Готовый перевод Soft and Adorable Villain [Transmigration into a Book] / Милая и мягкая злодейка [Попаданка в книгу]: Глава 16

Жуань Сяомэн прикусила губу и вдруг почувствовала лёгкую вину. Она не шла к императору, чтобы отказаться от помолвки с Чу Мо, конечно, потому что это было бесполезно — она лишь навлекла бы на себя гнев государя. Но кроме того, она просто хотела воспользоваться помощью Чу Мо, чтобы получить удобства для расследования правды. А если бы влияние рода Чу помогло ей — тем лучше.

В этом смысле её мотивы были нечисты, и она ничем не отличалась от императрицы и наследного принца — тоже не святая.

В воздухе повис свежий аромат мандарина. Чу Мо уже очистил его и подал ей на ладони. Жуань Сяомэн взглянула на Чу Цянь, но та покачала головой:

— Я слаба здоровьем и обычно не ем ничего холодного и сырого.

Тогда Жуань Сяомэн поняла: Чу Мо очистил мандарин специально для неё.

— Спасибо, — сказала она смущённо, взяла дольку и положила в рот. Тут же её белоснежное личико скривилось, будто цветная капуста.

— Какой кислый…

— В это время года мандарины только начинают появляться, поэтому кислота — нормальна, — легко сказал Чу Мо. — Зато они улучшают пищеварение, успокаивают ци и оздоравливают кожу. Прошу, потерпите, госпожа.

Жуань Сяомэн обожала сладкое и терпеть кислое не могла. С горькой миной она держала в руках мандарин, подаренный Чу Мо: есть — невыносимо, выбросить — неловко. «Оздоравливает кожу? — думала она про себя. — Лучше уж я умру уродиной!»

Чу Цянь, которая до этого была задумчива, не удержалась и улыбнулась, увидев её гримасу.

— Мне хочется ещё немного поспать. Пусть братец проводит вас, госпожа Сяомэн, попить чайку и съесть ещё пару мандаринов.

— Не спи всё время, — сказала Жуань Сяомэн. — Когда погода прояснится, выходи чаще на улицу.

Чу Цянь согласилась, и они вместе вышли из комнаты. Жуань Сяомэн пришла исключительно ради Чу Цянь и не собиралась ни пить чай с Чу Мо, ни есть его мандарины.

Она уже собиралась проститься, как вдруг появился Чу Син.

— Господин, заместитель главы Далисы Яо Цянь просит срочно принять его.

— Что случилось?

Чу Син ответил:

— Принц Жунхуэй… убит.

Оба остолбенели. Чу Мо помолчал, затем неожиданно повернулся и странно посмотрел на Жуань Сяомэн.

Прошло немало времени, прежде чем она поняла:

— Ты на меня смотришь?! Я разве похожа на убийцу?!

Она действительно считала, что в роду Му нет ни одного хорошего человека, и планировала сначала избавиться от Му Цюйяня, а потом уже заняться Му Сюнем. Но кто-то другой опередил её — Му Сюнь внезапно погиб.

Взгляд Чу Мо явно выражал подозрение, а ещё обиднее было то, что Чу Син тоже последовал за своим господином и уставился на неё. Неужели её ненависть к роду Му так очевидна?

Чу Мо, к счастью, ничего не сказал и направился вперёд. Чу Син уже собрался следовать за ним, но Жуань Сяомэн его остановила.

Она надменно заложила одну руку за спину, а другой протянула ему недоеденный мандарин:

— Стоять! Съешь его здесь и сейчас. И только после этого можешь идти! Это ведь мандарин, который лично очистил твой господин. Нельзя так бездарно тратить!

Чу Син сразу понял: дело нечисто. Он откусил дольку — и тут же сморщился, не в силах вымолвить ни слова.

