Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 225

У окна, откуда струился лёгкий занавес из прозрачной ткани, стоял юноша — изящный, благородный и необычайно красивый. Он редко позволял себе подобное безмятежное расслабление, но сейчас с удовольствием прислонился к подоконнику, держа в руках тетрадь, исписанную её почерком, — сборник «Историй для чтения». Видимо, он как раз дочитал до забавного места или анекдота, потому что его губы, ни слишком тонкие, ни слишком полные, слегка изогнулись в улыбке, а лицо, мягкое и чистое, словно нефрит, расплылось в такой нежности, что сердце невольно замирало.

Сердце Бай Циншун дрогнуло, и щёки сами собой залились румянцем.

«Ой-ой! Бай Циншун, да ты просто влюблённая дурочка! Увидела красавца — и глаза вылезли, щёки пылают!»

Видимо, Ху Цзинцзе почувствовал её взгляд и вдруг поднял глаза. Прямо в тот момент, когда она щипала себя за щеку, пытаясь прийти в себя.

— Госпожа Бай? — Его голос, мягкий и тёплый, прозвучал с лёгким недоумением: он явно не понимал, зачем она так мучает собственное лицо.

— А?! — Бай Циншун вздрогнула от неожиданности. Рука сама собой сжалась сильнее, и она действительно больно ущипнула себя. От резкой боли девушка судорожно вдохнула и тихо вскрикнула.

Брови Ху Цзинцзе нахмурились — ему самому стало больно за неё:

— С вами всё в порядке?

— Всё хорошо! Всё в порядке! — поспешно заверила она, больше не осмеливаясь трогать лицо. Но уже чувствовала: оно точно покраснело и горит огнём.

— Приветствую шестого принца! — Неважно, считает ли она его своим идеалом или нет. Он совсем не такой, как Ху Цзинсюань, с которым можно позволить себе вольности. Бай Циншун, умеющая вовремя оценить обстановку, немедленно склонилась в почтительном поклоне.

— Госпожа Бай, прошу, не нужно церемоний! — Ху Цзинцзе, казалось, всего на миг вернулся к своему обычному состоянию: внешне вежливый, но с лёгкой отстранённостью.

— Благодарю шестого принца! — Бай Циншун поднялась, опустив глаза и стараясь сохранить спокойствие. — Не соизволит ли ваше высочество пояснить, с какой целью вы посетили моё скромное заведение?

Она знала: Ху Цзинцзе не похож на Ху Цзинсюаня, который целыми днями без дела бродит по городу, если император не запрещает ему этого. Шестой принц — один из самых выдающихся сыновей императора, пользующийся особым доверием государя.

К тому же он командует столичной стражей — элитным подразделением, отвечающим за порядок в императорском городе. По современным меркам это была бы мощнейшая правоохранительная структура с огромными полномочиями.

— Я услышал, что в столице открылось новое заведение, специализирующееся на уходе за женщинами, и будто бы результаты там просто поразительные. Хотел бы подобрать несколько подарков для матушки к её дню рождения, — объяснил Ху Цзинцзе, аккуратно закрывая рукописную тетрадь и возвращая её на полку. Затем он неторопливо подошёл к Бай Циншун и остановился прямо перед ней, глядя сверху вниз на её густые чёрные волосы и опущенное лицо.

На щеке ещё не сошёл яркий след от её собственного неосторожного ущипа. На фоне белоснежной кожи он выглядел особенно заметно и будто манил прикоснуться, чтобы снять эту боль.

Разумеется, Ху Цзинцзе, человек железной выдержки, никогда не позволил бы себе подобной вольности. Он лишь плотнее сжал руки за спиной.

— Какие именно изделия желаете выбрать для наложницы Дэ? — поинтересовалась Бай Циншун, чувствуя, как он приближается. Она невольно отступила на два шага назад, ощутив внезапное замешательство: почему его присутствие кажется ей таким знакомым?

Ху Цзинцзе сразу понял, что слишком близко подошёл и напугал девушку. Он остановился, и в его чёрных глазах мелькнула лёгкая искра, словно всплеск воды в прозрачном роднике.

— Я ничего в этом не понимаю. Прошу вас, госпожа Бай, потрудитесь помочь мне.

— Тогда скажите, какие ароматы предпочитает наложница Дэ? И каково состояние её кожи?

