Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 145

— Цзинцзе, не обращай внимания на взгляд Сюаня. Это приказ императора — говорить правду! — Ху Жуйсян, как истинный отец, прекрасно понял намёк сына.

Ху Цзинцзе лишь извиняюще улыбнулся Ху Цзинсюаню и продолжил:

— Отец, северный рынок — самое бедное и запущенное место в императорском городе. Там живут одни лишь простолюдины, а ещё дальше на север — настоящие трущобы. Именно там прошлой зимой от снежной бури пострадали больше всех. Улица Чанъжун чуть лучше, но там собирается всякий люд, и обстановка весьма хаотичная!

☆

Стоило услышать о «всяком люде» и «хаосе», как Ху Жуйсян тут же возразил:

— Ни за что! Ты — девятый принц нашей империи, как можешь жить в таком опасном и нищем месте прямо под стенами Императорского города? Лучше построим тебе резиденцию поближе к дворцу — чтобы мог в любое время заходить во дворец!

Его решение было окончательным и безапелляционным, полностью разрушив все надежды Ху Цзинсюаня.

Тот обиженно взглянул на Ху Цзинцзе:

— Шестой брат, мы ведь не враги?

Лицо Ху Цзинцзе слегка дрогнуло, но он тут же вновь стал спокойным и доброжелательным:

— Девятый брат шутишь. Брату просто не оставалось выбора.

— Хватит винить шестого брата! — строго прервал Ху Жуйсян. — Так и быть: решение принято. Не вздумай мечтать о чём-то ином! Хотя… если и дальше будешь учиться через раз, то забудь об этом разговоре. Выедешь из дворца только после свадьбы!

Ху Цзинсюань безнадёжно опустил плечи.

Но тут же вспомнил, что завтра наконец встретится с наставником Яо, и настроение сразу улучшилось.

Когда вопрос был решён, Ху Жуйсян оставил Ху Цзинсюаня у себя, а остальных принцев отпустил.

Едва они вышли из императорского кабинета и прошли немного вперёд, как Ху Цзинъюй резко обернулся к Ху Цзинцзе:

— Шестой брат, видимо, твоё умение льстить достигло новых высот!

Ху Цзинцзе спокойно посмотрел на него:

— Третий брат слишком много думаешь. Я лишь сказал правду.

— Ах, вот как — «правду»? — язвительно фыркнул Ху Цзинъюй. — Неужели ты не знаешь, какой Сюань на самом деле? Внезапно решил стать прилежным? Да он просто играет роль перед отцом, чтобы снискать милость! Всё это — благодаря тому, что его мать когда-то околдовала императора и оставила ему наследство её благосклонности. Но если бы такие, как ты, не подыгрывали ему и не подогревали его амбиции, такой безалаберный и легкомысленный юнец давно бы потерял отцовскую милость!

Ху Цзинцзе остался невозмутимым, будто не слышал оскорблений в свой адрес, и спокойно ответил:

— Третий брат, советую подумать, прежде чем говорить. Здесь, рядом с императорским кабинетом, повсюду люди отца. Если дойдёт до него, что ты оскорбляешь память его любимой покойной супруги и самого любимого сына, последствия будут серьёзными.

— Да, третий брат, будь осторожнее! — поддержал четвёртый принц.

Пятый принц даже огляделся по сторонам и потянул его за рукав:

— Разве ты не собирался идти к императрице? Пойдём вместе!

— Прошу, третий брат, — Ху Цзинцзе вежливо указал дорогу, уступая старшему брату первенство, но при этом бросил взгляд назад — в сторону императорского кабинета.

Ведь Ху Цзинсюань получает милость не только благодаря матери. Разве он действительно такой бездельник и распутник, каким кажется? Кто ещё смог бы так чётко управлять стекольной мастерской и кирпичным заводом?

А ведь у императрицы Шу осталось ещё несколько предприятий. Просто «умение подбирать людей» тут не объяснит всего. Без сильного и умелого хозяина даже самые верные управляющие рано или поздно поддадутся искушению при ежедневной работе с деньгами.