А Жуань Сяомэн тихо и осторожно последовала за Чу Мо. Она услышала, как говорит Яо Цянь:

— Сегодня у принца был выходной, но к часу змеи он всё ещё не выходил из своих покоев. Слуги тогда вломились внутрь и обнаружили, что принц уже давно мёртв. В груди торчал кинжал, двери и окна были заперты изнутри. Последним, кто видел принца живым, был некий Дун Шэн — он приходил ночью и ушёл, когда принц ещё дышал…

Слушая это, Жуань Сяомэн постепенно остолбенела. Её руки и ноги стали ледяными.

Ей было всё равно, что Му Сюнь мёртв. Но почему способ его убийства оказался точь-в-точь таким же, как у её отца-императора? Будто кто-то намеренно воссоздал ту страшную сцену!

Жуань Сяомэн не помнила, как в полубреду вернулась из Сай Пэнлай в столицу.

Зал Цяньмин всё ещё выглядел так же, как и раньше, но её отца уже не было в живых.

Ей рассказывали, что в ту ночь последним, кто видел императора, был князь Наньян Цзян Хуай. Когда он ушёл, император ещё жил. Вскоре после этого государя нашли мёртвым в зале Цяньмин — с кинжалом в груди и запертыми изнутри дверями и окнами. Город прочесали в поисках Цзян Хуая, но тот бесследно исчез.

Она не верила, что отец покончил с собой — он был человеком железной воли. Если бы решил умереть, он непременно оставил бы хоть слово единственной дочери.

Она также не верила, что Цзян Хуай убил государя. Цзян всю жизнь был образцом верности и преданности. Даже если между ними возникли разногласия, он никогда бы не пошёл на такое преступление.

В тот день Жуань Сяомэн сидела одна на полу зала Цяньмин и рыдала до изнеможения. Она плакала так, будто сердце разрывалось на части, но время уже не вернуть в то светлое прошлое.

— Выходи, — сказал Чу Мо, оглянувшись. Но никого не было.

Он сделал несколько шагов назад и увидел принцессу, сидящую под густыми листьями банана, обхватив колени руками.

Подойдя ближе, он заметил, что на лице у неё почти не было выражения, но кончики пальцев, сжимавших лодыжки, слегка дрожали. Его охватило чувство вины: он не должен был подозревать её. Даже если бы она и хотела убить Му Сюня, она не смогла бы воссоздать ту загадочную сцену смерти. Если бы у неё получилось раскрыть тайну гибели императора, она давно бы это сделала.

Чу Мо на мгновение замешкался, затем накрыл своей ладонью её руку. Та была ледяной.

Жуань Сяомэн очнулась и подняла на него большие чёрные глаза. Он сказал:

— Прибыл посланец из дворца. Император повелел нам немедленно явиться ко двору.

После убийства принца Жунхуэя его дети отправились во дворец просить императора о скорейшем расследовании и поимке убийцы. Такое важное дело, разумеется, поручили Далисе и Чу Мо. Но Жуань Сяомэн удивлялась: зачем император вызвал и её?

Едва она вошла, как Му Цюйшэн, красная от слёз, ткнула в неё пальцем:

— Это ты! Ты всегда ненавидела наш род Му! Признайся, не ты ли наняла убийцу?!

Жуань Сяомэн проигнорировала её, подошла вместе с Чу Мо и поклонилась императору. Лишь потом она бросила взгляд на Му Цюйшэн и спросила:

— Я никогда не общалась с принцем. Откуда у тебя взялось, что я его ненавижу?

Она действительно подозревала Руань Дайчуня в государственном перевороте и считала Му Сюня его сообщником, но сейчас, конечно, не собиралась в этом признаваться.

— Принцесса Чанжун опечалена, и я понимаю её чувства, — сказала Жуань Сяомэн. — Но перед лицом Его Величества прошу быть осмотрительнее в словах.

Му Цюйшэн уже готова была ответить, но её вовремя остановил Му Цюйянь. Он был умнее сестры и прекрасно понимал, что Жуань Сяомэн не могла совершить это убийство.

— Моя сестра слишком взволнована и позволила себе грубость, — сказал он, сглаживая ситуацию. — Прошу прощения у принцессы Цзинь Юй.

