Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 154

— Да что вы, госпожа! — воскликнула няня Хань, впервые за всё время так долго разговаривая с Бай Циншун. — У старшей госпожи теперь цвет лица куда лучше! Я ведь не раз слышала от неё самой, что всё это благодаря вам: вы лично готовите ей какие-то средства для лица, и с тех пор её личико заметно посвежело!

В этом не было ни злого умысла, ни скрытых целей — просто ни одна женщина не в силах устоять перед соблазном сохранить кожу молодой и красивой.

Бай Яоши, конечно, добрая душа: она даже строго наказывала никому не рассказывать о косметических средствах, пока не откроет свой салон красоты. Но всё же не удержалась и поведала об этом няне Хань — значит, считает её доверенным человеком при старшей госпоже Яо.

Правда, заслуживает ли та доверия на самом деле — покажёт время.

— Лучше, конечно, стало, — ответила Бай Циншун, — но теперь, когда мама снова беременна, эти средства использовать нельзя. Да и господин Хунь говорил, что во время беременности у женщин на лице часто появляются пятна. Няня Хань, взгляните-ка: разве у мамы не начали проступать тёмные пятнышки?

Няня Хань тут же подошла ближе и внимательно осмотрела лицо Бай Яоши. И точно — под глазами действительно появились едва заметные пятна, такие бледные, что без пристального взгляда их и не разглядишь.

— А у вас, няня, кожа гладкая, как у девушки, — продолжала Бай Циншун, ловко подливая масло в огонь, — даже родинки нет! Мама втайне часто завидует вашей коже!

К счастью, Бай Яоши сейчас крепко спала — иначе бы она непременно вскочила и спросила, когда это она успела позавидовать няне Хань.

Ведь хотя кожа няни Хань и была упругой, без морщин и пятен, черты её лица были далеко не такими изящными и прекрасными, как у Бай Яоши.

Няня Хань невольно провела рукой по своему лицу, в душе потешаясь, но, будучи давней служанкой семьи Яо, не осмелилась прямо попросить те самые средства. Вместо этого она лишь намекнула:

— Ох, я ведь такая ленивица… Вечно забываю намазать хоть какой-нибудь ароматный крем. Будь я чуть прилежнее — кожа, наверное, стала бы ещё лучше!

Бай Циншун сделала вид, будто не поняла намёка, и с преувеличенным восхищением воскликнула:

— Боже мой! Вы даже без крема так ухожены! Видно, природа щедро одарила вас — истинная красавица от рождения!

Няня Хань внутренне возликовала, но в то же время начала тревожиться: «Неужели эта барышня, обычно такая сообразительная, сегодня совсем не понимает моих намёков?»

Может, ей прямо сказать: раз старшая госпожа всё равно не может пользоваться этими средствами во время беременности, пусть отдаст их мне — грех такую вещь пропадать?

Но слова не шли с языка. Она уже собиралась придумать другой способ, чтобы ненавязчиво напомнить Бай Циншун, как вдруг кто-то постучал в дверь — и все её мысли тут же оборвались.

— Циншун, ты здесь? — раздался снаружи голос Бай Цинфэна.

— Брат! — Бай Циншун немедленно открыла дверь.

Бай Цинфэн вошёл, неся с собой февральскую стужу и тревогу на лице:

— По дороге домой встретил Ваньшоу, он как раз провожал господина Хуня. Сказал, что маме стало плохо. Что случилось?

— Просто сильный токсикоз — от этого она и потеряла сознание. Ничего серьёзного. Ваньшоу уже отправился за лекарствами по рецепту господина Хуня, чтобы приготовить средство для укрепления духа и поддержки беременности, — ответила Бай Циншун, незаметно бросив взгляд на няню Хань. Та оставалась невозмутимой, словно ничего не произошло. Девушка не хотела тревожить брата рассказами о том, как мать упала с кровати или о возможном отравлении — нечего ему волноваться перед следующим экзаменом.

