Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 239

— Раз Лю Жуянь так прямо всё сказала, — произнесла Бай Яоши, — мне больше нечего добавить. Пусть всё будет так, как решат Герцог Хуго и моя сестра!

— Отлично! Так и порешим! — заключил Мэн Тан с улыбкой. — Если честно, я уже не терпится устроить этот пир как можно скорее, чтобы весь город узнал, каких замечательных приёмных сына и дочь мы с Жуянь обрели!

Очевидно, Лю Жуянь не раз расхваливала перед ним брата и сестру Бай, и хотя он даже не знал их в лицо, уже восхищался ими.

— Господин Герцог, не говорите так! Дети недостойны таких похвал! — воскликнул Бай Чжихун, радуясь признанию своих детей, но сохраняя скромность.

— Если я говорю, что достойны — значит, достойны! К тому же я слышал о прежних делах Фэна, а также о том, как весной на первых экзаменах он не только разоблачил козни недоброжелателей, но и дважды одержал победу благодаря своему таланту. Уверен, когда придворные чиновники узнают, что Фэн станет моим приёмным сыном, они будут биться в грудь от зависти и сожаления!

Лю Жуянь на мгновение замерла:

— Выходит, ты тайком расследовал дела Фэна?

Боясь её гнева, Мэн Тан тут же пояснил:

— Да нет же! Просто на следующий день после нашего разговора на утреннем собрании чиновников подняли вопрос об осенних императорских экзаменах, и кто-то упомянул имя Фэна. Я просто проявил интерес и услышал от господина У, как блестяще тот выступил на провинциальных экзаменах.

— Господин У? — обрадовался Бай Чжихун. — Вы имеете в виду главного советника из Академии ханлинь, господина У?

— Именно его! — подтвердил Мэн Тан. — Он не раз хвалил Фэна перед самим Императором!

Бай Цинфэн вдруг вспомнил того благородного средних лет учёного в простой одежде, которого видел на весенних экзаменах. Неужели это был он?

Бай Чжихун гордо взглянул на сына, но тут же обеспокоенно добавил:

— Боюсь только, как бы Фэн не растерялся на экзамене… Тогда мы разочаруем и Императора, и господина У.

— Эй, зачем ты так говоришь при ребёнке?! — упрекнула его Бай Яоши, опасаясь, что такие слова подорвут уверенность сына.

— Мама, я обязательно покажу свой лучший результат! — тут же заверил её Бай Цинфэн.

— Ха-ха-ха! Прекрасно, прекрасно! Бай, вы с женой родили настоящего богатыря! — воскликнул Мэн Тан, а затем, словно вспомнив что-то, добавил: — Жаль только, сегодня я не увидел свою будущую приёмную дочь. Наверняка она так же замечательна, как и Фэн!

— Конечно! Эти двое — один в литературе, другой в торговле — настоящие редкости нашего времени. Сестра и Бай-дагэ, вам выпала большая удача! — сказала Лю Жуянь, но вдруг задумалась, вспомнив о своей пропавшей дочери, исчезнувшей более десяти лет назад. Её лицо на мгновение потемнело.

Мэн Тан с сочувствием погладил её по руке и быстро сменил тему:

— Жуянь, ведь ты говорила, что в прошлый раз, в спешке, забыла подарить детям встречные дары и чувствуешь себя виноватой? Доставай их сейчас!

— Ой! Точно! Если бы ты не напомнил, я бы и вправду забыла! — Лю Жуянь тут же взяла себя в руки, прогнала грусть и обратилась к Цяньжун: — Беги, принеси!

— Есть! — Цяньжун выбежала и вскоре вернулась с двумя парчовыми шкатулками.

Глава триста сорок пятая: Встречные дары

Мэн Тан взял одну из шкатулок и, подозвав Бай Цинфэна, сказал:

— Это точильная плита из камня Дуань с гравировкой цвета небесной бирюзы. Её подарил мне господин У. Говорят, именно этой плитой он пользовался на своих императорских экзаменах. Я, правда, не разбираюсь в таких вещах, но хочу, чтобы тебе повезло не меньше, чем ему. Пусть и ты добьёшься на осенних экзаменах ещё большего успеха!

