Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 21

— Ладно, ладно, я сама разберусь, — махнула рукой Великая принцесса Хуаань. — Афу, не корчи рожицы! Иди за старшим братом — у него сегодня свободный день. Беги скорее! От вас двоих у меня голова раскалывается.

— Сын прощается.

— Дочь тоже прощается, — добавила она, весело помахав матери.

Афу, прекрасно понимавшая, когда пора быть благоразумной, уже протянула руки к брату. Гу Вэй Сюань, ничуть не уставший, взял её на руки и направился к выходу. У самой двери он вдруг остановился и быстро произнёс:

— Сыну шум не по нраву… Ему спокойнее в тишине.

С этими словами он, даже не обернувшись, поспешно вынес Афу из комнаты, будто спасаясь бегством.

Великая принцесса Хуаань на мгновение опешила:

— От кого же у этого мальчика такая неловкость?

Старая няня, служившая ей много лет, улыбнулась и поддразнила:

— Да уж наверняка в отца пошла. Помнится, как молодой господин Гу стоял весь покрасневший, когда принцесса его остановила…

— Прошлое не вернуть, — поспешно перебила её принцесса, замахав руками. — Не будем об этом, не будем.

...

— Братец, ты покраснел! — Афу, прижавшись к плечу Гу Вэй Сюаня, хитро зашептала.

— Нет, — ответил старший брат, слегка похлопав её по лбу.

— Разве ты не хотел что-то сказать брату? Говори скорее!

— Ты совсем плохо меняешь тему… — пробормотала Афу.

Руки Гу Вэй Сюаня на миг окаменели от смущения. Афу испугалась, что, если продолжит дразнить брата, тот может споткнуться и упасть, поэтому крепко обвила ему шею и поспешила сменить тему:

— Да-да, у меня к тебе дело! Пойдём в мою библиотеку.

Библиотека Афу была устроена лично Гу Чжао. Мебель здесь была маленькой, специально под рост девочки, но зато полки ломились от древних книг. Чтобы Афу могла доставать тома с самых высоких полок, рядом со стеллажами был построен миниатюрный деревянный лестничный марш с изящными перилами по обе стороны.

Гу Вэй Сюань осторожно поставил сестру на пол. Та, проворно взобравшись по лесенке, добралась до самого верха и сняла небольшую шкатулку.

— Братец, обещай, что никому не расскажешь!

Гу Вэй Сюань уже догадывался, что внутри — подарок для наследного принца Вэй И. Как истинный «сестрофильтр», он внутренне нахмурился, но, чтобы не ранить чувства сестры, лишь кивнул:

— Хорошо.

Афу открыла шкатулку, достала свёрток с рисунком и аккуратно развернула его на столе.

— И не смейся надо мной! — добавила она, колеблясь.

Гу Вэй Сюань был удивлён: Афу собственноручно написала картину! Ведь обычно сестрёнка не проявляла особого рвения к учёбе, а живопись считалась искусством высоким — она лишь изредка играла с братьями, раскрашивая готовые контуры. Он мысленно приготовился увидеть нечто совершенно бездарное, но, конечно же, никогда бы не позволил себе насмехаться над сестрой. Погладив её по волосам, он уверенно сказал:

— Моя Афу во всём лучшая на свете.

— А?.. — Гу Вэй Сюань выпрямился и серьёзно посмотрел на рисунок.

Афу потянула край своего платья:

— Братец, неужели всё так плохо? Может, ещё можно что-то исправить? Или лучше подарить Вэй И вот то пресс-папье из белого нефрита, что папа мне подарил?

Гу Вэй Сюаню очень хотелось кивнуть — пусть первая картина сестры останется у него, а не у чужого мальчишки. Но, взглянув на расстроенное личико Афу, он сделал большой глоток холодного чая и сказал:

— Нет, Афу, ты нарисовала прекрасно.

И это были не просто слова утешения. На картине была изображена сцена, как Афу и Вэй И качаются на качелях. Конечно, работа имела недостатки: неравномерные мазки, незавершённая композиция, слишком много пустого пространства… Но в ней чувствовалась особая живость — радость и беззаботность буквально прыгали со страницы. Казалось, будто лёгкий ветерок колышет листву, а тёплый солнечный свет окутывает всё вокруг. Такое ощущение умиротворения и счастья невозможно передать техникой — это дар природы. Это была картина, наполненная духом и искренностью. Хотя Гу Вэй Сюань и не считал себя великим художником (хотя на самом деле он был весьма талантлив — просто живопись не была его главным увлечением), его художественный вкус был безупречен.

