Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 60

Гу Циинь долго слушала, как окружающие восхищаются титулованной принцессой Аньлэ, и на лице её уже не осталось ни следа улыбки. Она резко бросила:

— Не знаю.

И ушла.

Девушка, с которой она только что разговаривала, испугалась такой грубости и обиженно надула губы:

— Да кто она такая?

Гу Циинь уселась на скамью в неприметной галерее. Она долго смотрела на нежную розу, а потом вдруг сорвала цветущий куст и яростно разорвала его на клочки, швырнув на землю.

Сзади раздался мягкий женский голос:

— Сестрица, чем занята?

* * *

— Бряк!

Чашка выскользнула из рук Гу Циинь и разлетелась по полу. Она вздрогнула, нахмурилась от досады.

Цяоянь тут же вступилась:

— Как ты смеешь так громко входить? Испугала госпожу! Ты вообще понимаешь, чем это для тебя обернётся?

Маленькая служанка перепугалась и стояла, опустив голову, не смея и слова сказать.

Но Гу Циинь не стала её отчитывать, а мягко произнесла:

— Ну же, говори, в чём дело?

— Госпожа Хуан приглашает вас завтра в дом полюбоваться цветами.

Гу Циинь помолчала немного.

— Хорошо, знаю. Убери осколки и иди.

— Госпожа, пойдёте завтра? — спросила Цяоянь.

— Подумаю… подумаю, — ответила Гу Циинь, усаживаясь на стул и начав нетерпеливо постукивать пальцами по столу.

В тот день всё произошло слишком быстро, чтобы можно было подробно поговорить, но намёки госпожи Хуан уже были достаточно ясны — одновременно поразительные и соблазнительные. В последние дни Гу Циинь не могла перестать думать об этом. Госпожа Хуан — дочь принцессы Жунпинь. Гу Циинь смутно слышала об их старых обидах, но ведь та давно вышла замуж. Почему она теперь не думает о благополучии своего мужа? Почему именно сейчас решила мстить? Возможно ли вообще это осуществить? Мысли крутились в голове без остановки.

Гу Циинь потерла виски. Она не могла противостоять искушению, которое сулил успех этого плана. Если всё получится, та, кто годами давит на неё — Гу Цзяо, — окажется в каком положении?

...

— Сестрица пришла, — приветливо встретила её госпожа Хуан, указывая на чай. — Прошу, пей.

Обе некоторое время пили чай, словно ничего не происходило, даже велели подать несколько горшков с цветами, чтобы полюбоваться. Госпожа Хуан явно не спешила, но Гу Циинь не выдержала:

— Госпожа, насчёт того, о чём вы говорили в тот день?

Госпожа Хуан махнула рукой, и служанки вышли из комнаты.

— Конечно, правда.

— Сестра… Почему столько лет не…? Вы же вышли замуж, обрели спокойную жизнь. Зачем теперь?

— Спокойную жизнь? — тихо рассмеялась госпожа Хуан.

— Мою мать отправили в храм на два года «для духовных практик». Все знают: её просто отстранили от двора. Я всего лишь дочь принцессы, даже титула уездной госпожи мне не дали. Я почти не выходила из дома. Как я могла мстить? Теперь я замужем, но мой муж — всего лишь сын герцога, да ещё и любит другую. Если бы не Великая принцесса Хуаань и титулованная принцесса Аньлэ, наш род не оказался бы в таком позоре.

Голос госпожи Хуан стал тяжёлым:

— Моя мать умерла в прошлом месяце. Кто в этом городе хоть заметил? Отец же ликовал — наконец-то выбрал новую супругу, которая вступит в дом уже в следующем месяце. Теперь ему не нужно больше страдать из-за матери.

Гу Циинь сжала чашку и сухо проговорила:

— Мои соболезнования, сестра.

Госпожа Хуан пристально посмотрела ей в глаза:

— Ты хочешь, чтобы она всю жизнь была несчастна? Чтобы Великая принцесса Хуаань тоже узнала, что значит — видеть, как страдают твои близкие?

Руки Гу Циинь задрожали.

— Хочу…

Госпожа Хуан мягко улыбнулась:

— Значит, мы вместе.

— А твой план?

— Пока не могу тебе рассказать. Сейчас тебе нужно лишь запомнить одно: мы союзницы.

Гу Циинь ушла, будто во сне. Госпожа Хуан, держа чашку чая, тихо засмеялась. Бывшая няня принцессы Жунпинь спросила:

— Госпожа, над чем смеётесь?

— Смеюсь над её глупостью. Если бы она подружилась с Аньлэ, перед ней открылись бы великие перспективы. Но вместо этого она помогает другим вредить Аньлэ. Даже если Аньлэ падёт — разве ей самой от этого станет лучше? Такая глупая… Но именно такая мне и нужна.

