Готовый перевод The Abandoned Daughter of a Noble House / Отверженная дочь знатного дома: Глава 4

Две вышивки принесли целых десяток медяков, и Лю Ань была вне себя от радости. За два медяка она купила полмешочка проса и небольшой кусок мяса. Она подумала: Мэн Ло уже несколько дней живёт у неё, питаясь исключительно соей и желудевой похлёбкой — для благородной девушки это, конечно, слишком тяжело. Теперь, когда появились лишние деньги, нельзя её так обижать.

Вечером Лю Ань сварила большую кастрюлю мясной каши, и они с Мэн Ло хорошо поужинали.

— В вышивальном доме сказали, что в будущем, если будут ещё работы, приносите смело — всё возьмут, — с улыбкой сообщила Лю Ань, прищурив глаза. — Вышивка госпожи просто чудесна! Даже вышивальщицы из дома хвалили.

Мэн Ло слегка улыбнулась и, опустив голову, принялась убирать посуду:

— Просто раньше немного училась у мастерицы. Ничего особенного.

Когда-то в доме Мэней нанимали самую известную вышивальщицу Цзяньканя, чтобы обучала её и Мэн Сянь рукоделию. Хотя она усвоила лишь семь из десяти приёмов, этого вполне хватало, чтобы зарабатывать на жизнь вышивкой.

Лю Ань с улыбкой посмотрела на мешочек с монетами, лежащий на столе:

— С такими деньгами, пожалуй, можно и не трудиться какое-то время. Хватит нам с лихвой.

Мэн Ло, однако, слегка нахмурилась и промолчала. Сегодня, пока Лю Ань ходила в город сдать вышивку, она издалека заметила, как отряд тех самых здоровенных мужчин вышел из деревни и двинулся по большой дороге. Похоже, они ещё не сдались — или, вернее, дом Мэней не успокоится, пока не найдёт и не устранит её.

Видимо, хижина Лю Ань сможет скрывать её лишь ненадолго. Вечно же в четырёх стенах не просидишь.

Но стоит ей выйти — сразу обнаружат. А это прямой путь к смерти.

Выходит, она в безвыходном положении. Единственный шанс — найти покровительство, при котором дом Мэней не посмеет её тронуть. Иначе всё это лишь отсрочка, и рано или поздно она всё равно погибнет.

Покровительство?.. Мэн Ло прислонилась к деревянной стене и смотрела на холодный лунный свет, пробивающийся сквозь окно. Раньше, в доме Мэней, чтобы избежать козней Хань-ши, она почти не выходила и мало общалась с людьми. Где же теперь взять защиту?

К тому же Мэн Чуань уже достиг высокого положения — третий чиновник императорского двора. Даже если бы она знала кого-то влиятельного, тот вряд ли осмелился бы противостоять дому Мэней. Разве что представитель одного из великих родов… Только такие семьи могли не опасаться ни дома Мэней, ни самого императорского двора.

Великие роды?.. Мэн Ло вдруг вздрогнула. Её родная мать, госпожа Хэ, ведь была из боковой ветви знатного рода Хэ из Юэцзюня! Если бы ей удалось заручиться поддержкой дома Хэ, даже Мэн Чуань не посмел бы её тронуть.

Но госпожа Хэ была всего лишь из побочной линии, да и вышла замуж за простолюдина Мэн Чуаня вопреки воле семьи — с тех пор связи с родом Хэ были разорваны. Зачем им теперь принимать чужую девушку, с которой нет никаких уз?

Да и дом Хэ находится в Юэцзюне, за тысячу ли от Цзяньканя. Как добраться туда, если даже выйти за ворота страшно — в любой момент могут схватить люди Хань-ши?

Только что вспыхнувшая надежда медленно угасла. Мэн Ло закрыла глаза. Пока что остаётся полагаться на судьбу. Она верила: раз небеса даровали ей вторую жизнь, значит, не для того, чтобы снова погибнуть невинной жертвой чужой злобы.

К счастью, те люди, напуганные Мэн Ло, долго не появлялись, и со временем совсем перестали приходить. Однако Мэн Ло не позволяла себе расслабляться — она слишком хорошо знала методы Хань-ши и понимала: та не отступится так легко.