Афу немного успокоилась и, встав на цыпочки, склонилась над столом, глядя на брата снизу вверх:

— Правда? Ты не просто так говоришь?

Гу Вэй Сюань поднял сестру и усадил на стул, затем указал на рисунок:

— Афу, почему ты нарисовала листья под наклоном и почему они тёплого жёлтого цвета?

— Потому что дует ветер! Он поднимает листья вверх. А жёлтый — это потому, что я так вижу: когда солнце светит, листья именно такие.

Гу Вэй Сюань внимательно посмотрел на сестру:

— Афу, эта картина действительно замечательная.

Девочка растрогалась:

— Ага…

Гу Вэй Сюань задумчиво рассматривал рисунок, потом медленно произнёс:

— Брат думает…

Афу затаила дыхание, ожидая совета.

— Брат думает, что первую картину Афу должна подарить своему старшему брату.

...

Много-много лет спустя

Экскурсовод: «Перед вами — копия юношеской работы титулованной принцессы Аньлэ „Игра на качелях“. Оригинал бесценен и покоится в гробнице императора Чжаосюаня. Эта картина — яркое свидетельство глубокой, искренней привязанности двух детей, выросших вместе».

Турист: «Как трогательно! Вместе на качелях!»

Турист: «Но ведь император Чжаосюань был железным правителем! Неужели в детстве он был таким милым?»

...

Наша Афу — настоящая красавица и талантливая девушка, во всём совершенна! Гордо улыбается, положив руки на бока.

У глупой древесины появился фанат — товарищ Афэй! Очень-очень-очень рада твоей поддержке, спасибо тебе огромное! Целую! И в заключение — катаемся по полу и умоляем добавить в закладки! Больше всего на свете люблю тех, кто сохраняет мои рассказы!

☆ Рождество, часть первая

Солнце только-только показалось из-за горизонта, сороки с длинными хвостами сидели на черепичных крышах, утренний воздух был прохладен и свеж. Роса капала с лепестков орхидей у окна, а в пруду у дома золотые рыбки неторопливо выпускали пузыри. По улицам уже открылись завтраки, а трудолюбивые хозяйки начали уборку. Всё вокруг дышало миром и благоденствием.

Столица медленно просыпалась.

Хотя кто-то всё ещё боролся со сном — например, наша умница и весельчак [самооценка] титулованная принцесса Аньлэ. Афу полулежала на кровати, прижавшись к подушке, глаза еле открывались. Служанка Цзицин аккуратно умывала её: сначала тёплой водой, потом очищала зубы зелёной солью. Силяй стояла рядом и мягкой персиковой расчёской прочёсывала волосы сто раз подряд. Пинань подал прохладное полотенце, и Афу, приложив его к лицу, наконец полностью пришла в себя.

Она потянулась, как кошка после долгого сна, и, обув шёлковые туфли на мягкой подошве, встала на пол. Пинань подал ей чашку с мёдом и розовой водой. Афу сделала несколько глотков, после чего отправилась в гардеробную.

— Какое платье выбрать сегодня? — спросила служанка Хуаньсинь.

Афу подошла к гардеробу с чашкой в руках. Здесь висели десятки нарядов — ей никогда не приходилось носить одно и то же дважды. Новые одежды появлялись с каждой сменой сезона, на все праздники, на дни рождения родителей, братьев и, конечно, на её собственный. Великая принцесса Хуаань обожала красоту и с удовольствием одевала дочь в самые изысканные наряды — ведь девочек нужно баловать! Это, конечно, вызывало зависть у госпожи Ши, но сейчас об этом не думалось — Афу никак не могла решить, что надеть.

— Вчера из швейной прислали новое платье: верх — из шёлка цвета лунного света с узором из розовых облаков, а низ — многослойная юбка из розового шифона с жемчужной отделкой. Очень красиво! — предложила Хуаньсинь, вынимая наряд.

Афу переоделась и села за туалетный столик. Цзицин заплела её волосы в множество мелких косичек и вплела в них жемчужные нити, так что каждая косичка сверкала круглыми жемчужинами. Поскольку Афу была ещё молода, макияж не требовался — достаточно было нанести ароматную пасту с запахом жасмина и поставить крошечную диань в виде цветка персика между бровями. Силяй открыла шкатулку с серёжками, и Афу выбрала пару из белого нефрита с розовыми жемчужинами. Силяй бережно надела их.

Закончив туалет, Афу долго любовалась собой в зеркало, прежде чем выйти.

...

— Дочь кланяется матери и старшему брату, — произнесла Афу, делая изящный реверанс.

— Вставай скорее, иди завтракать.

