Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 174

Ху Цзинсюань слегка кивнул, принимая эту непростую задачу. Опустив глаза на лицо няни Хань — черты которого уже невозможно было различить, — он произнёс:

— Если хочешь узнать то, что для тебя важно, ответь честно на несколько вопросов.

Няня Хань моргнула и машинально бросила взгляд в сторону Бай Чжиминь.

Та не смела подавать ей знаки — да и чувствовала себя виноватой, — поэтому лишь угрожающе сверкнула глазами, предостерегая от предательства.

Тело няни Хань слегка дрогнуло, и она уже собиралась покачать головой в отказе, но Ху Цзинсюань тут же добавил:

— Разумеется, можешь молчать. У Меня есть множество способов выяснить всю правду до конца. Исход тогда будет тот же самый, только ты так и не узнаешь того, о чём мечтаешь, и твоё желание не сбудется даже за гробом!

Это было откровенное сочетание угрозы и соблазна.

Тело няни Хань снова содрогнулось — теперь гораздо заметнее. Сжав губы, покрытые кровью, она кивнула.

Бай Чжиминь мысленно воскликнула: «Всё пропало!» — и уже хотела что-то сказать, но Ху Цзинсюань одним щелчком пальца мгновенно закрыл ей точку немоты, лишив возможности говорить.

— Скажи Мне, — начал допрос Ху Цзинсюань, — передавала ли ты записку с сегодняшними экзаменационными заданиями, украденную из кабинета брата Цинфэна, семье Яо?

Няня Хань, хоть и была готова к худшему, всё же задрожала всем телом от первого же вопроса принца. Но это была правда, и отрицать было бесполезно.

— Да! — прошептала она едва слышно, прижав лицо к полу и больше не осмеливаясь смотреть в глаза никому в зале.

— Кому именно ты передала её? — спросил Ху Цзинсюань. Этот вопрос был крайне важен.

Люди семьи Яо давно находились под наблюдением Бай Циншун и её людей, а сама Бай Циншун строго запретила им покидать резиденцию без её разрешения. Значит, точно не Сяо Лань и не другие слуги передали записку.

Няня Хань слегка помедлила и ответила:

— Рабыня передавала её первой госпоже, когда ежедневно сопровождала госпожу в соседний дом на поклонение.

То есть Бай Хуаньши!

Услышав это, Бай Циншун холодно рассмеялась. Интересно, как бы эта женщина чувствовала себя, узнав, что именно её «добрая помощь» лишила Яо Цзябао будущего?

— Не может быть! — воскликнула Бай Яоши, чья душа всё ещё верила в доброту людей.

Бай Чжихун погладил её по руке, успокаивая. Его опущенные ресницы скрывали все эмоции в глазах.

— Хм, — Ху Цзинсюань одобрительно кивнул, убедившись, что няня Хань не лжёт, и задал следующий вопрос: — А жасминовое эфирное масло, которое ты велела Лю Хуа подмешать в отвар для тётушки, получила ли ты его от госпожи Яо?

— Да! — Няня Хань, уже смирившаяся со своей участью, больше не сопротивлялась.

Бай Чжиминь, лишённая речи, только мычала в знак протеста, но никто не обращал на неё внимания.

— Знала ли ты, какое действие оказывает это масло? — продолжал допрос Ху Цзинсюань. Если не знала — можно было бы простить, но если знала и всё равно пошла на это, то вина становилась несмываемой.

Няня Хань немного помедлила и ответила:

— Первая госпожа сказала, что это средство вызывает выкидыш. Она велела капать всего по одной капле за раз, чтобы плод не выкинулся сразу. Со временем, накопившись, через пять месяцев произойдёт естественный выкидыш. Тогда госпожа подумает, что сама виновата — её тело не смогло удержать ребёнка, и никто не заподозрит чужого вмешательства! А если даже и заподозрят…

— Даже если заподозрят — что? — переспросил Ху Цзинсюань.

Няня Хань взглянула на Бай Циншун:

— Все обвинят первую госпожу в том, что она сама создала это проклятое масло и тем самым погубила собственную мать и нерождённого братишку или сестрёнку!

— Ха-ха-ха! Прекрасный план — сразу трёх зайцев убить! — Бай Циншун холодно усмехнулась, глядя на Бай Чжиминь, чей лоб покрылся холодным потом. Та прекрасно понимала, что сегодняшний день станет для неё последним.

— А сегодняшняя доза масла была достаточной, чтобы вызвать немедленный выкидыш?

