Готовый перевод The Abandoned Daughter of a Noble House / Отверженная дочь знатного дома: Глава 12

Се Фань с интересом разглядывал стоявшую перед ним служанку. Под широким серо-зелёным платьем из грубой конопляной ткани угадывалась изящная талия, едва охватываемая ладонью. В её осанке чувствовалось благородное спокойствие, достойное дочери знатного рода, но лицо портила безвкусная косметика: меловая белизна пудры и неестественно яркая красная помада вызывали отвращение — всё это выглядело крайне неуместно.

Мэн Ло скромно опустила голову под его взглядом и тихо поклонилась:

— Благодарю вас, господин, за спасение. Без вас мне сегодня не миновать беды.

Се Фань лукаво усмехнулся и, расправив полы одежды, непринуждённо уселся на перила крыльца:

— Ты права, я действительно тебя спас. Если бы не я, госпожа Мо из рода Ван велела бы избить тебя до смерти. Неужели тебе совсем не страшно?

— Конечно, страшно, — честно призналась Мэн Ло. Она чувствовала, что Се Фань не питает к ней злобы и просто хочет задать несколько вопросов. — Очень даже страшно. После того как я однажды уже умирала, жажда жизни стала ещё сильнее. Жить — вот единственное, что имеет значение. Только живя, можно надеяться на лучшее.

Улыбка Се Фаня стала ещё шире. Он внимательно смотрел на эту необычную служанку: хоть и говорит, что боится смерти, но ни за что не просила пощады у госпожи Мо.

— Тогда почему ты не стала умолять её о милости? Ведь она явно собиралась тебя убить.

Мэн Ло тихо вздохнула:

— Даже если бы я умоляла, она всё равно не смилостивилась бы. Зачем же унижаться понапрасну? Лучше принять всё с достоинством.

— Какая прямота! — рассмеялся Се Фань. — Действительно интересная девушка! Ты знаешь, что обречена, но отказываешься унижаться перед ней и даже находишь слова, достойные героя. Видимо, у Пятого господина Хуаня отличный вкус — раз он выбрал такую служанку себе в услужение.

Он приблизился к Мэн Ло:

— Ясно же, что ты не наложница Пятого господина Хуаня. Зачем же тогда брать на себя этот позорный ярлык и молчать, даже когда речь идёт о жизни и смерти? Неужели ты так сильно влюблена в него, что готова умереть ради его имени?

Его дыхание коснулось её уха, а глаза пристально впились в её лицо.

Мэн Ло медленно отступила на шаг и тихо ответила:

— Я всего лишь низкая служанка и желаю лишь остаться рядом с господином Хуанем, чтобы прислуживать ему. Больше у меня нет никаких желаний.

В этот момент она чувствовала себя особенно уязвимой. И Хуань Сюань, и Се Фань были представителями знатных родов, с которыми ей лучше не связываться. Единственный способ избежать того, чтобы стать их игрушкой, — держаться подальше.

Се Фань вдруг поверил её словам. Когда Мэн Ло упомянула Хуань Сюаня, в её глазах не дрогнуло ни единой искорки — они были спокойны, как глубокий колодец, и в этой непроницаемой тишине даже он почувствовал лёгкий холодок. Его интерес к этой неприметной служанке только усилился.

— Шестой брат, что ты здесь делаешь? — раздался за спиной Се Фаня голос Хуань Сюаня.

Он увидел Мэн Ло, стоявшую неподалёку от Се Фаня, но лишь холодно и равнодушно взглянул на неё, прежде чем перевести взгляд на друга.

Се Фань тут же отвёл глаза от Мэн Ло и весело воскликнул:

— Сегодня тебе придётся хорошенько поблагодарить меня! Если бы я не зашёл в павильон Вэйжаньсянь пригласить тебя на прогулку верхом в южные предместья, твою служанку бы уже избили до смерти. Какая жалость была бы!

Хуань Сюань нахмурился:

— Что случилось? Кто хотел её убить?

Се Фань насмешливо усмехнулся:

— Та, кто восхищается твоей красотой, Пятый господин Хуань. Разумеется, она не потерпит рядом с тобой ни одной женщины и решила устранить угрозу заранее.

Лицо Хуань Сюаня потемнело. Он махнул рукой, отпуская Мэн Ло, и направился вместе с Се Фанем в сторону гостевых покоев.

Мэн Ло послушно поклонилась и тихо отошла в сторону.

Но Се Фань не собирался отпускать её так легко. Он обернулся и бросил ей через плечо:

— Эй, уродливая служанка, как тебя зовут?

