Готовый перевод Soft and Adorable Villain [Transmigration into a Book] / Милая и мягкая злодейка [Попаданка в книгу]: Глава 15

Жуань Сяомэн молчала, лицо её потемнело, будто вымазанное сажей. Цзян Чжуо, напротив, удерживался от смеха: нахмуренный, он сидел в стороне с явно неловким видом и прикрывал ладонью рану — если бы рассмеялся вслух, больно дернуло бы швы.

Когда Сячжи вышла, Цзян Чжуо снова бросил на неё презрительный взгляд:

— Если бы я заранее знал, что звук твоей дудочки изначально так… своеобразен, форма инструмента уже не имела бы значения.

Жуань Сяомэн, стараясь сохранить спокойствие, решительно спрятала дудочку за пазуху.

— Отлично! Значит, ты сразу узнаешь, что это я ищу тебя.

— …Я бы предпочёл, чтобы ты никому не говорила, что знакома со мной. Это очень стыдно.

— Какой же ты скупой! Подарил мне жалкую дудочку и всё равно не сказал, где обычно живёшь.

Она опустила голову и продолжила рисовать.

Цзян Чжуо посмотрел на неё, помолчал, и на его бледном, холодном лице мелькнула насмешливая улыбка:

— А что, если я стану носить тебя на поясе? Куда пойду — туда и ты?

— Фу! Кто захочет следовать за тобой!

Жуань Сяомэн отложила кисть, сдвинула нефритовый пресс-папье и подняла рисунок, покачав им:

— Готово! Красиво?

Цзян Чжуо взял работу и стал внимательно разглядывать её то с одной стороны, то с другой:

— Ты здесь изобразила…

— Автопортрет! Не похоже?

— … — Он уже собирался спросить, не громовержец ли с богиней молний перед ним, но вовремя сдержался и лишь криво усмехнулся. — Неплохо. По крайней мере, видно, что это человеческая фигура.

Такой похвалы Жуань Сяомэн было вполне достаточно.

— Руки совсем свело, — пожаловалась она, словно капризничая. — Сегодня ты тоже раненый. Не будешь же смотреть, как я тренируюсь?

— Хорошо. Мне самому немного усталось.

Он действительно дождался, пока краски высохнут, и аккуратно убрал рисунок.

Жуань Сяомэн не знала, а Цзян Чжуо не стал ей рассказывать: его рана была глубокой. Будь на его месте кто-то другой, тот до сих пор не смог бы встать с постели.

— Смой всё это с лица. Так много намазано — просто смотреть неприятно, — сказал он. — В следующий раз, когда придёшь ко мне, не маскируйся.

— Без маскировки? Надеяться на твою защиту?

Цзян Чжуо слегка приподнял уголки губ:

— Почему бы и нет? Я ведь уже сказал: ты ещё полезна мне.

Жуань Сяомэн фыркнула, но всё же ушла. Сняв грим, она вернулась к своему естественному облику, и лицо сразу стало гораздо свободнее.

Серебристый лунный свет проникал внутрь, окутывая ложе для отдыха у окна лёгкой, прозрачной вуалью. Они сидели рядом на этом ложе.

Жуань Сяомэн сказала:

— В тот день я заглянула в дом семьи Чу и вспомнила многое из прошлого. Всё так быстро меняется… Мамы, брата и Шуци больше нет в живых, как и императора. Дом семьи Чу уже не тот. Господин Чу почти никогда не бывает дома, а госпожа Чу стала совсем другой по сравнению с прежними годами. Только Чу Цянь по-прежнему хрупка и больна. Тогда я подумала: Чу Мо, наверное, тоже несчастлив.

Жуань Шуци был младшим братом Жуань Сяомэн, самым любимым человеком в её жизни.

— Если тебе так легко пробудить сочувствие, почему бы не пожалеть меня? — холодно произнёс Цзян Чжуо. — У него хотя бы родители рядом, а у меня… Я уже почти не помню, как выглядела моя мать.

Жуань Сяомэн поняла, что задела его за живое. Он потерял мать ещё в детстве, а теперь отец Цзян Хуай исчез без вести.

— Почему твоя мама тогда ушла?

Цзян Чжуо тяжело вздохнул:

— Моя мать была из племени Си. Отец однажды спас её, и они родили меня. Но вскоре она узнала, что её первый муж, погибший, как считалось, в войне, на самом деле жив. У племени Си брак — священная вещь: пока супруг не умер, нельзя вступать в новый брак, иначе, по их верованиям, гнев богов обрушится на всю семью. Поэтому она бросила меня и ушла.

— В детстве я думал, что она умерла. Позже узнал правду: она жива, просто не захотела меня. — Его лицо в лунном свете стало ещё белее, почти прозрачным. — Я даже тайком ходил к ней. Жилось ей неважно: брак с тем человеком был устроен родителями. Потом она не вынесла и покончила с собой.

Жуань Сяомэн повернулась к нему. Ей было невыразимо больно за него.