— Дочь пришла помочь матери за столом, — сказала Афу, подходя к столу с видом важной дамы.

Великая принцесса Хуаань улыбнулась про себя: «Опять наша шалунья решила поиграть».

Гу Цзы Сюань медленно, нарочито неспешно, зачерпнул ложкой пельмень с начинкой из креветок и фруктов и, откусив половину, произнёс:

— Ой, горячо! Кажется, это любимая начинка Афу.

Афу тут же почувствовала голод и перестала притворяться. Она послушно села за стол и начала есть.

...

В это же время наследный принц Вэй И тоже завтракал. Он машинально помешивал ложкой в чашке пятитравного отвара, а на тарелке лежал наполовину съеденный лотосовый пирожок. Он явно был рассеян.

— Его величество пожаловал наследному принцу: пельмени «Нефритовый сельдерей с креветками», «Баоюй в бокале», «Кристальные пельмени из тыквы», «Парную курицу пяти вкусов».

— Её величество императрица-мать пожаловала наследному принцу: «Жареные пирожки с золотой начинкой», «Креветки по-луohanски», «Жареные мидии на шпажках», «Белый соус с морским гребешком».

— Её величество императрица-бабушка пожаловала наследному принцу: «Сорока на сливе», «Рулетики с креветками в виде бабочек», «Рыба в имбирном соусе», «Пятиспециевый голубь».

— Желаем наследному принцу долгих лет жизни и мира во все времена года!

Маленькие евнухи быстро расставили блюда на столе. Вэй И встал и поклонился на восток:

— Благодарю отца, бабушку и матушку за щедрые дары.

— Рабы удаляются.

Но аппетита у Вэй И по-прежнему не было. Он сделал по одному укусу из каждого блюда и велел убрать всё.

Сегодня ему исполнялось пять лет. Обычно в такой день он отдыхал, но на этот раз попросил у отца разрешения устроить праздник в своих покоях и пригласить всех братьев, сестёр и друзей. Император Вэй Шэн одобрил эту идею — ведь это укрепит братские узы! — и даже объявил выходной для всей императорской школы.

В последние дни Вэй И был в восторге, всё время думал о своём сюрпризе и то и дело косился на Афу. По ночам, укрывшись одеялом, он улыбался, представляя встречу с ней. Но накануне Афу сообщила, что не сможет прийти. Вэй И был подавлен. Он терпеть не мог шума и незнакомых людей — только ради Афу он согласился на этот праздник. А теперь она не придёт… Отменить уже нельзя, а представить, как целый день придётся общаться с незнакомцами, было невыносимо. Ему казалось, будто его маленькое сердце промокло под дождём, и он мечтал спрятаться в уголке и облизывать свои раны, как несчастный котёнок.

— Приветствуем наследного принца!

— Поклон наследному принцу!

— Вставайте, — сухо ответил Вэй И, сидя на стуле с прямой спиной. Несмотря на юный возраст, его ноги даже не доставали до пола, но в его осанке чувствовалась внушительная строгость. Гости, видя его хмурое лицо, не осмеливались шутить и молча занимали места, даже не решаясь притронуться к чашкам с чаем.

— Приветствую старшего брата-наследника! — вошла третья принцесса вместе с Гу Ин.

Вэй И кивнул без эмоций.

Наследный принц был явно не в духе, и гости тоже замолкли. В зале воцарилась гнетущая тишина.

— Прибыла титулованная принцесса Аньлэ!

Вэй И мгновенно распахнул глаза от удивления и, не раздумывая, спрыгнул со стула, устремившись к двери.

«Почему так тихо? Неужели я опоздала, и все уже ушли играть в другое место?» — недоумевала Афу.

Вэй И сделал несколько быстрых шагов, но вдруг вспомнил о приличиях, поправил край халата и замедлил шаг. Подойдя к Афу, он спокойно произнёс:

— Разве ты не сказала, что не придёшь?

Он старался казаться равнодушным, но это ему плохо удавалось: губы были плотно сжаты, а глаза блестели, как у обиженного оленёнка. Афу была покорена этой милой картинкой и нежно потрепала его по волосам:

— Я просто подшутила! Как я могу пропустить твой день рождения?

Вэй И всё ещё хотел сердиться, но уголки губ сами собой поползли вверх. Он взял Афу за руку и повёл в зал. Гу Ци Сюань помахал рукой:

— Эй, Вэй И, ты что, заметил только Афу? А мы, два твоих родных двоюродных брата, тут стоим!

Вэй И, держа за руку сестру, уже не чувствовал раздражения от шума. Он смущённо улыбнулся и кивнул:

— Братцы.

http://bllate.org/book/11295/1009908