Готовый перевод Appreciating Qinghuan / Наслаждаясь Цинхуань: Глава 4

Шэньчжи усадила Цзян Иньхуа перед зеркалом и занялась её туалетом: подкрасила губы алой помадой, слегка очертила брови, собрала волосы в причёску «облако». Даже такой лёгкий макияж не мог скрыть изумительной чёткости её черт — настолько прозрачной и притягательной была её красота.

На ней было бледно-зелёное хлопковое платье с цветочной вышивкой, поверх — белоснежный плащ. Изящно ступая, она направилась к карете у ворот особняка. Служанка помогла ей взобраться внутрь, но едва Иньхуа приподняла занавеску, как застыла на месте.

— Ваше высочество?

Ли Цяньчжэн сидел, погружённый в чтение свитка, и даже не поднял глаз:

— Хм.

Иньхуа растерялась: садиться или нет? Пока она колебалась, возница напомнил:

— Госпожа, поскорее садитесь, а то кони тронутся — будете болтаться.

— Подождите… Я пересяду в другую карету.

— Неужели я для вас чудовище какое? — холодно спросил Ли Цяньчжэн, бросив на неё ледяной взгляд.

Иньхуа покачала головой и всё же вошла в просторную карету. Она никак не ожидала, что столь отстранённый и равнодушный к женщинам принц согласится ехать с ней в одной повозке.

Устроившись на сиденье, она невольно уставилась в окно, разглядывая проносившиеся мимо пейзажи.

Ли Цяньчжэн краем глаза отметил, как сегодня она прекрасна: наряд свеж и элегантен, совсем не похож на вызывающие наряды прочих дам. Ему это понравилось.

Карета покатила по мощёным улицам и вскоре остановилась у южных ворот императорского дворца. Выйдя, они должны были пройти пешком до Императорского сада.

Цяньчжэн, полагая, что она впервые в дворце и может не знать придворных правил, дал наставление:

— Сегодня соберутся все наложницы и жёны знати. Ты — поменьше говори, побольше смотри. Будь внимательна — и никто не сможет упрекнуть тебя.

...

За спиной — ни звука.

Ли Цяньчжэн остановился и нахмурился, обернувшись. Цзян Иньхуа вместе со служанкой Шэньчжи шла далеко позади. Раздражённо махнув рукавом, он зашагал прочь. Неужели так страшно быть рядом с ним?!

Иньхуа лишь покачала головой, не понимая, почему он вдруг ускорил шаг. Принц, видимо, действительно непостоянен в настроении. Лучше держаться подальше — вдруг разозлится? А если рассердится, её положение в доме станет ещё хуже.

Она запыхалась, почти бегом догоняя его, прежде чем наконец достигла Императорского сада.

Несколько убирающих дорожки служанок перешёптывались вполголоса:

— Видишь? Ясно же, что принц Цяньчжэн терпеть не может свою супругу! Она бегает за ним следом, как собачонка!

— Какая там супруга... Если муж не любит, то судьба её не лучше, чем у матери принца, томящейся в заточении.

Шэньчжи услышала это и свирепо сверкнула глазами в их сторону. Служанки тут же замолкли и поспешно скрылись, не дав ей возможности ответить.

Войдя в сад, Иньхуа обнаружила, что все жёны сидят рядом со своими мужьями, а она потерялась и теперь одиноко бродит в поисках Ли Цяньчжэна. Её снова стали осмеивать.

— Пятая невестка, иди ко мне, сядь рядом! — раздался насмешливый голос.

Иньхуа обернулась. Юйская принцесса помахала ей рукой, лицо её выражало притворное сочувствие.

Десятки глаз уставились на Цзян Иньхуа. Все знали, что она — жена того самого принца-мужелюбца. Кто-то жалел, кто-то издевался, кто-то тыкал пальцем... Для всех было ясно: раз принц не любит свою супругу, значит, её можно унижать безнаказанно.

Иньхуа никогда раньше не подвергалась таким насмешкам. Щёки её залились румянцем, но она выпрямила спину и вежливо, хоть и с трудом, отказалась от предложения Юйской принцессы, прекрасно понимая, что та желает ей зла.

«Где же ты, Ли Цяньчжэн?» — мысленно вздохнула она.

— Пятая сноха, пойдёмте, я укажу вам место. Потом найдёте брата — всё равно ведь представление начнётся, — раздался мягкий, как весенний ветерок, голос.

Перед ней стоял седьмой принц Ли Цзюньжу, сын императрицы. Он улыбался искренне, с тёплым сочувствием в глазах.