Она продолжала сидеть в хижине, рисуя узоры и вышивая. Раз в несколько дней Лю Ань относила готовые работы в город и меняла их на деньги. Так они жили не впроголодь и иногда даже позволяли себе мясную кашу.

Лю Ань хотела отдать все лишние деньги Мэн Ло — ведь именно она их заработала. Но та наотрез отказалась, настояв, чтобы Лю Ань сама хранила деньги. Сейчас она не может даже выйти из дома, так что деньги ей без надобности. Да и Лю Ань, не зная её имени и положения, всё равно приютила и заботилась о ней — это уже огромная милость. Как можно после этого торговаться?

Увидев, что Мэн Ло действительно не желает брать деньги, Лю Ань с некоторым смущением спрятала их, но стала относиться к девушке ещё теплее. Ей по-настоящему полюбилась эта добрая, скромная и благородная госпожа.

Однажды Лю Ань, как обычно, собралась в город с двумя новыми вышивками, оставив Мэн Ло одну. Та проработала полдня и устала. Убедившись, что вокруг никого нет, она вышла во двор подышать свежим воздухом.

Был уже июнь, и летнее солнце жгло нещадно. Раньше Мэн Ло немедленно укрылась бы в комнате, боясь потемнеть от загара. Но теперь ей казалось невероятным счастьем просто постоять под открытым небом, и она не спешила возвращаться в дом, наслаждаясь редким ощущением свободы.

Внезапно с большой дороги донёсся гул множества копыт и скрип колёс повозок. Мэн Ло испуганно обернулась — неужели снова те люди? Но вскоре она увидела длинный обоз, направляющийся в сторону Цзяньканя.

Это был настоящий караван: не меньше десятка повозок и свита из сотни всадников. Впереди ехали два конных, явно предводители охраны, на высоких конях, с мечами у пояса, гордо подняв головы.

Мэн Ло засомневалась: такое великолепие явно не для простых людей. Даже знатные семьи Цзяньканя редко выезжают с такой свитой. Неужели это кто-то из великих родов?

Когда обоз приблизился, она разглядела на боку одной из карет крупную алую надпись «Юй». От неожиданности она отшатнулась. Весь Южный Цзинь знал, что самый знаменитый род Юй — это клан Юй из Инчуаня, один из пяти великих родов государства. Неужели в этих каретах едут представители дома Юй? Но зачем им ехать в Цзянькань?

Сердце её забилось от тревожных догадок. Боясь навлечь беду, Мэн Ло быстро вернулась в хижину и заперла дверь, но мысли не давали покоя.

Когда Лю Ань вернулась, лицо её сияло от радости. Она едва переступила порог, как схватила Мэн Ло за руку:

— Госпожа, сегодня в городе узнала неслыханную новость!

Она бросила мешочек с деньгами на стол, даже не взглянув на него, и торопливо заговорила:

— В Цзянькане сегодня проезжало столько повозок! Всю улицу перекрыли, чтобы никто не помешал знатным господам. В вышивальном доме сказали: в доме Се устраивают пир по случаю дня рождения, и на него приглашены представители всех великих родов со всей страны. Поэтому сегодня в город приехали эти важные особы, и простым людям не разрешают свободно ходить по улицам.

Она с надеждой посмотрела на Мэн Ло:

— Вы ведь тоже из знатного рода! Наверняка приедут ваши родственники — тогда вы сможете вернуться домой в безопасности.

В доме Се устраивают пир и приглашают всех представителей великих родов?.. Мэн Ло поразилась этой новости. Значит, обязательно приедут и из дома Хэ. Стоит ли ей попытаться встретиться с ними?

Не успела Мэн Ло как следует обдумать этот вопрос, как внезапно разразился ливень, и обе женщины впали в суету.

Крыша хижины, покрытая корой и соломой, не выдержала натиска ветра и дождя. Солома вся сорвалась, и вода хлынула внутрь. Вскоре большая часть помещения промокла насквозь.

Лю Ань даже не думала о своём мокром одеяле — она бросилась в комнату Мэн Ло, лихорадочно собирая с пола мешки с зерном и дрова. Это был их единственный запас на ближайшие дни, и если всё промокнет, им придётся голодать.

