Готовый перевод Appreciating Qinghuan / Наслаждаясь Цинхуань: Глава 27

— Какое ещё кощунство? Тайфу преувеличиваете! Просто я не удержался на ногах и упал!

В глазах Фу Шуня мелькнула зловещая искра, но он тут же заискивающе заговорил:

— Князь Чжэн, срочное донесение с границы! Жунцы начали наступление! Ранее мы отправили генерала Цзяна подавить их, но за три дня уже потеряли три города! Его величество просит вас возглавить армию!

Все поняли. Глубоко вдохнули.

Цзоу Шуянь немедленно изменил тон:

— Шэнь Цзячэн дерзок до наглости! Он явно оскорбил княгиню Чжэн — за такое следует умереть десятью смертями! Даже сломать вам обе ноги — слишком мягко! Но раз тайфу в преклонном возрасте получил сына и внёс столь много пользы государству, мы милостиво прощаем вам жизнь. Впредь будьте осмотрительны в словах и поступках!

Шэнь Тайфу и Ли Шэну задумали воспользоваться делом Шэнь Цзячэна, чтобы нанести князю Чжэну серьёзный удар, но не ожидали, что именно сейчас придёт известие о вторжении на границе!

Единственный, кто мог сдержать жунцев, был лишь один человек — Ли Цяньчжэн, четыре года назад поведший армию и обративший врагов в бегство без единого уцелевшего воина.

В такой момент кто осмелится осуждать его?

Даже сам император, всегда питавший антипатию к князю Чжэну, прислал указ с просьбой возглавить войска. Ясно: ситуация критическая, медлить нельзя.

Но именно этот «бог» неторопливо попивал чай, лениво взглянул на главного судью и улыбнулся:

— Министр Цзоу ошибается! У меня есть вина, и я признаю: это я сломал ногу Шэнь Цзячэну. Вина целиком на мне.

Губы Шэнь Тайфу задрожали. Он переглянулся с Фу Шунем и другими. Цзоу Шуянь же онемел от изумления, лицо побледнело.

— Ваше высочество… что вы шутите?! Вы — герой государства Дашэн! У вас не может быть вины!

В конце концов, Фу Шунь снова заискивающе улыбнулся и бросил взгляд на Шэнь Тайфу:

— А вот вы, тайфу, ваш сын провинился. Не пора ли извиниться?

Главный евнух императорского двора и одновременно глашатай указов — это голос самого императора. На Шэнь Тайфу будто гора обрушилась. Дрожа всем телом, он подошёл вперёд и опустился на колени перед тем, кто разрушил его подпольную оружейную мастерскую.

— Мой сын молод и горяч, не знает меры… Прошу вас… простить его! Молю вас, князь Чжэн, проявите великодушие!

— Ещё злитесь? — тонкие губы Ли Цяньчжэна чуть сжались, когда он спросил задумавшуюся Цзян Иньхуа.

Она помолчала, потом покачала головой. Ведь Шэнь Тайфу уже извинился. Улыбнулась:

— Нет.

Увидев, что она успокоилась, уголки губ Ли Цяньчжэна тронула улыбка. Так и хотелось взять её в охапку и щёлкнуть по носу…

Хотелось — да только Цзян Иньхуа заметила, что князь Чжэн пристально смотрит на неё и странно улыбается. По коже пробежал холодок. Она торопливо окликнула:

— Ваше высочество?

— А?

Брови Ли Цяньчжэна чуть приподнялись. Он всё так же улыбался, глядя на неё. В его раскосых глазах бушевали тёмные волны — откровенные, почти наглые. Непременно найдёт подходящий момент и проглотит эту девчонку целиком.

Цзян Иньхуа неловко улыбнулась и почесала затылок — ей оставалось только провалиться сквозь землю.

Почему при всех он смотрит именно так… так, что сердце начинает бешено колотиться?

— Смотрю на тебя и думаю: неужели уже простила?

Ли Цяньчжэн нарушил напряжённую тишину. Последние слова заставили Шэнь Тайфу и прочих вытереть пот со лба.

«Уже»?

Неужели этого недостаточно, чтобы князь Чжэн унял гнев?

Цзян Иньхуа решительно кивнула. Прощать, когда можно — разумно. Да и при дворе лучше не плодить врагов. Она не хотела доставлять Ли Цяньчжэну лишних проблем.

— Хорошо.

Ли Цяньчжэн допил чай, встал и обвёл взглядом собравшихся. Эти люди раньше топтались у него на шее.

Много лет он терпел позор и унижения, прятался в тени. Но если сегодня он отправится на границу воевать, то по возвращении небо над столицей Дашэна навсегда изменится.

Как только князь Чжэн поднялся, Фу Шунь поспешно приказал подать карету и почтительно помог ему сесть.

Цзян Иньхуа приехала во дворец вместе с Ли Цяньчжэном.

