Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 116

Но, увидев, что вслед за ней вошла и Бай Циншун, Ваньня наконец перевела дух: ведь она была уверена — Бай Циншун не привела бы сюда людей из рода Бай без веской причины.

Разумеется, супруги Ваньня всё ещё относились с настороженностью к Бай Цинъюй, которая уже однажды приходила сюда устраивать скандал.

— Ой! Вы, верно, та самая госпожа Чжоу, что сотрудничает с нашей третьей сестрой? Я — старшая невестка третьей сестры! — воскликнула Бай Хуаньши. Ещё минуту назад она стояла за спиной Ваньни и пыталась ей насолить, но теперь, увидев её, стала необычайно любезной и протянула руку, чтобы взять Ваньню за ладонь.

Ваньня инстинктивно отдернула руку. Лицо Бай Хуаньши мгновенно окаменело, но Ваньня тут же пояснила:

— Простите, госпожа старшая невестка, я только что возилась с цветами — руки у меня грязные, боюсь испачкать вас!

Лицо Бай Хуаньши немного прояснилось:

— Ничего страшного! Ничего страшного!

Однако больше она не пыталась брать Ваньню за руку, а повернулась к Бай Циншун:

— Вторая сестра, ваша цветочная лавка — просто чудо! Всегда слышала, будто вы торгуете исключительно весенними и летними цветами и даже объясняете их язык цветов. Говорили ещё, что у вас есть редкие сорта. Думала, люди шутят, но, войдя сюда, убедилась — правда! Такое разнообразие и такая яркая палитра!

Бай Циншун, заметив вопросительный взгляд Ваньни, лишь пожала плечами, выражая своё бессилие, и ответила Бай Хуаньши:

— Это всё случайность, сестра. Познакомилась с парой друзей, они прислали мне издалека редкие семена. Посадила — и, к моему удивлению, цветы оказались очень популярны!

«Этот „друг“ — не иначе как Девятый принц!» — подумала про себя Бай Хуаньши. От свекрови она знала, что бабушка вдруг изменила решение и согласилась признать вторую ветвь семьи. Тогда она не поверила: как мог такой высокопоставленный, недосягаемый, как облака, Девятый принц знать Бай Циншун и лично приходить к ней домой покупать цветы? Но теперь, глядя на всё это, она начала сомневаться — может, всё-таки правда?

Значит, ей тем более нужно наладить отношения с Бай Циншун и постараться уговорить мужа сдать экзамены на чиновника, чтобы Девятый принц помог ему втайне. Ведь какая женщина не мечтает стать благородной дамой с императорским указом? А если Бай Цинлин так и останется на уровне своего отца, управляющего лишь несколькими частными школами, она обязательно устроит ему сцену.

Что толку держаться за жалкую репутацию и несколько обветшалых школ? За последние годы слава рода Бай явно поблёкла, а после снежной катастрофы их дом и вовсе стали обвинять в том, что именно из-за них император плохо управляет страной и народ страдает. Очевидно, что прежние времена не вернутся.

Лучше пусть Бай Цинлин попробует сдать экзамены и получит должность. Даже если род Бай и придёт в упадок, их собственная жизнь всё равно будет обеспечена.

Бай Хуаньши была умна и решительна — умела создавать себе возможности и никогда не упускала шанса. Всего за мгновение она уже решила, как действовать дальше.

— Вторая сестра, ты, несомненно, человек счастливой судьбы! — тут же похвалила она Бай Циншун, а затем, якобы интересуясь значением разных цветов и их символикой, незаметно двинулась к двери внутреннего зала — её цель была ясна: заглянуть, что там внутри.

Но Бай Циншун незаметно вновь направила её к выходу. С такой проницательной женщиной лучше не раскрывать все карты — мало ли какие последствия это повлечёт за собой.

Затем, бросив взгляд на нетерпеливую Бай Цинъюй, она воспользовалась ею как предлогом:

— Старшая невестка, похоже, третья сестра устала ждать. Пойдёмте лучше в лавку тканей выбирать отрезы!

Бай Хуаньши недовольно коснулась глазами этой непонятливой Бай Цинъюй, но не осмелилась показать раздражение открыто: она знала, что Бай Цинъюй — глупа, но её мать, Бай Чжаньши, совсем другое дело. Та сумела прожить все эти годы под самым носом у старой госпожи Бай, не попав ни в какую переделку, — значит, в ней есть сила. С такой не следовало ссориться.

