Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 236

Бай Циндиэ, не переставая всхлипывать, на мгновение замерла и с удивлением взглянула на Бай Циншун. Она не понимала: зачем та спрашивает её мнение? Разве у неё вообще может быть собственное мнение?

С детства перед властной матерью, эгоистичным старшим братом и отцом, который никогда не вникал в домашние дела, у неё не было ни единого шанса высказать свою точку зрения — всё равно её полностью отвергали.

Со временем она превратилась в куклу: лишь бы дали поесть и одели — больше ей ничего не требовалось, и она даже не мечтала проявлять собственную волю перед семьёй.

Она всегда считала, что именно такая покорность и мягкость и есть подлинная добродетель женщины, без которой невозможно заслужить любовь мужа.

Но после замужества всё оказалось иначе. Даже терпя, прощая и проявляя добродетель, она не смогла завоевать расположения мужа. А из-за своей неловкости в словах так и не сумела снискать любви свекрови — из-за чего даже несколько наложниц оказались выше её положения.

Про себя она думала: «Муж ещё молод и полон сил — ему вполне естественно иметь нескольких наложниц. В конце концов, не каждая семья, как наш род Бай, придерживается древнего предания и запрещает брать наложниц по своему усмотрению. Когда он наскучится этими яркими красавицами, обязательно вспомнит обо мне».

Но в итоге ей пришлось отправить на ложе мужа свою горничную, с которой они были словно сёстры, — просто потому, что старший брат недавно взял в жёны служанку своей невесты.

Тогда она впервые поняла: мужское сердце — бездонная пропасть. Сколько бы женщин ни было, ему этого мало. Всё, что остаётся женщинам, — это становиться всё новыми и новыми обиженными вдовами.

На этот раз, услышав, насколько успешно идут дела у своих двоюродных сестёр — салоны красоты и лавка «Сто цветов» приносят доход, от которого слюнки текут, — муж пригрозил выгнать её обратно в родительский дом, сославшись на один из семи грехов жены — бесплодие.

Чтобы вернуться, ей нужно было отдать из родительского дома ещё два прибыльных заведения.

Боже мой! Ведь кроме первых трёх ночей после свадьбы, когда он провёл время в её поко́ях, потом он постоянно оставался у своих наложниц. Как же она могла родить ребёнка!

Сердце её переполняла горечь, но не зная, что делать и некуда деваться, она стиснув зубы вернулась в родительский дом.

Едва она объяснила причину своего возвращения, мать, не дав ей даже перевести дух, потащила её прямо в дом второго дяди.

Дочь знала мать лучше всех. Хотя у неё редко была возможность высказывать своё мнение, она прекрасно понимала: мать давно уже точит зуб на заведения младшей сестры.

А теперь младшая сестра не стала расспрашивать её подробнее и не встала на её сторону с негодованием — она всего лишь спросила: «А ты сама как думаешь?»

Как она может думать? Что ей думать? Её мнение никогда не принимали всерьёз. Зачем тогда вообще думать?

Видя молчание дочери, Бай Чжаньши с досадой пнула её ногой под столом.

Но вместо дочери отреагировала Бай Циншун:

— Тётушка, зачем вы пнули мою ногу?

Маленькая хитрюга заранее знала, что та попытается подсказать Циндиэ тайком, поэтому нарочно вытянула ноги подальше. И вот — поймала на месте!

— Ах, простите, Шуанъэр! Я случайно вас задела! Больно? Простите, я совсем не хотела… Просто комар укусил меня за ногу, и я дернулась, чтобы его прогнать!

Ради заветных лавок Бай Чжаньши готова была на всё. Она быстро сообразила и придумала этот оправдательный предлог.

Сама себе она даже мысленно поаплодировала за находчивость: в такую жару комары под столом — совершенно нормальное явление!

— Комары? — как раз в этот момент вошла Цзигэн с блюдом и услышала последнюю фразу. — Не может быть, госпожа! Наша госпожа каждый вечер велит распылять по всем комнатам эфирное масло от комаров, чтобы никто не укусил вас или маленькую Сяо Доу. С самого начала жары у нас ни одного комара в доме не было! Откуда же он вдруг появился и укусил именно вас?

Бай Циншун чуть не лопнула от смеха внутри. Цзигэн, как всегда, рьяно защищала свою госпожу. Даже если не до конца поняла замысел Бай Чжаньши, но при малейшем намёке на неуважение к ней сразу выпускала свои острые язычки.

