Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 111

Эта нефритовая подвеска была удивительно гладкой и прозрачной — явно вырезана из лучшего белого нефрита, похожего на бараний жир. Даже в такой лютый мороз она оставалась тёплой на ощупь: несомненно, редкий образец так называемого «тёплого нефрита».

На овальном теле подвески был выгравирован сюжет «Цилинь гонится за солнцем» — настолько живо, что казалось, будто сам зверь вот-вот сорвётся с камня. Особенно поражали глаза цилиня: они словно следили за человеком, будто принадлежали живому существу.

Такая вещь, без сомнения, бесценна!

Хотя Бай Циншун могла спрятать её в пространственный карман, где уж точно ничего не потеряется, всё же есть старая пословица: «Носить драгоценность — навлечь на себя беду». Не стоит светить ею направо и налево: вдруг привлечёшь воров? Тогда убытки окажутся куда серьёзнее.

Подумав об этом, Бай Циншун, хоть и очень хотела оставить себе этот тёплый нефрит, всё же с сожалением протянула его Ху Цзинсюаню:

— Девятый принц, подвеска слишком драгоценна. Выберите другой знак!

— По крайней мере, ты разбираешься в вещах! — пробормотал Шу Шу с облегчённым вздохом.

Разумеется, за свою болтливость он тут же получил от господина ледяной взгляд.

— Просто обычная безделушка для ношения. Стоит копейки. Не придавай этому значения — возьми, — легко сказал Ху Цзинсюань, бросив недовольный взгляд на многословного слугу.

— Да ты что, настоящий богач?! — выпалила Бай Циншун, широко раскрыв глаза. Как можно называть «обычной безделушкой» любимый кусочек тёплого нефрита? После таких слов ей, бедной и нищей, вообще жить не хочется!

К тому же она прекрасно знала: ценность нефрита заключается не только в его естественной красоте и редкости. Главное — это то, что добывают его с риском для жизни, а полируют вручную, ведь в этом мире ещё нет тех совершенных машин, что были в её прошлой жизни. Поэтому такие изделия со временем становятся бесценными.

Если эта вещь вдруг пропадёт, она даже не знает, хватит ли у неё жизни, чтобы возместить убыток!

Более того, по выражению лица Шу Шу было ясно: подвеска для Ху Цзинсюаня важна гораздо больше, чем просто украшение.

— Что такое «богач»? — с любопытством спросил Ху Цзинсюань, не стесняясь задать вопрос.

— Это значит, что ты сверхбогат! — пояснила Бай Циншун, решив, что перед ней просто избалованный и наивный ребёнок. — Поэтому, если я вдруг потеряю эту вещь, мне будет нечем тебе заплатить. Лучше выбери другой знак!

— Только эта подвеска даёт право «видеть человека при виде нефрита». Никакой другой предмет не обладает такой силой. Разве тебе не страшно, что, если я откажусь от своего слова, другие не поверят тебе?

Он говорил так, будто с радостью избавлялся от горячей картошки.

«Господин, вы не можете быть таким безрассудным!» — мысленно завыл Шу Шу, уставившись на руку Бай Циншун.

Бай Циншун тоже засомневалась. Если он действительно откажется от своего слова, разве она не понесёт огромные убытки?

Поразмыслив, она всё же взяла подвеску, несмотря на умоляющий взгляд Шу Шу, но предупредила заранее:

— Я обязательно буду беречь эту подвеску как зеницу ока! Но не ручаюсь, что на неё не позарятся воры. Если вдруг она пропадёт, ты не смей требовать компенсацию! Честно говоря, у меня нет лянов серебром, чтобы тебе заплатить!

— Если не будет лянов, можешь отдать себя мне в уплату! — с лёгкой усмешкой ответил Ху Цзинсюань.

— Кхе-кхе-кхе… — Бай Циншун чуть не поперхнулась собственной слюной и сердито уставилась на него своими полумесяцами-глазами. — Девятый принц, твоя шутка совсем не смешная!

Ху Цзинсюань лишь беззаботно улыбнулся, а Шу Шу уже всерьёз подумывал о самоубийстве: «Я ещё не хочу умирать!»

* * *

— Господин, вы всё ещё собираетесь просить императора разрешить вам покинуть дворец и построить собственную резиденцию? — с тоскливым видом спросил Шу Шу, правя колесницей сквозь холодный ветер по дороге обратно.

В тёплом, как весна, экипаже Ху Цзинсюань небрежно прислонился к большой мягкой подушке, удобно скрестив ноги и болтая ими, и рассеянно ответил:

— Разве ты сам не советовал мне не переезжать?

