Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 39

От мысли о том самом аромате еды, что доносился до неё совсем недавно, Бай Циншун почувствовала, как голод с новой силой сжал её под ложечкой.

За воротами стекольной мастерской уже не было и следа Девятого принца.

Как любимейший сын нынешнего императора, он был истинным избранником Небес и, конечно же, не мог дожидаться у главных ворот простую девчонку в скромной одежде и ничем не примечательной внешности — чтобы потом об этом не пересудили стражники в часы досуга.

Однако внезапное возвращение Бай Циншун — да ещё и в сопровождении личного слуги самого Девятого принца — заставило стражника вздрогнуть от страха. Он никак не ожидал, что эта обычная девчонка окажется гостьей самого благородного принца.

Поклоны и кланяния уже не выражали всей глубины его ужаса и униженности — настоящим проявлением его состояния был холодный пот, обильно выступивший на лбу.

К счастью, похоже, девочка не стала жаловаться, а слуга принца тоже не стал ничего спрашивать. Лишь тогда стражник смог вытереть пот со лба и проводить взглядом две фигуры — высокую и маленькую — исчезающие внутри главного здания.

Офисная часть стекольной мастерской выглядела куда изящнее и роскошнее, чем кирпичный завод, вероятно, потому что здесь часто принимали самых высокопоставленных гостей из императорского двора.

Пройдя через ворота и ещё один крытый переход, Бай Циншун, вдыхая всё более соблазнительные запахи еды, наконец увидела того самого Девятого принца, которого она одновременно «любила» и «ненавидела».

Разумеется, любовь тут была не та, и ненависть — тоже не та: просто пережившая две жизни Бай Циншун невольно погрузилась в размышления, увидев перед собой целый стол, уставленный изысканными блюдами.

Особенно раздражало то, что этот дерзкий юноша, ухмыляясь, словно хитрая лиса, нарочито спросил:

— Голодна?

— А ты сам как думаешь? — фыркнула Бай Циншун, заметив, что в зале больше никого нет. Она без церемоний подошла к месту, где лежали ещё одни столовые приборы, и села, готовая наброситься на еду и утолить мучительный голод.

Ху Цзинсюань был поражён. Он никак не ожидал, что эта девчонка даже не удосужится сделать вид, будто колеблется, и сразу усядется за стол без его разрешения.

— Как ты посмела сесть без спроса? — воскликнул он, явно удивлённый.

— А разве это место не для меня приготовлено? — невозмутимо ответила Бай Циншун, уже отправляя в рот кусочек рыбы.

Ммм… Когда голоден, любая еда кажется вкусной!

Ху Цзинсюань на мгновение замолчал. Похоже, он недооценил наглость этой девчонки.

Хотя, конечно, еду он действительно велел подать именно для неё. Просто хотел немного подразнить её — но она, не моргнув глазом, сразу принялась есть.

Слуга Шу Шу, наблюдавший, как его господин попал впросак, чуть заметно скривил губы и покосился на Бай Циншун, которая с наслаждением уплетала еду. В душе он уже решил: эта девчонка точно родилась, чтобы быть заклятым врагом его хозяина.

Бай Циншун ела без малейшей стеснительности, быстро насытилась и лишь тогда освободила рот, чтобы искренне поблагодарить:

— Девятый принц, огромное спасибо за угощение! Я чуть не упала в обморок от голода!

Ещё одна неожиданность: Ху Цзинсюань не думал, что эта острая на язык девчонка способна благодарить.

А затем его заинтересовало странное слово, которое она только что произнесла:

— Обмо… рок? Что это такое?

Ой-ой…

Бай Циншун мысленно закатила глаза и про себя ругнула себя дурой. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она оказалась в этом мире, а она всё ещё иногда срывается на слова из прошлой жизни. Плохая привычка!

— Это такой сахар, — быстро соврала она, — самый дешёвый, который продают на базаре. Мой брат очень его любит. Я напомнила себе, чтобы не забыть купить ему немного по дороге домой!

Ложь получилась слабоватой, но она специально сказала «самый дешёвый», надеясь, что высокомерный принц не станет углубляться в такие мелочи.

