Готовый перевод Soft and Adorable Villain [Transmigration into a Book] / Милая и мягкая злодейка [Попаданка в книгу]: Глава 20

Жуань Сяомэн без церемоний схватила его за руку, прижалась к нему сбоку и потянула к статуе Богини Плодородия.

Подойдя ближе, она позволила любопытству одолеть робость: отпустила его ладонь, собрала в теле ци, подпрыгнула и уселась на руку богини. Нагнувшись, заглянула в сосуд «Юйцзин», принюхалась — а затем решительно засунула туда руку.

Цзян Чжуо запрокинул голову:

— Что нашла?

Она покачала головой:

— Думаю, на дне должно быть отверстие, но горлышко слишком узкое — пальцы не достают до самого низа.

Всё было просто: из сосуда «Юйцзин» постоянно лилась «священная роса». Раз её никто не подливал сверху, значит, она поступала снизу. Но как заставить жидкость подниматься снизу вверх?

Жуань Сяомэн велела Цзян Чжуо найти длинную тонкую палку и передать ей. Та засунула её в сосуд, прощупала дно, потом спрыгнула, откинула жёлтые занавеси по бокам и обошла статую сзади.

За спиной богини, видимо, часто ходили люди — пол был чистым, без единой пылинки. Жуань Сяомэн снова собрала ци, подпрыгнула и уселась на спину статуи.

Некоторое время она ощупывала поверхность со всех сторон, а потом вдруг рассмеялась:

— Я разгадала секрет статуи!

Цзян Чжуо в это мгновение спрыгнул с балки внутри Павильона Богини Плодородия и стряхнул пыль с одежды:

— И я понял тайну «летающих апсар».

Задание выполнено. Он уже собирался сказать: «Пора уходить», как вдруг услышал, как Жуань Сяомэн, всё ещё лежащая на гладкой спине статуи, жалобно застонала:

— Подойди… поймай меня! Я… я не удерживаюсь и не могу оттолкнуться… сейчас упаду… а-а!

Цзян Чжуо только успел сделать шаг вперёд, как на него «с небес» обрушилась целая «обезьяна». Жуань Сяомэн в ужасе вцепилась ему в шею, а ногами обхватила поясницу.

Она смотрела на него своими чёрными блестящими глазами, а лицо её было перепачкано сажей и пылью — словно у полосатого котёнка.

Цзян Чжуо уже собирался сердито велеть ей слезть, но тут она сама взяла два своих грязных пальца и заботливо потерла ими ему щёку:

— У тебя на лице пыль.

Его лицо, обычно белоснежное, как нефрит, теперь покрывала большая чёрная полоса — именно ту сажу, что она принесла с собой, когда упала.

Он вздохнул:

— Госпожа так откровенно бросается мне на шею и трогает меня руками… Неужели хочет превратить нашу игру в реальность?

Жуань Сяомэн, увидев, как её старания лишь усугубляют ситуацию, виновато убрала руки и проворно спрыгнула на землю.

— Ты совсем не прав! — возмутилась она. — Как будто я так уж стремлюсь воспользоваться тобой! Кому это вообще нужно?

Цзян Чжуо склонил голову и посмотрел на неё:

— Вспомни сама: начиная с того случая у озера, разве мало раз ты пользовалась мной?

Хм… Похоже, с первой же встречи она хваталась за его ноги, потом обнимала за талию, да и потом ещё не раз прижималась к нему…

— Ну ладно, — парировала она, — это всего лишь значит, что ты выглядишь достаточно прилично, чтобы к тебе можно было прикоснуться.

С этими словами она схватила его за руку и потянула к выходу из павильона. Цзян Чжуо шёл рядом и другой рукой вытирал лицо рукавом.

— Говорят, глава тайного общества «Уиньгэ» — красавец. Правда ли это? Ты ведь его видел. Красивее тебя?

Она быстро сменила тему.

— Видел, — ответил он с паузой. — Откуда мне знать, существует ли такое предание?

— Конечно, существует! — заявила Жуань Сяомэн. Однажды Сячжи рассказывала ей: — Говорят, глава секты «Хуаньсюэ», Лэн Ин, — женщина надменная и неприступная, никому не оказывает особого внимания, кроме главы «Уиньгэ». Между ними, мол, давняя дружба.

Цзян Чжуо долго молчал, а потом сухо произнёс:

— Насколько мне известно, они лишь несколько раз имели дело друг с другом. Ни о какой особой дружбе речи нет.

Обратный путь они проделали быстро и уверенно — гораздо быстрее, чем туда.

Жуань Сяомэн осторожно приоткрыла дверь комнаты и только вошла внутрь, как почувствовала холод стали на шее — острый клинок уже прижимался к её коже, а чья-то рука крепко держала её.

— Ни с места! Иначе убью её! — раздался голос.

