Готовый перевод Soft and Adorable Villain [Transmigration into a Book] / Милая и мягкая злодейка [Попаданка в книгу]: Глава 21

— Мы, конечно, как и сказала девушка, все люди, которые не смеют показываться перед властями. Но мы — добрые люди. Кто-то стал жертвой клеветы и ложных обвинений, за что попал в розыск; кто-то просто не вытерпел несправедливости и чуть посопротивлялся — и сразу оказался в кандалах. Мы бежали в Долину Влюблённых: не можем ни на улицу выйти, ни спокойно жить, а прокормить столько стариков и детей надо. Пришлось придумать эту затею с Богиней Плодородия.

— Я отвечу на любой ваш вопрос. Если вам нужна моя жизнь — берите. Только прошу, пощадите остальных в долине.

— Зачем мне твоя жизнь? — хмуро спросила Жуань Сяомэн. — Отвечай честно: тот, кто установил все ловушки в долине, это ведь недавно погибший староста Чжао Лаоэр?

Тётушка Сюй удивлённо посмотрела на неё:

— Ты же всё уже сама поняла! Зачем тогда столько слов тратишь на меня?

— То есть я снова угадала? — улыбнулась Жуань Сяомэн. — Вот именно. Одиноким мужчинам нельзя входить в Долину Влюблённых. Даже если притвориться супругами, пара может остаться лишь на одну ночь. Но если у того человека был помощник в лице Чжао Лаоэра, то все ловушки становились бесполезны — он мог свободно входить и выходить. А прятался он прямо в доме старосты, так что никто и не заметил бы его присутствия.

Но ведь и Чжао Лаоэр, и его жена погибли, а их дом дотла сгорел. Неужели это случайность? Какая связь между Чжао Лаоэром и Дун Шэном? И как связан приезд Дун Шэна в Долину Влюблённых до встречи с Му Сюнем с этим делом?

— Покажи нам его дом, — сказал Цзян Чжуо.

Дом Чжао Лаоэра превратился в пепелище — ничего не осталось. Это было именно тем, чего ожидали Жуань Сяомэн и Цзян Чжуо. Если смерть старосты не была несчастным случаем, то цель нападавшего — уничтожить все улики и замести следы.

— Было ли что-то необычное в его поведении за последний месяц жизни? — задумавшись, спросил Цзян Чжуо. — Расскажи всё, что знаешь о старосте. Может, это окажется полезным.

Тётушка Сюй кивнула.

— Староста всегда сторонился шумных сборищ и редко разговаривал с нами. Ничего особенного в его поведении не было… Разве что в те дни перестали слышать, как его жена поёт у окна…

У Жуань Сяомэн по коже пробежали мурашки — она почувствовала странную жуть.

— По акценту я предположила, что староста родом из Аньниня или, по крайней мере, долго там прожил. Дважды он невольно упомянул, будто раньше… возможно, занимал какую-то должность. По его способностям вполне мог быть чиновником. Но почему тогда скрывается от властей — неизвестно.

Глаза Жуань Сяомэн загорелись. Она посмотрела на Цзян Чжуо — и тот в тот же миг взглянул на неё. Если он действительно служил чиновником, круг поисков сузится значительно.

Тётушка Сюй рассказала ещё немного о Чжао Лаоэре, и Цзян Чжуо попросил бумагу с чернилами. По её описанию он принялся рисовать портрет. Нарисовать человека по словам — задача непростая. Пришлось много раз переделывать, но в итоге получился портрет, живо передающий облик старосты. Тётушка Сюй восхитилась:

— Точно как живой!

Жуань Сяомэн смотрела, раскрыв рот от изумления. Вспомнив свой собственный автопортрет, который раньше казался ей вполне приемлемым, теперь она готова была провалиться сквозь землю от стыда.

Теперь, имея портрет, разыскать человека стало гораздо проще. Тётушка Сюй внесла огромный вклад, и перед уходом Жуань Сяомэн протянула ей банковский билет:

— Это твоё вознаграждение. Советую вам всем покинуть долину и найти другое место. Смерть старосты говорит о том, что здесь больше нет безопасности.

Тётушка Сюй взглянула на билет и ахнула:

— Двести лянов!

Для бедняков это была целое состояние — хватило бы не только на переезд, но и на начало нового дела. Жуань Сяомэн пренебрежительно усмехнулась:

— Не стоит так удивляться. У меня полно денег, причём заработанных собственным трудом, а не полученными от родителей.

Цзян Чжуо тоже улыбнулся про себя. Некоторые явно любят изображать злодеев: хоть и жалеют бедных людей всей душой и щедро помогают им, всё равно напускают на себя вид грозного судьи.

Тётушка Сюй растроганно заплакала. Теперь они смогут найти безопасное место и заняться честной работой, чтобы прокормить семьи, не рискуя жизнью.

Она схватила Жуань Сяомэн за руку. Та подумала, что та хочет её проводить, и сказала:

— Не нужно меня провожать.

Но тётушка Сюй не собиралась провожать её. Она торопливо проговорила:

— У меня остались несколько чертежей ловушек в долине — их лично нарисовал староста. Хотела сохранить на память… Может, вам пригодятся?