Хотя Мэн Тан говорил легко, Бай Чжихун с супругой прекрасно понимали: такой дар был невероятно ценным.

Господин У славился своей страстью к коллекционированию плит для чернил. Кроме свитков знаменитых мастеров, ничто не ценилось им выше, чем редкие плиты. Получить от такого человека плиту, с которой он сдал экзамены и стал чжуанъюанем, было почти невозможно.

Бай Цинфэн был глубоко тронут. Он опустился на одно колено и, подняв обе руки, принял дар:

— Фэн благодарит приёмного отца! Обещаю не подвести вас, приёмную мать, а также родных отца и мать — сделаю всё возможное на экзаменах!

— Верю в тебя! Вставай! — Мэн Тан поднял его.

Если поначалу он согласился на усыновление лишь ради жены, считая, что его статус и богатство позволяют поддержать ещё одну семью без особого труда, то теперь, узнав о стойкости и достижениях семьи Бай, он начал задумываться: а вдруг эта связь принесёт куда больше, чем он ожидал?

— Благодарю приёмного отца! Благодарю приёмную мать! — Бай Цинфэн, поднявшись, поклонился также Лю Жуянь.

— Добрый мальчик, вставай! — Лю Жуянь протянула руку в его сторону, словно помогая встать, и кивнула Цяньжун: — Передай вторую шкатулку. Шуанъэр нет здесь, так что пусть Фэн примет дар за неё. Там просто немного украшений для девушки. Пусть скажет Шуанъэр, что если ей что-то ещё понравится — пусть обращается ко мне!

— Фэн принимает дар от приёмной матери за Шуанъэр! — Бай Цинфэн почувствовал немалый вес шкатулки и понял: подарок был щедрым.

— Ладно, нам пора. Как только назначим дату, пришлю гонца. Подготовьте список ваших родственников и друзей — объединим гостей и устроим всё вместе. Так Бай Яоши не придётся утруждать себя после родов!

Мэн Тан поднялся. Ему нужно было срочно во дворец — обсудить дату с Императором. Тот, хоть и вырос вместе с ним, был ещё более нетерпелив. Вдруг уже разболтал обо всём — тогда менять дату будет поздно.

Во дворце Ху Жуйсян вдруг чихнул несколько раз подряд.

— Ваше Величество, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Ху Цзинцзе.

— Ничего, просто в носу зачесалось, — махнул рукой Император и повернулся к Чжоу Хаю: — Девятый принц всё ещё спокойно сидит в соседней комнате и читает?

— Да, Ваше Величество, — ответил Чжоу Хай, — он там.

(Хотя, читает ли он на самом деле — этого я не знаю!)

— Пошли ему слуг с печеньем и отваром из маша. Пусть немного отдохнёт, — приказал Ху Жуйсян. Хотя формально это было наказание, на деле он не хотел, чтобы мальчик страдал.

Ху Цзинцзе лишь чуть приподнял веки и продолжил обсуждать с отцом вопросы смены караулов в столице.

В доме Бай Бай Чжихун на секунду задумался:

— Может, наших родственников не стоит приглашать?

По их с женой замыслу, достаточно было бы просто собраться за семейным ужином. Не нужно было устраивать шумный банкет на весь город.

К тому же он отлично знал своих «замечательных» родственников — бо́льшая часть из них способна устроить скандал, и тогда пострадает не только честь семьи Бай, но и репутация всего герцогского дома.

Кроме того, ходили слухи, что в доме Герцога Хуго настоящей хозяйкой была не главная госпожа Мэн, а вторая жена равного статуса — дочь министра общественных работ. Если кто-то из гостей нарушит этикет, это станет ударом по лицу Лю Жуянь.

Женщина без детей в глубинах гарема и так живёт на грани. Если бы не очевидная привязанность Герцога, её положение было бы невыносимым.

