Готовый перевод This Consort, I Refuse to Accept! / Этого супруга я не приму!: Глава 4

Двое обыскали землю вдоль и поперёк, но так и не нашли заветную вещицу. Разъярённая Юнь И подняла голову, готовая выругаться, как вдруг заметила свой платок, болтающийся на самой верхушке дерева.

— Лин’эр, видишь? — указала она служанке. — Дотянешься?

Лин’эр прищурилась на ветвистую акацию и, стиснув зубы, решительно ответила:

— Попробую!

Прошло около получаса, прежде чем Юнь И остановила бедняжку, уже прыгающую, словно заяц:

— Хватит! Сходи за кем-нибудь, я здесь подожду.

— Но… как можно оставить госпожу одну?

— Ничего страшного. Беги скорее.

Она не верила, что кто-то осмелится устроить беспорядок в день рождения императора.

— Слушаюсь, сейчас вернусь. Прошу прощения за задержку.

— Иди, — махнула рукой Юнь И, — только не говори матушке. Она будет волноваться.

— Поняла.

Лин’эр умчалась, и принцесса осталась одна под деревом, глядя на платок, застрявший высоко в ветвях. «Пусть хоть лёгкий ветерок дунёт и сбросит его вниз!» — мысленно взмолилась она.

Но вместо ветра её охватил леденящий ужас — не от холода, а от страха.

Случайно опустив глаза, она увидела на земле чужую тень. Когда этот человек подкрался сзади и сколько уже стоит — она даже не представляла. И главное — зачем?

Сжав кулаки, она решила придерживаться простого правила: «Пока враг молчит — и я молчу». В любую секунду Лин’эр могла вернуться с подмогой.

— Хотите достать его? — раздался спокойный мужской голос прямо за спиной.

Юнь И чуть не рухнула на колени от неожиданности. Голос был вовсе не страшным — даже приятным, — но в такой тишине, когда слышно лишь собственное сердцебиение, любой звук способен напугать до смерти.

Медленно обернувшись, она увидела мужчину, мягко улыбающегося ей. С трудом изобразив в ответ хоть какую-то улыбку, она спросила:

— Кто вы?

Он показался ей смутно знакомым, но она точно не знала, где его видела.

— Простолюдин Вэй Иянь, — поклонился он. — К вашим услугам, Ваше Высочество.

«Больше никогда не буду насмехаться над чужими именами», — мысленно поклялась она, дрожащим пальцем указывая на платок:

— Можете помочь мне?

— Для меня большая честь.

Не успела она моргнуть, как он уже взмыл в воздух, а мгновение спустя снова стоял перед ней — с белоснежным платком в руке.

Юнь И быстро вырвала платок и спрятала его за спину.

— Благодарю.

— Ваше Высочество, вы, не дай бог, заблудились?

— Нет, я возвращаюсь. — Она сделала шаг вперёд, стараясь сохранить спокойствие, но тут же услышала за спиной мерный стук шагов.

— Зачем вы следуете за мной?

— Я направляюсь в Зал Иней. Если вас это беспокоит… могу выбрать другую дорогу.

Юнь И крепче сжала платок в ладони, вытирая пот со лба.

К счастью, вскоре появилась Лин’эр с группой слуг.

— Простите за опоздание, Ваше Высочество!

— Ничего страшного. Этот господин помог мне достать мою вещь.

Лин’эр почтительно поклонилась Вэй Ияню:

— Благодарю вас, господин.

— Служить принцессе — долг каждого подданного.

Юнь И не желала иметь с ним ничего общего. Ведь он был тем самым мужчиной, на которого положила глаз её старшая сестра.

— Пойдём, Лин’эр. Не будем задерживать матушку.

Вернувшись на пиршество, Юнь И уселась рядом с матерью и сразу заметила девушку из рода Цзин, что недавно танцевала перед императором. Та теперь стояла рядом с отцом, явно став частью его гарема.

Принцесса тяжело вздохнула и потерла виски. «Что за отец-распутник! — подумала она с отчаянием. — Только бы мой брат не унаследовал эту склонность к красоткам!»

Заметив, что Юнь Шэн всё ещё не вернулась, она решила, что старшую сестру, должно быть, увёл какой-нибудь «серый волк». Взгляд её невольно скользнул к принцессе Юнь Сян — и Юнь И замерла. На лице высокомерной старшей сестры красовалось выражение… робкой застенчивости! Следуя за её взглядом, Юнь И увидела Вэй Ияня.