Госпожа Хуан смеялась, но в её глазах стояли слёзы. Няня погладила её по спине:

— Госпожа…

Госпожа Хуан покачала головой:

— Со мной всё в порядке. Пойду немного полежу.

Она упала на кровать, прижала подушку к груди и тихо всхлипывала:

— Мама… мама…

...

— Двоюродный братец-наследник… — тихо позвала Ван Цинъвань.

Вэй И нахмурился и бросил взгляд на Сун Пина.

Сун Пин тут же сказал:

— Госпожа Ван, вы должны обращаться к нему как «наследный принц».

Ван Цинъвань опустила голову, но через мгновение собралась с духом:

— Наследный принц…

Вэй И был уже крайне раздражён. Сегодня он зашёл к императрице, чтобы отдать почести, и та сообщила, что Ван Цинъвань услышала о богатейшей императорской библиотеке и очень хочет её увидеть. Разве он сам пару дней назад не упоминал, что собирается искать там некую книгу? Пусть сегодня и поведёт Ван Цинъвань в Зал Чунвэнь.

Вэй И не мог ослушаться материнского приказа, поэтому вынужден был взять девушку с собой, но совершенно не хотел с ней разговаривать. Он прекрасно понимал, что достиг того возраста, когда за ним начинают присматриваться невесты, и не собирался давать ни Ван Цинъвань, ни её семье повода думать, будто у них есть какие-то особые отношения. Ему хотелось написать прямо на лбу: «Я здесь против своей воли! Мне это не нравится!»

Но Ван Цинъвань, получившая строгие наставления от семьи, то и дело пыталась завязать разговор: то спрашивала: «Ваше высочество, вы знаете, где находится такая-то книга?», то восхищалась: «Здесь столько книг!»

Хотя Афу молчала, пара выглядела весьма гармонично — юноша прекрасен, девушка изящна. Это не осталось незамеченным окружающими.

— Похожи на влюблённых, которые поссорились, — пробормотал кто-то.

Это же дерзость! Кто осмелился так говорить о наследном принце?! Хоть бы жизнь свою берёг! Слуги за спиной Вэй И тут же обернулись в поисках наглеца.

Девушка сидела на полу, прислонившись к книжной полке. Её причёска — низкий пучок с выбившимися прядями, напоминающими цветы розового шиповника. На ней — простое платье цвета бледной лилии. Серёжки-жемчужины покачивались при каждом движении. Вся её внешность излучала спокойную грацию, но поза — сидя прямо на полу — выглядела вовсе не по придворным меркам. Однако девушке это шло — казалось совершенно естественным и непринуждённым.

Люди тут же опустили головы. Ведь это же титулованная принцесса Аньлэ! Кто ещё осмелится так обращаться с наследным принцем? Все знали: они с детства неразлучны. Даже если они ссорятся, именно наследный принц первым идёт мириться.

Но на этот раз Вэй И выглядел особенно раздражённым. Он решительно подошёл и потянул Афу за руку, поднимая её с пола.

Неужели сегодня у него такое плохое настроение? Или эта госпожа Ван действительно неприкосновенна? Только что всё казалось иначе…

Наследный принц сердито сказал:

— Пол такой холодный! Как ты можешь сидеть прямо на полу? Опять живот заболит!

«Вот именно!» — подумали все окружающие.

Афу встала, помогая себе опереться на маленького Солнечного Огонька, и тут же стукнула его по лбу книгой:

— Сейчас июль! Откуда холод? Да я ещё и подушку подложила.

Солнечный Огонёк не обиделся, но настаивал:

— Здесь книги могут испортиться от солнца, поэтому в Зале Чунвэнь окна затенены. Внутри всегда прохладно. Ты же совсем недавно жаловалась на боль в животе.

— Когда это я…? — начала Афу и вдруг поняла. Она сердито шлёпнула его по руке. — Ни слова больше об этом! Забудь немедленно!

Солнечный Огонёк не смог сдержать улыбки.

Ван Цинъвань смотрела на их перепалку и чувствовала себя всё более неловко и ревниво. Ей казалось, будто она здесь лишняя. С того самого момента, как Вэй И увидел Аньлэ, его глаза загорелись, и он словно ожил — превратился из строгого наследного принца в обычного четырнадцатилетнего мальчишку. Ведь обе они — двоюродные сестры…

Ей хотелось завидовать, но Аньлэ была так искренна и естественна, что сразу же обратилась к ней:

— Ты ищешь какую-то книгу? Здесь книги обычно не выдают, но можно читать на месте или переписывать. В том шкафу есть чернила, бумага и перья.