В комнате зажгли свечу, и Жуань Сяомэн увидела, что здесь собралось немало людей. Ту, что держала нож, она узнала — это была тётушка Сюй.

— Вы кто такие?! — закричала тётушка Сюй, сжимая рукоять клинка. Её лицо выражало странную уверенность. — Я давно чувствовала, что вы двое нечисты на руку! Вы вовсе не муж и жена — ведь не бывает такого, чтобы мужчина был таким красивым, а жена такой прекрасной!

Жуань Сяомэн не знала, радоваться ли комплименту или удивляться логике собеседницы.

— Почему? — спросила она.

— Потому что таких супругов завидует сам Небесный владыка!

— … — Жуань Сяомэн онемела. Ты уверена, что это именно его мнение?

Цзян Чжуо уже прикидывал, как вырвать её из-под ножа, но вдруг почувствовал странную синхронность — решил подождать ещё немного.

Жуань Сяомэн обычно была живым «эмодзи» — каждая эмоция отражалась на её лице. Но сейчас она выглядела спокойной и невозмутимой.

— Моя жизнь в твоих руках, вас много, и я всё равно не убегу. Дай мне задать несколько вопросов, чтобы умереть с миром, хорошо?

Тётушка Сюй замялась:

— О чём хочешь знать?

— Только не дрожи рукой! — попросила Жуань Сяомэн. — Не хочу, чтобы мой разговор внезапно оборвался вместе с шеей.

Убедившись в безопасности, она прочистила горло:

— В Долине Влюблённых нет никакой чудотворной богини. В сосуде «Юйцзин» находится лекарство, а не священная роса. Если я не ошибаюсь, раньше вы были врачом-гинекологом. Вы заранее готовили средство для зачатия, сильно очищали его, убирали цвет, а затем маскировали запах экстрактами бамбука и цветов из долины, выдавая за божественную росу.

Лицо тётушки Сюй выдало её — она смотрела на Жуань Сяомэн с недоверием и изумлением.

— Ведь никто не знает, какой на самом деле должна быть священная роса. А ваше лекарство, даже если не помогает сразу забеременеть, всё равно улучшает состояние. Поэтому все считают, что богиня в Долине Влюблённых чудотворна — из десяти приходящих семь-восемь действительно получают ребёнка. Верно?

— Откуда ты это знаешь? — рука тётушки Сюй невольно сжалась крепче.

— Не волнуйтесь, не двигайте рукой, — тут же сказала Жуань Сяомэн.

У неё хороший нюх. Тётушка Сюй стояла слишком близко, и она уловила на ней тот же запах лекарства, что и в сосуде «Юйцзин» — под слоем бамбукового и цветочного аромата. С первой встречи Жуань Сяомэн чувствовала: в поведении этой женщины есть нечто большее, чем у простой крестьянки.

— И я знаю, как вам удаётся заставить росу подниматься снизу вверх, — продолжила она, сделав паузу. Хотелось сказать «принцип сообщающихся сосудов» и «U-образная трубка», но эти термины, наверное, слишком современны. Не зная, как их называют в этом мире, она объяснила проще:

— Короче говоря, в основании сосуда «Юйцзин», через руку богини и до затылка, проходит длинная трубка. Уровень воды сзади определяет уровень спереди. Поскольку сосуд расположен ниже, вода из него переливается наружу.

Лица тётушки Сюй и остальных деревенских жителей исказились от сложных чувств. Жуань Сяомэн подумала: кроме страха, не пробивается ли в них лёгкое восхищение? Она скромно опустила глаза — в школе она вовсе не была отличницей, скорее, еле держалась на плаву.

— А так называемые «летающие апсары» — это ваши уловки, чтобы усилить таинственность долины. В определённых местах павильона я заметила следы сгоревших свечей. Они стояли не для освещения, а чтобы создавать тени.

— В долине много детей — все худощавые и проворные, явно обученные простым приёмам. Достаточно подвесить одного ребёнка к балке и заставить его делать простые движения — свет от свечей создаст тени разного размера и направления, которые будут выглядеть как целая группа летающих апсар.

Когда она увидела, как Цзян Чжуо спрыгнул с балки, то сразу поняла: он тоже разгадал эту загадку. Она посмотрела на него:

— Я права?

Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой в уголках глаз и молчал. Иногда первое впечатление бывает обманчивым: чем хуже оно, тем больше приятных сюрпризов приносит дальнейшее знакомство. Слухи вводят в заблуждение — он чуть не поверил, что принцесса Цзинь Юй — глупая расточительница. Золото или солома — каждый видит по-своему.

— Говорите! Кто вы такие? — крикнула тётушка Сюй. — Иначе убью вас!

Не успела она договорить, как один из нетерпеливых крестьян перебил её:

— Она знает тайну Долины Влюблённых! Нельзя выпускать их живыми!