— Слава небесам, всё обошлось! — облегчённо выдохнул Бай Цинфэн, заглянул в комнату, убедился, что мать спит, и вместе с сестрой вышел вон.

— Ну как, брат, сегодня всё прошло гладко? Никаких трудностей?

— Сегодня повезло — никто не пытался меня подставить. Думаю, экзамен сдам успешно, — уверенно сказал Бай Цинфэн, но тут же добавил с лукавой улыбкой: — Только представь, я сегодня увидел двоюродного брата — он тоже явился на испытания!

— Какого двоюродного брата? — Бай Циншун запуталась: родни у них было столько, что всех не упомнить.

— Яо Цзябао!

— Он?! Он пошёл на детские испытания? — удивилась Бай Циншун, сама не зная, чему именно удивляется: тому ли, что тот только сейчас решился сдавать экзамены, или тому, что такой бездельник вообще надеется пройти их.

— Я тоже обомлел! — рассмеялся Бай Цинфэн. — Но, думаю, первый тур он пройдёт.

— Неужели ты видел, как он списывает? Почему не сообщил об этом?

Бай Цинфэн усмехнулся:

— Ты слишком мало веришь в возможности семьи Яо. Разве забыла, что наш дедушка был главой императорского совета? А дядя сейчас наставляет самого принца! Семья Яо — одна из «четырёх малых конфуцианских школ». Хотя и уступает в славе семье Бай, но в императорском городе её имя известно всем.

— Ах вот оно что… — протянула Бай Циншун. — Так дедушка добровольно ушёл в отставку?

— Да, много лет назад случилось несчастье, и он подал прошение об отставке. Но бабушка до сих пор сохраняет второй ранг дворянского титула — хоть и понизили с первого, но всё равно остаётся одной из самых высокопоставленных матрон.

— Теперь понятно, почему в доме Яо она всё ещё имеет вес, — задумчиво сказала Бай Циншун. — Ведь титул даётся самим императором, и простые люди не могут его игнорировать.

Правда, жаль, что даже такая сильная женщина, как бабушка, в последнее время предпочитает уступать ради мира в семье.

— Мама рассказывала, что в молодости бабушка была решительной и властной, — добавил Бай Цинфэн. — Но после отставки деда она смягчилась, чтобы сохранить гармонию в доме. Именно тогда она и прекратила помогать нашей семье.

— Понятно… — вздохнула Бай Циншун. — Значит, в каждой семье свои беды. Ладно, не буду больше расспрашивать. Только надеюсь, что на следующем экзамене тебя не посадят рядом с ним — боюсь, он что-нибудь подстроит!

— Не волнуйся, — успокоил её брат. — На детских испытаниях проходит много кандидатов, но тех, кому уже исполнилось пятнадцать, немного. Экзаменаторы вряд ли посадят нас рядом.

— Но ведь места распределяют не жеребьёвкой, а сами надзиратели? — обеспокоенно спросила Бай Циншун.

— Верно, — кивнул Бай Цинфэн, понимая её тревогу. — Но площадка огромная, каждый сидит в отдельной кабинке, и между ними — целая чжань расстояния. Никакого обмана быть не может.

— Ладно… — неуверенно согласилась она. — Наверное, я перестраховываюсь. Просто… взгляд Яо Широна в тот день был таким зловещим — до сих пор мурашки бегают по коже.

— Не бойся, — мягко сказал брат. — Я буду начеку: глаза везде, уши настороже. Никто меня не проведёт.

— Вот и славно! — обрадовалась Бай Циншун. — Раз уж ты успешно прошёл первый тур, давай сегодня устроим праздник! Купим чего-нибудь вкусненького. А ещё я хочу лично проследить, чтобы Люйша и Чжаома приготовили для мамы что-нибудь лёгкое — у неё же аппетит пропал.

