Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 20

Гу Циинь на этот раз не заплакала — напротив, она сама утешала мать. Именно после дочерних уговоров госпожа Ши наконец пришла к внутреннему согласию.

В Первой академии Гу Циинь жилось прекрасно, и репутация её была безупречной. Хотя она и была дочерью наложницы, но всё же считалась старшей дочерью Дома герцога Гу, и никто не осмеливался обижать её. К тому же характер у неё был мягкий, училась она прилежно, отличалась рассудительностью и добротой, поэтому все знатные девушки, обучавшиеся вместе с ней, относились к ней с большой теплотой. Некоторые из младших даже называли её «сестра Ин».

Она часто проводила время с третьей принцессой. Та была избалована и своенравна, но именно Гу Циинь слушалась беспрекословно:

— Сестра Ин, ты такая добрая, гораздо лучше Аньлэ.

— Уездная госпожа всегда была любима в семье, — тихо ответила Гу Циинь, опустив ресницы. — Я старше её, естественно, должна уступать младшей сестре.

— Сестра Ин, дома тебя, наверное, постоянно обижают? Не бойся, я за тебя заступлюсь!

Глаза Гу Циинь наполнились слезами. Она покачала головой:

— Нет, дома я просто стараюсь избегать встреч с ней. Прошу тебя, принцесса, не вступай в конфликт с младшей сестрой.

Третья принцесса окончательно убедилась, что кроткая сестра Ин постоянно страдает от рук Аньлэ. А поскольку она и до этого не любила Афу — ведь та пользовалась большей милостью императора, чем сама принцесса, и как наследный принц, так и второй принц всегда крутились вокруг неё, — детская неприязнь легко превратилась в настоящую вражду. С этого момента третья принцесса решила во всём идти наперекор Афу.

Небольшой театральный эпизод:

Наследный принц [мягко улыбнулся]:

— Афу пообещала, что впредь будет прямо говорить мне, если ей что-то не нравится или чего-то захочется. Она сама всё уладит.

Афу:

— Конечно! Ведь двоюродная сестра тебя очень любит!.. Почему-то за спиной стало холодно.

* * *

«Брат… Обними меня!» — едва Гу Вэй Сюань переступил порог, как Афу уже подбежала к нему и врезалась лбом в его ногу.

Старший брат был приятно ошеломлён. Он поднял сестру на руки и потрепал её по лбу:

— Ударилась?

— Нет-нет! Брат, пойдём вместе к маме!

Гу Вэй Сюань подумал, что сестрёнка, вероятно, натворила что-то и теперь хочет укрыться за его спиной. Кроме того, глупый старший брат немного завидовал: последние дни Афу хлопотала над подарком для наследного принца — своего двоюродного брата. Поэтому он приподнял бровь и нарочито сказал:

— Я только что вернулся. Хочу сперва умыться и переодеться, а потом уже пойду к матери.

Афу поняла: тогда будет слишком поздно! Она быстро замотала головой:

— Нет-нет, брат, пойдём сейчас!

— Я весь день трудился, очень устал.

— Афу разомнёт тебе спину!

— М-м… Мне хочется пить.

— У Афу с собой освежающий фруктовый напиток!

— Сегодня мне не по себе.

— А?! Тогда Афу споёт тебе песенку: «На свете самый лучший брат, и с ним Афу — настоящий клад…»

Гу Вэй Сюань не выдержал и рассмеялся, крепко обняв сестру:

— Ладно-ладно, пойдём вместе.

— Прямо сейчас!

...

— Прибыли первородный сын и титулованная принцесса Аньлэ! — объявила служанка у дверей.

Великая принцесса Хуаань, улыбаясь, обратилась к госпоже Цинь:

— Как раз вовремя!

— Заходите скорее!

— Если матушка принимает гостей, я загляну позже, — нахмурился Гу Вэй Сюань, обращаясь к служанке.

Афу, крепко стиснув руку брата, потянула его вперёд:

— Мне так соскучилось по маме! Брат, пойдём же!

Она надула губы, готовая вот-вот расплакаться. Гу Вэй Сюань сдался и растрепал ей волосы:

— Хорошо-хорошо, идём сейчас.

