Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 84

— Не надо идти, — пробормотал Бай Чжихун, всё ещё немного ошарашенный. — Он помог мне подбросить дров в теплицу, а потом сказал, что пойдёт бегать: мол, надо укреплять тело и закалять здоровье — и уже выскочил за дверь!

«Укреплять тело и закалять здоровье?»

Эти слова…

Глаза Бай Циншун на миг блеснули. Неужели и этот брат тоже переродился из другого мира? Теперь всё становилось ясно: как мог сын, страдавший от лёгкой врождённой отсталости, так быстро прийти в норму?

Просто он слишком хорошо умеет притворяться!

Вспоминая все трудности, которые они преодолевали шаг за шагом, Бай Циншун почувствовала, как у неё затрещало в висках. Этот «коллега» явно заслуживает Оскара за актёрское мастерство.

— Как он вообще может бегать по такой глубокой снежной пыли на улице? — обеспокоенно спросила мать, Бай Яоши. — Да и здоровье его ещё не до конца восстановилось: нос всё ещё заложен!

— Пустяки! Настоящий мужчина должен выдерживать любые мелкие недуги! Иначе это просто позор! — Бай Чжихун всё ещё парил в облаках радости от выздоровления сына и совершенно забыл, что сам-то он всего лишь беспомощный книжник.

— Верно! Братец слишком худощав — ему действительно нужно заняться физической подготовкой! — немедленно подхватила Бай Циншун. Если понадобится, она с радостью составит для него целую программу тренировок.

Бай Яоши взглянула на эту парочку — отца и дочь, которые так слаженно подыгрывали друг другу, — и молча отказалась от дальнейших споров.

Когда каша в кастрюле начала бурлить, снаружи раздались голоса Ваньни и Чжоу Мина:

— Дядя Бай, тётушка, сестра Шуан! Вы дома? Почему дверь не заперта?

— Дома! Мы на кухне! — отозвался Бай Чжихун. — Фэн вышел на пробежку, поэтому дверь и не заперта!

— Как Фэн-братец может выходить на улицу в такой мороз? — Ваньня, войдя вместе с Чжоу Мином на кухню, вся дрожала от холода и тревоги. — Да и сейчас там совсем небезопасно!

— Что случилось? Почему небезопасно? — в один голос встревожились супруги и их дочь, уставившись на вошедших.

— Да всё из-за этого проклятого снега! — Ваньня присела у печки рядом с Бай Циншун, чтобы согреться, и начала рассказывать всё, что услышала по дороге.

Оказалось, три дня подряд шёл сильнейший снегопад. Снега намело так много, что крыши многих домов просто не выдержали тяжести. Люди, никогда раньше не сталкивавшиеся с таким продолжительным снегопадом, не стали вовремя чистить крыши, и теперь десятки жилищ рухнули.

Ещё вчера император издал указ: третий и шестой принцы должны возглавить отряды столичной стражи совместно с чиновниками из управления главы столицы, чтобы организовать уборку улиц, расчистку снега и проверку масштабов ущерба среди населения.

В южных, восточных, западных и центральных районах города повреждения были в основном ограничены несколькими старыми домами, и обошлось без жертв — разве что пара отчаянных горожан получила лёгкие травмы, пытаясь вытащить ценности из завалов.

Но район бедняков на севере города, где раньше жила семья Бай, пострадал куда серьёзнее: из всех домов едва ли осталось несколько, способных хоть как-то укрыть людей. А сколько погибло, сколько ранено и сколько осталось без крова — точные цифры ещё не подсчитаны, но ясно одно: потери огромны.

Люди, лишившись крыши над головой в такую стужу, естественно, стали искать помощи. Кто-то в толпе подстрекнул беженцев, и сегодня ранним утром они все скопом отправились к управлению главы столицы.

Глава столичного управления, занявший пост всего полгода назад после отставки предыдущего чиновника в праздник Дуаньу, едва успел вернуться домой после суматошного дня, как его снова разбудили: оказывается, толпа беженцев уже ломится в ворота управления!