— Получается, мне всё-таки повезло. Хотя их уже нет, при жизни они любили меня.

— В детстве отец часто говорил мне: «Боюнь, ничего страшного. Раз матери нет, есть я». Все эти годы он был мне и отцом, и матерью. Этого мне хватило, и я доволен.

Жуань Сяомэн знала, что Цзян Чжуо по имени Боюнь, а Чу Мо — Цзиньюй.

Она помолчала, потом всё же не удержалась:

— Ты до сих пор подозреваешь, что господин Цзян находится в столице… в императорской тюрьме?

— Ты нарушила приказ и приехала в столицу не только ради выяснения истины. Главное — ты не веришь в «пропал без вести». Ты подозреваешь, что господина Цзяна держат в плену, но скрывают это от всех.

— Но его там нет, — улыбка Цзян Чжуо была прекрасна, но полна отчаяния. — Как он может не быть в тюрьме…

— Раньше император отправил нас в Наньян. А потом внезапно вызвал принца Наньяна в столицу для личной аудиенции. В те дни отец был встревожен и чувствовал, что в столице случилось нечто серьёзное. Я не успокоился и послал людей перехватить его по дороге в город. Но вместо отца я получил весть о кончине императора. Отец стал главным подозреваемым в убийстве государя. Я не понимаю: почему он не связался со мной? Если бы он и вправду убил императора, зачем ему оставаться в столице?

— Значит, вы обыскали тюрьму? Ты получил эту рану именно там, в ту ночь, когда спас меня?

Она прямо спросила:

— Ты из тайного общества «Уиньгэ»?

Цзян Чжуо долго молчал, затем повернул к ней лицо:

— Больше не спрашивай. Притворись, будто ничего не знаешь. Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.

— Я могу не спрашивать, но ты должен понимать: это опасно! Ты осмеливаешься проникать в императорскую тюрьму! Даже если твои навыки велики, сколько людей погибло в тех ловушках и механизмах?

— Я обязан был пойти! Он мой отец, у меня больше никого нет! — Его выражение лица было таким, что сердце сжималось от жалости. Он опустил голову и тихо, чётко произнёс: — Живым — увидеть человека, мёртвым — увидеть тело.

Жуань Сяомэн смотрела на него, кивнула:

— Хорошо. Я помогу тебе.

Они долго сидели в лунном свете, никто не говорил ни слова.

Цзян Чжуо, вероятно, и вправду устал. Жуань Сяомэн заметила, как он снова прикрыл рукой область живота. Возможно, когда сердце болит, рана тоже отзывается болью.

— Я вспомнила детскую песенку, которую мама часто напевала мне. Хочешь послушать?

Он кивнул.

Жуань Сяомэн прочистила горло и тихо запела:

«Один вол да полполя — урожай по воле небес, засуха тоже по воле небес;

Простая еда трижды в день — вкусна утром и вечером;

После дождя плыву в лодке — рыба слева, вино справа;

Вечером дети говорят у светильника — сегодня и встарь;

Солнце высоко, а я всё ещё сплю — кто бог, как не я?..»

Пока она пела, ей показалось, что на плечо легла тяжесть.

Она затаила дыхание и осторожно повернула голову. Цзян Чжуо уснул, положив голову ей на плечо.

Жуань Сяомэн не знала, стоит ли прекращать петь или продолжать. Она замерла, боясь пошевелиться, и смотрела на его спящее лицо, стараясь не разбудить.

Неизвестно, когда она сама уснула, прислонившись к нему. Очнувшись, она обнаружила себя удобно устроенной на ложе для отдыха, а Цзян Чжуо уже не было.

Город Нинань прожил два месяца кажущегося спокойствия. Единственным значимым событием за это время стал день рождения наследного принца.

Последние дни шли мелкие, прерывистые дожди. После них трава и деревья становились особенно свежими. Чу Цянь не вынесла сырой погоды, простудилась и уже несколько дней кашляла.

Сегодня Жуань Сяомэн пришла в дом семьи Чу. На удивление, госпожа Чу была в хорошем расположении духа. Соблюдая правила вежливости, Жуань Сяомэн сначала навестила её, а затем поднялась в покои Чу Цянь, чтобы составить ей компанию.

Чу Цянь редко выходила из комнаты и почти не общалась с другими девушками — шумные люди её утомляли. Лишь Жуань Сяомэн была исключением.

Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, и слушала, как Жуань Сяомэн живо рассказывала о событиях дня рождения наследного принца во дворце. В тот день Чу Цянь сослалась на болезнь и не пошла, из-за чего императрица вздохнула с сожалением, сказав, что девушка прекрасна во всём, кроме слабого здоровья.

Чтобы избежать свадьбы с наследным принцем, Чу Цянь иногда притворялась больной, а иногда болела по-настоящему — всего набралось немало дней.