Пережив собственные семейные драмы, Бай Чжихун научился осторожности и не хотел причинять кому-либо лишние хлопоты.

— Если не пригласите — это будет выглядеть как неуважение, — возразил Мэн Тан. — Бай-дагэ, смело рассылайте приглашения. Уверен, все будут вести себя прилично.

На самом деле у него были свои соображения. Он уже знал от Цяньжун, как старшая госпожа и первая госпожа дома Бай сомневались в происхождении Лю Жуянь. Он не собирался лично разбираться с ними, но хотел устроить маленький урок — и заодно поднять авторитет жены.

Поскольку Мэн Тан так сказал, Бай Чжихуну оставалось лишь согласиться. Супруги проводили гостей до ворот.

Когда карета герцогского дома скрылась из виду, Бай Чжихун и Бай Цинфэн помогали Бай Яоши войти во двор, как вдруг соседские ворота распахнулись. Из них выглянул управляющий Бай Фу, огляделся в сторону уехавшей кареты и, ухмыляясь, окликнул:

— Второй господин, подождите!

— Что тебе? — Бай Чжихун остановился и кивнул сыну: — Проводи мать внутрь.

Бай Яоши посмотрела на мужа, хотела что-то сказать, но передумала.

— Иди, не переживай, — успокоил её Бай Чжихун. — Теперь главный дом не посмеет со мной поступить так, как раньше.

— Да, мама, на улице жарко, не простудись. У папы всё под контролем! — поддержал его Бай Цинфэн.

Он знал: его отец изменился. Теперь он защитит свою семью.

Услышав такие слова в свой адрес, Бай Фу неловко усмехнулся. Вторая ветвь стала слишком важной — с ней больше нельзя было обращаться пренебрежительно.

— Старейший господин и старшая госпожа просят второго господина зайти для беседы, — выдавил он, стараясь улыбнуться, но получилось криво и фальшиво.

Бай Чжихун нахмурился, взглянул в сторону, где исчезла карета, и понял: его вызывают, чтобы выведать новости. Но, будучи сыном рода, он не мог отказаться от приглашения родителей.

— Ладно, пойдём, — сказал он.

Что рассказывать, а что утаить — это он решит сам.

Тем временем во дворе Цзысяо Мэн Гуаньюэ с ненавистью смотрела на горшок с растением у окна. Её красивое лицо исказилось от злобы, но через мгновение она овладела собой и ледяным голосом спросила:

— Людей отправили?

Глава триста сорок шестая: Заслуга арбузной корки

Жаркое солнце безжалостно палило землю, выжигая последние силы лета.

Бай Циншун вынула арбуз из сосуда со льдом, разрезала пополам, одну половину вернула в лёд, а другую нарезала дольками. Одну протянула Ваньшоу:

— Ваньшоу, сядь в тень, отдохни и охладись!

Затем огляделась и громко позвала:

— Великий воин Тецюэ, ты где? Арбуз есть хочешь?

Ваньшоу чуть не расхохотался:

— Госпожа, учитель же на крыше кареты!

— А, правда? — Бай Циншун тут же выглянула наверх.

Действительно, на крыше сидел здоровенный мужчина, скрестив ноги, совершенно безразличный к удивлённым взглядам прохожих. Его лицо было неподвижно, как вырезанная из камня маска.

— Великий воин Тецюэ, слезай, арбуза поешь! — воскликнула Бай Циншун, восхищаясь прочностью древних карет.

— Не надо! — коротко и холодно отрезал Тецюэ.

Он хотел протестовать! Серьёзно протестовать! Эта девушка Бай явно не считает его настоящим теневым стражем — то и дело вызывает на свет, выдавая его местоположение!

Хотя… за ними действительно кто-то следит!

Он сжал кулаки так, что кости захрустели, и презрительно глянул на несколько подозрительных фигур, крадущихся позади кареты.

— Но если ты ни воды, ни арбуза не пьёшь, вдруг солнечный удар получишь? Как я тогда Ху Цзинсюаню отчитаюсь? — участливо спросила Бай Циншун.

http://bllate.org/book/11287/1009003