Возможно, все принцы ошибались, считая Ху Цзинсюаня беспечным повесой, полагаясь лишь на внешнюю картину. Но зачем ему скрывать свои способности?

К тому же, ходили слухи, что в последнее время он часто обсуждает со своим отцом дела стекольной мастерской. Очевидно, что даже одного этого достаточно, чтобы укрепить его положение в глазах императора так, что другим принцам не сравниться.

☆

И в самом деле, Ху Цзинсюань и Ху Жуйсян сейчас обсуждали именно стекло.

— Ты уверен? — спросил Ху Жуйсян, поглаживая бороду.

— Только попробовав, можно узнать, получится ли. Отец ведь сам говорил, что мать много раз терпела неудачи, прежде чем добилась успеха с кирпичным заводом и стекольной мастерской. А теперь у меня есть всё, что она создала, да и мастера в мастерской обожают экспериментировать. Я уверен — сумеем создать цветное стекло!

На самом деле, его уверенность основывалась не столько на себе, сколько на Бай Циншун — в ней он постоянно видел черты своей матери.

— Хорошо, — кивнул Ху Жуйсян. — Я знаю, ты с детства любишь стекло, ведь твоя мать тоже его обожала. Но помни своё обещание: занимайся учёбой всерьёз. Это главное в твоей жизни.

Он не позволял почти совершеннолетнему сыну выезжать из дворца ещё и потому, что хотел видеть в нём черты самой любимой женщины.

Но сын рос с каждым годом всё больше… Рано или поздно он покинет отца и выберет свой путь.

— Отец, не волнуйся! Я обязательно сдержу слово! — торжественно пообещал Ху Цзинсюань, лишь надеясь, что наставник Яо выдержит его «стремление к знаниям».

— Отлично! Верю тебе! И твоя мать с небес будет рада! — Ху Жуйсян улыбнулся с отцовской нежностью. Лишь перед этим сыном он позволял себе быть по-настоящему мягким и заботливым.

— Тогда, отец, когда вы отмените указ об эксклюзивной поставке стекла? Чтобы изобретение матери наконец принесло пользу народу? — Ху Цзинсюань не забыл просьбу Бай Циншун.

— После Нового года опубликую указ. Но помни: стекло — любимое творение твоей матери. Не смей порочить её наследие и не допускай снижения качества ради выгоды!

— Не переживайте, отец! — Ху Цзинсюань хитро прищурился. — Кстати, вы уже привыкли к зеркалу во весь рост? Императрица уже несколько раз присылала ко мне людей — хочет такое же. Сколько с неё взять?

Императрица ведь богата, как никто другой. Не заработать на ней — глупость.

Да и в смутных воспоминаниях он чётко помнил, как та высокомерная императрица ненавидела его мать. Поэтому теперь с удовольствием «выжмет» из неё побольше.

— Можешь подарить ей что-нибудь в качестве знака внимания, — посоветовал Ху Жуйсян, не комментируя цену. — Иначе в моём гареме снова начнётся неспокойствие.

— Боюсь, она и дары не захочет принимать, — пробурчал Ху Цзинсюань. — Мать часто дарила ей новые изделия из стекла, но, как рассказывала няня, та нарочно роняла их и разбивала сразу после ухода гостьи.

— Хотеть — её дело. Дарить — твоя обязанность как сына, — мягко, но твёрдо сказал император.

— Ладно… Послушаюсь отца, — Ху Цзинсюань сделал вид, что недоволен, и вызвал у Ху Жуйсяна лёгкий смех.

Побеседовав ещё немного, Ху Цзинсюань наконец вышел из кабинета — Чжоу Хай напомнил императору, что пора разбирать доклады.

Первым делом Ху Цзинсюань отправил Шу Шу передать Бай Циншун радостную весть: уже в начале второго месяца стекло поступит в свободную продажу.

Сам же он направился в стекольную мастерскую — обсудить с мастерами технологию цветного стекла.