Как бы ни было холодно и как бы ни хотелось спать, он немедленно вскочил с постели и велел открыть ворота.

Но стоило дверям распахнуться — и перед глазами предстал кошмар: всюду метались голодные, оборванные люди. Глава управления, всю жизнь вращавшийся среди богачей и знатью, даже представить не мог, что в самом сердце процветающей столицы живут такие нищие.

А ведь если учесть ещё и тех, кого заживо погребло под обломками, то двух дворов управления явно не хватит, чтобы вместить всех!

Беженцы, доведённые до отчаяния нищетой и страхом, ворвались внутрь, игнорируя приказы главы управления и попытки стражников их остановить. Они сразу помчались во внутренние покои — искать еду.

В древности административные здания устроены так: передний двор — для деловых приёмов, внешний двор — для работы чиновников, а задний двор — жилая резиденция самого чиновника с семьёй и прислугой. Женщины и служанки в заднем дворе никогда не видели ничего подобного — они визжали, метались в панике, и, говорят, сама супруга главы управления вместе с другими женщинами несколько раз теряла сознание от страха.

А бедняки, прожившие в нищете десятилетиями, словно саранча, опустошили весь дом: еду, одежду, утварь — всё разнесли по рукам. Сам глава управления чуть не лишился чувств от ужаса.

Император, получив доклад, пришёл в ярость и приказал схватить зачинщиков беспорядков, чтобы найти того, кто подстрекал толпу. Но все беженцы единодушно молчали — никто не знал, кто начал.

Теперь даже императору не оставалось ничего, кроме как временно разместить всех этих людей в старом заброшенном дворе, обеспечив их едой и кровом, чтобы не спровоцировать ещё больший бунт.

Но едва слух об этом разнёсся по городу, как туда же хлынули все нищие и нищенствующие из окрестностей — места стало катастрофически не хватать.

А между тем, поскольку стихийное бедствие требует государственной помощи, казна должна была выделить средства на помощь пострадавшим — такова обязанность любого правителя.

Однако среди этой тесной, давящей толпы кто-то пустил слух: «Снег в октябре — знак небесного гнева! Это наказание за неспособность императора справедливо править Поднебесной!»

При таком известии не только император впал в ещё большую ярость, но и всё придворное сословие почувствовало, будто воздух стал слишком плотным для дыхания. Не дожидаясь нового указа, чиновники бросились всеми силами — открыто и тайно — искать того, кто распускает эти слухи.

Так из-за одного снегопада столица внезапно погрузилась в тревогу и хаос.

— Император — милосердный правитель, — вздохнул Бай Чжихун, — но, услышав такие слова, он, конечно, разгневался. Однако что поделаешь? Даже владыке Поднебесной не удастся заткнуть рты всем людям!

— Именно так! — согласилась Ваньня. — И неизвестно ещё, когда наконец прекратится этот снег и наступит оттепель. А пока из-за всей этой сумятицы наша лавка «Сто цветов» и вовсе неизвестно когда сможет открыться снова!

Ваньня, конечно, была настоящей торговкой: рассказала всё это, пожаловалась, а в конце — всё равно вернулась к своим деньгам.

Бай Циншун тоже не особенно интересовалась делами государства. Подумав, что пока лавка закрыта, её кошельки будут пустеть, она тут же поддержала Ваньню:

— Да, сестра Вань права! Этот снегопад ударил не только по казне и беднякам — мы тоже серьёзно пострадали!

Бай Чжихун с изумлением посмотрел на этих двух женщин, помешанных на деньгах, и лишь покачал головой:

— Так вот о чём вы сокрушаетесь?!

— А о чём ещё? — невозмутимо ответила Бай Циншун. — Мы — простые женщины. Нам важны лишь повседневные заботы: еда, одежда, тепло и развлечения — всё, что связано с деньгами! Остальное нас не касается!

