Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 241

☆ Трехсот сорок восьмая глава. Таинственный подарок

Закатное небо пылало кроваво-красным. Мэн Гуаньюэ поправила одежду, взглянула в прозрачное стеклянное зеркало и убедилась, что макияж безупречен. Лишь после этого она вышла из своих покоев.

За дверью уже почтительно ожидала Хунъянь. Увидев госпожу, она тут же раскрыла вышитый цветами зонтик с инкрустацией из шёлковой проволоки.

— Ужин уже подготовлен? — Мэн Гуаньюэ бросила взгляд на запад, где закат окрашивал облака в багрянец.

— Да, первая госпожа. Всё готово. Старый герцог и старшая госпожа также будут присутствовать! — ответила Хунъянь.

— Разумеется. Ведь собираются обсудить приём в семью приёмных детей и устройство пира. Конечно, соберётся вся родня! — холодно усмехнулась Мэн Гуаньюэ. — А Синь уже предупредили?

Хунъянь на мгновение замялась:

— Сказали… но вторая госпожа она…

— Она рада? — Мэн Гуаньюэ посмотрела на служанку. Хотя это был вопрос, в голосе звучала полная уверенность. Глупышка даже не подозревает, что кто-то вот-вот придёт разделить с ней родительскую ласку!

И не один, а сразу двое! Такого в прошлой жизни не случалось.

Однако, видимо, даже прожив две жизни, она всё ещё недооценивала Лю Жуянь. Кто бы мог подумать, что та, потеряв одну дочь, захочет взять себе сына и дочь, чтобы отобрать у них любовь и наследство!

Хм! Пока она жива, этим двоим ничего не достанется!

Единственное, что тревожило её, — возраст. Хотя она использовала знания из прошлой жизни, продав разведданные Ху Цзинцзе и получив статус его невесты, до свадьбы всё ещё может измениться.

— Да! — дрожащим голосом ответила Хунъянь, опасаясь гнева госпожи.

— А как насчёт старшего молодого господина? — спросила Мэн Гуаньюэ, на этот раз не обращая внимания на капризы Мэн Гуаньсин.

— Старший молодой господин разбил несколько ваз и очень рассердился, но вторая госпожа успокоила его! — смелее ответила Хунъянь, передавая правду.

— Хорошо. Перед ужином намекни ему об этом ещё раз! — Мэн Гуаньюэ изящно ступала по дорожке, её маленькие вышитые туфельки едва виднелись сквозь светло-фиолетовое платье с узором из лилий и росы.

— Слушаюсь! Поняла! — кивнула Хунъянь.

Косые лучи заката удлиняли их тени на земле.

Выйдя за ворота двора и собираясь повернуть налево, они вдруг увидели служанку, которая, обливаясь потом, спешила к ним с несколькими парчовыми шкатулками в руках.

Та объяснила, что это подарок от Шестого принца для первой госпожи, и его необходимо доставить до ужина — иначе госпожа обязательно рассердится.

Служанка была простой уборщицей из внешнего двора, но решила, что это прекрасный шанс проявить себя. Она думала: если первая госпожа получит подарок от Шестого принца, то будет в восторге, непременно наградит её, а может, даже возьмёт к себе во внутренний двор! Это была бы настоящая удача.

Поэтому она бежала изо всех сил.

Увидев, что госпожа уже поворачивает, служанка запыхавшись закричала:

— Первая госпожа, подождите! У меня важное дело!

Она не знала, что с тех пор, как Мэн Гуаньюэ переродилась, больше всего на свете она терпеть не могла, когда слуги вели себя дерзко и шумно. Брови госпожи тут же нахмурились, и одного её взгляда хватило, чтобы Хунъянь поняла:

— Наглец! Как ты смеешь так громко кричать?! Немедленно падай на колени и проси прощения!

Служанка опешила и чуть не упала. Но, подняв глаза, она увидела, что лицо госпожи совершенно лишено улыбки. От этого по коже пробежал холодок. Она вспомнила, как одна из служанок внутреннего двора говорила, что первая госпожа — самая требовательная в Доме Герцога Хуго и терпеть не может, когда слуги ведут себя бесцеремонно.

Служанка тут же дрогнула коленями и рухнула на землю.