При этом он незаметно скользнул по ней взглядом — холодным, зловещим, будто с крючками.

Этот взгляд вызвал у неё отвращение. Чу Мо нахмурился и незаметно встал так, чтобы закрыть её от взгляда Му Цюйяня.

Император поручил Чу Мо расследовать убийство принца Жунхуэя и дал срок — один месяц. Он также слышал, что смерть принца напоминает гибель прежнего императора, а та до сих пор остаётся неразгаданной тайной.

— Ты, верно, думаешь, что я нарочно усложняю тебе задачу, давая всего месяц? — спросил император.

Чу Мо немного подумал и ответил:

— Ваш слуга приложит все силы.

Едва он договорил, как Жуань Сяомэн шагнула вперёд. Она колебалась, но всё же обратилась к императору:

— Позвольте мне участвовать в расследовании вместе с Чу Мо. Прошу, вели это одобрить.

Чу Мо нахмурился и повернулся к ней. Руань Дайчунь недовольно хмурился, считая её затею безрассудной.

Первой возмутилась Му Цюйшэн:

— Дело дома принца Жунхуэя тебя не касается! Достаточно Далисы, не нужно тебе вмешиваться и путать всё!

Жуань Сяомэн парировала:

— Какое вмешательство? Ты сама подозреваешь меня — я помогу поймать настоящего убийцу и тем самым докажу свою невиновность. Разве это не доброе намерение?

Руань Дайчунь уже собирался возразить, но в этот момент доложили: прибыла принцесса Нинхэ.

Сегодня Руань Чуянь не надела свой знаменитый наряд «Дымчатый шёлк заката». Вероятно, из уважения к трауру в доме принца Жунхуэя она выбрала скромный и строгий наряд. Войдя, она бегло окинула взглядом Чу Мо и Жуань Сяомэн — не надменно, а скорее холодно.

— Зачем ты пришла? — спросил Руань Дайчунь.

Руань Чуянь поклонилась:

— Дочь также желает участвовать в расследовании вместе с Чу Мо. Прошу, отец, позволь мне это сделать.

Жуань Сяомэн мысленно вздохнула: «Пожалуйста, моя цель — раскрыть дело. А твоя — явно „вместе с Чу Мо“. Ты что, за женихом пришла? Сейчас не время для таких глупостей!»

— Беспредел! — разгневался Руань Дайчунь. — Ты — принцесса государства Дайюэ, драгоценная, как золото и нефрит! Кто позволит тебе совать нос в такие грязные и опасные дела?!

Руань Чуянь, обычно кроткая, теперь проявила упрямство. Она опустилась на колени и поклонилась до земли.

— Я — принцесса государства Дайюэ, драгоценная, как золото и нефрит. Но я хочу, чтобы Чу Мо стал моим мужем. Почему вы, отец, отказываетесь это одобрить? Я — ваша дочь. Вы видите, как я страдаю, и всё же хотите выдать меня за другого. Отец, разве это не несправедливо?

Жуань Сяомэн чуть не усомнилась в своих ушах. «Эта глупышка! — подумала она. — Да ведь это твой отец! Как он может быть несправедлив ко мне? Говорят, любовь лишает разума — видимо, это правда. Даже Руань Чуянь потеряла голову из-за Чу Мо и ничего не видит вокруг».

— Весь мир знает: я выйду только за него, — продолжала принцесса. — Раз я уже сказала это, я больше не смогу выбрать другого мужа. Отец, вы готовы обречь дочь на вечное несчастье?

— Бесстыдство! — вскричал Руань Дайчунь. — Ты угрожаешь собственному отцу?!

— Дочь не смеет. Но раз вы не хотите нас благословить, я сама добьюсь своего. Я бросаю вызов принцессе Цзинь Юй: пусть каждый из нас расследует дело принца Жунхуэя. Кто первым раскроет преступление — тот и победил. Чу Мо — глава Далисы, и я хочу, чтобы весь мир узнал: по статусу и уму я ничуть не уступаю ей.