Только они вошли в Зал Цяньцин, как услышали споры советников:

— Генерал Цзян — один из лучших полководцев Дашэна! Всего полмесяца прошло, а он проиграл три сражения и потерял три города! Похоже, жунцы давно замышляли нападение и теперь наступают с огромной силой!

— В нашем государстве Дашэн лучший полководец — только… — несколько министров помрачнели и осторожно взглянули на Ли Дакана, но дальше не стали говорить.

Ли Дакан был вне себя от ярости. Он резко опрокинул стол и зарычал:

— Только Ли Цяньчжэн, да?! В Дашэне больше некому сражаться?!

Все замолчали. Все знали, что Ли Дакан терпеть не мог князя Чжэна: мать последнего когда-то убила любимую наложницу императора — госпожу Чжуан. Конечно, в том деле было много запутанных обстоятельств, но прошло уже столько лет, что никто не осмеливался вспоминать.

Ли Цяньчжэн как раз услышал эти слова у двери и на миг замер.

Из зала донёсся тяжкий вздох Ли Дакана:

— Князь Чжэн?

Академик Чэнь Лян обрадовался, словно увидел живого бога:

— Слава небесам! Ваше высочество прибыли!

Министры тоже облегчённо вздохнули.

Ли Цяньчжэн подавил все эмоции и бесстрастно вошёл в зал, слегка поклонившись.

Атмосфера сразу накалилась.

Ли Дакану перевалило за пятьдесят. Его густые брови нахмурились, лицо было мрачным. Он и князь Чжэн встретились взглядами — гроза готова была разразиться в любую секунду. Министры в страхе опустили головы, делая вид, что ничего не замечают.

Впервые Ли Цяньчжэн сбросил маску. Холодно глядя на владыку Поднебесной, он усмехнулся — улыбка леденила до костей.

— Отец вызвал сына по делу?

Ли Дакан ткнул в него пальцем. Щёки дрожали от гнева, усы подрагивали:

— Ты осмелился смотреть прямо в глаза императору?! Что? Хочешь бунтовать?!

Ха! Усмешка князя Чжэна стала ещё ядовитее. Он слегка склонил голову, и голос прозвучал ледяным:

— Не смею.

«Не смею»? Ли Дакан видел, как тот смело действует!

На мгновение их взгляды столкнулись, и Ли Дакан почувствовал, как по коже головы пробежал холодок.

— Э-э… — Чэнь Лян, заметив накалённую атмосферу, кашлянул и сказал: — Пусть граница и в опасности, но раз Ваше высочество здесь, мы верим: вы обязательно обратите поражение в победу!

Эти слова были намёком Ли Дакану: ради дела не стоит ссориться с князем Чжэном.

Ли Дакан наконец отвёл взгляд и закрыл глаза:

— Я слышал, ты сломал ногу сыну тайфу?

— Да.

Цзян Иньхуа затаила дыхание. В Суде по делам правосудия все признали, что Ли Цяньчжэн прав. Но если теперь император вмешается и назначит наказание?

— Раз так, — в глазах Ли Дакана мелькнула злоба, — я дам тебе шанс искупить вину. Граница в беде. Если выиграешь сражение — простим всё и щедро наградим. Каково?

— Я могу отправиться против врага, но ни в коем случае не под предлогом искупления вины.

Тёмные зрачки Ли Цяньчжэна сверкнули, и Ли Дакан почувствовал себя глупо.

Министры тоже сочли поведение императора нелепым.

Ха! Очевидно, он нуждается в князе Чжэне, просит его идти на смертельный риск — и вдруг это «искупление вины»?

Цзян Иньхуа чувствовала за него обиду, но не знала, как помочь. Перед императором нельзя говорить так вольно, как в Суде по делам правосудия.

— Если больше нет дел, сын откланяется, — с ледяной усмешкой сказал Ли Цяньчжэн и развернулся, чтобы уйти. В такой момент император всё ещё пытался давить на него, как раньше.

Смешно.

Ли Дакан смотрел на уходящую фигуру и застыл, словно окаменев. Никто никогда не осмеливался так ослушаться его!

Он уже собирался крикнуть, как в зал вбежал Фу Шунь:

— Срочное донесение с границы! Ещё… ещё один город пал! И главнокомандующий, генерал Цзян, тяжело ранен!

Это был поистине критический момент для границы.

Ли Цяньчжэн услышал, но даже не остановился. Он шагал прочь, и с каждым шагом его усмешка становилась всё холоднее.

Но Цзян Иньхуа словно громом поразило. Весь мир стал ледяным. Отец тяжело ранен! Сердце заколотилось, дыхание перехватило, ноги подкосились.

За спиной раздался хор из ста восьми министров, падающих на колени и умоляющих:

— Прошу вашего величества отправить князя Чжэна на фронт!

— Если князь Чжэн не поведёт армию, старый слуга умрёт здесь на коленях!