Жуань Сяомэн сказала:

— Помнишь дочь генерала Гуйдэ, Сяо Чжэнь? Та самая, что крепка, как дуб, и нагла, как городская стена. Оказывается, её отец ещё наглей! Высокопоставленный военачальник, вместо того чтобы служить государству, мечтает лишь о том, как бы засунуть дочь во дворец наследника. Императрица, похоже, весьма довольна Сяо Чжэнь — ей не хватает только прямо объявить, что та станет наложницей принца. Между императрицей и генералом Гуйдэ — один пишет: «Хочу купить», другой отвечает: «Готов продать».

Чу Цянь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Как всё у тебя в устах превращается в такую язвительную и озорную болтовню!

Чу Мо вернулся домой и, услышав, что принцесса Цзинь Юй приехала, переоделся и направился к ним. Зайдя в комнату, он услышал, как девушки весело беседуют. Редко видел он сестру такой радостной, поэтому не захотел мешать. Он молча велел слугам принести свежих фруктов и уселся в дальнем углу, став незаметным слушателем.

Жуань Сяомэн и Чу Цянь заметили его, но никто не обратил внимания. Жуань Сяомэн продолжила:

— На этот раз императрица приложила массу усилий к празднованию дня рождения наследника. Все редкие подарки, которые она преподнесла, имеют свою историю. Но самый особенный дар — это человек.

— Какой человек?

— Один отшельник из провинции Хуайнань. Говорят, императрица долго искала его и наконец нашла, чтобы подарить наследнику в качестве советника.

— Ты имеешь в виду мудреца Лунъ? — глаза Чу Цянь загорелись. — Я слышала о нём. Этот человек — гений, сравнимый с древними мудрецами. Его настоящее имя — Лун, но все зовут его Лунъ, потому что у него, будто бы, сердце из семи отверстий — такое проницательное.

Слуга поставил поднос с фруктами рядом с Чу Мо и бесшумно удалился. Чу Мо равнодушно слушал и выбрал сочный мандарин.

— Кроме того, императрица подготовила подарок и для принцессы Нинхэ, — продолжала Жуань Сяомэн. — Говорят, сто самых искусных вышивальщиц трудились над этим нарядом по единому эскизу. Называется он «Дымчатый шёлк заката». Для него использовали золотые и серебряные нити, драгоценные камни и жемчуг — роскошь предельная.

Она широко раскрыла глаза и спросила Чу Цянь:

— Ты можешь представить, как принцесса выглядела в нём в тот день?

— Должно быть, необыкновенно красиво, — вздохнула Чу Цянь и повернулась к брату: — Брат, ты ведь видел? Было очень красиво?

Чу Мо очищал мандарин и даже не поднял глаз:

— Не особо.

— А ещё эта Му Цюйшэн постоянно жалуется императору, что я её обижаю. В тот день государь прямо спросил её: «Как именно принцесса Цзинь Юй тебя обижает?» — Жуань Сяомэн сделала паузу, наклонилась к уху Чу Цянь и захохотала: — Как ей было сказать при всех, что я тронула её за грудь и ягодицы? Она покраснела вся, но так и не смогла выдавить ни слова…

— Да ты просто злюка!

Чу Цянь тоже хихикнула, но потом серьёзно спросила:

— Ты рисковала жизнью, устроив переполох в доме принца Жунхуэя и чуть не пострадав сама. Ходят слухи… тебе очень нравится твой телохранитель Пэй?

Руки Чу Мо замерли на мгновение.

Жуань Сяомэн никогда не объясняла слухи о Пэй Юньи. Пусть ходят — правда или ложь, ей было удобно использовать недоразумения, чтобы скрыть то, о чём не хотела говорить.

Но Чу Цянь была искренней и близкой подругой.

Жуань Сяомэн решила не скрывать:

— Слухи — всего лишь слухи, им нельзя верить. Я спасла Пэй Юньшан не ради кого-то, а потому что так нужно было поступить. Если бы в беде оказались Сяомань, Сячжи или Ду Сан, я бы тоже не осталась в стороне. Они со мной — как родные.

— Но ты — принцесса, единственная дочь покойного императора! Что будет, если с тобой что-то случится?

Жуань Сяомэн легко улыбнулась:

— Чем принципиально отличается принцесса от них? Все мы рождены отцом и матерью, все из плоти и крови. Даже если со мной что-то случится, я сделаю то, что должна, — и этого достаточно.

— Иногда мне завидно. Ты умеешь жить так свободно, — с грустью сказала Чу Цянь.

Жуань Сяомэн сжала её руку:

— Я помогу тебе. Не позволю делать то, чего ты не хочешь.

Чу Цянь горько усмехнулась:

— Такие, как Сяо Чжэнь или принцесса Чанжун, рвутся стать наложницами наследника. Я не хочу, но именно меня выбирают. Принц, возможно, и не испытывает ко мне чувств — им нужна лишь власть рода Чу. Этот мир… правда безрадостен.

http://bllate.org/book/11357/1014474