Лицо Ху Цзинцзе вытянулось от затруднения:

— Матушка любит запах гардении. А насчёт кожи… я, честно говоря, не разбираюсь.

Бай Циншун мысленно фыркнула: «Ну конечно, чего я ожидала? Спрошу у самого принца про кожу его матери! Даже древние женщины, каждый день смотревшиеся в зеркало, не всегда знали такие детали, не то что молодой мужчина!»

— Простите мою дерзость, — извинилась она, но тут же добавила с сомнением: — Однако я никогда не видела кожу наложницы Дэ. Если подбирать средства только наугад, эффект будет хуже, чем при индивидуальном подходе.

— То есть вы хотите сказать, что, как в медицине, здесь тоже нужны осмотр, вопросы и диагностика, чтобы подобрать правильное лечение? — Ху Цзинцзе быстро сообразил, в чём дело.

Бай Циншун кивнула:

— Именно так!

Она не удержалась и краем глаза взглянула на этого благородного юношу: «Боже, как же он прекрасен! Хочется смотреть и смотреть!»

«Ладно, — мысленно вздохнула она. — Пусть Ху Цзинсюань и не уступает ему в красоте, но тот слишком беспечный и ненадёжный, в нём не хватает этой сдержанной зрелости».

В тот самый момент в императорском кабинете некий несчастный юноша чихнул несколько раз подряд. Император Ху Жуйсян немедленно обеспокоился:

— Что случилось? Не простудился ли ты ночью? Может, слишком много льда положил?

— Отец, я не настолько хрупкий! — Ху Цзинсюань потёр нос, но в душе почувствовал странное волнение: «Наверняка Шуанъэр обо мне думает!»

И правда, Бай Циншун думала о нём. Только вот он понятия не имел, что его сравнивают с тем, кого она особо не жалует.

Закончив фразу, Бай Циншун тут же пожалела: «Неужели я упущу шанс заработать… и снова увижу его?»

«Ой, Бай Циншун! Прекрати мечтать! Такие мужчины, как он, созданы для того, чтобы восхищаться издалека, а не приближаться!»

Ху Цзинцзе, заложив руки за спину, сделал пару шагов взад-вперёд, задумчиво помолчал и наконец произнёс:

— Тогда… не могли бы вы, госпожа Бай, заглянуть во дворец?

— А?! — Бай Циншун растерялась и, не подумав, резко подняла голову. Её взгляд тут же утонул в глубоких, чёрных, как ночь, глазах принца, и сердце предательски заколотилось.

***

— Вам неудобно? — голос Ху Цзинцзе стал чуть тише, в нём прозвучало разочарование.

— Нет, неудобно не то слово! — сердце снова ёкнуло, и она тут же решила: нельзя допустить, чтобы её бог разочаровался. — Просто… я всего лишь простолюдинка. Самовольно войти во дворец…

В прошлой жизни она так и не успела побывать в Запретном городе, даже ради экскурсии. А теперь, в этом мире, увидеть императорский дворец своими глазами — мечта всей жизни!

Лицо Ху Цзинцзе просветлело:

— Если госпожа Бай не сочтёт мой поступок дерзостью, я лично обеспечу вам доступ во дворец.

«Правда, придётся идти во дворец!» — внутри Бай Циншун ликовала. В прошлой жизни она бы уже закричала от радости. Но год с лишним в этом мире научил её сдерживать эмоции.

— Когда лучше всего прийти? — спокойно спросила она.

— Через пять дней после праздника Чжунъюань наступит день рождения матушки. Если вам удобно, завтра в час Лошади я пришлю карету за вами.

— Хорошо! — Жара на улице пугала, и во дворце, скорее всего, не получится нормально осмотреться, но если удастся закрепиться среди клиенток императорской семьи, её салон красоты можно считать настоящим успехом.

— Отлично. Завтра я пришлю людей за вами.

«Не сам придёт?» — разочарование кольнуло её в сердце. Придётся расстаться с мечтой прокатиться в одной карете с богом.

Но тут же она вспомнила: этот благородный и учтивый юноша обручён с той самой первой госпожой из Дома Герцога Хуго, которая постоянно её подкалывает. Лучше держаться подальше и не ввязываться в ненужные отношения.

Она вспомнила о Мэн Гуаньюэ, но совершенно забыла о Ху Цзинсюане. Если бы тот узнал, как его сравнивают с другим мужчиной, ревность захлестнула бы его с головой!

