Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 215

Бай Циншун вдруг стала серьёзной и сказала:

— Сестра Юньо, я вовсе не насмехаюсь над тобой, а стараюсь помочь разобраться в последствиях! Если ты чувствуешь, что можешь принять любовь господина Линя, мы, возможно, сумеем придумать способ избежать этой несчастливой помолвки. Но если же к нему у тебя лишь братские чувства, без всякой привязанности иного рода, то считай, будто я ничего не говорила. Только ты сама знаешь своё сердце — решение за тобой!

Бай Циншун не стала настаивать и молча слезла с постели, чтобы переодеться: её платье было испачкано слезами. Она оставила Чжэнь Юньо в покое, дав ей время всё обдумать.

Когда она вернулась из уборной в чистом наряде, взгляд Чжэнь Юньо уже прояснился. Та пристально посмотрела на Бай Циншун и сказала:

— Сестра Шуан, хоть мои чувства к Линь Юю пока неясны, я могу дать тебе слово: если придётся выбирать между ним и другим, я непременно выберу Линь Юя! Он с детства живёт в нашем доме, и хотя из-за своего положения всегда был осторожен и сдержан, я знаю — ради меня он делал всё с невероятной заботой. Даже когда отец его наказывал, он ни разу не пожаловался и передо мной никогда не роптал! Поэтому я уверена: если я выберу его, он поддержит любое моё решение!

— Хм! — Бай Циншун с облегчением кивнула. — На самом деле, ещё тогда, когда господин Линь впервые пришёл в мой цветочный магазин, я сразу поняла: он безумно влюблён в ту девушку и готов на всё ради неё!

При упоминании цветов Чжэнь Юньо вспомнила, как капризно заставила Линь Юя — мужчину! — пойти за букетом для неё. Сердце её сжалось ещё сильнее.

— Сестра Шуан, скажи мне прямо: что мне делать, чтобы разорвать эту помолвку, не навредив при этом своей семье?

— Единственный выход — заставить Восьмого принца самому отказаться от помолвки. Тогда император, скорее всего, почувствует вину перед вашей семьёй и даже постарается вас утешить!

— Гениально! — воскликнула Чжэнь Юньо и хлопнула Бай Циншун по плечу так, что та поморщилась от боли.

— Сестра Юньо, о великая воительница, прошу, будь поосторожнее!

— Ой! Прости, сестра Шуан, я просто слишком разволновалась! — тут же извинилась Чжэнь Юньо и тут же снова прильнула к ней. — Так расскажи же скорее: как мне заставить Восьмого принца самому расторгнуть помолвку?

Бай Циншун наклонилась к её уху и зашептала что-то. Лицо Чжэнь Юньо то расцветало улыбкой, то заливалось румянцем, то омрачалось тревогой, но она не переставала кивать — очевидно, признавая, что иного пути нет.

Чжэнь Юньо ушла, довольная предложенным планом, но в душе Бай Циншун царило смятение. Она всё ещё не решалась спросить, входит ли Ху Цзинсюань в число тех, кому могут назначить невесту.

Хотя он и заверял, что его имя не значится в списке на помолвку, целый месяц его отсутствия заставлял её опасаться худшего.

Не пора ли ей самой навести справки о нём?

***

В Доме Герцога Хуго атмосфера после ухода императорского гонца оставалась напряжённой.

Старый герцог сидел во главе главного зала. Его лицо, обычно суровое и невозмутимое, теперь выражало глубокую задумчивость.

Много лет назад на поле боя он получил тяжёлое ранение: враг отрубил ему ногу, а затем он несколько дней провёл в лютом холоде, почти лишившись жизни. Хотя его и спасли подчинённые, с тех пор он страдал от хронической боли в суставах и остатках конечностей, особенно в сырую погоду.

Поэтому, как только его старший сын Мэн Тан вернулся домой, старик передал ему титул герцога и с тех пор появлялся лишь в случае важнейших семейных решений.

Нынешний герцог Мэн Тан был в расцвете сил — широкоплечий, статный, с благородными чертами лица и настоящей воинской осанкой. Даже несмотря на долгие годы мира и отсутствие военных походов, он сохранял прекрасную форму благодаря строгой дисциплине.

Однако лицо его не озарялось радостью от того, что старшую дочь помолвили за Шестого принца — того самого, кого император особенно жаловал.

Женщины в доме, напротив, радовались: ведь для них это было естественно — дочь герцога и наследник престола! Им было непонятно, почему отец и муж выглядят так обеспокоенно.

— Отец, супруг, разве не радость ли это — помолвка Гуаньюэ с Шестым принцем? — недоумевала Фэн Юйяо, мать Мэн Гуаньюэ.

Старый герцог глубоко вздохнул, но не ответил. Вместо этого он повернулся к супруге:

— Я устал.

Старшая госпожа тут же встала, подозвала слуг с носилками и помогла мужу уйти.

— Провожаем отца и матушку! — сказал Мэн Тан, поднимаясь.

Фэн Юйяо и другая женщина в роскошном одеянии, но с печальным, измождённым лицом, тоже встали, кланяясь вслед уходящим.

Как только старики скрылись из виду, Фэн Юйяо сразу стала менее сдержанной и подошла ближе к мужу, чтобы снова выведать причину его озабоченности.

Мэн Тан, однако, машинально взглянул на вторую женщину и незаметно отстранился от руки Фэн Юйяо, которая уже потянулась к нему. Он мягко, почти умоляюще, обратился к той другой:

— Жуянь, если ты устала, иди отдохни.

Госпожа Жуянь, казалось, очнулась от забытья и лишь тогда поняла, что муж обращается именно к ней. Она попыталась улыбнуться, но вспомнила, что давно уже не улыбалась — боится, что получится страшнее плача. Поэтому лишь слегка кивнула и, словно призрак, удалилась под руку служанок.

