Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 175

Лицо управляющего Фу на миг вытянулось, и он мысленно вздохнул: он-то думал, что, получив полное одобрение главного дома, эта семья непременно придет в восторг и хотя бы в честь такой радости щедро наградит его красным конвертом.

Кто бы мог подумать, что их реакция окажется столь неожиданной! Теперь он даже пожалел, что сам взялся за это поручение, и чувствовал себя неловко.

К счастью, он уже давно служил в доме Бай и повидал немало. Всего лишь на миг смутившись, он тут же заговорил льстиво:

— Второй господин, какие слова! Вы — второй сын великого рода Бай, родной сын старейшего господина. Пусть вы и живёте отдельно, но по-прежнему остаётесь самым любимым сыном старейшего господина. Разумеется, все важные события должны происходить в главном доме! Так и впредь никто не посмеет пренебрегать вторым молодым господином, когда тот вступит на чиновничью стезю!

— Наш дедушка отлично всё рассчитал! — с холодной усмешкой заметила Бай Циншун. — Только неизвестно, кто кого использует: мой брат ли приобретает славу благодаря дому Бай или же дом Бай теперь намерен укрепить свой статус великого учёного за счёт моего брата!

Она говорила правду — все в семье прекрасно это понимали.

Но в государстве, где верховной добродетелью считались сыновняя почтительность и милосердие, даже такая очевидная истина требовала осторожности.

Бай Яоши тихо вздохнула, но мягко укорила дочь:

— Шуанъэр, нельзя так говорить. Мы ведь не совсем отошли от главного дома, и во всём следует ставить интересы дома Бай превыше всего.

С этими словами она взглянула на Бай Чжихуна — взгляд её был полон смысла: как бы ни было им горько, раз уж старейший господин принял решение, им оставалось лишь подчиниться.

— Отец, да это же всего лишь церемония, — сказал Бай Цинфэн, видя, как отцу трудно. Он понял, что тот переживает из-за его и Шуанъэр несогласия. — Мне всё равно, где она пройдёт!

Бай Чжихун глубоко вздохнул. То, что должно было стать радостным событием, вдруг обернулось неприятностью, и настроение его заметно упало.

— Что ж, тогда отправимся, — произнёс он без особого энтузиазма.

Бай Циншун лишь презрительно скривила губы, но в душе уже строила план: обязательно заставить дом Бай сохранить лицо, но потерять при этом немало серебра — только так ей станет легче на душе.

Четверо отправились в главный дом Бай. Туда же вскоре вернулись и Бай Чжигао с другими членами семьи.

Старейший господин Бай искренне радовался, глядя на Бай Цинфэна, и несколько раз подряд воскликнул «Прекрасно!». Остальные, конечно, тоже поздравляли, но что творилось у них в душах — никто не знал.

Снаружи всё громче звучали барабаны и гонги, а возбуждённые голоса соседей становились всё более оживлёнными.

Вскоре управляющий Фу ввёл в дом гонца с известием о победе. Среди шума и поздравлений старейший господин велел Бай Чжаньши вручить гонцу щедрый красный конверт, после чего вся семья вежливо проводила его до внутренней стены двора, обменявшись ещё множеством любезностей.

Едва гонец скрылся за углом, Бай Циншун, решив, что момент настал, громко обратилась к собравшимся у ворот соседям:

— Сегодня мой брат стал цзеюанем и занял первое место на провинциальных экзаменах! Нам непременно нужно хорошо это отпраздновать!

— Конечно, нужно праздновать! — тут же подхватил кто-то из толпы. — Ведь господин Бай — первый цзеюань в нашем переулке Хуафэн! Как же намерены праздновать вы, великий род Бай?

Голос был неестественно высоким — явно кто-то нарочно фальшивил, чтобы скрыть свою личность.

Бай Циншун еле сдержала смех: парень оказался сообразительным! Она лишь мимоходом намекнула ему, а он уже сумел развить идею.

— Наш род Бай — величайший среди всех учёных, — заявила она с гордостью, — и почти сто лет у нас не было таланта подобного моему брату! Разумеется, наш дедушка не пожалеет средств и устроит пышное празднование!

Слова её прозвучали так уверенно, будто хвалить брата было для неё чем-то совершенно естественным.