И действительно, Ху Цзинсюань больше не стал расспрашивать, а продолжил свой обед с изящной медлительностью. Неужели он специально задержался, чтобы поесть вместе с ней? Да ладно! — Бай Циншун мысленно высунула язык и презрительно фыркнула, отмахнувшись от своей глупой мысли.

Пока Ху Цзинсюань неспешно пережёвывал пищу, сытая Бай Циншун успела осмотреться. Стало ясно, что это помещение предназначено для приёма особо почётных гостей.

Повсюду были резные балки и расписные колонны; на деревянных ширмах в каждом узорном проёме стояли изделия из стекла, или же на них были выполнены картины из стекла, или даже инкрустированы стеклянные вставки. Всё вокруг буквально сверкало, ослепляя глаза.

Тот, кто оформлял эту комнату, должно быть, обожал стекло.

В её прошлой жизни стеклянные изделия, хоть и не стоили так дорого, как золото или драгоценные камни, всё равно нравились ей. Особенно в детстве — прозрачные стеклянные шарики с разноцветными завитками внутри. Как активная девочка, она собрала немалую коллекцию.

— Ну как, красиво? — нарушил своё правило «во время еды не говорить» Ху Цзинсюань, заметив, как она восхищённо причмокивает.

— Да! Очень красиво! — честно оценила Бай Циншун. Хотя, конечно, слишком пафосно — прямо как выставка стекла!

Эту последнюю мысль она, разумеется, оставила при себе — не хватало ещё сказать вслух.

Но её ответ явно не удовлетворил Ху Цзинсюаня.

— И всё? — недовольно фыркнул он.

Ведь это помещение когда-то с такой любовью обустраивала его матушка. Каждый раз, приходя сюда в детстве, он неизменно восхищался. А сейчас эта девчонка отзывается о нём так сдержанно — хвалит, но без восторга!

Ху Цзинсюань не знал, что душа Бай Циншун пришла из эпохи, где стекло — обычнейший материал, доступный каждой семье. Поэтому она просто вежливо похвалила интерьер, но не испытывала ни капли изумления.

Первой её реакцией было рявкнуть: «Да! И всё!»

Но тут же она одумалась — такое спокойствие может вызвать подозрения.

Поэтому она быстро собралась и, преувеличенно округлив глаза, воскликнула:

— Какая красота! Я за всю свою жизнь ещё никогда не видела столько прекрасного стекла сразу!

Фу-у…

Сама себя чуть не вырвало от этой фальшивой театральности. Бай Циншун мысленно показала себе язык.

Но Ху Цзинсюаню показалось, что именно так должна реагировать простолюдинка. Он одобрительно кивнул и великодушно предложил:

— Выбери что-нибудь себе. Если что-то понравится — скажи, я подарю тебе.

Шу Шу чуть не упал на колени от шока.

С каких это пор его господин стал таким щедрым? Эти вещи — наследие императрицы Шу! Он всегда берёг их как зеницу ока и никому не позволял даже прикасаться!

— Подарить мне? — Бай Циншун искренне опешила. — Всё это ваше?

— Конечно! — ответил Ху Цзинсюань. Стекольная мастерская была наследством императрицы Шу, и все в императорском городе знали об этом, так что он не видел смысла скрывать.

Бай Циншун задумалась.

Конечно, она обожает эти прозрачные стеклянные изделия. Но в этом мире они стоят целое состояние. Если она унесёт что-то домой, где живут люди, которым нельзя доверять, это непременно привлечёт воров и навлечёт беду!

Лучше отказаться. Ведь она пришла сюда не за декоративными безделушками, а за большими листами стекла.

Раз уж он так щедр, возможно, согласится продать ей стекло за деньги?

— Девятый принц, благодарю вас за доброту! — с сожалением проговорила она, ещё раз окинув взглядом великолепные изделия. — Всё здесь очень красиво, и я знаю, что каждая вещь стоит целое состояние. Но сейчас мне это не нужно.

— Не нужно? — Ху Цзинсюань странно на неё посмотрел, явно не понимая. — Это же предметы для созерцания, а не для использования!

Шу Шу тоже с удивлением взглянул на неё. Сначала он подумал, что она специально приближается к принцу, чтобы выманить подарки. А теперь она спокойно отказывается от таких ценных вещей!