Два мужчины на миг замерли, но затем рассмеялись:

— Ну что ж, вы правы! Мы — маленькие люди. Прежде всего заботимся о своём доме. А делами государства пусть занимаются те, кто получает за это жалованье!

Они смеялись, но только Бай Яоши молча смотрела на дочь. Её взгляд был настолько серьёзен, что Бай Циншун удивилась и подошла поближе:

— Мама, что с тобой? Почему ты так странно смотришь?

Бай Яоши не ответила сразу. Вместо этого она крепко обняла дочь, которая была ниже её на полголовы, и искренне произнесла:

— Спасибо тебе, доченька!

— А? — Бай Циншун растерялась. — За что?

— Если бы не твоя находчивость, если бы ты не заработала с Ваньней денег на цветах и не купила этот дом… — голос Бай Яоши дрогнул, — то, возможно, нас уже не было бы в живых.

Бай Чжихун тоже похолодел от этой мысли. Представив себе, что могло случиться, он больше не мог смеяться. Его взгляд, устремлённый на дочь, наполнился глубокой благодарностью.

Этот ребёнок — настоящая звезда удачи для их семьи!

— Хе-хе! — Бай Циншун вдруг озорно улыбнулась. — На самом деле, нам стоит поблагодарить тётю Чжан! Если бы она не прогнала нас тогда так поспешно, я, может, и не решилась бы так быстро покупать дом. А тогда Чжоу-гэ’эр не помог бы нам найти через господина Мэна такое прекрасное жильё!

Интересно, догадалась ли сейчас Бай Чжаньши, что именно её жестокость и равнодушие спасли всю семью Бай Чжихуна?

Бай Циншун не ошиблась. В тот самый момент в заднем дворе особняка Бай Чжаньши скрипела зубами от злости:

— Что?! Ты что сказал? Тот домик полностью рухнул?

— Да… да, госпожа! — дрожащим голосом ответил слуга, который раньше всегда выполнял её поручения. Он стоял на коленях на ледяном полу и чувствовал, как колени онемели от холода и боли. — Всё завалило так, что ни одного целого места не осталось!

— Фу! Видно, судьба на их стороне! Раньше следовало не торопиться их выгонять! — процедила Бай Чжаньши сквозь зубы. Та семья заставила её потерпеть позор перед свекровью, и она до сих пор этого не забыла. — Так и не нашли, куда они делись?

Слуга опустил голову ещё ниже, избегая её взгляда:

— Простите, госпожа… Не смогли.

На самом деле он и не пытался. После того как третий день подряд он караулил у дома Чжоу и не увидел семью Бай, он решил, что они навсегда исчезли, и больше не стал тратить на это силы. Все слуги в доме считали: после унижения на дне рождения старейшего господина семья Бай точно не вернётся. Зачем же тогда искать их? Только эта госпожа всё время требует отчётов — наверное, ей просто нечем заняться!

— Бездарь! Я плачу вам, чтобы вы были полезны, а не чтобы мешать мне! Вон отсюда, пока я не вышла из себя! — Бай Чжаньши едва сдерживалась, чтобы не пнуть его, но ей было так уютно у жаровни, что двигаться не хотелось.

— Да, госпожа! — слуга с облегчением вскочил и выбежал наружу. Ледяной пол был невыносим!

Как только он ушёл, Бай Чжаньши повернулась к своей доверенной няне У:

— Няня У, проверь, достаточно ли угля в комнатах Линя и Диэ? Если нет — добавь!

— Госпожа, уголь сейчас очень дорог — цены выросли втрое! — осторожно возразила няня У, ведь она ведала хозяйством вместе с хозяйкой. — А если снег не прекратится, дороги могут быть перекрыты на десять или даже пятнадцать дней. Тогда угля и вовсе не достать!

— Моих детей нельзя мерзнуть! — отрезала Бай Чжаньши. — Расходы на уголь идут из общих средств, так что сократи пайки у остальных!

http://bllate.org/book/11287/1008848