Иньхуа кивнула и последовала за ним. В тот же миг, как она ушла, подоспевший Чжан Минглан мог лишь с досадой наблюдать, как её уводят.

— Потерялась? — спросил Ли Цяньчжэн, сидя в первом ряду и неспешно отхлёбывая вино.

— Увела седьмая принцесса. Слушай, даже если она тебе не нравится, зачем публично бросать её одну? Теперь все судачат, — покачал головой Чжан Минглан, подняв свой бокал.

А в это время Иньхуа сидела в пятом ряду позади него. Заметив силуэт в цвете цзихуна, весело беседующий с другими, она почувствовала укол обиды и отвела взгляд.

Её стройная фигура была безупречно прямой, но зрение загораживали высокие спины впереди сидящих мужчин. За всё представление она увидела лишь обрывки выступления.

Соседка по возрасту примерно её лет, попивая вино и пробуя сладости, вздохнула:

— Как завидую этим принцессам и графиням! Им достаются места в первом ряду! А вы-то кто?

— Я? — удивилась Иньхуа, указывая на себя.

— Здесь больше никого же нет.

Признаваться, что она — супруга принца, да ещё сидит так далеко, было неловко. Она лишь смущённо улыбнулась и промолчала.

— Все не знают, но супруга принца Цяньчжэна — исключительной красоты! Я видел её однажды. Почему же сегодня не сопровождает пятого брата? — произнёс Ли Шэну, раскачивая в руке бокал из белого нефрита, с многозначительной усмешкой.

Ли Цяньчжэн брезгливо поморщился, но всё же поднял бокал в ответ:

— Пришла.

— Пришла? Где же она? Пусть все увидят! Жаль, что Его Величество и Её Величество отправились в императорскую усыпальницу — ещё три дня не увидят вашу прекрасную супругу, — продолжал насмешливо Ли Шэну.

Все прекрасно понимали, что он провоцирует Цяньчжэна. Ведь всем известно, что пятый принц предпочитает мужчин.

Между тем, Ли Шэну и Ли Цзюньжу уже давно соперничали за право стать наследником престола. Оба обладали огромной поддержкой, но и Ли Цяньчжэн был опасен: хотя он и не имел шансов на трон из-за своей склонности, его власть и влияние вызывали зависть у Ли Шэну.

Цяньчжэн уже собирался ответить, что не знает, где его жена, но Ли Шэну внезапно указал пальцем за его спину:

— Вот она, пятая невестка!

Десятки глаз устремились на Цзян Иньхуа.

Под лунным светом она казалась особенно нежной: большие глаза сияли, движения — изящны. Она аккуратно брала пальцами кусочек сладкого пирожка с красной фасолью и медленно отправляла его в рот.

Прекрасна.

Кожа — как фарфор, без единого изъяна.

Жаль только, что вышла замуж за мужелюбца!

Иньхуа замерла, а потом бросила на Ли Цяньчжэна мольбу в глазах. Их взгляды встретились. Его глубокие, как древнее озеро, глаза тоже смотрели на неё.

«Ладно… На него надеяться бесполезно!»

— Странно, почему вы не сидите вместе? — продолжал Ли Шэну, прекрасно зная ответ.

Взгляды, устремлённые на неё, теперь явно насмехались.

— Супруга принца сидит так далеко? — прошептала соседка.

— Мне не хочется смотреть представление, я устала и решила отдохнуть здесь, — соврала Иньхуа, чувствуя, как сердце колотится от тревоги.

Неожиданно Ли Цяньчжэн подошёл к ней, холодно бросив:

— Супруга устала. Мы уезжаем.

Ли Шэну тут же преградил ему путь:

— Пятая невестка, ведь мы уже встречались! Выпейте со мной бокал, прежде чем уйдёте.

Он хотел, чтобы все увидели, насколько плохи отношения между супругами, превратить их семейную жизнь в посмешище и тем самым разрушить союз между генералом Цзяном и Ли Цяньчжэном.

Длинные ресницы Иньхуа дрожали. Она неуверенно взяла бокал и сделала глоток, но тут же закашлялась, глаза её покраснели от жгучего вкуса.

Ли Цяньчжэн резко вырвал у неё бокал и одним глотком опустошил его. В его узких глазах вспыхнула ледяная ярость, но уголки губ изогнулись в усмешке:

— Не знал, что у старшего брата есть привычка заставлять слабых женщин пить крепкое вино.

Ли Шэну побледнел от злости.

Ли Цяньчжэн схватил Иньхуа за руку и решительно повёл прочь из сада.

Будучи воином, он шагал широко. Иньхуа вскоре задыхалась от усталости, глядя на его большую ладонь, сжимающую её рукав, и тихо вздохнула с досадой.

