Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 76

— Да-да! Конечно! Иначе, если девушка отдаст меня властям, меня всё равно отпустят — улик-то нет! — Мёртвый глаз воодушевился ещё сильнее и даже забыл про боль в животе. Голос его сам собой стал громче.

Однако после долгого пребывания под дождём ему стало невыносимо холодно. Он чихнул пару раз и задрожал, жалобно взмолившись:

— Девушка, раз вы уже решили, что я невиновен, отпустите меня, пожалуйста. Я весь промок и замерз до костей!

С этими словами он попытался подняться с земли.

— Хотя я и согласна, что без доказательств тебя не осудят в суде, это ещё не значит, что ты совсем ни при чём! К тому же я верю тому молодому человеку: он не стал бы просто так обвинять кого попало! — Бай Циншун ни за что не собиралась позволить этому ловкачу, присланному Шу Шу, улизнуть. Она тут же пнула его ногой.

Тот снова рухнул на землю, но и сама Циншун чуть не вскрикнула от боли — палец ноги заныл так, будто она ударила по камню.

— Ай-яй-яй, сестрёнка Шуан, что ты делаешь?! Осторожнее, а то сама поранишься! — Ваньня подхватила пошатнувшуюся Бай Циншун, потянула её под навес, чтобы не мочила голову, и шепнула на ухо: — У нас ведь нет никаких доказательств. Нельзя же без оснований удерживать человека! А вдруг он подаст в суд на нас? Тогда…

Ведь главное в торговле — мир и согласие. Ваньня боялась, что этот инцидент скажется на их бизнесе.

Бай Циншун думала иначе. Хотя она понимала, что без улик нельзя отдать вора властям, ей было невыносимо отпускать этого мерзавца с рыбьими глазами просто так. Но опасения Ваньни она тоже принимала во внимание.

Темнело. Из-за дождя на улице почти не осталось прохожих, соседние лавки тоже были пусты — хозяева и приказчики прятались внутри, но она была уверена: все они подглядывают за происходящим.

Именно поэтому она и собиралась «зарезать курицу, чтобы обезьян испугать» — показать этим завистникам, что им лучше не совать нос в чужие дела.

— Брат Чжоу, принеси, пожалуйста, горячих угольков! Этот господин так замёрз, что может простудиться. Надо его как следует согреть!

Если бы она не была уверена, что Шу Шу не стал бы обманывать её, она бы не рисковала так открыто обвинять этого типа. Хотя немного злилась на Шу Шу: почему он не принёс украденные цветы вместе с вором?

Тем временем Шу Шу, уже далеко ушедший, вдруг чихнул так громко, что эхо разнеслось по переулку. «Наверняка эта маленькая нахалка обо мне плохо отзывается!» — подумал он. «Ха! Не принёс тебе улики целиком — и что с того? Господин велел лишь помочь поймать вора, а не делать всю работу за тебя!»

А здесь Чжоу Мин растерянно посмотрел на Бай Циншун и честно признался:

— Сестрёнка Шуан, угли-то погаснут, как только попадут под дождь!

Бай Циншун хитро улыбнулась:

— Ничего страшного! Я просто затащу сюда его руку, которой он крал цветы, — тогда дождь не достанет!

Какой же милый, наивный брат Чжоу! Неужели он правда думает, что она собирается греть этого мерзавца?

Чжоу Мин и Ваньня были простодушны, но Мёртвый глаз — нет. Он с подозрением уставился на хитрую улыбку Бай Циншун и, дрожа всем телом, робко спросил:

— Благодарю за заботу, девушка, но позвольте мне просто уйти домой и выпить горячего имбирного отвара. Этого будет вполне достаточно!

— Пока вы не скажете правду, я вас никуда не отпущу, — весело помахала ему пальцем Бай Циншун.

Мёртвый глаз вздрогнул — оказывается, эта девчонка не так проста и не повелась на его уловки. Он начал нервничать:

— Но я уже сказал правду! Без доказательств вы не имеете права меня задерживать! Если не отпустите, я сам пойду в суд и попрошу разобраться!

Бай Циншун насмешливо посмотрела на его наглость и спокойно указала на предмет, торчащий у него на груди:

— Что ж, подавай в суд! Посмотрим, удастся ли тебе обмануть стражников!

«Этот нахалёнок… Сам оставил улику, но не захотел прямо сказать! Просто издевается!»

Мёртвый глаз опустил взгляд — и тут же закатил глаза, рухнув в обморок.

Чжоу Мин как раз вышел с раскалёнными углями и, увидев внезапно упавшего человека, обеспокоенно спросил:

— Сестрёнка Шуан, что теперь делать? Он в обмороке!

— Да уж, только бы не умер! — добавила Ваньня, заметив, что соседи уже выглядывают из окон.

— Ах да! Раз уж он в обмороке, давайте поступим решительно! — Бай Циншун театрально хлопнула себя по бедру и, ухмыляясь, объявила: — Сестра Вань, брат Чжоу, предлагаю нам устроить полное уничтожение тела!

Она взяла у Чжоу Мина угли и зловеще улыбнулась:

— Брат Чжоу, вынеси все угли из печи и просто высыпь ему на тело. Пусть сгорит дотла!

«Да ну тебя! Хватит притворяться! Посмотрим, сколько ещё протянешь!»

— А?! — Чжоу Мин и Ваньня в ужасе уставились на неё.

А «умерший» Мёртвый глаз вдруг завопил, вскочил на колени и начал кланяться до земли:

— Простите, госпожа! Я всё расскажу! Всю правду!

— Он не в обмороке? — растерянно переглянулись Ваньня и Чжоу Мин.