Руань Дайчунь был так разгневан её дерзостью, что не мог вымолвить ни слова. Чу Мо тоже не мог вмешаться — перед ним стоял император. Он лишь мрачно стоял в стороне, чувствуя себя совершенно бессильным.

Брат и сестра Му переглянулись, не зная, как реагировать на спор между императором и его дочерью.

Руань Чуянь прямо обратилась к Жуань Сяомэн:

— Срок — один месяц. Кто первый раскроет дело — тот побеждает. Проигравшая не имеет права выходить замуж за Чу Мо. Если отец всё же решит устроить свадьбу, проигравшая должна покончить с собой!

— Нинхэ!

— Принцесса…

Руань Дайчунь и Чу Мо не удержались и воскликнули одновременно. Даже Му Цюйянь с сестрой были поражены: принцесса Нинхэ всегда была мягкой и сдержанной, но в этом вопросе проявила невероятную решимость.

Руань Чуянь, не обращая внимания ни на кого, настойчиво спросила:

— Ты принимаешь вызов?

Жуань Сяомэн в этой жизни никогда не собиралась соперничать с принцессой за Чу Мо. Но она очень хотела лично расследовать дело принца Жунхуэя. Ведь если его смерть так похожа на гибель императора, значит, между ними обязательно есть связь.

Когда Жуань Сяомэн произнесла одно лишь слово — «Хорошо», — Чу Мо безнадёжно взглянул в небо.

Руань Чуянь снова обратилась к Руань Дайчуню:

— Раз Сяомэн сама согласилась, прошу, отец, дайте мне шанс. Умоляю вас.

— Ладно, — наконец смягчился он, проявив отцовскую заботу. — Вы обе своевольны и упрямы. Я вас не переубежу. Но смерть принца Жунхуэя — дело государственной важности. Не позволяйте личной вражде помешать расследованию. Чу Мо, присматривай за ними… и будь беспристрастен.

— Ваше Величество, это неправильно, — возразил Чу Мо. — Принцесса и принцесса Цзинь Юй — обе драгоценны, как золото и нефрит. Расследование — дело грязное, утомительное и крайне опасное. Дело принца Жунхуэя лучше доверить мне одному…

— Отец уже изрёк своё решение, — перебила его Руань Чуянь, глядя прямо в глаза. — Чу Мо, вы хотите ослушаться императорского указа или усомниться в моих способностях?

Жуань Сяомэн понимала: сейчас принцесса и злится на Чу Мо, и сердится.

— Ваш слуга не смеет, — сказал Чу Мо и замолчал. Больше говорить было бесполезно, особенно когда принцесса прикрывалась волей императора.

Так вопрос был решён окончательно. Затем Руань Дайчунь наконец объяснил, зачем вызвал принцессу Цзинь Юй во дворец.

Он велел Жуань Сяомэн и Чу Мо подойти ближе. Евнух Ли Мао принёс маленький лакированный поднос. На нём лежал кусочек нефрита цвета бараньего жира — точно такой же по форме и оттенку, как тот, что Жуань Сяомэн носила на шее под одеждой. Она сразу догадалась: этот нефрит, вероятно, принадлежал Цзян Чжуо.

— Недавно Чу Мо послал людей в Наньян за этим нефритом, — сказал Руань Дайчунь, улыбаясь так тепло, что даже морщинки у глаз задрожали. — Пришло время соединить три прекрасных нефрита в единое целое. Раз прежний император оставил сокровище, не стоит пренебрегать его замыслом. Расшифруй тайну, скрытую в нефритах, и сокровище скорее предстанет миру.

Жуань Сяомэн подумала: раз нефрит привезли ещё несколько дней назад, почему только сейчас его ей передают? Наверное, император сам долго изучал его, убедился, что внутри нет тайников и никаких скрытых знаков, и лишь тогда передал ей.

http://bllate.org/book/11357/1014475