Глядя на её хрупкую фигуру, исчезающую вдали, могущественный герцог чувствовал себя бессильным. Годы он жил с чувством вины и стремился загладить свою вину, но её холодность, отстранённость и вечное отсутствие души оставляли его лишь в тихом отчаянии.

Фэн Юйяо, заметив, как взгляд мужа следует за уходящей, почувствовала укол ревности, но на лице её появилось лишь сочувствие:

— Сестра, конечно, радуется за Гуаньюэ, но ведь её собственный ребёнок до сих пор пропал без вести… Ей больно, супруг. Пойди проведай её!

Мэн Тан отвёл глаза и горько усмехнулся:

— Сейчас ей, верно, меньше всего хочется видеть меня наедине… Лучше зайду к ней в другой раз.

Фэн Юйяо скрыла торжествующий блеск в глазах. Она давно уже не та юная ревнивица — научилась управлять сердцем мужа, проявляя великодушие и заботу, чтобы прослыть образцовой хозяйкой дома.

Пускай и вторая жена, но именно она держит в руках все нити управления задним двором.

А её дочь Гуаньюэ — истинная гордость: после прошлогоднего происшествия та полностью изменилась — больше нет прежней вспыльчивости и заносчивости. Теперь она не только помогает матери в управлении домом, но и снискала доброе имя, за что и была замечена императором и помолвлена Шестому принцу.

Дом Хуго и так стоит у самых вершин власти, но кто же откажется от возможности стать матерью будущей императрицы?

Скрывая внутреннее торжество, Фэн Юйяо всё же вернулась к своему вопросу:

— Супруг, почему ты и отец так недовольны императорской помолвкой?

Мэн Тан взял её под руку, и они направились в сад:

— Помолвка от императора — великая честь для нашего дома и для Гуаньюэ. Ни я, ни отец не питаем недовольства.

— Тогда почему вы такие угрюмые?

— Ты забыла о положении третьей невестки!

В молодости старый герцог много воевал, редко бывая дома. После свадьбы у него родилась лишь одна дочь, а спустя десять лет, вернувшись с войны, он обзавёлся тремя сыновьями и двумя дочерьми.

Младший сын женился на принцессе Фанцинь — старшей дочери нынешнего императора и сестре Шестого принца.

— Вы что, беспокоитесь из-за разницы в поколениях? — усмехнулась Фэн Юйяо. — Император мудр и прозорлив — он сам учёл все нюансы. Если государю не претит, зачем нам волноваться?

— Это лишь часть проблемы. Главное — нынешняя напряжённая обстановка, — мрачно произнёс Мэн Тан.

Фэн Юйяо удивилась:

— Супруг, ты преувеличиваешь! Ныне мир и благоденствие — где тут напряжение?

Мэн Тан не стал осуждать её ограниченность — женщины заднего двора редко понимают дела государственные.

— Император ещё крепок, но принцы взрослеют. Придворные и наложницы уже тайно сражаются за будущего наследника!

Фэн Юйяо нахмурилась:

— Ты боишься, что Шестой принц проиграет борьбу и Гуаньюэ достанется участь несчастной?

Мэн Тан изумился, потом горько усмехнулся. Мужчины и женщины по-разному смотрят на мир — их тревоги лежат в разных плоскостях.

Он даже удивился, что вдруг стал обсуждать с женой дела двора — видно, сам растерялся.

— Ладно, иди отдыхай. Мне ещё нужно кое-что решить. Вечером зайду к тебе.

— Хорошо! Я велю кухне приготовить твои любимые блюда! — Фэн Юйяо заиграла глазами.

Ей было около тридцати, она тщательно следила за собой — лицо свежее, стан гибкий, в самый расцвет женской привлекательности. А поскольку Мэн Тан редко посещал задний двор (у него была одна законная жена, одна вторая и три наложницы), каждое его обещание становилось для неё настоящим подарком.

Они как раз прощались в саду, когда из-за кустов вдруг выскочила растрёпанная девочка.

***

— Синь, что ты там делала в кустах? — удивился Мэн Тан.

Фэн Юйяо тут же схватила дочь и начала отчитывать, попутно поправляя ей одежду и причёску:

— Куда подевались все манеры? Дочь герцога, а ведёшь себя как уличная шалунья! Где твои служанки? Почему позволяют тебе так бесчинствовать? Хотят, чтобы их выпороли?

— Мама, когда ты начинаешь ныть, ты совсем перестаёшь быть красивой! — надула губы Мэн Гуаньсин, пытаясь вырваться.

— Эта девчонка совсем распустилась! — Фэн Юйяо слегка шлёпнула её по руке.

Старшая дочь была образцом послушания — и это радовало. Но младшая, с её шалостями и ласковыми шутками, тоже грела сердце.

— Папа, спаси Синь! Иначе меня задушат! — закричала Мэн Гуаньсин, высвободившись, и бросилась к отцу.

Тот, обожавший младшую дочь, сразу присел, поднял её на руки, подбросил вверх и поймал — девочка залилась звонким смехом.

— Супруг, Синь уже восемь лет! Она не маленькая! — вздохнула Фэн Юйяо.

— Пусть ей будет хоть восемнадцать — для отца она навсегда останется любимой дочуркой! — улыбнулся Мэн Тан, щипнув её за щёчку. — Ну, рассказывай, кто обидел нашу вторую госпожу? Папа обязательно накажет обидчика!

— Папа самый лучший! — Мэн Гуаньсин сначала сделала комплимент, а потом, обняв его за шею, пожаловалась: — Сестра не пускает меня гулять! Я так давно не видела сестру Шуан! Она наверняка уже обо мне забыла!

http://bllate.org/book/11287/1008979