния.

Мэн Яй мягко приземлился на прежнее место, но волосы и одежда были растрёпаны — выглядел он довольно нелепо. Однако в душе он не испытывал ни капли обиды: во-первых, перед ним стоял непостижимый мастер, с которым лучше не ссориться; во-вторых, её рассеянность и непосредственность показались ему чертовски милыми.

Увидев, как Мэн Яй приводит себя в порядок, Шэнь Тяньчжэнь машинально провела рукой по своим волосам — но те стали ещё более растрёпанными. В отчаянии она топнула ногой и сдалась. В этот момент защитный круг внизу вспыхнул, и Мэн Яй замер от страха.

Заметив его взгляд и сообразив, что выглядит не лучшим образом, Шэнь Тяньчжэнь решительно махнула рукой. Лоза, на которой висел Мэн Яй, мгновенно вытянулась и, словно живая, плавно опустила его сквозь защитный круг. Мэн Яй облегчённо выдохнул и оглянулся: лоза по-прежнему мягко свисала вниз. Теперь он понял: девушка не управляла лозой напрямую, а вливала в неё духовную силу, наделяя её жизнью.

«Какая же бездонная духовная сила!» — с благоговением подумал Мэн Яй.

Внизу звуки боя становились всё громче. Шэнь Тяньчжэнь испугалась, что демона убьют раньше времени, и резко дёрнула лозу. Зверь-демон вылетел из леса, а затем она отпустила его. Лоза, на которой он был привязан, мгновенно обратилась в пепел и исчезла. Одновременно с этим над лесом вспыхнул защитный круг с гулким «вж-ж-жжж…».

Мэн Яй уже собрался сражаться изо всех сил — даже без духовной силы, полагаясь лишь на мастерство владения мечом. Но едва он вошёл в лес, как демон с пронзительным визгом «свистнул» мимо него, едва не задев. Мэн Яй и другие ученики, парящие на мечах, остолбенели. Они не знали, что происходит, но Мэн Яй-то понимал: это вмешательство великого мастера сверху!

Остальные тут же бросились в погоню. Мэн Яй попытался их предупредить:

— Эй, там наверху…

Но не успел договорить — раздался хор воплей, и все они рухнули вниз.

— …нельзя подниматься! — закончил он тихо.

Ранения оказались не смертельными, но все единодушно решили, что Мэн Яй специально умолчал о ловушке, чтобы они пострадали, а он забрал ядро себе. Это нарушило бы хрупкий баланс между сектами, и они пригрозили разгласить его «предательство».

В мире культиваторов репутация значила всё. Мэн Яй с трудом объяснил, что и сам пострадал, и рассказал о том, как демон оказался под чужим контролем. Получив нужную информацию, остальные немного успокоились и отказались от угроз. Мэн Яй перевёл дух: слова людей всегда страшнее любого клинка.

В конце концов все договорились добывать ядро демона честно, каждый сам за себя. Мэн Яй понимал: ядро, возможно, и можно будет заполучить, но отнять что-либо у того великого мастера — немыслимо. Он лишь надеялся, что та, увидев, как его «погуляли» на лозе, даст ему шанс лично убить демона и получить ядро. Подарить его? Об этом он даже мечтать не смел.

Освобождённый демон взмыл в небо, но, ослабленный долгим «выгуливанием», пошатнулся. Шэнь Тяньчжэнь, однако, не воспользовалась его слабостью.

Когда зверь-демон наконец устоял на месте, стало видно, что это огромный медведь-демон — с клыками, капающими ядом, и когтями, готовыми разорвать всё живое. Разъярённый зверь уже не думал о бегстве — он яростно ударил себя в грудь и бросился на ту, что его унижала, решив разорвать её на куски и сожрать.

Шэнь Тяньчжэнь спокойно дёрнула вторую лозу. Демон мгновенно сжался, явно вспомнив своё недавнее рабство. Увидев его страх, девушка легко махнула рукой — и эта лоза тоже обратилась в пепел.

Лишённый устрашающего орудия, демон обнаглел. С рёвом он ринулся вперёд. Шэнь Тяньчжэнь едва заметно топнула ногой в воздухе, и весь защитный круг вокруг неё засиял золотом, начав медленно вращаться. Она стояла прямо на нём, не моргнув глазом, когда демон приблизился. В самый последний момент её палец небрежно дрогнул вверх — и из круга вырвался золотой луч, словно шип, устремившись прямо в демона.

Тот увидел лишь золотую точку и попытался увернуться, но луч, будто живой, развернулся и снова нацелился на него. Демон, решив, что уклонился, уже раскрыл пасть, чтобы вцепиться в лицо девушки. Шэнь Тяньчжэнь даже не дёрнулась. И в тот миг, когда демон уже почувствовал вкус победы, золотой шип пронзил его череп сзади.

http://bllate.org/book/11424/1019559