Однако в доме Бай уже почуяли западню. Особенно старая госпожа Бай и Бай Чжаньши — сердца их готовы были выскочить из груди.

Они хотели было перебить Циншун, но перед лицом старейшего господина и всей толпы соседей не осмеливались — боялись снова попасться в её ловушку.

Пока они колебались, Бай Циншун уже сладко улыбнулась и обратилась к старейшему господину:

— Верно ведь, дедушка?

— Конечно, конечно! — воскликнул старейший господин. Он никогда не вникал в дела домашнего хозяйства, а сегодня внук, которого он когда-то отстранил, вдруг стал первым на экзаменах! При этом юноша вёл себя скромно, без малейшего следа самодовольства — будто всё это было само собой разумеющимся. Старик вспомнил прежнюю славу своего второго сына и почувствовал невероятную гордость. Естественно, он согласился со всем, что сказала Циншун.

Та про себя усмехнулась и, опуская взгляд, успела заметить выражения лиц всех присутствующих.

Старая госпожа Бай сдерживала гнев, но не смела его выказать; Бай Чжаньши явно поняла замысел девушки и уже жалела о потере денег; Бай Чжигао мрачно хмурился, явно что-то замышляя; Бай Янши, с тех пор как умерла её дочь Бай Цинъюй, а сын Бай Цинъюэ получил ожог и шрам на лице, находилась в подавленном состоянии — сейчас её глаза были пустыми и рассеянными; Бай Чжи Фэй выглядел обеспокоенным.

Что до младшего поколения, то лица Бай Цинлина и его жены тоже не выражали радости: ведь сам Цинлин, хоть и был цзюйжэнем, на провинциальных экзаменах занял место далеко за пределами первой пятидесятки.

Он давно понял свои ограниченные способности и теперь помогал Бай Чжигао преподавать в частной школе рода Бай, больше не пытаясь сдавать экзамены.

Единственной, чья улыбка была искренней, оказалась Бай Циндиэ — эта девушка, похоже, не унаследовала семейной склонности к расчётливости и интригам.

Бай Цинъюэ, с тех пор как получил шрам, стал замкнутым и молчаливым, его взгляд казался мутным и неясным.

Всё это мелькнуло перед глазами Бай Циншун за мгновение. Убедившись, что все на местах, она подняла руку, призывая толпу за воротами замолчать.

Глава двести тридцать третья: Поражение

Затем, повысив голос, она объявила:

— Раз дедушка дал своё благословение, сегодня вечером мы устроим пир для всех соседей! Но так как места в доме мало, просим вас принести свои столы и стулья — устроим пир прямо здесь, в переулке Хуафэн!

— Молодая госпожа, — снова раздался тот же фальшивый голос, — а сколько людей придут, столько и будете кормить?

Бай Циншун засмеялась:

— Конечно! Наш дедушка добр и заботится о соседях — никого не обойдёт вниманием! Все, кто живёт в переулке Хуафэн, могут прийти сегодня вечером со всей семьёй!

— Отлично! — закричал Ваньшоу, первым начав хлопать. — Тогда бегом домой за столами! Обязательно отметим успех второго молодого господина и великого рода Бай!

— Прошу вас непременно прийти! — добавила Бай Циншун. — Мы будем закупать продукты по количеству столов!

Толпа, всё ещё обсуждая щедрость дома Бай, начала расходиться.

Но едва за воротами воцарилась тишина, как Бай Чжаньши тут же обрушилась на Циншун:

— Раз уж ты сама развязала язык, значит, и устраивать пир будете вы сами за свой счёт!

Лицо Бай Циншун мгновенно стало печальным, глаза наполнились слезами. Она лишь тихо позвала:

— Дедушка…

Старейший господин Бай в последнее время всё чаще смотрел на Бай Цинфэна с одобрением, и теперь, услышав, как его любимый внук оказывается в неловком положении из-за скупости старшей невестки, нахмурился:

— Что за глупости? Какие «вы» и «мы»? Фэн — один из нас, из рода Бай! Он дважды одержал победу — вам, старшим, следовало бы сами напомнить мне устроить праздник! А вы не только молчите, но ещё и придираетесь к ребёнку! Так вот чему ты научилась за все годы управления домом?