Мэн Ло помогала ей переносить припасы в сухое место, но это было бесполезно: дыра в крыше зияла всё шире, и воды лилось всё больше. Вскоре обе оказались мокрыми до нитки, а пряди волос, прилипшие к лицам, капали водой.

К счастью, ливень быстро закончился. К полуночи дождь стал слабее, а к рассвету совсем прекратился. На востоке уже занималась золотистая заря — обещался ясный день.

Они осмотрели убытки: просо и соя промокли наполовину, дрова тоже почти все намокли. Но, раз завтра будет солнечно, можно всё просушить — потери не будут катастрофическими. Главное — починить крышу, иначе следующий дождь станет последним.

Потратив много сил, они наконец заделали дыру. Лю Ань только хотела перевести дух, как вдруг пошатнулась и чуть не упала. Мэн Ло вовремя подхватила её, но почувствовала, что руки старухи горячие и дрожат.

— Что с вами? — встревоженно спросила Мэн Ло, укладывая Лю Ань на лежанку.

Лю Ань слабо улыбнулась:

— Старость… Не выдержала дождя. Ничего страшного, выпью горячей воды — и пройдёт.

Она попыталась встать, чтобы самой развести огонь, но Мэн Ло мягко удержала её и пошла к печи. Однако она никогда не занималась домашним хозяйством и даже не знала, как разжечь огонь. Мокрые дрова только дымили, и через час у неё получилось-таки вскипятить немного воды, но лицо её было всё в саже.

Она осторожно принесла чашку в комнату — но Лю Ань уже потеряла сознание. Лоб её горел ещё сильнее. Мэн Ло в ужасе переодела старуху в сухое и укрыла одеялом, но понимала: так дело не пойдёт.

Лю Ань пожилая. Если жар не сбить, она может не пережить болезни. Нужен лекарь. Но ближайший врач — в Цзянькане.

Мэн Ло стояла у лежанки, глядя на бесчувственную Лю Ань. Наконец она решилась: несмотря на страх быть пойманной людьми дома Мэней, она не могла допустить, чтобы старуха, спасшая её, умерла из-за неё.

Она быстро привела себя в порядок, надела чистую одежду и собрала волосы в мужской узел, перевязав грубой тканью. Подстригла виски — и в отражении воды увидела юношу необычайной красоты, в чьих чертах всё же чувствовалась женская нежность, делавшая его ещё привлекательнее.

Завернув две вышивки и взяв десять монет, накопленных за последние дни, Мэн Ло заперла хижину и направилась к далёкому Цзяньканю.

Город сегодня был особенно оживлён — видимо, из-за пира в доме Се, на который съехались представители всех великих родов. Улицы кишели народом: обычные горожане, торговцы, воины в кожаных доспехах с мечами у пояса, знатные дамы в парадных одеждах и с вуалями.

Мэн Ло не обращала на это внимания. Её сердце было полно тревоги за Лю Ань, оставленную одну в хижине. Она спешила обменять вышивки на деньги и найти лекаря. Хотя у неё и были десять монет, неизвестно, сколько потребуется на лечение, да и еды нужно купить — весь запас промок.

Дорогу к вышивальному дому она помнила: раньше часто ездила туда в карете дома Мэней, чтобы выбрать ткани для новых платьев. Но теперь приходилось идти пешком — это было утомительно.

Прислужник в вышивальном доме не узнал Мэн Ло, но сразу опознал вышивку:

— Это работа той старушки Лю, что приходила раньше? Почему она сегодня не пришла? Кто ты ей?

Мэн Ло опустила голову, стараясь не смотреть ему в глаза:

— Я её младший сын. Мать заболела, велела принести вышивки и получить деньги.

Она боялась говорить много — чем больше слов, тем выше риск ошибиться.

Прислужник усмехнулся, взял вышивки и через некоторое время вернулся с мешочком:

— Вот десять монет. Как и договорились с твоей матушкой — по пять за работу. Цена такая потому, что вышивка аккуратная, а узоры оригинальные. Приносите ещё — платить будем так же.

Мэн Ло кивнула, крепко сжала мешочек и спрятала его под одежду, затем, опустив голову, вышла.

http://bllate.org/book/11296/1010013