Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 158

Раньше ему было всё равно, что нельзя выйти из дворца. Но теперь он не желал сидеть взаперти, корпя над книгами и чернилами, да ещё и терпеть «наказание» от отца-императора.

— Звать меня «восьмым братом» бесполезно! — Ху Цзинцю был непреклонен и даже махнул рукой. — Уходи, пока я не передумал!

— Седьмой брат, ты правда бросишь меня в беде?! — воскликнул Ху Цзинцю с глубокой обидой. Среди взрослых принцев только этот седьмой брат был к нему по-настоящему близок.

— Ты ещё не дошёл до такого состояния! — Ху Цзинцю поднялся во весь рост, поправил одежду и невзначай бросил взгляд на Бай Циншун, которая выглядывала из-за угла.

Та тут же спряталась за спину Ху Цзинсюаня и больше не осмеливалась подглядывать, лишь сожалея про себя: «Какой прекрасный, способный юноша… Жаль, что его жизнь омрачена такими обстоятельствами».

Конечно, будучи человеком из будущего, она вовсе не презирала эту уязвимую группу людей. Наоборот, она искренне надеялась, что их чувства однажды будут приняты обществом и они смогут жить при свете дня.

Но даже в её прошлой эпохе, несмотря на всю открытость нравов, таких людей всё равно большинство осуждало. Так чего же тогда ждать от этого времени?

Однако это было всего лишь мимолётное размышление. Вскоре она вернулась домой — и обнаружила, что за ней увязался хвост.

Этот «хвост» уже успел завести задушевную беседу с Бай Яоши, которая никак не могла усидеть спокойно на постели.

И прежде чем Бай Циншун с братом успели что-либо предпринять, Бай Яоши уже распорядилась горничной Шаньча приготовить гостевые покои для молодого господина Ху, а сама вежливо извинилась:

— Эти дни у нас идёт стройка, в доме шумно и неуютно. Прошу прощения, Ваше Высочество, но придётся вам потерпеть!

Ху Цзинсюань тут же засыпал её любезностями, и так вопрос о его пребывании в доме Бай был решён.

Глядя на недовольное лицо брата, Бай Циншун невинно спросила:

— Брат, а тебе не помешает его присутствие при подготовке к экзаменам?

Бай Цинфэн уже собрался ответить, но Бай Яоши мягко, но строго посмотрела на дочь:

— Что ты такое говоришь? Девятый принц удостаивает наш скромный дом своим присутствием — это великая честь для нас! Да и твой брат всегда усерден в учёбе, разве он позволит себе отвлечься из-за гостя? Правда ведь, Фэн?

Взглянув на материнские глаза, полные надежды и теплоты — совсем не такие, как раньше, — Бай Цинфэн хотел поддержать сестру и выгнать этого нахального, бесстыжего мальчишку, лишённого всяких императорских манер. Но под этим нежным материнским взглядом ему ничего не оставалось, кроме как неохотно кивнуть.

Бай Яоши тут же радостно улыбнулась, а лица Бай Циншун и её брата стали горькими, словно они съели целую горсть полыни.

А единственный довольный человек сиял, будто весенний солнечный день.

— Уже поздно, скоро отец вернётся. Пойду проверю, готов ли ужин! — Бай Циншун решила исчезнуть, не желая видеть этой самодовольной физиономии, ведь её мать явно была полностью очарована Ху Цзинсюанем.

— Пойду с тобой! — Но кто-то с толстыми стенами вместо кожи совершенно не понял намёка и тут же последовал за ней.

— Циншун, возьми с собой Девятого принца, — добавила Бай Яоши, словно сваха, рассматривающая подходящего жениха. — Посмотри, хватит ли еды, и если нет — пусть приготовят ещё несколько блюд по вкусу Его Высочества!

Конечно, узнав истинное происхождение Ху Цзинсюаня, она уже не осмеливалась называть его просто «Асюань». Ведь между государем и подданным существует чёткая граница, особенно для простой женщины вроде неё.

К тому же, она быстро остановила сына, который собирался идти вслед за ними и стать третьим лишним, и попросила остаться поболтать с ней о делах экзамена.

Что до её мотивов — конечно, они были не совсем бескорыстны.