Когда старейший господин Бай говорил таким тоном, даже старая госпожа Бай не осмеливалась возражать.

А уж Бай Чжаньши, будучи всего лишь старшей невесткой, и подавно не смела спорить. Она лишь робко пробормотала:

— Раба не смеет! Сейчас же займусь приготовлениями!

— Наш род Бай давно не испытывал такой славы, — продолжал старейший господин. — Готовь достойный пир, не жалей денег — нельзя допустить, чтобы нас осудили и уронили нашу репутацию! Поняла?

Бай Чжаньши стиснула зубы и неохотно кивнула:

— Да, раба поняла.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул старейший господин и перевёл взгляд на Бай Янши. — Третья невестка, помоги старшей с приготовлениями.

— Да, — тихо ответила Бай Янши и, подняв глаза, на миг встретилась взглядом с Бай Чжихуном — в её взгляде мелькнула искра жизни.

— Старший и третий сын, разошлитесь с приглашениями родне и друзьям. Чем больше гостей — тем веселее!

Услышав это, Бай Циншун нахмурилась.

Она просила всех скрывать историю с Бай Чжиминь, поэтому в доме Бай ещё не знали, что ту заперли в буддийской комнате на покаяние по приказу старшей госпожи Яо.

Сегодня непременно пригласят семью Яо — одного из четырёх младших учёных. Если Бай Чжиминь не появится, старая госпожа Бай может заподозрить неладное. Та и её дочь всегда действовали заодно.

Как только старуха поймёт, что её дочь снова попала впросак из-за Циншун, начнётся настоящий ад!

Бай Циншун незаметно бросила взгляд на старую госпожу Бай — и увидела, что та уже пристально смотрит на неё недобрым взглядом.

Девушка про себя высунула язык: «Ну и пусть! Перейдём мост, когда дойдём до него. Пришёл враг — встретим щитом, хлынула вода — загородим плотиной! К тому же, мои дедушка и бабушка с материнской стороны — не простые люди. Да и Яо Широн только что пришёл в себя, а Яо Цзябао попал в беду — вполне возможно, семья Яо вообще не сможет прийти!»

Пользуясь тем, что она ещё молода и не обязана помогать с приготовлениями, а Бай Яоши всё ещё в опасном периоде беременности, семья Бай Чжихуна спокойно ушла домой отдыхать — вернуться предстояло лишь к вечернему пиру.

— Ты только посмотри, что наделала, — обеспокоенно сказала Бай Яоши, как только они уселись. — Теперь твоя тётушка будет тебя ещё сильнее ненавидеть!

Бай Чжаньши была скупой до мелочей — Бай Яоши это знала ещё с тех пор, как жила в главном доме десятки лет назад. Да и свекровь тоже обожала деньги. На такой пир уйдёт не меньше тысячи лянов серебром — они вряд ли смирятся с таким убытком!

— Мама, чего её бояться! — фыркнула Бай Циншун. — С моим умом и всеми хитростями из двадцать первого века я ещё справлюсь с ней!

— И потом, если бы они не жаждали славы за счёт брата, я бы и не стала тратить их жалкие деньги!

— Для тебя это жалкие деньги, а для Бай Чжаньши — больнее, чем вырвать кусок мяса! — усмехнулся Бай Цинфэн, глядя на сестру с нежностью.

— Ну и пусть! Кто велел им всех обманывать и пользоваться нами? Если не заставить её почувствовать боль, она и дальше будет думать, что мы легко управляемы!

— Кто посмеет тебя обижать, наша маленькая перчинка! — засмеялся Бай Чжихун. Его гнев улетучился — дочь отлично отомстила за него.

— Вы её совсем избалуете! — покачала головой Бай Яоши.

— Мама, а вы меня не балуете? — тут же прильнула к ней Бай Циншун, ласково качая её руку.

Бай Яоши рассмеялась:

— Больно! Больно! Конечно, балую! Ты же наша большая удача!

— Нет, мама, настоящая удача — это ваш будущий ребёнок! Он обязательно превзойдёт меня и брата!

— Вы все — наша удача! — подытожил Бай Чжихун.

http://bllate.org/book/11287/1008939