В ту же секунду, пока он отвлекал внимание, раздался звон падающего клинка и вскрик тётушки Сюй. Жуань Сяомэн применила приём самообороны и перехватила инициативу.

Выкрутив женщине руку за спину, она торжествующе спросила Цзян Чжуо:

— Ну как? Теперь я могу считаться ученицей? Не опозорила ли я своего учителя?

Цзян Чжуо одобрительно кивнул:

— Ученица способная.

— Стоять! Иначе убью её! — теперь уже Жуань Сяомэн повторила чужую фразу. Но не успела она насладиться победой, как несколько крестьян, полагаясь на свою силу, бросились на неё. Ведь в её руках не было оружия, и она не могла сразу причинить вред заложнице.

Между ними пронёсся вихрь — Цзян Чжуо одним движением повалил десяток нападавших. Те, кого он коснулся, уже корчились на полу, стонали и причитали.

Ещё в юности Цзян Чжуо в одиночку прорывался сквозь вражеские ряды, чтобы отрубить голову полководцу. Этим деревенским простакам и в подметки не годилось называться «многочисленной толпой».

Увидев, как её люди получили нагоняй, а сама она оказалась под ножом и не могла пошевелиться, тётушка Сюй скрипнула зубами:

— Чего вы хотите?

Жуань Сяомэн спросила:

— Всё тот же вопрос: был ли здесь месяц назад одинокий мужчина?

— И мой ответ остаётся прежним: нет. Такого просто не могло случиться, и я никогда его не видела, — обратилась тётушка Сюй к окружающим. — А вы?

Все крестьяне дружно покачали головами, утверждая, что действительно никого не видели.

Жуань Сяомэн и Цзян Чжуо переглянулись — оба недоумевали. Неужели их поездка в Долину Влюблённых оказалась напрасной?

Она задумалась на мгновение, а потом резко сменила тему:

— Кто создал все эти механизмы в долине?

Тётушка Сюй подняла на неё глаза, явно не желая отвечать.

— Не хочешь говорить — не надо, — сказала Жуань Сяомэн, изобразив зловещую ухмылку типичного злодея. — Поджоги, грабежи, похищения… кроме разврата, я на всё способна. И я точно знаю: вы не посмеете подавать властям жалобу!

Цзян Чжуо смотрел на неё с выражением «ну и актриса». Таких театралок, как она, среди столичных аристократок не сыскать.

Крестьяне испугались — особенно потому, что Жуань Сяомэн, похоже, угадала их самую уязвимую точку.

— Я заметила: в деревне почти нет молодых мужчин, в основном старики, женщины и дети. Да и говорят вы с разными акцентами — явно родом из разных мест. Люди молчаливы: отвечают только на прямые вопросы, и в каждом доме всегда выступает один и тот же человек. Некоторые вообще не показываются перед чужаками. Даже дети, что бы вы им ни говорили, молчат. Это значит, что взрослые специально их научили молчать — ведь дети наивны и легко выдают секреты.

— Вы разыгрываете духов, во-первых, чтобы укрепить веру в чудотворную силу богини и зарабатывать на подаяниях; во-вторых, чтобы внушить уважение и страх чужакам, чтобы те не смели вторгаться в вашу жизнь. Но зачем вы так строго охраняете свою тайну?

Жуань Сяомэн посмотрела на тётушку Сюй и медленно, спокойно продолжила:

— С вашими медицинскими знаниями вы могли бы открыть лечебницу и получать хорошие гонорары. Но вместо этого вы устроили всю эту историю с богиней и священной росой. Вы собрались в Долине Влюблённых, чтобы скрываться от врагов или от властей?

Глаза тётушки Сюй наполнились отчаянием.

Жуань Сяомэн мягко улыбнулась. Она ведь не собиралась уничтожать деревню — просто немного припугнула.

— Я понимаю: у вас есть веские причины скрываться. Вам приходится прокормить столько стариков и детей, поэтому вы используете не совсем честные методы. Это простительно — ведь вы никому не причиняете зла. Я здесь расследую одно убийство. Ответьте честно на мои вопросы — и я обещаю никому не раскрывать вашу тайну.

— Иначе я не боюсь раздуть скандал. А вы? Готовы ли вы подвергнуть опасности всех этих жителей и детей? Мои методы жестоки, и я пойду на всё…

Цзян Чжуо бросил на неё взгляд: «Опять за своё». Жуань Сяомэн отлично понимала, что эти люди не искушены в делах мира подполья, поэтому смело сочетала угрозы с обманом.

— Ладно, — сдалась тётушка Сюй. Она была простой женщиной и действительно повелась на этот приём. — Спрашивай. Что знаю — расскажу.

http://bllate.org/book/11357/1014479