Это, казалось бы, безобидное замечание заставило Мэн Ло напрячься: она ясно почувствовала тяжёлый взгляд Хуань Сюаня. Сердце её сжалось.

— Меня зовут Ало, — тихо ответила она.

— Ало? — Се Фань хлопнул в ладоши. — Забавное имя. Обязательно поговорю с тобой как-нибудь ещё!

С этими словами он громко рассмеялся и направился вслед за Хуань Сюанем в покои.

Вернувшись в свою комнату, Мэн Ло не могла успокоиться. Сегодняшний инцидент был крайне опасен. Как сказал Се Фань, без него госпожа Мо из рода Ван действительно приказала бы убить её на месте. Простой служанке в доме знатного рода не стоила и жизнь — любой мог распорядиться ею по своему усмотрению.

Чтобы выжить, нужно стать сильнее. Но как? Разве только через тело — стать наложницей? Или попытаться найти род Хэ и попросить их защиты?

Мэн Ло быстро отбросила эту мысль. Несмотря на своё ничтожное положение, она больше не хотела отдавать свою судьбу в чужие руки. Став наложницей, она, возможно, получит временное благоволение благодаря красоте, но со временем молодость увянет, и тогда её ждёт участь, хуже смерти. Если госпожа проявит милосердие, может, и оставит ей жизнь и кусок хлеба. Но если окажется жестокой — Мэн Ло снова окажется на кладбище.

А обратиться к роду Хэ тоже было рискованно. За это время она слишком хорошо узнала, насколько коварны и жестоки представители знати. Для них жизнь простолюдинов ничего не значит. Не узнав досконально, какие люди в этом роду, нельзя было являться туда без подготовки — это было бы безрассудством и могло обернуться ещё большей опасностью.

Вечером, в покоях Хуань Сюаня, Мэн Ло осторожно опустила прозрачные шёлковые занавески, высыпала пепел из фарфоровой курильницы и зажгла благовония из сандала и чёрного агара. Закрыв крышку курильницы, она поклонилась хозяину, который читал книгу при свете лампы, и собралась выйти.

— Ало, — окликнул её Хуань Сюань, подняв глаза. — Завтра поедешь со мной на охоту в южные предместья.

Мэн Ло на мгновение замерла. Охота? В Наньцзине знатные семьи предпочитали изящные развлечения — поэзию, музыку, беседы за вином, а не грубые воинские забавы. Правда, знать иногда устраивала совместные выезды на охоту, считая это данью древним обычаям. Но сейчас ведь июнь, а не осень! И зачем брать с собой простую служанку?

Хуань Сюань не смотрел на неё, лишь отвёл взгляд к колыхающимся занавескам:

— Я уже приказал приготовить тебе одежду. Завтра ты будешь моей сопровождающей наложницей.

Роскошные ворота дома Се в Цзянькане широко распахнулись, и на улицу одна за другой выезжали кареты, окружённые конными стражниками. Прохожие и торговцы поспешно расступались, с почтением и изумлением глядя на великолепные экипажи. Из-под качающихся занавесок то и дело мелькали лица прекрасных служанок, вызывая восхищённые возгласы и шёпот толпы.

— Это, должно быть, представители пяти великих родов! Такое величие… Невероятно! — восхищённо произнёс один из учёных низкого происхождения, завистливо глядя на гербы на каретах. — Если бы я хоть раз в жизни достиг такого положения, умер бы счастливым.

Его товарищ, худощавый молодой человек, покачал головой:

— Сотни лет существуют эти знатные роды. Нам, выходцам из простых семей, и мечтать об этом не стоит.

В карете клана Хуань Мэн Ло была одета в белоснежную рубашку с широкими рукавами и длинную юбку цвета молодого бамбука, подчёркивающую её тонкую талию. На поясе был завязан изумрудный пояс. Однако лицо её по-прежнему украшала та же неприятная косметика, а чёрные, блестящие волосы были собраны в простой узел без единого украшения — совсем не похоже на наложницу.

Она задумчиво смотрела в окно. Сегодня её представляли всем как сопровождающую наложницу Хуань Сюаня. В Наньцзине знатные семьи, отправляясь на охоту, обычно брали с собой любимых наложниц или известных куртизанок — сама охота их мало интересовала, важнее было продемонстрировать изящество и насладиться обществом. Но теперь весь свет узнает, что она — наложница Хуань Сюаня. Этого она не желала!