«Эта девчонка заметила лишь ценность подвески, но, вероятно, не поняла её истинного смысла!» — подумал он с усмешкой. — «Как интересно будет наблюдать за её лицом, когда она узнает правду! Удивится? Обрадуется? Или испугается? Очень, очень интересно!»

Если он не переедет во дворец как можно скорее, Шу Шу чувствовал, что его господин скоро свихнётся от такого поведения.

— Но, господин, разве вы не мечтали об этом давно? — умоляюще произнёс Шу Шу. — Пожалуйста, пожалейте вашего слугу! Мне всего шестнадцать, и впереди ещё столько прекрасных лет жизни!

— После Нового года решим, — беззаботно отмахнулся бессердечный господин, совершенно не замечая душевных терзаний своего слуги.

Шу Шу чуть не расплакался от отчаяния и чуть не перевернул колесницу.

Вернувшись во дворец, они сразу узнали, что император прислал за Ху Цзинсюанем. Сердце Шу Шу забилось, как пятнадцать вёдер — семь вверх, восемь вниз.

Миновав унылый императорский сад и обойдя несколько дворцовых покоев, они прибыли в резиденцию бывшей императрицы Шу. Ху Жуйсян в это время любовался цветами в тёплом цветочном павильоне.

Ху Цзинсюань снял свой плащ, принял поклоны придворных и, оставив Шу Шу снаружи, вошёл внутрь. Увидев, как император стоит перед десятками распустившихся цветов гибискуса, он понизил голос:

— Отец!

— Вернулся? Опять гулял по городу? — Ху Жуйсян отвёл взгляд от ярко-красных лепестков и с добротой посмотрел на сына.

— Во дворце так скучно, решил прогуляться! — Ху Цзинсюань никогда не рассказывал отцу подробностей своих походов за пределы дворца.

Ху Жуйсян тоже не спрашивал, лишь указал на цветы:

— Откуда здесь столько гибискусов? Спросил садовника — говорит, их привёз Шу Шу!

— А, это я нашёл их за пределами дворца и велел Шу Шу привезти сюда, — Ху Цзинсюань пока не хотел раскрывать существование Бай Циншун перед отцом и ответил небрежно.

Ху Жуйсян кивнул:

— Ты помнишь, что твоя матушка особенно любила эти цветы.

— А вы, отец, разве не заняты делами государства перед Новым годом? Почему нашли время прийти сюда любоваться цветами? — в голосе Ху Цзинсюаня прозвучало лёгкое упрёка. Ведь отец уже давно не заходил в покои матери и не посещал цветочный павильон. Хотя забота о нём оставалась прежней, чаще всего отец спрашивал лишь об учёбе. Поэтому Ху Цзинсюань старался избегать встреч — все и так знали, что он безалаберный и несерьёзный, не любит учиться и не слушает наставлений, так что это считалось вполне естественным.

— Ха-ха-ха! Так ты обижаешься, сынок, что отец тебя забывает? — Ху Жуйсян не рассердился, а рассмеялся. Этот сын, пусть даже и в самом деле такой, каким его описывали министры и наложницы — бездарный и безынициативный, — в его глазах оставался самым лучшим и любимым. Ведь он — ребёнок, рождённый ею для него.

Что до наследования трона, то император был уверен, что ещё молод и проживёт ещё несколько десятилетий. Вопрос преемственности можно решать позже.

— Отец, если вы не будете следить за мной, мне будет гораздо легче! — Ху Цзинсюань сорвал розу и принюхался, но тут же проворчал: — Аромат этих цветов не так насыщен, как у её цветов!

— У кого «её»? — немедленно уловил главное Ху Жуйсян и с живым интересом спросил. — Кроме того, разве не говорили, что из-за снежной катастрофы вся растительность в радиусе тысячи ли вокруг столицы погибла? Откуда же у кого-то могут цвести свежие цветы?

Ху Цзинсюань понял, что проговорился. Зная упрямый характер отца, который всегда добивается ответа, он решил сказать правду наполовину:

— В северной части императорского города открылась цветочная лавка. У них есть теплица, почти как у нас во дворце. Сначала они строили её ради торговли, но когда началась снежная катастрофа и все растения у всех замёрзли, только у них остались свежие цветы. Я однажды видел их и подумал, что владелец весьма дальновиден!