Но она была не только смелой, но и честолюбивой. Даже сейчас, дрожа от страха, она громко сказала:

— Прошу прощения, первая госпожа! Я виновата! Но… но подарок от Шестого принца! Я не осмелилась медлить и нарушила правила! Пожалуйста, сначала примите подарок, а потом наказывайте меня!

Она отлично рассчитала: стоит госпоже увидеть подарок от Шестого принца — и та непременно простит её дерзость.

— Подарок от Шестого принца? — Мэн Гуаньюэ слегка нахмурилась, но радости в душе не почувствовала.

Между ней и Ху Цзинцзе существовал лишь деловой союз, без настоящих чувств.

Он хотел получить её разведданные, чтобы завоевать расположение императора и реализовать свои амбиции.

А она хотела использовать его, чтобы лишить Бай Циншун счастья.

Раз она знала, что Ху Цзинцзе станет наследником престола и выберет себе жену из Дома Герцога Хуго, став будущей императрицей, она сама предложила ему сотрудничество, тем самым перекрыв Бай Циншун путь к трону. Их связывал исключительно взаимный интерес.

— Да, первая госпожа! Подарок от Шестого принца! — служанка высоко подняла шкатулку над головой.

— Посмотри, что там, — с безразличием сказала Мэн Гуаньюэ. Ей не хотелось принимать подарки от Ху Цзинцзе — их приходилось беречь как сокровище, нельзя было ни разбить, ни выбросить. Лишняя обуза.

Предыдущий чайный сервиз она убирала, как только узнавала, что Ху Цзинцзе не придёт в гости. Если же он собирался приехать — сервиз заранее доставали.

— Слушаюсь! — Хунъянь подошла, взяла шкатулку и ощутила, что та легче обычного. Неизвестно, что внутри.

Но раз уж подарок от Шестого принца, значит, вещь непременно драгоценная. Она не посмела медлить и вернулась к госпоже, почтительно протянув шкатулку.

Мэн Гуаньюэ даже пальцем шевельнуть не хотелось — ведь это не подарок от любимого человека, а всего лишь часть игры. Где уж тут волноваться, как при получении настоящего знака внимания!

Тем не менее она протянула руку, медленно коснулась застёжки шкатулки и, презрительно усмехнувшись, открыла её.

— А-а-а!.. — вскрикнула Мэн Гуаньюэ и отшвырнула шкатулку, которую держала Хунъянь.

— Бах! — шкатулка упала на землю, вызвав испуганные крики Хунъянь и служанки.

Мэн Гуаньюэ, очнувшись от шока, резко крикнула:

— Замолчите! Обе — замолчите!

Хунъянь лучше всех знала характер госпожи. Хотя она сама уже выронила зонтик от страха, как только Мэн Гуаньюэ заговорила, тут же стихла, лишь широко раскрыв глаза и не решаясь взглянуть на содержимое шкатулки.

Но простая служанка никогда не видела ничего подобного и, не зная, как госпожа обычно наказывает провинившихся, продолжала визжать от ужаса.

Мэн Гуаньюэ вышла из себя и, забыв о своём достоинстве, подбежала к ней и дала два звонких пощёчины. Служанка тут же потеряла сознание.

Глубоко вдохнув, Мэн Гуаньюэ огляделась. К счастью, все в заднем дворе уже собрались в столовой, и никто не заметил происшествия. Иначе сегодня ей было бы не отвертеться.

☆ Трехсот сорок девятая глава. Это ты это сделал?

На земле лежали несколько окровавленных пальцев разной длины, покрытых тёмной, почти чёрной кровью. Они казались особенно жуткими на фоне бледной кожи.

Мэн Гуаньюэ с трудом сдерживала тошноту и, сжав зубы, спросила Хунъянь:

— Что это такое?

— Я… я не знаю! — Хунъянь была растеряна и тут же вырвало желчью, больше не в силах сдерживаться.

— Негодная! — Мэн Гуаньюэ уже поняла, кто за этим стоит. Она подняла взгляд на западное небо, окрашенное в багрянец, и прошипела сквозь зубы: — Бай Циншун… это ты?

Если да, значит, она объявила ей войну?

Нет… вряд ли. Ведь Бай Циншун не имеет никаких связей с Ху Цзинцзе. Она бы не стала использовать его имя.

