Готовый перевод Such a Pampered Daughter / Такая избалованная дочь: Глава 39

Ледяная вода, пронизывающая до костей, хлынула ей в рот и нос, вытесняя из лёгких последний воздух. Перед глазами Вэй Си медленно сгустилась тьма. Она отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь, но даже пальцы не слушались.

Постепенно она перестала ощущать всё вокруг — кроме холода и мрака.

В сознании один за другим промелькнули образы.

Как она тайком пробралась в отцовский кабинет, опрокинула баночку с красками и испачкала только что законченную картину. Отец тогда был зол, но в его взгляде читалась добрая усталость.

Весной, прижавшись к матери, она вдыхала нежный аромат её одежды и сквозь полусон видела, как та мягко улыбается.

Когда она наделала глупостей, то пряталась за спиной старшего брата, а тот гладил её по голове и снисходительно улыбался.

И ещё…

Первая встреча с четвёртым дядей. Он стоял, озарённый солнечным светом, и, улыбаясь, назвал её «малышкой»…

Она помнила: в тот день солнце светило особенно ярко, тёплый ветерок слегка развевал его зелёный длинный халат, и казалось, будто он вот-вот унесётся ввысь вместе с ним.

Жаль… Больше никогда не увидеть его.

Сознание Вэй Си постепенно угасало…

— Си! Си!

Хм… Неужели это голос четвёртого дяди?

Значит, он пришёл за мной?

Осознав, что Се Цинсюань зовёт её, Вэй Си внезапно почувствовала прилив силы и изо всех оставшихся сил попыталась разогнать тьму перед глазами.

— Молодец! Си! Очнись!

Голос становился всё чётче. Вэй Си уже не сомневалась — это действительно её четвёртый дядя.

Откуда-то из глубины возникла решимость, и она резко распахнула глаза, которые так долго были сжаты.

Перед ней предстало лицо, словно сошедшее с небес — черты совершенны, будто у божественного отшельника. Но на этом лице уже проступили следы земных тревог, и это мгновенно вернуло её в реальный мир.

Вэй Си замерла, протянула руку, чтобы коснуться его лица, но её ладонь тут же сжали в своей.

Эта рука тоже была холодной, но гораздо больше её собственной и крепко обхватывала её пальцы.

Сердце Вэй Си словно тоже оказалось в этих ладонях — страх и ужас исчезли без следа.

Увидев, что Вэй Си очнулась, Се Цинсюань тут же спросил:

— Си, ты узнаёшь меня? Слышишь, что я говорю?

Конечно узнаёт! Это же четвёртый дядя.

Вэй Си прищурилась и хотела ответить, но в горле застрял кашель.

— Ладно, ладно, не говори пока. Молодец, — Се Цинсюань погладил её по спине, нахмурившись.

Рядом Чэнъин немедленно подал ему плащ, отводя взгляд.

— Господин, заверните графиню в это.

Он сам уже собирался прыгнуть в воду, чтобы спасти маленькую графиню, но господин вдруг бросился вперёд, даже не сняв одежду. Теперь они оба промокли до нитки.

К счастью, когда выходил, он предусмотрительно взял с собой запасной плащ — теперь он как раз пригодится.

Се Цинсюань взял плащ и плотно укутал Вэй Си, прижав её к себе. Нежно потерев подбородком её ледяной лоб, он тихо прошептал:

— Закрой глазки и немного отдохни. Когда проснёшься — будут вкусные сладости.

Его мягкий голос убаюкивал, и усталость накрыла Вэй Си с головой. Она тихо «мм»нула и прижалась щекой к его груди, проваливаясь в сон.

Ровные, уверенные удары сердца под ухом дарили невероятное спокойствие.

Во сне она машинально ухватилась за угол его одежды и потерлась носом о его грудь.

Се Цинсюань чуть смягчил взгляд и стал ступать ещё тише, чтобы не потревожить сон девочки.

— Разберись, кто за этим стоит, — произнёс он.

Чэнъин замер на месте, глядя на цепочку тёмных следов, оставленных на земле, и на ярко-алый край платья, выглядывающий из-под руки Се Цинсюаня. От этих слов по коже пробежал холодок.

Мурашки не проходили долго. Он резко потер лицо ладонью, сглотнул и бесследно исчез в лесу.

Вэй Си проснулась почти сразу, как только Се Цинсюань положил её на ложе. В панике она схватила его за руку:

— Куда четвёртый дядя?

Се Цинсюань на миг замер, затем взял с постели шёлковое одеяло, встряхнул его и укрыл ею полностью.

