Готовый перевод Soft and Adorable Villain [Transmigration into a Book] / Милая и мягкая злодейка [Попаданка в книгу]: Глава 6

— Ты смеешь! — воскликнула Жуань Сяомэн, резко обернувшись. — Как ты осмеливаешься вновь и вновь судить о воле Императора?! «Вульгарно», «блестит лишь снаружи»… Вы что, насмехаетесь даже над императорским титулом?

Она бросила взгляд на собравшихся:

— Кто ещё только что хихикал? У вас те же мысли?

Все замерли в ужасе. Му Цюйшэн уже готова была вспылить, и ситуация грозила выйти из-под контроля.

— Сяомэн, — раздался мягкий голос.

Из-за поворота появилась женщина в длинном платье, струящемся по земле, с лёгким колыханием кисточек. Её изящество и величие напоминали не земную принцессу, а небесную деву. Кто ещё, кроме главной героини романа Руань Чуянь, мог обладать таким благородным обликом?

Она взяла Сяомэн за руку и вздохнула:

— Твой характер всё ещё не изменился.

Седьмая глава. Бесконечные помолвки

Судьба не отпускает её…

Руань Чуянь и Жуань Сяомэн были ровесницами, но автор оригинального романа относился к ним совершенно по-разному.

Чуянь — главная героиня, воспитанная, образованная, идеал для всех мужчин Поднебесной. Сяомэн же — антагонистка: капризная, своенравная, обладающая лишь внешней красотой, от которой все стараются держаться подальше.

Жуань Сяомэн почувствовала горечь. Её характер, видимо, уже не исправить. Когда-то она тоже была принцессой, но теперь у неё нет ни опоры, ни любви. Если бы она стала ещё более покладистой и терпеливой, её бы просто затоптали всякие ничтожества.

— Принцесса совершенна и мудра, — сказала она. — Такое благородное поведение настоящей аристократки мне не под силу.

При этом она бросила взгляд на Му Цюйшэн: хочешь показать, кто лучше лебезит? Я умею не хуже!

Му Цюйшэн сердито опустила глаза, а Руань Чуянь лишь улыбнулась.

Они с принцессой Цзинь Юй — двоюродные сёстры, и с детства их постоянно сравнивали. Во всём Сяомэн уступала Чуянь, кроме двух вещей: статуса и красоты.

Теперь положение изменилось: именно Чуянь стала принцессой, а Сяомэн, некогда своенравная, научилась говорить комплименты — жизнь заставила.

Не то чтобы слова Сяомэн тронули её, не то чтобы чувство превосходства успокоило — но первоначальное разочарование Чуянь, вызванное красотой соперницы, быстро рассеялось.

В этот момент чей-то возглас, полный радости и волнения, привлёк внимание всех собравшихся:

— Прибыли брат и сестра Чу! Сам господин Чу лично проводил сестру во дворец Куньхуа!

Жуань Сяомэн как раз взяла с белого мраморного стола гроздь винограда и ещё не успела попробовать. Она недоумевала: разве все, кроме неё и принцессы, не стремились стать невестой наследного принца? Почему теперь все вдруг в восторге от Чу Мо?

— Господин Чу так заботится о сестре, он такой добрый!

— Говорят, недавно он раскрыл крупное дело и получил от Императора множество наград…

Толпа двинулась к выходу из сада, и даже Руань Чуянь не смогла сохранить сдержанность. Сяомэн пришлось отложить виноград и последовать за остальными. Она вспомнила, как в чайхне говорили, что Чу Мо — мечта многих девушек Нинаня, и что сама принцесса Нинхэ поклялась выйти за него замуж любой ценой.

Сегодня Император призвал Чу Мо ко двору, и тот вместе с сестрой Чу Цянь прибыл во дворец. Сначала он доставил сестру в Куньхуа, но, зная, что там собрались дамы, остановился у передней лестницы.

Прощаясь с сестрой, Чу Мо поднял глаза и увидел на ветреной террасе множество знатных девушек. Среди них особенно выделялись принцесса Нинхэ и принцесса Цзинь Юй.

Принцесса стояла по центру — изящная, спокойная, с неземной аурой; принцесса Цзинь Юй находилась у самого края, но её роскошное платье и яркий макияж делали её заметной даже на заднем плане.

Сяомэн пришла сюда просто поглазеть, но едва взгляд Чу Мо скользнул по собравшимся, она сразу почувствовала его презрение. Впрочем, ей было совершенно безразлично, что он о ней думает. Скорее всего, он, как и Му Цюйшэн, считал принцессу Цзинь Юй вульгарной.

Чу Мо лишь мельком взглянул и тут же, соблюдая приличия, отвёл глаза. Он знал, что принцесса Нинхэ смотрит на него, и лишь слегка поклонился в её сторону — знак того, что заметил. Затем развернулся и ушёл.

Сяомэн заметила, как в глазах Руань Чуянь мелькнула грусть — будто её сердце ушло вслед за ним.