И, в общем-то, девушка была права. Бай Циншун действительно приказывала каждый вечер распылять специальный состав эфирных масел, особенно тщательно обрабатывая все комнаты, главный и боковые залы, кухню — чтобы внутри не осталось ни одного комара. Это делалось ради безопасности Бай Яоши, ведь укусы насекомых могли вызвать перекрёстную инфекцию.

— Такое средство существует? Цзигэн, ты, наверное, шутишь! — лицо Бай Чжаньши стало неловким, но она всё ещё пыталась сохранить лицо.

— У нашей госпожи много чудесных вещей! Госпожа, загляните в салон красоты или в лавку «Сто цветов» — там продаётся такое масло по десять лянов серебром за флакон. Гарантирую: весь летний сезон вас не потревожат ни комары, ни мошки!

Цзигэн говорила с гордостью, заодно сделав рекламу.

— Десять лянов?! Вы что, грабите?! — Бай Чжаньши чуть не подпрыгнула от возмущения и едва не упала со стула.

Старая госпожа Бай тут же недовольно произнесла:

— Да что такого в десяти лянах? Разве стоит так вести себя, будто ты никогда не видела денег?

Лицо Бай Чжаньши стало ещё более неловким, и она пробурчала:

— Я просто не верю, что эффект может быть таким волшебным!

— Поверите или нет — купите и проверьте сами! Если не поможет — вернём деньги! — продолжала поддевать её Цзигэн, зная, что Бай Чжаньши ни за что не потратит десять лянов, чтобы проверить эффективность.

— Ладно, иди уже, — перебила Бай Циншун, опасаясь, что Цзигэн перегнёт палку и та найдёт повод её наказать. — Скажи на кухне, пусть добавят ещё несколько блюд. Сегодня редкий случай — дедушка и бабушка пришли поужинать, нельзя их обидеть.

— Есть! — Цзигэн тоже была умна и вовремя остановилась, тут же выбежав из зала.

* * *

Тема благодаря Цзигэн сместилась, и Бай Циншун уже думала, что Бай Чжаньши забыла о своей цели. Она отодвинула тарелку и воспользовалась моментом:

— Бабушка, тётушка, старшая сестра, кушайте медленнее. Я уже поела, пойду проведаю маму.

Но цель Бай Чжаньши ещё не была достигнута, и она никак не могла забыть о ней — голова её была полна расчётами. Иначе, при таком отношении Цзигэн, она давно бы нашла повод наказать горничную за дерзость.

Пока Бай Циншун ещё не успела встать, та окликнула её:

— Шуанъэр, подожди! После ужина мы вместе пойдём к твоей матери! Шуанъэр, ты же знаешь — твоя старшая сестра слишком робкая и никогда не принимает решений сама. Но ты другая: умна, сообразительна и полна идей, которых другим и не снились! На этот раз твоя сестра столкнулась с такой несправедливостью — ты обязательно должна помочь ей найти выход!

Бай Чжаньши чувствовала, что уже достаточно унижается, и Бай Циншун не посмеет просто уйти, оставив всё как есть.

Бай Циншун про себя фыркнула: «Теперь ты знаешь, что такое несправедливость? А когда выгнали нашу семью, вы хоть на секунду об этом задумались?»

Конечно, такие мысли она держала только в себе — ради любимого отца не собиралась при всех тыкать пальцем в больное место.

Но если думают, что так легко вытянут у неё выгоду, то сильно ошибаются. Она — не её мягкосердечная мать и уж точно не белая лилия, готовая жертвовать собой.

— Тётушка, я думаю, ключ ко всему — в том, чего хочет сама старшая сестра. Я не уверена, что смогу ей помочь.

— Сможешь! Обязательно сможешь, Шуанъэр! — Бай Чжаньши чуть ли не сказала прямо: «Просто открой для Диэ такой же салон красоты и лавку „Сто цветов“, и проблема решится».

Но за прошедший год она всё-таки немного поумнела и не осмелилась сказать это вслух. Однако надежда в её глазах была очевидна.

Упомянутая Бай Циндиэ только сейчас вышла из своего скорбного состояния и на мгновение растерялась, не понимая, почему вдруг заговорили о ней.

Глядя на такую сестру, Бай Циншун мысленно вздохнула. Даже если бы она из великодушия подарила ей два заведения, чтобы та восстановила своё положение, через пару дней ту снова выгнали бы, и история повторилась бы заново — опять прибежит сюда плакаться.