— Сын кланяется матери.

— Дочь кланяется матери.

Оба выполнили положенный поклон.

— Вставайте скорее.

Гу Вэй Сюань стоял в комнате совершенно прямо. Ему было семнадцать лет, и он отличался благородной осанкой. Старый герцог однажды сказал о нём: «Не иначе как нефритовое дерево нашего рода». Ещё в академии его имя было известно благодаря таланту. Друзья даже шутили, что ему предстоит унаследовать звание одного из «двух столпов столицы». Сейчас он служил младшим судьёй при Верховном суде. Умный, красивый, из знатного рода, с безупречной репутацией и блестящими перспективами — он считался лучшей партией в столице. Великая принцесса Хуаань долго и тщательно подбирала ему невесту. Сам сын, конечно, не возражал: на любой вопрос он отвечал одно и то же — «Полагаюсь на матушку». Но ведь сын такой выдающийся! Нужно выбрать достойную невесту, особенно если речь идёт о жене первородного сына — будущей хозяйке всего рода. Поэтому сегодня принцесса пригласила госпожу Цинь в гости. Та привела с собой обеих дочерей. Великая принцесса хорошо знала госпожу Цинь и высоко ценила воспитание её дочерей. Первоначально казалось, что старшая дочь — наилучший выбор: она была скромна, добродетельна и отлично владела кистью и каллиграфией. Сегодня её и привели для знакомства. Однако госпожа Цинь взяла с собой и младшую дочь. Та оказалась куда красивее сестры и явно более живой. «Может, весёлость и оживлённость важнее спокойствия?» — засомневалась Великая принцесса.

Афу ничего не знала о сомнениях матери. Она лишь понимала, что брату стоит хотя бы взглянуть на тех, кого для него выбирают. В Чжоу не было строгих запретов на общение между незамужними юношами и девушками: каждую весну устраивался Праздник цветения, чтобы молодые люди могли познакомиться. Но Гу Вэй Сюань был крайне сдержан и никогда не общался с девушками. Его друзья даже прозвали его «холодным красавцем Гу». Поэтому Афу и решила хитростью привести брата.

— Мы поболтаем с госпожой Цинь, а вы не томитесь здесь, погуляйте в саду, — сказала Великая принцесса.

— Сын хотел бы…

— Твоя сестра вчера жаловалась, что ты несколько дней не играл с ней. Иди, погуляй с нашей Афу.

Афу сразу поняла намёк и потянула брата за руку:

— Братец, разве тебе не хочется со мной поиграть? Ты же обещал сплести мне собачку из травы!

Гу Вэй Сюань не мог устоять перед сестринской заботой. Он вздохнул и погладил её по волосам:

— Хорошо.

...

— Братец Сюань, ваш сад восхитительно ухожен! А это, случайно, не камень из озера Тайху? — болтала младшая дочь госпожи Цинь, явно желая произвести впечатление.

— …У меня только одна сестра, — холодно ответил Гу Вэй Сюань.

— А?

— Не называйте меня «братец», госпожа Цинь.

Он видел, как Афу отказалась от его помощи и бегом помчалась вперёд. Он знал, что сестра всё задумала, и не хотел расстраивать её, но эта младшая госпожа Цинь просто выводила его из себя своим непрерывным щебетанием.

Он ускорил шаг, подхватил Афу на руки и спросил:

— Разве не собачку из травы ты хотела? Из какой травы?

— Поставь меня! Поставь! Я как раз ищу подходящую! Как найду — сразу позову!

Гу Вэй Сюань нахмурился.

— Ладно, пойдём посидим. Пусть Силяй поможет найти траву.

Четверо уселись в Цветочном павильоне. Название «Цветочный павильон» придумала сама Афу: раз павильон стоит среди цветов, почему бы не назвать его так? Гу Чжао тогда очень похвалил дочь: «Простота, граничащая с гениальностью! У Афу прекрасное чутьё!» Правда, перед дочерью Гу Чжао был типичным «глупым папочкой» — всё, что ни скажет Афу, он обязательно восхвалял.

— Это название слишком простодушно, не совсем подходит к такому прекрасному месту, — заметила младшая дочь госпожи Цинь, желая показать свою образованность.