— …Да! — ответила няня Хань, опустив глаза. — По крайней мере, если верить тому, что рассказывали в лавке «Сто цветов». Кроме того… рабыня почувствовала подозрения первой госпожи и испугалась, что не выполнит поручение первой госпожи, и тогда…

— Ты боялась, что больше не увидишь своего сына, верно? — Ху Цзинсюань не стал задавать лишних вопросов. Этого было достаточно, чтобы семья Бай и старшая госпожа Яо увидели истинное лицо Бай Чжиминь. Теперь предстояло раскрыть и её другие заговоры.

* * *

— Сын? У Сюйюй родился сын? — при этих словах старшая госпожа Яо снова разволновалась.

Эта пожилая женщина, всю жизнь посвятившая семье Яо, уже разочаровалась в Яо Цзябао и искала новую опору.

— Простите, старшая госпожа! Десять лет назад рабыня солгала Вам, сказав, что уезжает на год к родным. На самом деле я была беременна и боялась, что первая госпожа узнает и накажет меня. Господин устроил мне уединение в загородном поместье, где я и родила Ци.

— Где же сейчас этот ребёнок?

— Боюсь, старшая госпожа, Вам придётся разочароваться, — тихо вздохнул Ху Цзинсюань.

— Ваше Высочество… Что Вы имеете в виду? — тело старшей госпожи Яо дрогнуло. Она спрашивала Ху Цзинсюаня, но взгляд её уже упал на Бай Чжиминь, лишённую речи.

Няня Хань почувствовала головокружение и с надеждой посмотрела на принца, молясь, чтобы это оказалось шуткой.

— Няня Хань, — с грустью сказала Бай Циншун, — если ты знала, какой ужасный исход ждёт тебя, стоит только госпоже Яо узнать о твоей связи с Яо Широном, почему же ты поверила, что она станет заботиться о твоём ребёнке? Почему доверилась её словам и обещаниям?

Когда они с Ху Цзинсюанем выяснили, что главной слабостью няни Хань является её внебрачный сын от Яо Широна, и решили использовать это, оказалось, что мальчик уже давно мёртв.

А Бай Чжиминь всё это время притворялась доброй мачехой, заботящейся о ребёнке, и использовала это, чтобы заставить няню Хань выполнять любые приказы. Такая жестокость заставляла дрожать сердце от ужаса!

— Бай Чжиминь, ты… ты чудовище! Это же плоть и кровь твоего мужа! Как ты могла… кхе-кхе… — Няня Хань, охваченная яростью и болью, не выдержала и потеряла сознание.

Бай Циншун, опасаясь, что старшая госпожа Яо тоже упадёт в обморок от потрясения, поспешила её утешить:

— Бабушка, раз вам не суждено было увидеть этого ребёнка, значит, такова судьба. Прошу, не переживайте слишком сильно!

— Карма! Всё это — карма! — После краткого оцепенения старшая госпожа Яо сокрушённо ударилась лбом о пол. — Это моя вина! Я думала, что, уступив ей, сохраню мир в семье… Не знала, что у неё уже был ребёнок! И вот какой ценой… Какой грех!

— Мама… — Бай Яоши с тревогой смотрела на мать, но слова утешения застревали в горле. Да и сама она сейчас ненавидела Бай Чжиминь всей душой. Если бы не забота о родном доме и страх за ребёнка в утробе, она бы сама содрала с этой женщины кожу.

Говорят, что брак между родственниками делает семью крепче. Но её свояченица и одновременно золовка не щадила ничего, чтобы уничтожить её и её детей. Эта обида стояла комом в горле.

— Дети, простите нас… Поступайте с ней по справедливости. Я стара, больше не могу управлять домом. Отныне буду жить в молитвах, в уединении у алтаря, чтобы молиться за вас! — Старшая госпожа Яо вдруг постарела на десять лет: её глаза потускнели, а лицо побледнело до синевы. Всем было больно смотреть на неё.

— Шуанъэр? — Ху Цзинсюань вопросительно посмотрел на Бай Циншун, понимая, что окончательное решение остаётся за ней.

— Семейный позор не должен выходить за ворота, — осторожно сказал Бай Чжихун, взглянув на постаревшую тёщу и жену. Он не хотел, чтобы они тревожились.

— Отец, я провожу бабушку и госпожу Яо домой, — предложил Бай Цинфэн, видя замешательство отца.

Бай Циншун немного подумала и кивнула:

— Тогда давайте сначала поужинаем! А после ужина отправимся провожать бабушку!