Солнце светило ярко, небо было чистым. Императрица нарочно запаздывала, чтобы гостьи чувствовали себя свободнее. Как только она появилась, начался банкет с цветами и танцами.

Кроме профессиональных танцовщиц, среди знатных девушек тоже нашлось немало талантливых. Все понимали: сегодня решается судьба наследной принцессы, и многие добровольно выступали, желая затмить других.

Вскоре почти каждая из присутствующих продемонстрировала свои умения — кроме Руань Чуянь и Жуань Сяомэн. Им, как сестре и двоюродной сестре наследного принца, не нужно было участвовать в этом соревновании. Да и принцесса Цзинь Юй, впрочем, ничего не умела, так что ей оставалось только наблюдать.

Завершали программу Чу Цянь и Му Цюйшэн: одна рисовала, другая танцевала под изысканную музыку.

Сяомэн знала талант Чу Цянь: в годы до восшествия нынешнего Императора они часто проводили время вместе, и хотя потом пути их разошлись, связь осталась крепкой. Сейчас она сразу поняла: Чу Цянь вложила в рисунок лишь половину своих сил, тогда как Му Цюйшэн танцевала изо всех сил, стремясь произвести впечатление.

Императрица высоко оценила их выступление и долго не могла решить, кому отдать предпочтение.

— Мне нужно выбрать наследную принцессу, — сказала она, — а сегодня все такие прекрасные, что глаза разбегаются.

Внезапно она обратилась к Сяомэн:

— А по-твоему, кто лучше всех?

Сяомэн на мгновение растерялась. Это был ловушечный вопрос: кого бы она ни назвала, последствия будут печальны. Она не могла повлиять на решение Императрицы, так зачем тогда спрашивать? Неужели хотят намеренно поставить её в неловкое положение?

Императрица сказала, что все хороши. Но на самом деле различия есть. Императрица давно потеряла милость Императора и постоянно боится, что другой принц сместит наследника. Поэтому главное для неё — влияние семьи будущей невесты.

Значит, выбор будет между Чу Цянь и Му Цюйшэн. Остальных, если понравятся, можно взять в наложницы — это не требует особых размышлений.

Сяомэн незаметно взглянула на обеих. Му Цюйшэн явно нервничала, опасаясь, что Сяомэн скажет о ней что-то плохое.

Лицо Чу Цянь побледнело, и она едва заметно подала знак: «Не выбирай меня». Сяомэн уже знала, что Чу Цянь влюблена в Цзян Чжуо, и легко поняла её состояние. Даже в рисунке она не старалась — лишь бы не стать невестой наследного принца.

Сяомэн искренне растерялась: если похвалить Чу Цянь — та будет страдать; если похвалить Му Цюйшэн — наследный принц будет недоволен; если сказать, что обе плохи — Императрица точно сделает ей больно.

— Отвечаю Вашему Величеству, — сказала она, — как Вы сами изволили заметить, сегодня все словно цветы в полном расцвете, каждая прекрасна. Но если говорить о лучшей… разве найдётся хоть одна незамужняя девушка в Поднебесной, достойная сравнения с принцессой Нинхэ? С детства воспитанная под Вашим руководством, она совершенна в талантах, добродетели и красоте. Если выбирать невесту для наследного принца с тем же вниманием, с каким Вы воспитывали принцессу, Вы непременно найдёте ему достойную супругу.

Этот ответ одновременно прославил и принцессу, и Императрицу, но при этом совершенно ничего не сказал о том, кого выбрать. Императрица и не собиралась всерьёз учитывать мнение Сяомэн — она лишь хотела её поддеть. Услышав такой дипломатичный ответ, она даже почувствовала облегчение.

Руань Чуянь улыбнулась:

— Мать спрашивала, кто из них лучше, а ты втянула меня! За это тебе следует выпить штрафной бокал!

Му Цюйшэн бросила на Сяомэн злобный взгляд и прошептала про себя: «Льстивая интриганка!»

Императрица больше ничего не сказала. Чу Цянь незаметно выдохнула и благодарственно кивнула Сяомэн.

Чу Цянь была слабого здоровья и плохо переносила алкоголь. Ещё до окончания пира Чу Мо пришёл забрать сестру домой. Императрица, проявляя заботу, не стала её удерживать.

Когда Чу Цянь ушла, Императрица будто случайно спросила у своего евнуха Лю Фу:

— Сегодня Его Величество обедал вместе с господином Чу?

— Да, — ответил Лю Фу, следуя указаниям Императрицы, внимательно следивший за всем, что происходило при дворе.

— Не только господин Чу, но и несколько высокопоставленных чиновников из Министерства этикета и Министерства по назначениям. Император был в прекрасном настроении и даже публично спросил у господина Чу…

— О чём спросил? Говори.

— Спросил, как бы он отреагировал, если бы Император объявил помолвку между ним и принцессой Цзинь Юй.

Как только Лю Фу договорил, шумный пир внезапно стих.