— Хорошо, — согласилась она.

Они договорились, и Бай Циншун уже собиралась проводить гостя, как вдруг Ху Цзинцзе обернулся к книжной полке:

— Госпожа Бай, эти рукописные сборники… вы их сами писали?

Бай Циншун едва не выдала себя, но вовремя сдержалась:

— Да, это мои записи. Пишущая рука у меня не очень, прошу прощения за неумелость.

«Что за странность? Он что, не собирается уходить?»

— Обычно женский почерк изящен и аккуратен, а у вас… есть даже некоторая смелость и размах! — заметил Ху Цзинцзе.

Бай Циншун внутренне смутилась: она просто сочла классический мелкий иероглифический почерк слишком медленным и стала писать, сочетая привычные ей черты из почерка стального пера с традиционной кистью. «Смелость» — это было скорее комплиментом.

Ху Цзинсюань, кстати, как-то нахмурился и сказал: «Ты же девушка! Почему пишешь, как мужчина? Ни капли изящества и женственности!»

— Ваше высочество слишком добры ко мне, — скромно ответила она.

— А ещё эти рассказы очень интересные. Я таких раньше не слышал. Откуда вы их берёте?

— Ха-ха! — Бай Циншун натянуто засмеялась. — Это просто городские байки и анекдоты. Мне показалось, что гостям и их спутникам внизу может быть скучно ждать, вот я и переработала немного для развлечения. Чтобы люди повеселились!

«Хорошо, что он не перерожденец! Иначе бы сразу раскусил!» — облегчённо подумала она.

Но следующая фраза Ху Цзинцзе заставила её сердце замереть:

Принц снова взял сборник «Историй для чтения» и сказал:

— Эти истории напоминают мне те, что в детстве рассказывала императрица Шу.

Бай Циншун пошатнулась и чуть не упала.

Императрица Шу — мать Ху Цзинсюаня, самая любимая женщина императора. Наверняка все принцы и принцессы обожали её рассказы. А если она, как и Бай Циншун, любила блеснуть знаниями и рассказывать «новые» сказки…

«Стоп! — мелькнула мысль. — Почему Ху Цзинсюань никогда не говорил, что слышал эти истории от своей матери?»

Но тут же она поняла: мальчик рано потерял мать. Это боль, которую он скрывает. Иногда молчание — способ защитить свою уязвимость.

«Эх, этот дурачок! Неужели так трудно иногда показать слабость? Может, тогда девушки и сочувствовали бы ему больше!»

«Ой! Опять о нём! Бог же прямо перед глазами! Даже если нельзя приблизиться, хоть наслаждайся видом!»

— Императрица Шу, должно быть, часто гуляла по городу? — осторожно предположила она, пытаясь скрыть смущение.

Ху Цзинцзе взглянул на неё, и Бай Циншун уже испугалась, что сболтнула лишнего, но принц лишь мягко улыбнулся, вспоминая:

— Вы угадали. Она обожала тайком выбираться из дворца. Девятый брат унаследовал от неё эту черту.

Это был первый раз, когда Ху Цзинцзе упомянул Ху Цзинсюаня при ней. Щёки Бай Циншун вновь залились румянцем, и она снова зашлась в натянутом смехе:

— Ну конечно! Яблоко от яблони недалеко падает!

Глаза Ху Цзинцзе, казалось, стали ещё темнее, но опущенные ресницы скрыли все перемены в их глубине. Он поднял сборник и спросил:

— Не могли бы вы одолжить мне эту книгу? Это будет данью памяти императрице Шу.

«Дань памяти должна отдавать именно Ху Цзинсюань!» — мысленно возмутилась Бай Циншун. Но раз шестой принц, такой важный персонаж, просит её сборник анекдотов, отказывать было нельзя.

— Это моя несмелость, ваше высочество. Если не побрезгуете, пожалуйста, берите.

— Благодарю! Через несколько дней я обязательно верну.

— Ничего страшного! Если понравится, оставьте себе. У меня дома ещё есть! — щедро сказала она и тут же прикусила язык.

В прошлой жизни такая щедрость была нормой. Но здесь, в древнем мире, даже при более свободных нравах, существовали строгие правила. Например, дары между мужчиной и женщиной без свидетелей — это уже «тайная связь».

«Можно ли передумать и сказать „нет“?» — отчаянно подумала она.

http://bllate.org/book/11287/1008989