Хуань Сюань был одет в светло-зелёную одежду из прозрачной шёлковой ткани, на голове — простая шёлковая шляпа. Его лицо сияло, как нефрит, а осанка выдавала истинного аристократа.

— Ало, умеешь ли ты ездить верхом? — спросил он, взглянув на неё.

Мэн Ло очнулась:

— Нет, господин. Я не умею.

Хуань Сюань отвёл взгляд к улице за окном:

— Тогда останешься в шатре.

Мэн Ло тихо кивнула, но в душе росло недоумение: если ей не нужно участвовать в охоте, зачем вообще брать её с собой — да ещё и в качестве наложницы?

Внезапно за окном раздался гул толпы. Люди закричали:

— Это Вэй Линь! Это сам Вэй Линь из рода Вэй!

Толпа бросилась к одному месту, забыв даже об уважении к проезжавшим каретам. Слуги едва сдерживали напор людей.

Вэй Линь? Тот самый Вэй Линь, сын великого генерала Вэй Цзина, славившийся не только своей несравненной красотой, но и глубокими познаниями в философии и поэзии? Он часто появлялся в обществе и пользовался огромной популярностью в Цзянькане, поэтому его даже назначили наставником наследного принца. Но что он делает в этой охотничьей процессии?

Мэн Ло невольно спросила:

— Почему господин Вэй тоже участвует в охоте?

Хуань Сюань поднял на неё взгляд и слегка усмехнулся:

— Ало, неужели и ты восхищаешься славой Вэй Линя? Сегодня с нами едут наследный принц и несколько представителей влиятельных семей.

При этих словах сердце Мэн Ло сжалось, как будто его сдавили железной рукой. Лицо её побледнело. Наследный принц и представители знати! Они тоже будут на охоте!

На её лице не отразилось ни капли радости — только страх. Она поспешила скрыть его, но Хуань Сюань уже заметил. Он удивился: чего она так испугалась? Почему упоминание наследного принца и знати вызвало у неё такой ужас?

Тем временем на улице царила суматоха. Толпа, полная восторга и любопытства, теснилась вокруг одного всадника. Молодой человек на коне выглядел крайне смущённым: он прикрывал лицо рукавом и пытался увернуться от бросаемых ему цветов и фруктов. Десятки девушек с криками «Господин Вэй!» пытались дотронуться до его одежды, и даже стража с трудом сдерживала натиск.

Из соседней кареты, украшенной золотой резьбой с драконами, выглянул молодой мужчина, держа в объятиях стройную женщину в полупрозрачной одежде. Увидев замешательство Вэй Линя, он громко рассмеялся:

— Алинь, зачем так скрываться? Если бы ты согласился жениться на принцессе Яохуа, тебе не пришлось бы терпеть всё это. Зачем же самому лезть в такую давку?

Вэй Линь, хотя и был окружён толпой, сохранял спокойствие. Он вежливо поклонился из кареты:

— Вэй Линь недостоин чувств принцессы Яохуа. Прошу простить меня, Ваше Высочество.

Он изначально ехал в карете, но там уже сидела принцесса Яохуа, которая безумно в него влюблена и заявила, что выйдет только за него. Чтобы избежать сплетен, Вэй Линь вынужден был пересесть на коня — и сразу стал мишенью для толпы, жаждущей увидеть его лицо.

Наследный принц с squeeze груди своей наложницы весело рассмеялся:

— С таким Вэй Линем все эти аристократы меркнут! Посмотрим, как они теперь будут гордиться своим происхождением!

Наконец стража проложила дорогу, и процессия двинулась дальше, покидая южные ворота Цзяньканя и направляясь в южные предместья.

Лишь добравшись до места, Мэн Ло поняла, что охота будет проходить на одном из поместий рода Се. Хотя его называли «усадьбой», по размерам это было целое королевство: десятки ли лесов, полей и холмов принадлежали ему. Здесь специально разводили зайцев, оленей, лис и кабанов для охоты. Всё было устроено для развлечения знати.

На ровной поляне у ручья уже стояли прочные и просторные шатры — лагерь для гостей. Кареты остановились, и слуги поспешили подставить скамеечки и даже упасть на колени, чтобы знатные гости могли удобно выйти.

Мэн Ло смотрела на этот великолепный лагерь с тревогой и трепетом. Её жестокая младшая сестра, возможно, тоже приехала. Узнает ли она ту, кого давно похоронили как мёртвую старшую дочь рода Мэн? А Хуань Сюань… Она взглянула на него. Неужели ей действительно суждено стать его наложницей?

http://bllate.org/book/11296/1010021