Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 115

Самым дорогим способом получения эфирных масел, пожалуй, считается анфлераж — он требует огромного количества свиного сала, длительного времени и множества трудозатрат.

Есть также метод холодного отжима, обычно применяемый для получения масел из цитрусовых плодов, таких как апельсин или грейпфрут.

А самым распространённым и простым остаётся дистилляция.

Бай Циншун попросила Ху Цзинсюаня изготовить для неё множество стеклянных приспособлений именно для этого метода. Под воронкообразной колбой она зажгла масляную лампу. Вспомнив о неудачах предыдущих экспериментов, она на мгновение задумалась, а затем всё же неуверенно усилила жар лампы, надеясь, что при большей температуре пар лучше выведет из лепестков лаванды эфирные компоненты.

Но, увы! Мечты прекрасны, реальность же безжалостна!

Раздался взрыв — колба перегрелась и лопнула.

К счастью, Бай Циншун успела среагировать: она быстро присела и прикрыла голову руками. На тыльную сторону ладоней брызнуло лишь несколько капель кипятка и пара. Иначе, если бы горячая жидкость попала в лицо, вместо средства для ухода за красотой ей пришлось бы лечить ожоги.

Не обращая внимания на разбросанные повсюду осколки, Бай Циншун бросилась к пруду и опустила обе руки в прохладную воду. Лишь когда жжение на коже утихло, она вернулась к рабочему столу, растёрла несколько лепестков лаванды и приложила их к обожжённым местам.

Убрав осколки стекла, она подумала, не стоит ли поговорить с Ху Цзинсюанем о качестве изделий. Но тут же вспомнила, что современные технологии производства ещё слишком примитивны — даже если бы мастера захотели улучшить качество, им это вряд ли удалось бы.

К тому же она невольно вспомнила, как в девятом классе на уроках химии их молодой учитель, только что окончивший педагогический институт, тоже несколько раз лопнул пробирки из-за неправильного нагрева. Очевидно, проблема была не в стекле, а в технике работы.

Значит, и её неудача — следствие собственной неопытности, а не плохого качества стеклянной посуды.

Глядя на цветущий пространственный карман, полный самых разных цветов, Бай Циншун ощутила уныние. Неужели это непреодолимое препятствие? Неужели её мечта оборвётся здесь?

Выйдя из кармана с подавленным настроением, она обнаружила, что Бай Яоши ещё не вернулась домой.

Снег во дворе уже значительно растаял, но солнце висело бледное и безжизненное, не даря тепла. Стало ясно: в ближайшие дни обязательно пойдут дожди или снова выпадет снег.

Оставшись одна и решив временно отложить эксперименты с эфирными маслами, Бай Циншун накинула соболью шубу, подаренную старой госпожой Бай, и вышла из дома.

Но сегодня удача явно отвернулась от неё: едва она закрыла дверь, как соседская калитка тоже распахнулась. Из неё вышли Бай Хуаньши и Бай Цинъюй, каждая в тёплом капюшонном плаще и с меховым муфтом на руках, в сопровождении служанок.

Бай Циншун хотела сделать вид, будто не заметила их, но те заговорили первыми.

— Вторая сестрица тоже собираешься гулять? Какое совпадение! Пойдём вместе? — весело предложила Бай Хуаньши.

— Старшая сноха, я с ней ни за что не пойду! — тут же возмутилась Бай Цинъюй.

Бай Циншун мысленно закатила глаза: да и она сама не рвалась в их компанию!

— Здравствуйте, старшая сноха, третья сестрица! — всё же соблюдая приличия, вежливо поздоровалась она, хотя совершенно не собиралась принимать всерьёз отношение Бай Цинъюй.

— В такую стужу куда направляетесь? — спросила она, заметив, что они собираются идти пешком, вероятно, просто прогуляться по улице.

— Да ведь скоро Новый год, — объяснила Бай Хуаньши, — третья сестрица попросила меня сопроводить её в лавку тканей, чтобы выбрать материал для нового платья.