Их глаза случайно встретились, и она поспешно опустила голову.

— Что случилось, Юнь И? — спросил Юнь Хао, впервые видя сестру такой встревоженной.

— Ничего, брат. Просто устала. Когда мы сможем уйти?

— Подожди ещё немного.

Под столом Юнь И почувствовала, как мать берёт её за руку. Она крепко сжала пальцы госпожи Сяо, стараясь передать ей своё тепло.

Когда они вернулись во дворец, лицо госпожи Сяо было бледнее мела. Юнь И немедленно забеспокоилась за здоровье матери и совершенно забыла о Вэй Ияне, который целый час терзал её воображение.

Выпив горячего бульона и приложив несколько грелок, госпожа Сяо постепенно согрелась. Увидев тревогу на лицах детей, она улыбнулась:

— Идите отдыхать, вам тоже нужно выспаться.

— Матушка…

— Иди, моя хорошая. — Нежно погладив дочь по голове, она приказала служанке: — Отведите принцессу и принца в их покои.

— Слушаюсь.

Вернувшись в свои комнаты, Юнь И приняла ванну, и служанка начала расчёсывать её влажные волосы. Взгляд принцессы упал на платок, брошенный на стол. Он лежал далеко, но что-то в нём казалось странным. Махнув служанке, она подошла к столу и подняла платок.

— Ваше Высочество?

— Всё в порядке.

Она снова села, сжимая ткань в кулаке, и мысленно прокляла Вэй Ияня всеми известными ей ругательствами. Это был вовсе не её платок! В темноте она не обратила внимания, а потом и не стала его использовать. На углу её настоящего платка была вышита жёлтая бабочка — работа матушки. А здесь — несколько изящных бамбуковых стеблей.

Тем временем в карете Вэй Янь наблюдал за сыном, на губах которого играла загадочная улыбка.

— Трон пока не занят, — предостерёг отец. — Придворные интриги набирают силу. Я знаю, что ты дружишь с принцессой Юнь Сян, но пока государь не назначит наследника, не делай поспешных шагов.

Вэй Иянь понял, что отец ошибается. Если бы не необходимость помочь матери восстановить положение перед бабушкой, он бы и не стал обращать внимания на эту надменную принцессу.

— Не волнуйтесь, отец. Я знаю, что делаю.

Вэй Янь кивнул:

— Сегодня ты видел, как государь почтил род Цзин больше, чем род Гу. Но станет ли четвёртый принц наследником — большой вопрос.

Он вспомнил, как сегодня в зале увидел четвёртого принца — того, кто осмелился домогаться до служанки прямо на глазах у императора. Какой из него правитель? Он не предан стране, но и допустить гибели государства не хочет.

Дни шли один за другим, здоровье госпожи Сяо ухудшалось с каждым днём. Юнь И почти не покидала павильон Чу Юнь, проводя всё время рядом с матерью.

— Юнь И, скоро твой день рождения. Что бы ты хотела в подарок?

Руки девочки, массировавшие плечи матери, замедлились.

— Уже скоро?

— Тебе не нравится?

— Нет-нет! Просто… после дня рождения мне исполнится девять лет, и придётся идти учиться в Государственную академию. А я не хочу! Я лучше останусь с матушкой.

Госпожа Сяо ласково похлопала дочь по руке:

— Ты всё равно вырастешь, моя девочка. Нельзя вечно сидеть дома. Твои сёстры тоже учатся — и тебе пора.

Юнь И вздохнула и снова начала растирать плечи матери. Мысль о том, что придётся учиться летом, вызывала ужас. Перед глазами возник образ школьного класса: горы учебников, гудящие вентиляторы, лозунги на стенах и ученики, истекающие потом над задачниками.

Она вздрогнула. Эти воспоминания казались такими свежими! А ведь она — технарь! Здесь не спрашивают ни геометрию, ни матанализ. Её литературные познания ограничиваются несколькими знаменитыми стихами вроде «Перед кроватью светит луна». А если вдруг спросят продолжение «Весной сплю, не чувствуя рассвета»? Она без раздумий выберет вариант: «Повсюду комары кусают». Пусть тогда наставник рвёт на себе бороду!