Поэтому она согласилась:

— Ах, правда! Я так увлеклась всеми этими цветами и их значениями, что совсем забыла, зачем мы сюда пришли! Третья сестра, ты ведь не обидишься на старшую невестку?

Бай Цинъюй презрительно скривила губы и неохотно ответила:

— Нет!

— Тогда пойдём! — Бай Циншун не собиралась задерживаться и, продолжая улыбаться, первой вышла из лавки.

Увидев, как быстро она уходит, Бай Хуаньши удивилась. Огляделась на комнату, полную цветов, услышала, как Ваньня и Чжоу Мин объясняют покупателям язык цветов и принимают деньги — то два ляна, то три... Сердце её наполнилось завистью и досадой.

И снова она про себя вознегодовала на скупость Бай Циншун: ведь она столько приятных слов наговорила, столько комплиментов сделала — разве трудно было подарить ей хотя бы пару горшков цветов?

Вот оно, происхождение из мелкой семьи — не научились щедрости и благородству!

Но и просить прямо тоже было стыдно. При этом она мысленно винила и Бай Цинъюй: будь та поумнее, умела бы льстить и уговаривать Бай Циншун, тогда, пользуясь своим юным возрастом, могла бы выпросить несколько цветов для дома!

Выйдя из цветочной лавки, Бай Хуаньши заметно похмурела. Бай Циншун не обращала на это внимания и просто повела их дальше, пока не свернула в лавку тканей.

— Господин Фэн, я пришла выбрать отрезы на платья! — сказала она. Лавка уже работала около четырёх месяцев, и Бай Циншун успела подружиться со многими торговцами на этой улице. — Эти две дамы — моя старшая невестка и двоюродная сестра, из дома великого учёного Бай!

— Перед Новым годом как раз пора шить новые наряды! — улыбнулся господин Фэн и стал показывать им несколько видов тканей, подкладок и хлопковых материалов.

Они как раз обсуждали выбор, когда одна из покупательниц сказала своей спутнице:

— Слышала ли ты? На улице Чанъжун тоже открыли цветочную лавку! Говорят, цветы там продают гораздо дешевле, чем в «Сто цветов»!

Новая цветочная лавка?

Сердце Бай Циншун болезненно сжалось. Лица Бай Цинъюй и Бай Хуаньши тоже изменились — они странно посмотрели на Бай Циншун.

Господин Фэн бросил на Бай Циншун сочувственный взгляд, понимая, что ей неловко спрашивать самой, и подошёл к тем двум дамам:

— Простите, вы сказали, что на улице Чанъжун открылась ещё одна лавка с живыми цветами?

— Именно так! — ответила та, что была в соусово-красном плаще. — Разве не странно, господин хозяин? После снежной катастрофы поля за городом вымерзли, даже цветы во дворах погибли, даже сливы замёрзли — кругом ни единой травинки! А тут вдруг кто-то продаёт свежие цветы. Первую лавку ещё можно понять — говорят, у них был специальный цветочный домик. Но откуда взялась эта новая лавка?

— По-моему, это просто уловка той самой «Сто цветов»! — предположила её подруга.

— Не думаю! Может, за этим стоит сам императорский двор? — возразила другая покупательница.

— Верно! Если бы это была одна и та же лавка, зачем снижать цены? Это же стрелять себе в ногу!

— Неужели правда связано с императорским домом?

В лавке сразу поднялся гул — дамы оживлённо обсуждали разные версии.

Лицо Бай Хуаньши стало ещё более странным.

Ведь в императорском дворце давно ходили слухи о цветочном домике из стекла — об этом знали все, кто хоть немного интересовался цветами. Но сейчас она запуталась: ведь совсем недавно она слышала, что Девятый принц лично приходил к Бай Циншун, заходил в её цветочный домик и купил много цветов. А теперь вдруг говорят, что новую лавку открыл, возможно, императорский двор… Всё это выглядело крайне подозрительно!

Неужели сообщение тётушки было ошибочным? Может, тот молодой человек вовсе не Девятый принц, а просто какой-то богатый сынок?

Тогда зачем они все эти дни так старались угодить второй ветви семьи?