— Ваше величество, не позволяйте гневу затмить разум! Вспомните, сколько доблестных дел совершил князь Чжэн для Дашэна! И во время наводнения в Цзяндуне, и в годы засухи, и при подавлении мятежей — всюду была его заслуга!

В Зале Цяньцин раздавались удары лбов о пол.

Губы Ли Дакана дрожали. Он глубоко, с трудом вдохнул и, наконец, с огромным усилием выдавил:

— Князь Чжэн… постойте!

Но князь Чжэн будто не слышал. Ветер во дворце сильный — иногда и не услышишь.

Цзян Иньхуа тихонько толкнула его в палец. Но Ли Цяньчжэн тут же сжал её руку, крепко и уверенно:

— Не волнуйся. Со мной всё будет в порядке.

Цзян Иньхуа не знала почему, но сразу успокоилась.

Через некоторое время Ли Дакан с министрами вышел из Зала Цяньцин и нагнал его.

Ли Дакан был мрачен, но впервые за двадцать четыре года смягчил тон:

— Князь Чжэн, дело границы — в ваших руках. Ради миллионов подданных Дашэна.

Император Ли Дакан скрипнул зубами и тяжело произнёс:

— Ты… не искупаешь вину. Ты… вновь прославишься.

Ли Цяньчжэн сделал лёгкий поклон и коротко фыркнул:

— Отец может быть спокоен. За двадцать четыре года у сына ещё не было ни одного поражения.

Были лишь бесчисленные шрамы на теле!

Министры облегчённо выдохнули.

Цзян Иньхуа никогда не думала, что Ли Цяньчжэн так точно умеет читать людей. Он осмелился ослушаться императора и даже рассчитал, что тот выйдет и попросит его возглавить армию.

Её ладонь, которую он держал, покрылась потом.

Ли Дакан смотрел на удаляющиеся спины и с трудом проглотил горькую обиду.

— Ваше высочество, кажется, особенно благоволите дочери рода Цзян, — неожиданно сказал Чэнь Лян.

Министры удивлённо посмотрели на уходящие фигуры: мужчина в белых одеждах, стройный и величественный, рядом с ним — изящная, грациозная женщина. Картина была словно из живописи.

Все начали по-новому взглянуть на князя Чжэна…

Ли Цяньчжэн и Цзян Иньхуа вышли из Зала Цяньцин, и он повёл её по узкой дорожке.

— Мы не возвращаемся?

Она удивилась. Дорога становилась всё уже, пока они не углубились в самые дальние уголки дворца. Кусты по обе стороны не стригли, листья пожелтели, каменные плиты под ногами местами треснули.

— Пойдём познакомлю с одним человеком.

Ли Цяньчжэн не замедлял шага. В голосе прозвучала редкая мягкость:

— С человеком, очень важным для меня.

У неё в груди ёкнуло. Рука, которую он держал, вдруг стала горячей. Кто может быть таким важным для князя Чжэна? Она сглотнула и осторожно спросила:

— Этот человек… хорошо относится к вашему высочеству?

— Конечно.

— А…

Цзян Иньхуа незаметно выдернула руку и потупила взор. В доме князя Чжэна она давно живёт, но никогда не слышала, чтобы кто-то был для него «особенно важен».

— Что с тобой?

Он мгновенно заметил её уныние, нахмурился и, подойдя к облупившейся двери, щёлкнул её по лбу.

— Кто это такой? Ваше высочество… очень его любит?

Он открыл старую деревянную дверь и вошёл в полуразрушенный дворец. Внутри было три двора. Ли Цяньчжэн улыбнулся:

— Кого я люблю, разве ты не знаешь?

Оказывается, эта девочка ревнует.

Щёки Цзян Иньхуа, белые как снег, покраснели. Она молча шла за ним следом. Дойдя до Цинъюаня, услышала стук стирального молотка.

— Погода теплеет. Как ноги у госпожи?

Из дома доносился разговор.

— Кха-кха… Лучше… стало гораздо лучше. Не знаю… как там мой Цяньчжэн… Князь Чжэн!

Когда они открыли продуваемую ветром дверь из сырого дерева, Цзян Иньхуа вдруг осознала: они в Запретном дворце!

Войдя в Цинъюань, их сразу обдало затхлым запахом. Женщина в простом синем халате, с простой причёской, уронила молоток от неожиданности, увидев Ли Цяньчжэна…

— Значит, князь хотел показать… свою родную мать.

Цзян Иньхуа только теперь поняла. Увидев черты лица, схожие с лицом Ли Цяньчжэна, она всё осознала.

Она почтительно поклонилась:

— Госпожа здорова.

— А это… кто? — Хэ Цзинсюань двадцать лет прожила в Запретном дворце, редко ухаживала за собой, но от природы обладала прекрасной кожей и красотой. Её тонкие пальцы, капающие водой от стирки, указали на Цзян Иньхуа с полускрытой догадкой: — Неужели… княгиня Чжэн?

http://bllate.org/book/11314/1011492