Жуань Сяомэн была приятно удивлена. Видимо, щедрость действительно приносит неожиданные плоды. Эти чертежи — единственное, что осталось от Чжао Лаоэра. «Пролетающий гусь оставляет перо», — подумала она. Наверняка они окажутся полезны.

Пока тётушка Сюй пошла за чертежами, двое ожидали у бамбуковой рощи. Жуань Сяомэн не могла усидеть на месте и побежала выкопать несколько свежих побегов бамбука. Неожиданно из кустов выскочила сторожевая собака и залаяла, бросившись на неё.

Цзян Чжуо заметил, что лицо у неё спокойное, но когда пёс уже почти достиг цели, она даже не шелохнулась — только ноги задрожали. Тогда он понял: она не спокойна, а просто парализована страхом.

Собака, большая и свирепая, мгновенно настигла Жуань Сяомэн и вцепилась ей в ногу. Оба упали на землю, но в голову псу тут же попал камешек — так сильно, что у того зазвенело в глазах. Жуань Сяомэн больше испугалась, чем пострадала: Цзян Чжуо метнул камень вовремя — кожа едва порвалась, крови ещё не было, как пёс уже разжал челюсти.

Оценив ситуацию, собака мгновенно пустилась наутёк, завидев приближающегося Цзян Чжуо. Эта роща давно была её территорией — всех предыдущих сторожевых псов здесь давно уже съели в виде собачьего супа.

Жуань Сяомэн, обхватив ногу, стонала и всхлипывала, слёзы стояли у неё в глазах. Если бы Цзян Чжуо не видел собственными глазами, что рана пустяковая, он бы подумал, что у неё сломана нога.

— Жуань Сяомэн! Ты совсем глупая? Разве ты не умеешь воевать? Если нет — хотя бы беги! — Он так долго учил её лёгким движениям, что она уж точно должна была опередить обычную деревенскую собаку.

— А твой короткий клинок? Он же всегда с тобой!

— Клинок… я использовала, чтобы копать бамбук, — слабо указала она на землю, где лежало оружие, покрытое грязью — настоящий инструмент для несбыточных надежд.

Ей было не столько больно, сколько обидно и унизительно. Ведь столько ловушек и засад она миновала, столько опасностей пережила, даже клинок у горла выдержала и победила… А теперь великая принцесса Цзинь Юй укушена простой дворнягой!

— Ты разве не видишь, что я ранена? Почему так грубо со мной обращаешься? — закричала она ещё громче, чем он. — Ты не смей меня бросать! Я… я всё ещё нужна тебе!

Цзян Чжуо прикрыл лицо ладонью, пряча гримасу, искажавшую его черты. Неохотно опустившись на корточки, он спросил:

— На этот раз — нести на руках или через плечо?

— На руках, — ответила она, разумеется выбирая самый удобный вариант. Помолчав, добавила: — Подожди.

Цзян Чжуо вопросительно посмотрел на неё. Она слабо махнула в сторону:

— Возьми с собой бамбуковые побеги, что я выкопала. Не стоит их тратить впустую. Я ведь уже двести лянов потратила.

— …

— В детстве я спросила маму: «Почему ты любишь носить меня на руках, а не на спине?» Она ответила: «Потому что сердце — первое, что человек защищает в опасности. Поэтому самых любимых держат у самого сердца».

Цзян Чжуо чуть не швырнул её наземь от этих слов. Но в следующее мгновение услышал её жалобный голос:

— Цзян Чжуо… мне очень хочется мою маму.

Он молча крепче прижал её к себе, но тон остался холодным:

— У меня тоже нет матери. Этого я тебе не отдам.

Было прекрасное цветочное утро, когда они покинули Долину Влюблённых и появились перед Цзян Цзэ и остальными. Цзян Чжуо держал чертежи, полученные от тётушки Сюй, нес на руках Жуань Сяомэн — рана у неё была пустяковая, но она изображала тяжелораненую — и ещё нес в руке свёрток с грязными побегами бамбука.

Пэй Юньи стоял впереди всех. Увидев, что принцессу несут на руках, он побледнел.

Сячжи первой спросила:

— Принцесса ранена? Кто посмел? Я вернусь и сожгу всю деревню дотла!

— Не надо, — с трудом произнёс Цзян Чжуо. — Её укусила собака.

— …

Ворона каркнула и пролетела мимо четверых.

Цзян Чжуо чувствовал себя крайне неловко — ведь он несёт ответственность за её безопасность. Если бы он знал, что она так боится собак, что теряет дар речи от страха, он бы убил сотню псов, но не допустил бы, чтобы хоть один дотронулся до неё.

Жуань Сяомэн мрачно бросила:

— Нам лучше поскорее уехать отсюда.

Главное — успеть к лекарю в резиденцию. Хотя вакцины от бешенства здесь нет, но хотя бы два отвара выпить для профилактики.

Цзян Чжуо усадил её на коня, и все сели на своих скакунов. Сячжи, убедившись, что с принцессой всё в порядке, облегчённо вздохнула:

— Главное, что с вами ничего серьёзного. Вы не представляете, Пэй Юньи всю ночь не спал — так переживал за вас.