Жуань Сяомэн почувствовала, как все взгляды устремились на неё — даже сильнее, чем во время обсуждения невесты для наследного принца. Она машинально посмотрела на Руань Чуянь и увидела, что та пристально смотрит на неё, не скрывая своих мыслей.

«Всё пропало, — подумала Сяомэн. — Все мои лесть и уловки оказались напрасны. Сижу себе спокойно во дворце, а на меня свалили беду с неба. Теперь я ненавижу всех».

Императрица невозмутимо спросила:

— Что ответил Чу Мо?

— Его Величество сказал, что господину Чу не нужно торопиться с ответом и может подумать несколько дней.

Все понимали, что принцесса расстроена. Руань Чуянь даже не пыталась скрывать этого и прямо сказала Императрице, что плохо себя чувствует после вина, и ушла.

Пир продолжался, но атмосфера уже не была прежней.

Правда, если Чуянь было плохо, то и у Сяомэн настроение не лучше.

Прошёл уже год с тех пор, как она очутилась в этом мире. Она не могла расследовать то, что хотела; за каждым её шагом следили шпионы, не давая пошевелиться; а Император всё настойчивее пытался выдать её замуж — это становилось невыносимым.

Первые три раза он просто издавал указы, но теперь, в четвёртый, позволил Чу Мо подумать — да ещё и при нескольких министрах, публично озвучив эту тему. Он знал, что в Куньхуа идёт пир, и специально пустил слух — самый быстрый способ распространения новостей.

Он проверял отношение Чу Мо и одновременно испытывал её, Сяомэн.

По её воспоминаниям, дядя Руань Дайчунь был глупцом и лишенцем. Но с тех пор как занял трон, его замыслы стали непредсказуемыми. Именно поэтому прежняя хозяйка этого тела всегда сомневалась в нём: тот, кто нарочно кажется глупцом, наверняка преследует скрытые цели. Теперь, когда трон в его руках, притворство больше не нужно.

К концу пира лицо Сяомэн раскраснелось от вина, мысли путались, и ей некому было доверить свои переживания — всё это она проглотила вместе с вином.

Большинство девушек её недолюбливали. Когда она пришла, её сочли слишком яркой и вызывающей; когда уходила — завидовали и злились. Если Император объявит помолвку между Чу Мо и ней, все решат, что прекрасный цветок воткнули в навоз. Хотя, конечно, цветком считали не её.

Сяомэн не обращала внимания на их взгляды и, опершись на Ду Сан, вышла из дворца Куньхуа.

Следом вышла Му Цюйшэн и язвительно сказала:

— Принцесса Цзинь Юй так пьяна, что еле стоит на ногах. Смотри, не упади снова в канаву — на этот раз никто не виноват.

Сяомэн резко обернулась, оттолкнула Ду Сан и, пошатываясь, подошла к ней, уперев руки в бока.

— Ты чего хочешь? — испугалась Му Цюйшэн, чувствуя недоброе.

Сяомэн нахмурилась, раздумывая. Изначально она ничего не собиралась делать, но вопрос Му Цюйшэн напомнил ей приём самообороны, которому учил Цзян Чжуо. Неизвестно, работает ли он, но Му Цюйшэн, умеющая немного драться, — отличный подопытный.

Му Цюйшэн взвизгнула — Сяомэн мгновенно заломила ей руку за спину.

— Жуань Сяомэн, ты совсем с ума сошла?! Мы обе принцессы, как ты посмела?! Отпусти немедленно!

Сяомэн послушно разжала пальцы, и Му Цюйшэн рухнула на землю.

— Ты сама сказала «отпусти», — невинно пожала плечами Сяомэн. — Зачем же дразнить пьяную? Если пьяница ударит — ответственность пополам.

Му Цюйшэн подняли служанки. Она бросила:

— В следующий раз сразимся в честном поединке!

И поспешила прочь. Она-то знала, насколько беспринципна принцесса Цзинь Юй. Сейчас это был лишь захват руки, а в следующий раз может и вправду ударить. Лучше не рисковать.

Му Цюйшэн убежала, и остальные девушки тоже быстро разошлись. Сяомэн прошла немного и увидела под деревом чей-то силуэт.

— Кто там? — настороженно спросила Ду Сан.

Сяомэн икнула, улыбнулась и велела фонарщицам отойти. Ду Сан недоумевала.

— И ты тоже отойди, — сказала Сяомэн. — Не бойся, это принцесса Нинхэ.

— Откуда вы знаете?

Сяомэн не ответила. Она не только знала, что это принцесса, но и понимала, почему та ушла раньше и ждала её здесь.

Разумеется, ради Чу Мо.

Прежняя хозяйка этого тела враждовала с Руань Чуянь из-за любви к Чу Мо. В этой жизни Сяомэн не хотела вражды, но судьба не отпускала её.

Восьмая глава. Ошеломляющая красота

Глубокое синее небо казалось совсем близким к крышам, будто достаточно протянуть руку, чтобы поймать падающую звезду.

http://bllate.org/book/11357/1014465