— Понятно. Значит, и среди простого народа встречаются талантливые люди, — одобрил Ху Жуйсян. — Если этот человек действительно умён и способен, тебе стоит чаще с ним общаться. Твоя матушка часто говорила, что многие великие мастера предпочитают скрываться среди простых людей. Возможно, он и есть такой скрытый мастер!

Ху Цзинсюань мысленно вздохнул: отец, похоже, принял её за отшельника-мудреца!

Хотя… она действительно немного особенная!

— Да, отец! — Он решил воспользоваться случаем: теперь у него появился отличный повод чаще выбираться из дворца.

Наступило короткое молчание. Затем Ху Жуйсян вдруг посмотрел на сына и с лёгкой грустью произнёс:

— Сынок, в следующем году тебе исполняется двадцать. Пришло время совершить обряд гуаньли.

После обряда гуаньли он станет взрослым. Ху Цзинсюань не подумал ни о чём другом и с радостью воскликнул:

— Отец, вы собираетесь разрешить мне покинуть дворец и построить собственный дом?

— Ты так торопишься покинуть отца и родной дом твоей матушки? — Ху Жуйсян слегка нахмурился, в душе шевельнулась грусть. Дети растут — рано или поздно им нужно улетать из гнезда.

— Мне тоже тяжело, но ведь я уже взрослый. Оставаться во дворце — крайне неудобно! — Он давно мечтал уйти отсюда: одни наложницы только и делают, что завидуют и плетут интриги, другие — кишат заговорами. Он уже устал от всего этого.

— Так ты думаешь только о том, чтобы покинуть дворец. А задумывался ли ты о своей судьбе? — Ху Жуйсян знал, что сын слывёт беззаботным и распущенным, но никогда не проявлял особого интереса к женщинам. Интересно, какие у него мысли на этот счёт?

— Отец! — Ху Цзинсюань только сейчас осознал, что разговор вовсе не о переезде, а о женитьбе. Он вспыхнул и торопливо воскликнул: — Кто опять наговаривает на меня?! Слушайте, отец, я заранее предупреждаю: без моего согласия вы не имеете права подсунуть мне какую-нибудь женщину!

— Как ты можешь так говорить? Разве отец причинит тебе зло и выберет тебе уродину? — Ху Жуйсян немного рассердился и впервые подумал, не избаловал ли он сына чересчур.

— Даже если она красива как цветок, но мне не по душе — хоть бы небесная фея сошла на землю, я её не приму! — Ху Цзинсюань твёрдо стоял на своём и добавил с недовольством: — К тому же, даже если мне и исполнилось двадцать, жениться ещё не время. Ведь старшие братья — шестой, седьмой и восьмой принцы — ещё не женаты. Вы не можете поставить меня в очередь раньше них!

— Свадьба шестого скоро состоится, а невесту для восьмого уже подыскивают. В следующем году они точно поженятся раньше тебя! — Ху Жуйсян надеялся, что любимый сын скорее создаст семью, и рядом с ним будет добрая жена, которая поможет ему успокоиться, заняться учёбой и начать службу при дворе.

— А что седьмой брат? — Ху Цзинсюань знал, что отец не любит седьмого принца, и специально упомянул его.

Как и ожидалось, при упоминании седьмого принца, Ху Цзинцю, лицо императора потемнело:

— Не смей упоминать при мне этого негодяя!

С этими словами он развернулся и вышел.

Ху Цзинсюань облегчённо вытер пот со лба и мысленно извинился: «Седьмой брат, прости, опять воспользовался тобой!»

Он отлично знал отца: Ху Цзинцю настолько опозорился за пределами дворца, что император не выносил даже слышать его имени, особенно когда рядом не было посторонних. Поэтому каждый раз, когда разговор становился для него невыгодным, Ху Цзинсюань использовал седьмого принца как щит.

И это всегда работало безотказно — хотя и выводило отца из себя.

Выйдя из цветочного павильона, Ху Жуйсян быстро понял, что снова попался на уловку этого негодника, но гордость не позволяла ему вернуться, поэтому он сердито шагал вперёд.

За ним следовал главный евнух Чжоу Хай со свитой придворных, внимательно заботясь о государе.

Проходя через императорский сад, Ху Жуйсян смотрел на унылые, увядшие деревья. Холодный ветер освежил его лицо. Он позволил Чжоу Хаю накинуть на себя волчий плащ и вздохнул, словно размышляя вслух:

— Скажи, Чжоу Хай, в кого же он такой упрямый?

Чжоу Хай улыбнулся:

— Девятый принц унаследовал черты и от вас, государь, и от императрицы Шу!

http://bllate.org/book/11287/1008875