— Тебе так неприятно быть рядом со мной? — неожиданно спросил он, повернувшись и заметив её выражение лица.

Иньхуа замерла, широко раскрыв глаза.

Цяньчжэн отпустил её и зашагал вперёд, быстро скрывшись в лабиринте садовых дорожек.

Оставшись одна, Иньхуа почувствовала, будто дышать стало легче.

Раз она уже стала супругой принца Цяньчжэна, её будущее в доме зависело в первую очередь от него. Значит, надо держаться подальше, чтобы случайно не рассердить его и не ухудшить своё положение!

— Пятая невестка! — раздался знакомый женский голос.

К ней подходила Юйская принцесса с горничной.

— Юйская принцесса, — чуть заметно нахмурилась Иньхуа. Её прекрасные глаза блеснули. Она редко общалась с другими, но сразу поняла: принцесса явно хочет унизить её.

Садовая тропинка была узкой — проходили только по одному. Чтобы разминуться, кому-то нужно было уступить дорогу и отступить в грязную клумбу.

Ли Шэну очень любил эту супругу, а сам он был на пике власти, считаясь одним из главных претендентов на престол. Поэтому Юйская принцесса вела себя вызывающе даже с другими наложницами и принцессами.

Подойдя, она нарочито столкнулась с Иньхуа, заставив ту пошатнуться и отступить в клумбу. Золотая вышивка на её туфлях испачкалась в грязи.

— Госпожа! — воскликнула Шэньчжи, торопясь поддержать её и злясь до слёз, но не смея ответить.

— Ничего страшного, — спокойно сказала Иньхуа, выпрямляясь. Её черты, озарённые лунным светом, казались ещё прекраснее на фоне пышных пионов. В этот миг она была красивее самих цветов.

Юйская принцесса позеленела от зависти и фыркнула:

— Ну и что с того, что красива? Вышла за мужелюбца! Вся жизнь — одно несчастье!

— Неважно, кого любит мой муж — мужчин или женщин. Он человек разумный. Пока я — супруга принца Цяньчжэна, он будет даровать мне соответствующее уважение, и весь свет будет чтить меня, — ответила Иньхуа, сжимая шёлковый платок до побелевших костяшек. В её обычно спокойных глазах мелькнул гнев. Вспомнив, как Цяньчжэн относился к ней и её отцу, она впервые в жизни солгала!

Юйская принцесса тут же раскрыла её ложь:

— Да ты просто лезешь из кожи вон! Все знают, что принц Цяньчжэн заявил: он никогда тебя не примет! Если он тебя не терпит, откуда тебе взять уважение? Разве что сумеешь изменить его пристрастия!

Иньхуа лишь мягко улыбнулась. Спорить с ней — значило бы потерять собственное достоинство. Выпрямив стан, она собралась уйти.

— Стой! Кому ты показываешь своё высокомерие? — не унималась Юйская принцесса.

Внезапно из темноты со свистом вылетел лист, точно вонзившись в руку принцессы, протянутую, чтобы схватить Иньхуа.

— А-а-а! — визг разнёсся по саду.

На дальнем конце аллеи Ли Цяньчжэн играл ещё несколькими листьями. Уголки его губ были приподняты, но во взгляде — ледяная жестокость. Он уверенно шагал к ним, и Юйская принцесса, испугавшись, проглотила все свои оскорбления.

— Иди сюда, — бросил он Иньхуа.

Та послушно подошла и встала за его спиной — словно лунный свет после бури.

«Неужели принц защищает меня?»

— Ты посмел ранить меня! — всхлипывала Юйская принцесса, глядя на каплю крови на запястье.

— Я, конечно, не посмел бы. Просто неудачный бросок, — усмехнулся Цяньчжэн. Но в следующий миг все оставшиеся листья с шипением вонзились в землю у ног принцессы.

Лицо её стало мертвенно-бледным. Она отступила, уставившись на лист, пробивший даже подошву её туфли, и задрожала:

— Ты... ты...

— Цзян Иньхуа права, — холодно произнёс Ли Цяньчжэн. — Пока она — супруга принца Цяньчжэна, я буду даровать ей соответствующее уважение.

Проходя мимо Иньхуа, он бросил:

— Иди за мной.

Он вернулся лишь потому, что боялся, как бы она снова не заблудилась. А увидев, как её унижают, разозлился: эта женщина слишком глупа — разве нельзя было сразу позвать его на помощь?

А Иньхуа думала: «Он точно не станет меня защищать. Наверное, просто случайно помог...»

http://bllate.org/book/11314/1011469