— Ты промокла. Я позову служанку, пусть переоденет тебя, — мягко сказал он.

Вэй Си энергично замотала головой, не выпуская его руку, и, словно боясь остаться одна, бросилась к нему в объятия.

— Не надо! Мне страшно.

— Четвёртый дядя, не уходи!

В объятиях Се Цинсюаня внезапно оказался ледяной комок. Его тело невольно дрогнуло. Лёд обычно твёрд, но этот комок был мягким.

— Хорошо, хорошо. Но если не переоденешься, простудишься. А потом получишь свои сладости, — терпеливо уговаривал он, отводя мокрую прядь с её лба. — Иначе станешь совсем некрасивой.

Неизвестно, какие именно слова подействовали, но Вэй Си высунула из-под одеяла голову и, глядя на него большими влажными глазами, тихо сказала:

— Тогда… тогда четвёртый дядя поскорее возвращайся.

Се Цинсюань облегчённо выдохнул и кивнул:

— Хорошо.

Вскоре маленькая графиня торопливо сменила одежду, позволила слугам причесать себя и даже съела пару пирожных, после чего немедленно отправилась искать Се Цинсюаня.

Служанки не посмели её отпускать и, усадив обратно на кровать, послали за ним.

Едва Се Цинсюань вошёл в комнату, как увидел её — прислонившуюся к изголовью, с поникшим видом. Но как только она заметила его, её лицо озарила улыбка, а глаза заблестели, словно два прозрачных хрустальных шара.

Такую прекрасную девочку следовало содержать в роскошных покоях, беречь от ветра и дождя, не подвергать ни малейшей опасности.

Подойдя к постели, Се Цинсюань накрыл ладонью её глаза и прошептал ей на ухо:

— Поспи немного. Когда проснёшься — увидишь княгиню.

— Четвёртый дядя не уйдёт, — снова прильнула она к нему, капризно тянув голосом.

Се Цинсюань тихо рассмеялся:

— Хорошо. Я останусь здесь с тобой.

А когда ты проснёшься — позабочусь о том, кто причинил тебе зло.

Девочка слишком умна, чтобы сама довести себя до такого состояния. Значит, кто-то другой…

Его пальцы нежно перебирали её мягкие волосы, но в глазах уже вспыхнула ледяная ярость.

…

— Отлично сработано! Я уж думала, ты не осмелишься, — насмешливо проговорила Нин Ушаншу, глядя на Сунь Цзюньлань.

Сунь Цзюньлань опустила голову, её черты скрылись в тени, и тихо произнесла:

— Подойди ближе… мне ноги подкосились.

— Да ты просто ничтожество, — фыркнула Нин Ушаншу и сделала несколько шагов вперёд, чтобы поддержать её.

Ладно, раз она избавилась от Вэй Си — хоть какая-то польза. Помогу ей в этот раз.

— Ты ведь не такая трусливая, чтобы…

Она не договорила. Внезапный толчок — и ледяная вода хлынула ей в рот и нос. Ещё один всплеск — и она даже не успела вскрикнуть.

— Ха! Думала, я снова отдам тебе в руки такой компромат? — на губах Сунь Цзюньлань заиграла холодная усмешка.

Она повернулась и посмотрела на без сознания лежащую Иньхун. Уголки её рта медленно приподнялись.

Прекрасно. Когда эта служанка придёт в себя, она расскажет всем, что Вэй Си столкнула в воду Нин Ушаншу, а та, в свою очередь, сговорилась с Миндэской княжной.

Так все подозрения с неё сами собой смоются.

Как раз кстати.

— Княгиня, это целиком моя вина. Не следовало мне вести графиню к ручью… Из-за этого её и столкнула в воду Нин Ушаншу, — с горькими слезами на глазах сказала Сунь Цзюньлань, взглянув на княгиню Цзинъань.

Сердце княгини дрогнуло. Она нахмурилась и пристально посмотрела на Сунь Цзюньлань:

— Что ты сказала?! Что случилось с Си?!

— Графиню… графиню столкнула в воду Нин Ушаншу… и… и её больше нет, — повторила Сунь Цзюньлань сквозь рыдания.

Княгиня резко сжала пальцы, чашка накренилась, и кипяток обжёг ей руку.

— Княгиня! — Иньхун бросилась вперёд и быстро вытерла горячую воду платком. — Осторожнее, обожжётесь!