Лицо Гу Вэй Сюаня потемнело.

— Отец однажды сказал, что в этой простоте скрыта великая мудрость…

Младшая дочь госпожи Цинь смутилась и замолчала.

Вскоре Силяй принёс корзину с травой. Гу Вэй Сюань взял пучок и ловко, несколькими движениями пальцев, сплел маленькую собачку, которую положил на ладонь Афу, погладив сестру по голове.

— Какая прелесть! Господин Гу, сплетите и мне собачку! — попросила младшая дочь госпожи Цинь мягким голосом.

— Нет.

Служанки, стоявшие рядом, с трудом сдерживали смех, глядя на лицо младшей дочери госпожи Цинь.

Афу знала старшую дочь госпожи Цинь: та однажды подарила ей красивый мешочек для трав. Теперь Афу играла с ней, придумывая истории про травяную собачку. Но персонажей оказалось мало, и она умоляюще обратилась к брату:

— Братик, а можно ещё кошечку?

Гу Вэй Сюань сплел и кошку, затем указал на чашку с чаем:

— Выпей воды, тогда дам.

Его лицо смягчилось, взгляд стал тёплым. Старшая дочь госпожи Цинь тихо спросила:

— Господин Гу, а как птичка, ту, что упала с дерева в прошлом месяце?

Гу Вэй Сюань удивился.

— Знаю! Она живёт у брата в комнате. Нога зажила, но она всё равно не улетает. Я назвала её Дуду.

Старшая дочь госпожи Цинь невольно улыбнулась. В сердце её вдруг вспыхнула радость: даже если мне не суждено стать его женой, я всё равно знаю — он по-настоящему добрый человек.

* * *

Госпожа Цинь с дочерьми уехали. Великая принцесса Хуаань позвала старшего сына.

— Ты их видел. Есть ли у тебя какие-то мысли? Семейство Цинь — из древнего рода, с хорошей репутацией и чистыми нравами. Обе дочери прекрасно воспитаны…

— Сын полностью полагается на матушку, — чётко ответил Гу Вэй Сюань.

— Ах ты, упрямый! — Великая принцесса лёгким ударом веера стукнула его по плечу. — Это же твоя собственная судьба! Старая пословица гласит: «Жена-мудрец — мужу от беды защита». Ты совсем не переживаешь! В других домах боятся, что дети слишком рано повзрослеют, а у меня — что мой старший сын так и не женится!

— Раз матушка рядом, сын точно женится, — с лёгкой иронией ответил Гу Вэй Сюань.

Великая принцесса удивилась, затем рассмеялась:

— Всё это из-за Афу! Даже мой самый серьёзный старший сын научился говорить шутки! На днях я слышала, как она учила младшего брата: «Если будешь ласковым, тебя не накажут». Тот последовал её совету и получил от отца нагоняй!

— Значит, и мне надо быть осторожным, — сказал Гу Вэй Сюань. Хотя он и сохранял серьёзное выражение лица, в словах его чувствовалась молодая живость.

Великая принцесса уже не могла сохранять суровость:

— Вас всех испортила Афу! Раньше мои три сына были образцами благородной строгости!

За дверью раздался скрип. Великая принцесса бросила взгляд в ту сторону:

— Входи.

За дверью послышалась заминка, затем дверь открылась. Афу споткнулась и упала внутрь, но Пинань вовремя подхватил её.

Гу Вэй Сюань подскочил к двери, поднял сестру, проверил, всё ли с ней в порядке, и поставил перед матерью, строго сказав:

— Ничего не замечаешь под ногами!

Афу, зная, что виновата, опустила голову, но всё же надула губки:

— Я просто испугалась!

Великая принцесса погладила своенравную дочь:

— Зачем пряталась за дверью, раз не входишь?

— Хотела послушать, кого брат выберет себе в жёны… — голос Афу становился всё тише.

— Вы двое! Тот, кому следовало бы волноваться, совсем не переживает, а тот, кому не положено, лезет не в своё дело! — Великая принцесса указала пальцем на непослушных детей.

http://bllate.org/book/11295/1009907