Говорят: помогай в беде, но не в бездонной яме. А рядом ещё и хищник, готовый в любой момент наброситься.

— Диэ, скорее проси свою младшую сестру! В роду Бай теперь только вы с ней можете поддерживать друг друга. Умоляй Шуанъэр — она обязательно поможет тебе! — торопила дочь Бай Чжаньши, усиленно подавая ей знаки.

— Но… — Бай Циндиэ смотрела то на мать, то на сестру, но так и не смогла вымолвить слова.

— Ах, да куда тебя занесло с такой нерешительностью! Какая же ты беспомощная! — Бай Чжаньши чуть не дала ей пощёчину от злости.

Бай Циншун не выдержала:

— Тётушка, не волнуйтесь так. Давайте я поговорю с сестрой наедине, хорошо?

— Конечно, конечно! Разговаривайте! Сёстрам так и надо — быть близкими и поддерживать друг друга! — Бай Чжаньши решила, что Бай Циншун смягчилась, и тут же подтолкнула дочь: — Ты ещё ешь?! Шуанъэр уже закончила, а ты всё сидишь! Не дай бог кто подумает, что тебя в доме мужа даже накормить не могут! Быстро иди за сестрой!

Бай Циншун мысленно покачала головой. Хотела сказать, что можно подождать, пока сестра доест, но после таких слов аппетит пропал даже у неё. А уж у родной дочери тем более — даже если в доме мужа её и голодом морили, теперь она не посмела бы съесть лишний кусок.

Быстро отложив палочки, Бай Циндиэ с покрасневшими глазами прошептала:

— Младшая сестра, я тоже поела!

Бай Циншун внутренне вздохнула, но ничего не сказала, только предложила:

— Тогда пойдём ко мне в комнату.

Они вышли из бокового зала и встретили Цзигэн. Бай Циншун тут же приказала ей принести из кухни два порционных десерта.

Бай Циндиэ смутилась и сказала, что не хочет, но Бай Циншун поняла: та просто стесняется признаться, что почти ничего не ела, слушая мать и плача. Поэтому она прикрыла сестру:

— Старшая сестра, на самом деле я сама не наелась. Просто побудь со мной — будешь есть за компанию!

Лицо Бай Циндиэ стало ещё краснее, и она тихо пробормотала:

— Младшая сестра… ты так добра!

«Добра или нет — решать тебе после разговора», — подумала про себя Бай Циншун. Она не привыкла быть благотворителем и точно не собиралась с лёгкого сердца дарить ей заведения.

Они вошли в особнячок Бай Циншун. Новые служанки, не ожидая гостей, проворно поставили сосуды со льдом в гостиной — помещении, которое до сих пор почти не использовалось.

— Сестра, давай не будем подниматься наверх. Поговорим здесь, внизу, — предложила Бай Циншун.

— Хорошо, — согласилась Бай Циндиэ. Её характер был мягким и покорным, совсем не таким дерзким, как у покойной Бай Цинъюй, и она не стала возражать.

К тому же она чувствовала, что Бай Циншун относится к ней гораздо теплее, чем остальные в семье, и даже испытывала лёгкое замешательство от такого внимания.

Бай Циншун любила комфорт и мягкие вещи, поэтому в гостиной стоял специально заказанный набор диванов с бархатной обивкой, набитых хлопком, и несколько больших подушек — выглядело очень уютно.

Поскольку она щедро использовала лёд, даже в жару, обнимая подушку и устраиваясь на мягком диване, не было жарко.

— Младшая сестра, тебе не жарко? — Бай Циндиэ впервые видела нечто похожее на традиционную скамью для отдыха, но гораздо удобнее.

— Нет, не жарко. Садись скорее, сестра! — Бай Циншун совершенно без церемоний сняла вышитые туфли, свернулась клубочком на диване, прижала к себе подушку и удобно откинулась на спинку.

Бай Циндиэ же села по-барышничьи: аккуратно на самый край, сложив руки на коленях — образцовая поза благовоспитанной девушки из знатного рода.

Это было привычкой всей жизни. К тому же ей всё равно предстояло вернуться в тот строгий и консервативный дом, и Бай Циншун не собиралась менять чужие привычки — последствия такого вмешательства могли быть непредсказуемыми.

http://bllate.org/book/11287/1009000