Пэй Юньи молча ехал позади Жуань Сяомэн, опустив глаза, боясь встретиться с ней взглядом.

Но Жуань Сяомэн не оглянулась на него. Она беззаботно бросила:

— А вы с Сяомань? Вы что, совсем не волновались за меня?

На такую наивность Пэй Юньи не знал, радоваться или огорчаться. Его чувства он никогда не осмелится высказать. Он хотел быть лишь деревом у дороги, по которой она идёт, — молча наблюдать и охранять. Но она была человеком, равнодушным к красоте пейзажей: сколько раз они проходили мимо друг друга, и она ни разу не заметила его.

Ему показалось, что с левой стороны на него упал пристальный взгляд. Он повернул голову — Цзян Чжуо невозмутимо ехал на коне. Видимо, ему почудилось.

Когда пришло время расставаться, Цзян Чжуо спешился и передал Жуань Сяомэн портрет и чертежи.

— Подожди! — вдруг вспомнила она. — Я чуть не забыла.

Аккуратно убрав портрет и чертежи, она достала из сумки на седле куклу:

— Подарок тебе.

— Что это?

— Кукла желаний. Скоро праздник середины осени, и у каждого должна быть такая. Я знаю, что тебе некому сделать — поэтому сшила две и одну дарю тебе. Пойдём вместе на фонарный праздник?

В государстве Дайюэ в праздник середины осени устраивают фонарные гулянья, и многие вешают кукол желаний.

— Напишешь своё желание, положишь в кармашек куклы — и оно обязательно сбудется, — с улыбкой сказала Жуань Сяомэн, демонстрируя милые ямочки на щеках. — Даже если это не сработает, всё равно попробуй.

Цзян Чжуо внимательно рассмотрел куклу: весёлая фигурка в красном платьице, с двумя хвостиками и широкой улыбкой.

— Ты сама её сделала? — с сомнением спросил он.

Неужели эта «бесполезная» принцесса, которая плохо играет на цитре, не умеет писать и рисовать, на самом деле владеет вышивкой?

Жуань Сяомэн кашлянула и важно указала на куклу:

— Кармашек для желаний я пришила сама. Это самая важная часть всей куклы.

— Вижу, — кивнул Цзян Чжуо. Край кармашка действительно напоминал след от собачьих зубов — такой же неровный и бросающийся в глаза.

— Это неважно! Главное — искренность! — заявила она совершенно без стыда. Ведь она лично придумала дизайн, выбрала материалы и участвовала в шитье. Это и есть настоящая искренность!

Заставить золотую принцессу взять в руки иголку — задача не из лёгких.

Цзян Чжуо рассмеялся. Жуань Сяомэн редко видела у него такую открытую улыбку: в его прекрасных глазах будто отражалась целая звёздная река.

— Спасибо. Мне очень нравится.

Его улыбка была очаровательной и заразительной — казалось, любой, кто на неё посмотрит, тоже почувствует радость.

Жуань Сяомэн лукаво прищурилась:

— И тебе спасибо за портрет и за то, что спас от собачьих зубов. Как только вернусь, сразу начну выяснять настоящее имя Чжао Лаоэра и его связь с этим делом.

— Ты так рвёшься раскрыть дело только ради того, чтобы выиграть пари с принцессой при дворе и официально выйти замуж за Чу Мо?

Жуань Сяомэн презрительно фыркнула:

— Разве я похожа на ту, кому некуда деваться, чтобы отчаянно бороться с императорской дочерью за мужчину?

Цзян Чжуо стал серьёзным:

— Банда «Чися» опасна. Дун Шэн — мастер своего дела, да ещё и с верным помощником Линшэ Чжан Ма Куном, которого трудно предугадать. Если столкнётесь лицом к лицу — не лезьте вперёд.

Жуань Сяомэн вздохнула:

— Ты думаешь, у меня хватит смелости на такое?

Ответ вызвал улыбку. Цзян Чжуо одобрительно кивнул:

— По крайней мере, ты трезво оцениваешь свои силы. Это уже хорошо.

Жуань Сяомэн сердито посмотрела на него и наконец попрощалась.

Она снова села на коня. Сяомань подъехала и поддразнила:

— Принцесса, ещё немного поговорите с наследным князем — мы домой не успеем к обеду.

Сячжи тоже подскакала:

— Принцесса, можно вопрос? Если однажды наследного князя и господина Чу будут преследовать одновременно, кого вы спасёте?

— Конечно, убегу! — не задумываясь, ответила Жуань Сяомэн. — С их-то боевыми навыками мне лучше позаботиться о себе, чтобы не мешать им.

Сячжи и Сяомань рассмеялись. Пэй Юньи, который молчал всё это время, вдруг нарушил тишину:

— А если однажды наследный князь и господин Чу захотят убить меня… кого вы выберете — убить меня или защитить?

— Разумеется, защищать, — легко ответила она. Для других это был смертельный вопрос, но для неё — простой выбор. — Вы все — моя семья. Кто бы ни посмел тронуть моих близких, я покажу ему, с кем связался!

http://bllate.org/book/11357/1014480