Неужели Ху Цзинцзе узнал о её действиях и таким образом предупреждает, чтобы она не мешала его планам?

Тоже маловероятно. Он ведь не знает, что в прошлой жизни его невестой должна была стать именно Бай Циншун. Зачем ему ради посторонней женщины угрожать своей настоящей невесте, которая приносит ему только пользу?

Значит…

Глаза Мэн Гуаньюэ потемнели. Остаётся только один — Ху Цзинсюань, тот самый, кто в прошлой жизни стал её мужем и теперь крутился вокруг Бай Циншун!

Хм! Всего лишь неудачник, которому суждено провести остаток жизни в тюрьме, а уже позволяет себе такие выходки! Посмотрим, как он будет ползать у её ног, когда она станет императрицей!

Когда Хунъянь перестала рвать, Мэн Гуаньюэ, несмотря на свои четырнадцать лет, вела себя с хладнокровием опытного полководца:

— Приведи всё в порядок! — приказала она.

— Слушаюсь! — Хунъянь собралась с духом.

Мэн Гуаньюэ взглянула на без сознания лежащую служанку:

— Сегодняшнее происшествие должно остаться в тайне. Ты знаешь, что делать.

— Да… я поняла, — ответила Хунъянь, бросив сочувственный взгляд на девушку, но тут же снова стала безразличной.

Если эта служанка останется жива — умрёт она сама. Выбор очевиден.

Даже муравей цепляется за жизнь. А уж она-то знала: будущее рядом с госпожой сулит ей власть и роскошь. Лучше жить в постоянном страхе, чем отказаться от такой судьбы.

— Также выясни, не связано ли это с теми людьми, которых мы посылали ранее, — добавила Мэн Гуаньюэ.

— Слушаюсь!

С этими словами Мэн Гуаньюэ развернулась и ушла. Она боялась, что ещё немного — и сама не выдержит, начав рвать.

Хунъянь, уже не имея сил даже на тошноту, собрала пальцы с земли, используя листья, и положила обратно в шкатулку. Затем закопала всё под ближайшим деревом. После этого она нашла Цзянхая и, пообещав щедрое вознаграждение, вместе с ним тайно избавилась от тела служанки.

На густой кроне того самого дерева качал ногами Шу Шу, жуя листок и восхищённо цокая языком:

— Надо же, первая госпожа из Дома Герцога Хуго оказывается не робкого десятка! После такого зрелища и не дрогнула! Ши Цзянь, как думаешь, сможет ли она спокойно поужинать?

Рядом, прислонившись к стволу, стоял Ши Цзянь. Его лицо было непроницаемо, как у статуи, и он молчал.

Шу Шу давно привык к его молчаливости и продолжил сам:

— Слушай, Ши Цзянь, а если наш господин узнает, что ты всего лишь отрезал несколько пальцев, чтобы напугать первую госпожу, и даже не добился цели… что он сделает? Может, сразу прикажет отрубить тебе руки и ноги, вырвать язык и глаза и бросить сюда?

— Хочешь попробовать первым? — наконец произнёс Ши Цзянь коротко, но веско.

Шу Шу тут же замолк. Но прошло немного времени, и он снова не удержался:

— А может, вернём всё обратно? Пусть эти несчастные хоть целыми лягут в могилу?

Ху Цзинсюань приказал убить тех людей без пощады.

Однако Ши Цзянь думал шире своего вспыльчивого господина.

Ведь он служил не только Ху Цзинсюаню, но и Ху Цзинцзе — по приказу самого императора. Фактически, он был обязан обоим принцам.

Дом Герцога Хуго занимал высочайшее положение в государстве — выше всех, кроме самого императора. Даже в мирное время правитель не позволил бы своему любимому сыну устраивать скандалы, оскорбляющие герцога.

Если бы он действительно выполнил приказ Ху Цзинцзе и бросил трупы прямо во внутренний двор при всех, в императорском городе началась бы настоящая буря.

Но и оставлять Мэн Гуаньюэ в покое тоже нельзя. Поэтому он выбрал компромисс: «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян».

Только он не ожидал, что реакция Мэн Гуаньюэ окажется настолько хладнокровной. Эта девушка явно не закончит на этом.

http://bllate.org/book/11287/1009005