Наступил день рождения Юнь И и Юнь Хао. Император и императрица прислали щедрые подарки — золото, драгоценности, украшения. Лицо принцессы сияло радостью.

Но как только она осталась наедине с собой, улыбка исчезла. Увидев мать, она снова заставила себя улыбнуться:

— Матушка, отец и императрица подарили мне столько всего!

— Ты поблагодарила?

— Конечно! — В этом дворце её никогда не упрекали в нарушении этикета.

— Сейчас вернётся твой брат. Я лично сварю вам длинную лапшу на удачу.

— Не утруждайте себя, пусть повара сделают.

Хотя ей очень хотелось попробовать лапшу, приготовленную матерью, Юнь И не желала, чтобы та напрягалась.

— Такое дело нельзя доверять другим. Эта лапша принесёт вам здоровье и долголетие.

— Тогда спасибо, матушка! — Юнь И улыбнулась, думая: «Как же хорошо было бы, если бы тебя не было в этом холодном дворце…»

Она вышла встречать брата, но первой увидела Юнь Шэн.

— С днём рождения, Юнь И! — сестра крепко обняла её.

— Спасибо! А где брат?

— Он задержится. Сегодня ему поручили уборку.

«Уборку?» — удивилась Юнь И. В современном мире это называлось дежурством. Она мысленно восхитилась этим наставником Вэем — настоящая находка среди чиновников! Все ученики, будь то принцы или наследники князей, обязаны убирать сами.

— Только он один?

— Нет, третья сестра и шестой брат тоже остались — не ответили на вопросы наставника.

Юнь Шэн с довольным видом рассказывала, как её умница-сестра сегодня опозорилась.

Лицо Юнь И стало печальным. Значит, за неверные ответы тоже назначают дежурство? Она уже представляла, как проведёт ближайшие годы: в компании метлы и пыли.

— Вот твой подарок, — протянула Юнь Шэн изящную шкатулку, инкрустированную жемчугом.

Юнь И осторожно взяла её, не веря своим глазам:

— Это… мне?

— А кому ещё? Сегодня же твой день рождения! Посмотри, нравится?

Открыв шкатулку, принцесса ахнула:

— Ты правда даришь мне это?

— Конечно! Это благословение от настоятеля храма Фогуан. Он освятил его лично. Носи — и будешь здорова и счастлива.

На маленьком золотом замочке долголетия с одной стороны было выгравировано её имя и дата рождения, с другой — облака и множество иероглифов «фу» (благополучие). Хотя выглядело это немного вульгарно, Юнь И была глубоко тронута. Эта сестра, пожалуй, единственная в дворце, кто искренне её любит — кроме матушки и брата.

Видя, что она молчит, Юнь Шэн занервничала:

— Тебе не нравится?

Юнь И сдержала слёзы и крепко обняла сестру:

— Очень нравится! Спасибо, сестра!

Юнь Шэн облегчённо выдохнула и погладила её по голове:

— Главное, чтобы тебе понравилось. Пойдём к матушке. Ты слабенькая — не стой на солнце.

— Хорошо! — Юнь И взяла сестру за руку. — Пойдём к матушке!

Войдя в покои, она торжественно поднесла подарок госпоже Сяо:

— Посмотри, матушка! Сестра подарила мне такой красивый замочек долголетия!

Госпожа Сяо взяла в руки амулет и, растроганная, обернулась к Юнь Шэн:

— От всего сердца благодарю вас, пятая принцесса.

— Не стоит благодарности, Юнь И — моя сестра. Я обязана заботиться о ней.

Впервые за долгое время госпожа Сяо почувствовала, что в этом ледяном дворце ещё теплится человеческое тепло. Возможно, если она поручит своих детей императрице, сможет уйти с миром. У императрицы нет детей — значит, Юнь Хао будет в безопасности. А Юнь Шэн искренне привязана к Юнь И — та не останется без защиты.

Юнь И, ничего не подозревая, радовалась своему дню рождения. В этот день рядом были самые дорогие люди — матушка, брат и сестра. Больше ей ничего не нужно.

Юнь Шэн осталась ужинать в павильоне Чу Юнь, а уходя, с нежностью посмотрела на младшую сестру — так и хотелось увести её к себе.

http://bllate.org/book/11399/1017501