Ван Цинъвань покачала головой и ничего не ответила.

Вэй И потянул Афу за рукав. Хотя у него и не было никаких отношений с Ван Цинъвань, ему почему-то стало неловко оттого, что Афу разговаривает с другой девушкой. Ещё больше его раздражало, что внимание Афу отвлечено от него.

— Сестра Афу… — Вэй Юй вернулся с книгой в руках, но, увидев столько людей, растерялся.

— Ты нашёл тот трактат по оружию? Я помню, я его недавно читала и поставила на третью полку, четвёртая книга слева, — улыбнулась Афу.

Вэй Юй кивнул и тихо сказал:

— Нашёл.

Он прижал книгу к груди и, робко крадучись, подошёл к Афу. Ему уже исполнилось десять лет, кожа у него была белая, телосложение хрупкое, он редко выходил на улицу и большую часть времени проводил в Зале Чунвэнь, читая книги. Афу тоже часто сюда заглядывала, и со временем они стали единственными друзьями друг для друга. Мальчик боялся толпы и только рядом с Афу осмелился поздороваться с наследным принцем:

— Приветствую наследного принца.

Вэй И взглянул на него и спросил:

— Почему ты снова похудел?

На самом деле, ему было неприятно видеть, как Афу и Вэй Юй проводят время вдвоём за чтением. Но потом он подумал: «Всё же это всего лишь ребёнок. Лучше уж он, чем Вэй Цзи». Кроме того, Вэй Юй был тихим и послушным, и Вэй И искренне заботился о младшем брате.

Вэй Юй опустил голову и спрятался за спину Афу. Его длинные ресницы скрывали глаза, и он тихо ответил:

— От жары совсем не хочется есть…

Афу потрогала ему лоб:

— Вот почему ты выглядишь таким вялым. Завтра принесу тебе кисло-сладких слив — они отлично возбуждают аппетит. Я сама каждый год страдаю от жары и всегда их ем.

Вэй Юй поднял на неё глаза. Они были тёмные, влажные, полные доброты и благодарности — как у доверчивого щенка, который ещё верит в доброту мира. Он кивнул и тихо сказал:

— Спасибо, сестра Афу.

У Вэй И снова заныло в груди. Конечно, Афу всегда щедра и заботлива — это нормально. Но Вэй Юй даже не стал отказываться, сразу поблагодарил! Значит, они уже очень близки.

Вэй И поспешил сменить тему и холодно обратился к Ван Цинъвань:

— Ты хотела посмотреть книги? Это и есть Зал Чунвэнь. Здесь хранится большая часть императорской библиотеки.

Что могла сказать Ван Цинъвань? Она лишь кивнула. Афу про себя вздохнула: правда, девушки созревают раньше юношей. Солнечный Огонёк ещё ничего не понимает, а бедняжка уже готова расплакаться от смущения.

Тогда Афу сама заговорила:

— Книги здесь расставлены по эпохам в разных залах, а внутри каждого зала — по категориям…

Она начала объяснять и повела девушку осматривать библиотеку.

Ван Цинъвань шла следом и смотрела, как солнечные лучи играют в волосах Аньлэ, делая их золотистыми. Вдруг она почувствовала себя куда спокойнее. «Если титулованная принцесса станет наследной принцессой, мы, наверное, сможем хорошо ладить», — подумала она.

Афу, конечно, не догадывалась, что перед ней девушка уже мечтает о древней легенде об Эхуань и Нюйин. Узнай она об этом, наверняка схватила бы Ван Цинъвань за плечи и закричала: «Какая ещё Эхуань с Нюйин?! Если у моего будущего мужа появится кто-то ещё, я тут же его кастрирую!»

К счастью, до таких разговоров пока не дошло.

...

— Сын пришёл отдать почести матушке, — сказал Вэй Цзи, входя в покои.

Госпожа Хэ подняла его:

— Быстро вставай.

Вэй Цзи вынул из кармана два ларца — один протянул матери, другой — третьей принцессе.

— Это две безделушки, которые я купил за пределами дворца. Не особенно дорогие, но довольно изящные.

Лицо госпожи Хэ озарила улыбка:

— Ты что, в нашем дворце мало хороших украшений? У тебя скоро будет собственный дом — расходов будет много.

Третья принцесса достала из ларца браслет из витого шёлка и надела его:

— Очень красиво!

Потом вдруг нахмурилась и спросила:

— Ты, случайно, не купил что-нибудь и для Гу Цзяо?

Вэй Цзи почувствовал, что его тайна раскрыта, смутился и сердито бросил взгляд на сестру:

— Получила своё — и хватит вопросов!

http://bllate.org/book/11295/1009947