Даже соседи, до этого прятавшиеся, теперь вышли прямо на улицу, чтобы посмотреть на эту сцену. В душе они восхищались: хоть Бай Циншун и молода, но в ней чувствуется железная воля. Не зря за месяц она смогла оживить всю улицу!

Хотя её успех вызывал зависть, сегодняшняя решительность расположила к ней всех торговцев.

— Говори, — холодно произнесла Бай Циншун, покачивая щипцами с углём. — Расскажи всё до мельчайших деталей. Иначе домой ты уже не вернёшься.

— Да-да! Сейчас всё скажу! Меня зовут Гоу Шэн. Я бездельник, слоняюсь без дела. В первый день открытия вашей лавки «Сто цветов» ко мне подошёл мужчина в широкополой шляпе, закрывавшей большую часть лица, и дал лян серебром, чтобы я украл цветы из вашей лавки.

Сначала я не хотел, но увидел, какая у вас очередь, как вы с хозяйкой заняты, а покупатели суетятся… Решил воспользоваться моментом и унёс горшки с цветами, которые клиенты уже отобрали.

Один из них заметил пропажу, но подумал, что просто забыл взять, и выбрал другой горшок. Я понял, что меня не поймают, и унёс целых восемь!

На следующий день хотел повторить, но в лавке появилось больше людей — не получилось.

Сегодня тот же человек снова нашёл меня и сказал, что сегодня в лавке мало работников — удобный момент. Я снова поддался искушению и унёс три горшка… Но тут же меня поймал тот молодой человек!

Девушка, хозяйка! Клянусь, всё, что я говорю, — чистая правда! Меня подослали! Я бы сам никогда не пошёл красть цветы!

От холода и страха он дрожал всем телом, особенно когда заметил, что в его нагрудном кармане торчит уже сплющенная тюльпановая веточка — неопровержимое доказательство.

«Как же она туда попала? Я ведь ничего не чувствовал!»

— Ты не знаешь, кто этот человек? Зачем ему понадобилось воровать цветы? — лицо Бай Циншун стало серьёзным. На её юном личике появилось выражение, достойное взрослого человека.

— Не знаю! Честно! Я даже лица его не разглядел!

— А где сейчас те три горшка, что ты украл сегодня? — холодно спросила она.

Раз Шу Шу поймал его с поличным, но нарочно не принёс цветы, а лишь спрятал один тюльпан в кармане вора, значит, горшки должны быть где-то поблизости.

— За первым поворотом в том переулке! В углу! — немедленно сдался Гоу Шэн.

— Я проверю! — Чжоу Мин тут же накинул плащ и побежал.

— Девушка, хозяйка! Простите! Больше никогда не посмею! — Мёртвый глаз, видя, что Бай Циншун молчит и смотрит в угли, запаниковал: неужели она всё же собирается его жечь?

— Эту сволочь надо отдать властям! Пусть посидит несколько лет в тюрьме! — крикнул кто-то из соседей.

— Верно! Пусть знает цену своим поступкам! — поддержал другой. — Иначе завтра начнёт красть у нас!

Но Бай Циншун не слушала. Её мысли были далеко — она размышляла, кто мог подослать вора именно в день открытия. Случайность? Никогда! Значит, кто-то целенаправленно хотел ей навредить.

Неужели семья Бай? Кто ещё мог так злиться на них? Но если это Бай Чжаньши, то почему ограничиться лишь кражей цветов? Ведь она же жадная до денег — разве упустила бы шанс заработать?

— Я сам пойду сдаваться властям! — отчаянно выкрикнул Мёртвый глаз, не выдержав молчания.

— Отлично! Я пойду с тобой! Если передумаешь — сам подам заявление! — вызвался приказчик из соседней лавки и тут же повёл вора в суд.

Едва они ушли, а соседи начали расходиться, Чжоу Мин вернулся, стряхивая дождь с плаща, и сердито сообщил:

— Обманщик! Там нет никаких горшков!

— Наверное, их кто-то забрал, — тихо сказала Бай Циншун. Она огляделась вокруг и почувствовала леденящее спину ощущение, будто за ней наблюдают.

Кто этот человек? Просто ли он хотел украсть цветы? Или преследовал другую цель? Ведь она продаёт цветы лишь для того, чтобы прокормить семью. Неужели и в этом можно кого-то обидеть?

Неважно — в прошлой жизни или в этой — жить в обществе нелегко.

Но как бы то ни было, она не сдастся из-за такой мелочи.

— Ладно! Вора поймали, теперь, надеюсь, никто не посмеет шалить! Будем внимательнее — и таких случаев больше не повторится! — Бай Циншун улыбнулась, стараясь подбодрить себя и Ваньню.

— Мы тоже будем помогать вам следить за лавкой! Все мы соседи и торговцы — должны поддерживать друг друга! — сказала хозяйка тканевой лавки.

— Именно! Вместе легче! — подхватил продавец сладостей.

Этот инцидент с вором неожиданно сблизил ранее чуждых друг другу соседей.

Когда все разошлись, трое убрались в лавке, подбросили угля в печь на ночь и закрылись. Затем сели в повозку Чжоу Мина и поехали домой.

Дома их уже ждали Бай Чжихун и Бай Цинфэн.

Бай Чжихун помогал матери готовить ужин.

Бай Цинфэн, качая головой, учил наизусть «Тысячесловие». Он помнил слова сестры: если не запомнил с первого раза — повтори дважды; если не вышло — трижды. Другие учат «Троесловие» за месяц, а он потратит два или три — но обязательно выучит!

За полгода он уже выучил «Троесловие» и «Сотню фамилий». Иногда забывал — тогда доставал книгу и перечитывал.

http://bllate.org/book/11287/1008840