Прежде всего, она думала о будущем дочери. А во-вторых — о сыне.

Пусть в императорском городе и ходили слухи, что Девятый принц — бездельник и лентяй, но она лично убедилась, что он вовсе не плохой человек. Возможно, просто избалован императорской любовью и потому стал своенравным и любит устраивать беспорядки.

Но как мать и женщина с жизненным опытом, она видела: чувства Его Высочества к её дочери искренни.

Она не могла угадать сердце аристократа, но всё же хотела сделать всё возможное, чтобы эта пара сошлась.

Если Циншун найдёт опору на всю жизнь, а Цинфэн — покровителя на службе, её два главных желания исполнятся.

— Мама, вы уверены, что он достоин Циншун? — наконец не выдержал Бай Цинфэн.

— А как сам думаешь? — Бай Яоши, уставшая, прислонилась к мягкому ложу, подаренному дочерью, и оперлась на большой подушечный валик, глядя на сына.

Бай Цинфэн замялся и отвёл глаза от её пристального взгляда:

— Циншун живая и свободолюбивая. Ей не место во дворце!

— Девятый принц не старший сын и не рождён от главной жены. Пусть даже император и любит его, но трон передают по заслугам и добродетели. Он вряд ли станет наследником. А как только достигнет совершеннолетия, ему предстоит покинуть дворец и основать собственное владение. Циншун не будет «во дворце» в прямом смысле, — спокойно объяснила Бай Яоши.

Она прекрасно знала поговорку: «Дворцовые врата глубже моря». Но по законам преемственности Ху Цзинсюань не имел ни малейших шансов.

Даже если император и благоволил к нему, он не поставит под угрозу судьбу державы, переданной предками.

Бай Цинфэн закусил губу:

— Но он легкомыслен и своенравен! Даже если сейчас увлечён Циншун, разве можно верить в его постоянство?

— А что для тебя значит «постоянство»? — спросила мать.

Бай Цинфэн на мгновение замер, потом поднял глаза:

— Хотя бы такое, как у отца к вам!

— Отец действительно был ко мне добр. Но если бы не запрет предков Бай на многожёнство, думаешь, он ограничился бы мной одной? Особенно после того, как тебя… не приняли в семье, — улыбнулась Бай Яоши. Теперь, вспоминая прошлое, она уже не чувствовала боли. — И, Фэн, когда ты сам пойдёшь на службу, возможно, тоже столкнёшься с обстоятельствами, которые заставят тебя нарушить семейный запрет. Кто знает?

— Мама, я никогда не нарушу его! Обещаю быть таким же верным, как отец! — твёрдо заявил Бай Цинфэн.

— Дитя моё, жизнь долгая, а будущее непредсказуемо. Не спеши давать клятвы, — с глубоким смыслом сказала мать.

На самом деле, она и сама не стремилась к исключительности мужа. Когда-то, чтобы спасти ребёнка, она даже предлагала Бай Чжихуну взять наложницу — лишь бы сохранить сыну жизнь. Ведь в семье Бай действовал запрет на многожёнство, но в роду Яо такого не было, и с детства её учили избегать всех «семи грехов», ведущих к разводу.

Но Бай Чжихун оказался верен чувствам и, поразмыслив, решил разделить судьбу с ней и сыном.

Именно поэтому, даже когда он впоследствии впал в уныние и бедность, она ни разу не покинула его.

Бай Цинфэн замолчал, признавая правоту матери.

А тем временем, пройдя некоторое расстояние в молчании, Бай Циншун наконец не выдержала и повернулась к спутнику:

— У тебя правда негде больше ночевать?

— Нет! — ответил он с такой уверенностью, будто его плохая репутация и отсутствие друзей — не повод для стыда.

— Ты просто неудачник! — прямо в глаза сказала Бай Циншун.

— Мм… — Он кивнул, задумчиво склонив голову. — Знаешь, я тоже так думаю!

С таким наглецом, у которого кожа толще городской стены, Бай Циншун поняла: разговаривать с ним бесполезно. Она закатила глаза и решила молчать.

— Кстати, ты умеешь готовить? — Но один человек не выносил тишины.

— Зачем тебе? — тут же насторожилась Бай Циншун.