Но княгиня Цзинъань не обратила внимания на боль и покрасневшую кожу. Вместо этого она схватила Иньхун за руку и дрожащим голосом спросила:

— Правда ли это?!

Иньхун задрожала всем телом и, упав на колени, зарыдала:

— Рабыня… рабыня ничего не знает. Её ударили, и она потеряла сознание. Когда очнулась — графини уже не было.

Сердце княгини на миг замерло. Руки задрожали.

Её Си… правда… правда…

— Нет! Нужно найти императора! Пусть он прикажет искать её! Даже если… даже если мы не найдём Си — мы добьёмся справедливости!

— Прошу вас, госпожа Сунь, пойдёмте со мной к Его Величеству и расскажите всё, что видели, — с трудом сдерживая эмоции, сказала княгиня.

Сунь Цзюньлань, конечно, согласилась. Именно этого она и ждала.

— Да. Я расскажу всё Его Величеству и не позволю графине умереть безвестно.

Княгиня пошатнулась, но тут же взяла себя в руки, глубоко вдохнула и твёрдо произнесла:

— Пойдём!

Во дворце Хайянь.

— Ваше Величество, княгиня Цзинъань просит аудиенции, — доложил евнух, кланяясь императору, который был погружён в гору документов.

Император поднял голову и удивлённо спросил:

— Княгиня Цзинъань? Зачем она пришла?

Евнух молча опустил голову.

Император и не ждал ответа — это был скорее риторический вопрос. Он махнул рукой:

— Пусть войдёт.

Евнух вышел. Вскоре княгиня Цзинъань вошла в зал вместе с Сунь Цзюньлань и Иньхун.

— Приветствуем Ваше Величество, — княгиня с достоинством опустилась на колени и совершила глубокий поклон.

Император слегка удивился и тут же велел придворным девушкам поднять её.

— Княгиня, зачем такие почести? Прошу, вставайте.

Даже при встрече с императором в обычных обстоятельствах достаточно было совершить простой поклон.

Княгиня поднялась, снова склонила голову и сказала:

— Прошу Ваше Величество защитить мою дочь.

— Си? Что с ней? — нахмурился император.

Княгиня стиснула губы и кивнула Сунь Цзюньлань.

Только сейчас император заметил стоявшую позади девушку. Он слегка замер, затем произнёс:

— Раз княгиня велела тебе говорить, расскажи всё, что знаешь.

В сердце Сунь Цзюньлань вспыхнуло тайное ликование. Она сглотнула, опустила глаза, сделала шаг вперёд и, слегка поклонившись, начала рассказывать заранее отрепетированную историю.

Через несколько мгновений император в ярости ударил кулаком по столу:

— Позовите наследного принца Цзинъаньского княжества! Пусть немедленно отправится к ручью и прочешет окрестности! И вызовите Миндэскую княжну!

В глазах княгини блеснула влага, но, когда она подняла взгляд, лицо её снова стало спокойным и величественным.

Она встала, сжала руки в рукавах и, слегка наклонившись, сказала:

— Благодарю Ваше Величество.

Сунь Цзюньлань, стоявшая рядом с опущенными глазами, не скрывала удовлетворённой улыбки.

Прошло меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, как Миндэская княжна уже стояла перед троном.

Она была одета в парадные одежды — явно тщательно наряжалась.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — мягко улыбнулась она, кланяясь императору.

Затем поклонилась княгине Цзинъань, но, заметив Сунь Цзюньлань, на миг замерла.

Император и княгиня обменялись взглядами — слова Сунь Цзюньлань начали казаться им правдоподобными.

Однако никто из них не показал своих мыслей.

— Графиня Чжаоань упала в воду и до сих пор не найдена. Есть свидетельства, что за этим стоите вы. Что скажете в своё оправдание? — спокойно спросил император.

Сердце Миндэской княжны заколотилось. Она больно ущипнула ладонь, глубоко вдохнула и, стараясь сохранить спокойствие, с искренним удивлением и тревогой в голосе воскликнула:

— Графиня упала в воду? Когда это случилось?

Её взгляд, полный искреннего беспокойства, убедил бы любого.

Император перевёл взгляд на Сунь Цзюньлань:

— Повтори всё, что сказала, прямо ей.

— Да, — тихо ответила Сунь Цзюньлань и, робко взглянув на Миндэскую княжну, будто боясь её, заговорила:

— Княжна, я и представить не могла, что вы способны на такое. Я думала, раз вы взяли меня с собой в загородный дворец, значит, вы добрая и благородная…

http://bllate.org/book/11420/1019274