— А вы куда? — поинтересовалась она в ответ.

— Просто засиделась дома, решила немного прогуляться, — ответила Бай Циншун, шагая рядом с ними.

Вспомнив, что давно собиралась обновить гардероб всей семье, она подумала, что, пожалуй, стоит заглянуть туда же.

— Отлично! Раз у тебя нет дел, тогда пойдём вместе! — с фальшивой радостью воскликнула Бай Хуаньши, плотнее прижавшись к Бай Циншун и будто невзначай добавив: — Вторая сестрица, я заметила, ты последнее время совсем не появляешься в своей лавке «Сто цветов». Это нормально?

Услышав упоминание о цветочной лавке, Бай Цинъюй тут же насторожилась.

Вчера эта «дикарка» заявила, будто доходы от бизнеса ничтожны. Семья Бай Цинъюй в это не поверила: как иначе можно было купить такой большой особняк? Ведь их дом обошёлся более чем в пять тысяч лян серебром. Даже если соседний поменьше — всего два двора с кухней — он всё равно должен стоить не меньше двух-трёх тысяч лян. Если раньше продажа простых венков и гирлянд приносила такие деньги, то как может быть, что теперь, когда в лавке продаются цветы по цене не менее одного ляна за горшок, прибыли вдруг стало меньше?

После ухода Бай Циншун женщины в доме Бай долго обсуждали и пришли к выводу: она явно врёт!

И вот теперь, встретив её случайно, Бай Хуаньши не упустила шанса. Если уж им не получить её денег, то хотя бы стоит подмочить её отношения с семьёй Чжоу.

— Мы с сестрой Вань уже полгода ведём совместный бизнес, — невозмутимо улыбнулась Бай Циншун, делая вид, что не замечает провокации, — так что я вполне доверяю ей.

Лицо Бай Хуаньши слегка напряглось, но она тут же восстановила прежнюю улыбку:

— Конечно, в делах нужно доверять партнёрам… Но я волнуюсь не об этом!

— А о чём же? — наивно спросила Бай Циншун.

— Мы недавно узнали, что семья Чжоу построила собственную оранжерею и все растения получила от тебя. А вдруг они тайком продают цветы, а потом говорят тебе, что те погибли? Ты ведь останешься ни с чем!

— Старшая сноха ведь только что говорила: «доверяй партнёру полностью», — мягко возразила Бай Циншун. — Раз я согласилась на сотрудничество и передала управление лавкой супругам Чжоу, значит, доверяю им. К тому же оранжерею они строили с моего разрешения. Даже если продают пару горшков тайком — мне это безразлично.

— Фу! Ты, оказывается, очень щедра к чужим! — презрительно фыркнула Бай Цинъюй, чувствуя зависть.

Под влиянием императрицы Шу все дамы в государстве обожали цветы, но эта «дикарка» получила подарок от бабушки и ни разу не подарила им даже букетик для украшения комнат. Ясно, что скупая!

Бай Циншун лишь косо взглянула на неё и промолчала.

— Третья сестрица, ты ещё ребёнок и не знаешь жизненных опасностей! — шепнула Бай Хуаньши, незаметно ущипнув Бай Цинъюй, чтобы та замолчала. — В деловом партнёрстве именно такая беспечность и губит людей! Так нельзя!

— А что посоветуешь делать? — спросила Бай Циншун, внутренне смеясь: она думала, что после вчерашнего разговора они отступят, но, видимо, жадность не даёт им покоя.

— Ты что, совсем глупая? — не сдержалась Бай Цинъюй. — Надо немедленно забрать лавку и передать управление старшей тётушке!

— Третья сестрица, что ты несёшь! — смутилась Бай Хуаньши и сердито посмотрела на неё. «Эта дурочка — настоящая безмозглая кукла!» — подумала она про себя.