Затем послал письмо Ху Цзинцюю, который где-то веселился вдали от двора, чтобы тот начал искать большое помещение для открытия лавки изделий из стекла.

Зарабатывать деньги — вот что было главной мечтой его матери. И он, как преданный сын, с детства решил исполнить её желание.

☆

Бай Циншун была в восторге от новости, но, опасаясь, что слишком явная радость вызовет подозрения в доме Бай, предпочла уйти в свою комнату и запереться там, чтобы заняться своими сокровищами в пространственном кармане.

Если стекло поступит в продажу уже в начале второго месяца, то после ремонта лавки «Сто цветов» она сможет выделить уголок под деревянную витрину и продавать там духи, однокомпонентные эфирные масла и средства по уходу за кожей. Тогда посмотрим, сможет ли та цветочная лавка снова копировать её!

Это станет отличной подготовкой к открытию салона красоты в апреле–мае.

☆

Тем временем в одном из глубоких особняков, в уютных покоях, прекрасная девушка нахмурилась:

— Это правда?

— Госпожа, в доме Бай уже устроили панихиду и объявили о кончине. В первом месяце года никто не осмелится шутить над таким! — ответила служанка почтительно.

Не то чтобы госпожа сомневалась, просто в прошлой жизни Бай Цинъюй спокойно вышла замуж за Яо Цзябао в качестве наложницы. Правда, замужество не принесло ей счастья: официальная жена постоянно унижала её из-за досужих слухов о её добрачной жизни, и жила она в мучениях до самой старости.

Но почему в этой жизни она внезапно умерла? Неужели помимо её собственного перерождения произошли ещё какие-то перемены, о которых она не знает?

— Что делать теперь? — спросила служанка.

— Раз умерла — значит, умерла. В доме Бай ведь ещё полно других! — лицо девушки потемнело, сочувствия в нём не было и следа. — Прикажи хорошенько выяснить, как именно умерла Бай Цинъюй. Как только узнаете — доложите мне.

— Слушаюсь, госпожа! — служанка вышла.

Она не понимала, зачем госпожа хочет сеять раздор в семье Бай, особенно нацелившись на Бай Циншун из второй ветви. Она лишь знала одно: приказы госпожи нужно выполнять безукоризненно, иначе даже главной служанке не избежать сурового наказания.

☆

Похороны Бай Цинъюй прошли скромно. Будучи незамужней девушкой, она даже не имела того, кто бы нес её дух. Эту обязанность выполнил младший брат Бай Цинъюэ. В день похорон хлынул ливень, и едва удалось вывезти гроб за город.

За несколько месяцев в третьей ветви дома Бай двое детей — один умер, другой изуродован. Это стало настоящей катастрофой.

Бай Цинъюэ и так изменился после увечья — из весёлого и шумного мальчика превратился в молчаливого и замкнутого юношу. А теперь, лишившись сестры и простудившись под дождём в день похорон, он слёг с горячкой и после выздоровления стал вести себя странно — будто потерял рассудок.

Бай Янши, конечно, переживала сильнее всех. За считанные дни она постарела до пятидесяти лет, совсем не похожая на ту ухоженную женщину, какой была ещё недавно.

Бай Чжи Фэй тоже был подавлен. Он взял отпуск и даже задумался об отставке.

Бай Чжигао с супругой всегда опасались, что Бай Чжихун, вернувший расположение старого господина Бай, может занять место учителя в семейной школе. Узнав, что третий брат хочет уйти с должности и претендовать на это место, они всеми силами уговорили его отказаться от этой мысли и попросили зятя Яо Широна посодействовать в получении звания наставника.

Бай Чжиминь чувствовала себя виноватой и поэтому горячо обещала родне помочь. Яо Широн, не желая огорчать жену и её семью, дал расплывчатые заверения.

Прошло семь дней. В день поминок Бай Цинъюй соседи — семья Бай Чжихуна — пришли зажечь благовония и выразить соболезнования, чтобы избежать обвинений в бесчувственности.

http://bllate.org/book/11287/1008909