— Ага, конечно! — поддел её Бай Цинфэн, лёгким щелчком по лбу. — Сама захотела полакомиться, а прикрываешься заботой о нас!

Бай Циншун высунула язык, не отрицая. Она не сказала, что отныне будет лично контролировать всю еду и напитки, которые попадут в рот матери. Конечно, найдёт для этого подходящие предлоги — чтобы никто не заподозрил.

Выходя из дома, они встретили возвращающегося с лекарствами Ваньшоу. Бай Циншун отвела его в сторону и долго что-то шептала на ухо. Наконец, она строго наказала:

— Либо сам следи за тем, как варится отвар, либо поручи это проверенной служанке. Ни на секунду не отходи!

Ваньшоу кивнул и пошёл выполнять поручение.

— Что это вы там шептались? — тут же спросил Бай Цинфэн.

— Да ничего особенного, — отмахнулась сестра. — Просто велела быть осторожнее с лекарством. Сейчас у нас стройка, в доме полно чужих людей. Вдруг кто-нибудь зайдёт на кухню за водой и случайно опрокинет горшок?

— Ты слишком мнительна! — рассмеялся брат. — Эти рабочие — люди господина Мэна, самые надёжные и аккуратные. Ничего не случится.

— Лучше перестраховаться! — хихикнула Бай Циншун, пытаясь замять тему.

Однако, похоже, сегодня она забыла посмотреть благоприятные дни в календаре — едва они вышли на улицу Чанъжун, как встретили того, кого меньше всего хотели видеть.

— Ах, Циншун! — раздался дерзкий голос. — Целый день не виделись — будто три осени прошло!

Какой-то расхлябанный юноша, не стесняясь людных мест, начал фамильярничать прямо на улице.

Бай Циншун мысленно закатила глаза. Если бы она была воспитана в строгих традициях, то, наверное, сразу бы упала в обморок от такого вызова.

Но Бай Цинфэн, хоть и был гением, в душе оставался приверженцем этикета. Он тут же встал перед сестрой, загородив её от наглеца, и холодно произнёс:

— Господин Ху, прошу соблюдать приличия!

Ху Цзинсюань сделал вид, будто только сейчас заметил его, и с наглой ухмылкой сказал:

— О, младший брат Бай! Давно не виделись! Слышал, ты сдаёшь детские испытания? Уверен, что пройдёшь? Может, помочь тебе?

— Да ты что, рот раззявил? — выглянула из-за спины брата Бай Циншун и сердито сверкнула глазами. — У моего брата и без тебя все шансы! И потом, разве твой магазин не на Чанли-улице? Чего ты шатаешься по Чанъжун?

— Мне что, нельзя прогуляться, где вздумается? — парировал Ху Цзинсюань, но тут же понизил голос и подмигнул ей: — Не прячься за братом, как черепаха! Выходи вперёд — за мной кто-то следит. Помоги мне разыграть сценку, и я отдам тебе долг: что захочешь — сделаю!

— Правда? — недоверчиво уставилась на него Бай Циншун. За ним и вправду никто не следовал, да и слуги Шу Шу рядом не было.

— Клянусь, если совру — стану пёсиком! — торжественно заявил «принц».

— А другие-то не слепые! — фыркнула она. — Разве не видят, что перед тобой стоит мой брат?

— Это не твоё дело! — махнул он рукой в сторону Бай Цинфэна. — Просто не прячься за ним!

— Циншун, не слушай его чепуху! — вмешался брат, чувствуя к нему инстинктивную неприязнь.

Но пока он говорил, Бай Циншун уже вышла вперёд.

И прежде чем Бай Цинфэн успел опомниться, Ху Цзинсюань схватил её за руку и рванул в ближайший переулок.

Бай Цинфэн, конечно, не мог допустить, чтобы его сестру уводили прямо у него из-под носа, и бросился вдогонку.

http://bllate.org/book/11287/1008918