«Неужели хочет заставить меня стряпать?» — подумала она с подозрением.

— По твоему лицу сразу видно, что не умеешь! — Ху Цзинсюань, человек с острым глазом, сразу раскусил её. Это напомнило ему матушку — как она сама готовила желе, тарталетки и сливочные торты. Всё это было невероятно вкусно.

— Хм! Раз уж знаешь, так и знай! — Бай Циншун фыркнула. Ей было неприятно, но в этом вопросе она не могла похвастаться.

— У вас есть мука, яйца и закваска?

Когда на стол поставили огромный торт и десяток слоёных тарталеток — посреди шести горячих блюд и одного супа — вся семья с изумлением уставилась на Бай Циншун, покрытую мукой с головы до ног.

— Циншун, это ты сделала? — хором спросили родители и брат, не веря своим глазам.

Они колебались, ведь кулинарные способности дочери оставляли желать лучшего, и все боялись отравиться.

Щёки Бай Циншун покраснели от смущения, но она не могла не признать: мастерство этого парня в выпечке просто безупречно — явно унаследовано от наложницы Хуаншу.

Но почему же родные смотрят на неё так подозрительно? Как будто совсем не верят в её способности!

Ей стало немного обидно, но и присваивать чужие заслуги она не собиралась.

— Папа, мама, брат, это не я готовила! Это лично Девятый принц испёк! — сказала она с лёгкой грустью. Ей так хотелось похвастаться, но, увы, она была полным кухонным нулём.

— Правда? — У всех от изумления рты раскрылись, будто в них можно было положить яйцо.

— Хм! А вообще съедобно? — Бай Цинфэн, услышав, что это дело рук Ху Цзинсюаня, сразу начал критиковать. — Только бы не отравиться!

Бай Яоши же, глядя на аккуратного и чистого Ху Цзинсюаня и на дочь, усыпанную мукой с волос до кончиков пальцев, почувствовала, что тут что-то не так:

— Но, Циншун, откуда у тебя вся эта мука?

По всему выходило, будто Ху Цзинсюань спокойно наблюдал за происходящим, а работала одна Циншун!

Уличённая в неловком положении, Бай Циншун ещё не успела ответить, как горничная Цзигэн, видевшая всё на кухне, не выдержала и рассмеялась.

Бай Циншун метнула в неё гневный взгляд и буркнула:

— Мама, ничего особенного! Просто помогала на кухне!

Она не смела признаться, что, увидев ловкие движения Ху Цзинсюаня, загорелась соревноваться с ним — и в итоге превратилась в ком мукомеси.

Заметив подозрительный румянец на лице дочери, семья облегчённо вздохнула: «Главное, что торт и тарталетки не её рук дело — значит, можно есть!»

— Папа, мама, брат! Вы что, совсем не доверяете мне?! — возмутилась Бай Циншун, уловив их выражение.

— Ничего, ничего! Ха-ха-ха! — Бай Чжихун, боясь рассердить дочь, поспешил перевести тему и первым взял тарталетку.

Хрустящая корочка, нежное, тающее начинка — он удовлетворённо приподнял брови:

— Вкусно! Даже лучше, чем в «Ханьсянчжай»!

— Правда? Дай-ка попробую! — Бай Яоши в последнее время плохо ела. Сегодня она даже упала в обморок, и хотя после лекарства почувствовала себя лучше, аппетита не было. Но, увидев, как её муж, обычно равнодушный к сладкому, так хвалит выпечку, она тоже заинтересовалась.

— Ой, здесь лёгкая кислинка! Впервые пробую такой вкус! — После первой тарталетки аппетит вернулся, и она тут же взяла вторую.

— Мама, в эту специально добавили немного лимонного сока — чтобы освежить и возбудить аппетит! — пояснила Бай Циншун, радуясь, что мать ест с удовольствием. Пришлось признать: у Ху Цзинсюаня голова работает неплохо. Он знал, что в их доме редко едят такие дорогие лакомства, а поскольку он сам их приготовил, Бай Яоши обязательно попробует одну. Поэтому он заранее добавил в начинку несколько капель лимона — не только для аромата, но и чтобы помочь ей поесть.

http://bllate.org/book/11287/1008922