Он невольно возблагодарил её в душе и почувствовал, что, возможно, раньше судил о ней слишком поспешно.

— Я знаю! — Бай Циншун бросила на Ху Цзинсюаня взгляд, полный презрения. — Мне тоже очень нравится стекло. Но сейчас мне гораздо важнее купить у вас большие листы стекла — мне они реально нужны!

— Ты хочешь купить? — Ху Цзинсюань ещё больше удивился. — Ты разве не знаешь, что стекло предназначено исключительно для императорского двора? Простым людям его покупать запрещено!

— Конечно, знаю! — кивнула Бай Циншун. — Но ведь это ваше предприятие? Может, вы сможете тайком продать мне немного? Я заплачу честно, без обмана!

Выражение лица Ху Цзинсюаня стало странным, а Шу Шу не выдержал и фыркнул:

— Девушка Бай, вы вообще представляете, сколько стоит стекло? Вы уверены, что можете себе это позволить?

— Сколько? — Бай Циншун, не знавшая цен, так как стекло не продавалось на рынке, тут же заинтересовалась.

— Такой вот кусок, — Шу Шу показал руками размер, примерно как обычное оконное стекло из её прошлой жизни, — стоит десять лянов серебра!

— Да вы лучше сразу грабьте! — Бай Циншун вскочила со стула и указала пальцем на ничего не подозревавшего Шу Шу.

* * *

Десять лянов за один квадратный лист стекла! Чтобы построить хотя бы самую маленькую теплицу площадью десять квадратных метров, ей понадобится минимум двести таких листов — то есть две тысячи лянов! На все деньги, заработанные ею и Ваньня, и близко не хватит!

— Ты… — лицо Шу Шу мгновенно исказилось от гнева. Он с детства служил принцу, часто появлялся перед самим императором и был главным управляющим дворца Девятого принца. А эта соплячка осмелилась тыкать в него пальцем! Разве это не оскорбление его достоинства?

— Циншун, — мягко остановил его Ху Цзинсюань, — ты должна понимать: стекло — крайне трудно изготовить. Эта цена вовсе не завышена.

К тому же, он ведь и так зарабатывает деньги у своего отца-императора — и тот с радостью платит.

Бай Циншун немного успокоилась, сначала виновато улыбнулась разъярённому Шу Шу и поклонилась в знак извинения, а затем с грустью посмотрела на Ху Цзинсюаня, который невозмутимо вытирал уголок рта:

— Простите, Девятый принц! Я понимаю, что наговорила глупостей. Прошу вас, будьте милостивы и простите мою дерзость!

Вздохнув, она подумала: «Видимо, мечта построить теплицу с крышей из стекла окончательно рухнула».

Ху Цзинсюань, увидев её нелепый, театральный поклон, не удержался и рассмеялся:

— Скажи мне, зачем тебе вообще нужно стекло?

— Ах, раз я всё равно не могу себе этого позволить, зачем тогда рассказывать? — махнула рукой Бай Циншун, явно расстроенная.

— А если не скажешь, откуда я узнаю, можно ли тебе сделать скидку? — соблазнительно протянул Ху Цзинсюань.

— Господин! — встревоженно напомнил Шу Шу. — Вы забыли завет императрицы Шу: стеклянные изделия нельзя выпускать за пределы императорского двора!

Ху Цзинсюань замолчал. Бай Циншун тоже поняла: дело не в том, что они не хотят торговать с простолюдинами, а в том, что покойная матушка Девятого принца сама запретила это делать!

Но почему?

Помолчав, Ху Цзинсюань махнул рукой, останавливая дальнейшие возражения Шу Шу, и обратился к Бай Циншун:

— Сначала скажи, для чего именно тебе нужно стекло. Если никто не узнает, возможно, я сделаю исключение и продам тебе немного.

Завет матери он всегда считал священным — даже священнее императорского указа.

Но почему-то ему не хотелось видеть разочарование в глазах этой девчонки. Её взгляд напомнил ему выражение лица матери в те редкие моменты, когда та была расстроена.

http://bllate.org/book/11287/1008803