— Третья сестрица, — с лёгкой усмешкой произнесла Бай Циншун, — твои слова могут навести других на мысль, будто наша семья хочет прибрать к рукам мою маленькую цветочную лавку.

Вдруг ей стало совершенно ясно: семья Бай ничего не представляет собой. Это сборище заносчивых книжников, упивающихся восьми строками восьми долей, и женщин, которые день за днём строят козни, пытаясь присвоить чужое имущество. Неудивительно, что кто-то хочет уничтожить их под предлогом стихийного бедствия!

Жаль только, что эти люди так избалованы и самонадеянны, что даже в час своего падения не поймут, почему всё рухнуло.

Такие жалкие, такие ненавистные!

— Вторая сестрица, прости, пожалуйста! — поспешила загладить неловкость Бай Хуаньши, многозначительно подмигнув Бай Цинъюй, чтобы та затихла. — Третья сестрица ещё молода и говорит прямо, не думая. Не обижайся на неё!

— Третья сестрица младше меня всего на год, — улыбнулась Бай Циншун. — Как старшая сестра, я, конечно, не стану с ней считаться.

Спорить с такой глупышкой — себе дороже!

— Вторая сестрица всегда так тактична! Неудивительно, что бабушка так тебя любит! — принялась льстить Бай Хуаньши.

— Все дети в роду Бай одинаково дороги бабушке, — ответила Бай Циншун.

(Она-то прекрасно знала, что не является настоящей дочерью рода Бай. И насчёт «любви» старой госпожи у неё не было никаких иллюзий. Так что пусть другие не стараются понапрасну.)

— Конечно, конечно! Бабушка — добрая и справедливая, ко всем относится одинаково! — радостно воскликнула Бай Хуаньши, не уловив иронии в словах Бай Циншун. Она решила, что лесть сработала: ведь Бай Циншун, наверняка, особенно чувствительна к своему происхождению, и теперь, когда её официально признали в семье, она должна быть счастлива и благодарна. Значит, её подход был верным!

Бай Циншун лишь мягко улыбнулась. Они уже вышли на улицу Чанъжун.

Хотя на улице стоял мороз, близость Нового года заставляла всех выходить за покупками: одни закупали солёную рыбу, мясо, уток и прочие продукты для заготовок, другие, как Бай Хуаньши и Бай Цинъюй, выбирали ткани на новые наряды.

Поэтому, хоть улица Чанъжун и уступала в оживлённости главной торговой улице северного рынка, здесь тоже было многолюдно.

Обычно семья Бай заказывала ткани прямо в лавки, но Бай Цинъюй не могла усидеть дома и потащила с собой сноху.

Выходя из переулка с восточной стороны, им пришлось пройти мимо лавки «Сто цветов».

Бай Хуаньши, не перестававшая болтать всю дорогу, увидев лавку, остановилась и сказала:

— Знаешь, вторая сестрица, с тех пор как мы переехали, мы ещё ни разу не заглядывали к тебе в лавку. Сегодня у нас полно времени — зайдём посмотрим?

От такого нахального предложения Бай Циншун не могла отказаться и кивнула:

— Конечно! Только не судите строго — лавка у меня скромная.

— Что ты! — воскликнула Бай Хуаньши и первой шагнула внутрь.

Бай Цинъюй на миг замешкалась, но, поймав взгляд Бай Циншун, сжала губы и тоже вошла, за ней — её служанка Чуньси.

Чуньси явно чувствовала себя неловко, но всё время держала голову опущенной, так что Бай Циншун не сразу заметила её смущение.

«Интересно, — подумала Бай Циншун с лёгкой усмешкой, — оказывается, у этой служанки характер крепче, чем у самой Бай Цинъюй!»

В лавке было тепло и уютно. Ваньня как раз вела учёт, а Чжоу Мин обслуживал нескольких покупателей. Увидев вошедших Бай Хуаньши и Бай Цинъюй, супруги на миг удивились.

http://bllate.org/book/11287/1008879