Сердце Бай Циншун тоже было полно тревоги. Больше всего на свете она сейчас хотела увидеть Ху Цзинсюаня. Неужели, как все предполагают, он стоит за этим? Но с какой целью?

Она уже не могла сосредоточиться на выборе тканей и сказала господину Фэну:

— Прошу вас, господин Фэн, оставьте пока те отрезы и хлопок, что я выбрала. Я рассчитаюсь и заберу их позже!

— Хорошо, иди, занимайся своими делами! — сочувственно ответил господин Фэн. Если за новой лавкой действительно стоит императорский двор, дела «Сто цветов» окажутся в серьёзной опасности.

— Мы тоже пойдём! — сказала Бай Хуаньши, решив во что бы то ни стало разобраться, что к чему, и потянула неохотную Бай Цинъюй за собой.

По дороге Бай Циншун шла быстро и напряжённо, в голове крутились тысячи мыслей.

Бай Цинъюй же, идя позади, злорадствовала:

— И поделом! Кто велел назначать такие высокие цены? Теперь камень, что сама же и подняла, упал ей на ногу!

— Как ты можешь так говорить, третья сестра? — возразила Бай Хуаньши, одновременно удерживая Бай Цинъюй и размышляя про себя: если дела «Сто цветов» действительно пойдут вниз, как она объяснит это свекрови?

— Конечно, торговать — значит зарабатывать, иначе зачем открывать лавку? Лучше уж держать цветы дома для собственного удовольствия!

— Зарабатывать — да, но нельзя же обманывать людей! — Бай Цинъюй просто наслаждалась возможностью опустить Бай Циншун. Если бы она знала, что кто-то другой сам займётся этим, не стала бы тогда слушать советы и посылать людей крушить лавку. С тех пор, как увидела Бай Циншун, чувствовала себя неловко — боялась, что та узнает, кто стоял за тем нападением.

Но, с другой стороны, ей было приятно: по словам служанки Чуньси, тогда было разбито на сотни лян серебром! Видеть убытки Бай Циншун доставляло ей истинное удовольствие.

Бай Хуаньши взглянула на спину Бай Циншун — та не замедляла шага. Она не знала, что та думает, но наверняка сильно переживает.

— Третья сестра ещё молода, ей не понять тонкостей торговли! — сказала Бай Хуаньши. Пока ситуация не прояснится, она не собиралась ссориться с Бай Циншун.

— Хм! Я из семьи, чтущей книги и знания, зачем мне знать эти низменные торговые хитрости! — надменно фыркнула Бай Цинъюй, посчитав, что Бай Хуаньши её оскорбила.

Бай Хуаньши внутренне возмутилась: взгляд Бай Цинъюй явно выражал презрение и к ней самой. Хотя её отец и был всего лишь чиновником шестого ранга, получившим должность через пожертвования, всё же он не имел ничего общего с торговцами.

Но больше всего её задело то, что Бай Цинъюй явно презирала и её свекровь, Бай Чжаньши, происходившую из купеческой семьи. А раз свекровь — объект насмешек, значит, и её собственное достоинство под ударом.

— Третья сестра, не забывай: если бы в нашем доме не было нескольких лавок, нам было бы сейчас совсем нелегко! — сказала она с нажимом.

Бай Цинъюй опешила: она не поняла, почему Бай Хуаньши вдруг переменила тон и заговорила о семейных доходах.

Но служанка Чуньси, всегда сообразительная, тут же незаметно дёрнула хозяйку за рукав и подмигнула.

Бай Цинъюй наконец поняла: в своём рвении унизить Бай Циншун она случайно обидела первую ветвь семьи. Она тут же заулыбалась и обняла руку Бай Хуаньши:

— Старшая невестка, зачем ты заводишь речь о нашем доме? Приданое старшей тёщи — это ведь не торговля! Да и у моей матери тоже есть приданое, и у бабушки тоже!

Но этим она только усугубила ситуацию.

— Что же, третья сестра, тебе не нравится, что у моей семьи нет приданого в виде лавок и поместий? — холодно фыркнула Бай Хуаньши.

Её отец, чиновник шестого ранга, получил должность через пожертвования, потратив почти всё семейное состояние. Поэтому их уровень жизни был почти как у простых людей — только статус чиновника делал их имя уважаемым.

http://bllate.org/book/11287/1008880