Она не была человеком, который добивает поверженного врага. Её целью было установить истину, а не уничтожить человека. Ради бабушки она готова была сохранить семье Яо лицо.

— Вы такие добрые дети… Семья Яо навеки в долгу перед вами! — Старшая госпожа Яо расплакалась и больше не могла произнести ни слова.

В ту же ночь, вернувшись домой, она переехала жить в буддийский храм.

Бай Чжиминь заточили в тёмную келью при храме. Ей обеспечили еду и питьё, но велели каждый день переписывать буддийские сутры в искупление грехов.

Няня Хань, узнав, что её сын мёртв, а Яо Широн всё ещё не пришёл в сознание, впала в глубокую депрессию. Усугублённая тяжёлыми ранами, она скончалась уже через два дня.

Что до поварихи Лю, которой впрыснули отвар, — её выгнали из дома Бай. Вернувшись домой, она два дня корчилась от боли и кровотечения. Врач сказал, что матка повреждена и детей у неё больше не будет. Муж тут же развелся с ней.

А Ху Цзинсюань, слишком ярко проявивший себя, наконец был «замечен» и вынужден был вернуться, чтобы понести наказание.

Несколько дней подряд Бай Яоши пребывала в унынии, но в день объявления результатов экзаменов её настроение резко улучшилось.

Радостная весть прокатилась от улицы Чанъжун до переулка Хуафэн: Бай Цинфэн занял первое место на провинциальных экзаменах, став цзеюанем, и потряс весь императорский город — и учёных, и чиновников.

— Да Тун, ты уверен в своих словах? — Бай Чжихун, специально оставшийся дома, чтобы вместе с сыном пойти смотреть список победителей, покраснел от волнения.

Да Тун, присланный парой Чжоу Мин, даже не стал вытирать пот и торопливо заговорил:

— Господин, это абсолютная правда! Сам господин Чжоу лично спросил у глашатая, и тот своими устами подтвердил: наш первый молодой господин стал цзеюанем! Сейчас глашатаи уже направляются к нам. Я побежал наперерез по короткой дороге, чтобы первым сообщить радостную весть! Слушайте сами — барабаны и музыка уже слышны!

Да Тун был вне себя от радости. После того случая, когда он помог хозяевам, те очень его ценили: повысили до младшего управляющего, увеличили жалованье и всегда обращались с уважением. Теперь, когда старший брат одного из хозяев стал цзеюанем и сулил блестящее будущее, Да Тун чувствовал, что даже продать себя в услужение семье Бай — великая честь. Поэтому он с гордостью называл себя их слугой.

— Брат, ты просто молодец! — Бай Циншун, поддерживая Бай Яоши, вошла в зал и, увидев невозмутимого Бай Цинфэна — совсем не такого взволнованного, как его отец, — сразу похлопала его.

Этот юноша точно ждёт великое будущее!

— Муж, правда ли то, что говорит Да Тун? — Глаза Бай Яоши наполнились слезами.

Сын принёс славу семье, и она чувствовала одновременно гордость и горечь. Наконец-то тучи рассеялись, и луна показалась из-за облаков. Её выбор и стойкость в прошлом не были напрасны.

Бай Чжихун уже немного успокоился и, глядя на невозмутимого сына, с улыбкой сказал:

— Раз у Фэна такая уверенность, значит, это правда! Жена, скорее готовь алтарь, красные конверты для глашатаев и мелочь для чаевых…

Он не успел договорить, как в зал вбежал Ваньшоу с очень странным выражением лица. За ним следовал главный управляющий соседнего дома Бай — тот самый высокомерный человек, что всегда смотрел на других свысока.

— Что случилось? — Бай Циншун почувствовала неладное.

* * *

Ваньшоу презрительно скривил губы, не скрывая недовольства:

— Старейший господин соседнего дома…

Главный управляющий, испугавшись, что Ваньшоу скажет что-то грубое, быстро перебил:

— Докладываю второму господину, второй госпоже, второму молодому господину и второй госпоже: старейший господин просит вас перейти в их дом, чтобы принять поздравительных чиновников! Всё уже подготовлено!

При этих словах не только Бай Циншун и Бай Цинфэн холодно усмехнулись, но и Бай Чжихун с Бай Яоши переглянулись с недоумением и спросили:

— Фу Бо, мы правильно вас поняли? Отец просит нас перейти в его дом, чтобы там принять глашатаев?

http://bllate.org/book/11287/1008938