Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 38

Но красный и серый кирпичи можно продавать простым людям. Значит, цена, которую начальство докладывало самому главе, и та, по которой на самом деле продают, немного отличаются. Неужели наверху что-то прослышали и прислали эту девчонку проверить, не ведут ли они двойную бухгалтерию?

От этой мысли у него кровь застыла в жилах.

Он незаметно вытер пот со лба и поспешно назвал ту же цену, что значилась в отчётных бумагах:

— Девушка, серый кирпич — пять штук за одну монету! Красный — десять штук за монету!

— Так дёшево? — удивилась Бай Циншун.

Она отлично помнила, как Бай Яоши говорила, что серый кирпич стоит одну монету за штуку, а красный — две монеты за штуку. Почему же здесь всё вдвое дешевле?

Неужели правда?

Управляющий побледнел и в самом деле покрылся испариной. Он растерянно заикался, не зная, что ответить, а в душе без конца твердил: «Всё пропало! Всё пропало! Значит, правда пришла проверять наши книги? Что делать? Что делать?!»

Бай Циншун, конечно, не понимала, почему его лицо вдруг стало таким серым. Она уже быстро прикидывала, сколько кирпичей понадобится, чтобы построить небольшую оранжерею.

«Хм! Начну с малого, — подумала она. — Ведь сразу не станешь толстым, если съесть целый пирог. Всё нужно делать постепенно, осторожно и надёжно».

— Тогда я заказываю десять тысяч красных кирпичей и две тысячи серых. У вас есть такой запас?

Десять тысяч красных кирпичей — всего лишь одна лянь серебра, две тысячи серых — четыреста медяков. Как ни считай, это невероятно выгодно!

«Ну конечно! Люди Девятого принца играют свою роль так убедительно, что даже торговлю устроили!»

Управляющий вытер пот и закивал, будто кланяясь:

— Есть! Есть! Запасов более чем достаточно!

Обильные запасы — это указание сверху, поэтому управляющий, чувствуя себя виноватым, снова ошибся в своих догадках.

— Хорошо! Тогда завтра утром доставьте всё это по адресу…

Она хотела было назвать дом Ваньни, но вспомнила, что во дворе у неё полно цветов и почти нет свободного места. А их собственный дворик слишком мал и тоже весь засажен цветами. Где же хранить столько кирпичей?

Мозг её заработал на полную мощность. Она вспомнила про свой пространственный карман и задалась вопросом: а можно ли туда помещать предметы, не являющиеся растениями? Надо бы сначала проверить в каком-нибудь укромном месте.

— Дяденька, не могли бы вы дать мне один кирпич для осмотра? И принесите, пожалуйста, лист бумаги — я запишу вам адрес доставки!

— Конечно, конечно! — управляющий, напуганный своими же подозрениями до полубезумия, согласился без раздумий. Он тут же подал ей один серый кирпич и побежал в здание, напоминающее офисные помещения из будущего — внушительное сооружение, видное даже снаружи.

Бай Циншун тем временем юркнула за ряд серых кирпичей, огляделась — никого — и, держа кирпич в руке, провела пальцем по родинке на запястье, прошептав: «Внутрь!»

Кирпич вместе с ней исчез в пространственном кармане.

Выходит, её карман годится не только для выращивания цветов, но и для хранения вещей!

Правда, один-два кирпича ещё можно занести вручную, но как быть с двенадцатью тысячами? Перетаскивать по одному? Да она умрёт от усталости!

Она вышла из пространства, глядя на кирпич в руке с отчаянием.

«Если бы только кирпичи сами залетали туда, стоило мне произнести команду!»

Едва эта мысль мелькнула в голове, как кирпич вдруг исчез. Она удивилась и заметила, что правая рука всё ещё касается родинки на левом запястье.

— И это работает?

Это открытие обрадовало её не на шутку.

Она снова вывела кирпич из пространства, подумала немного, снова огляделась — управляющий ещё не вернулся.

Тогда она взяла десять серых кирпичей, сложила их в стопку, положила ладонь на самый верхний и правой рукой коснулась родинки, тихо сказав: «Внутрь!»

И чудо свершилось. Десять кирпичей под её ладонью мгновенно перенеслись в пространственный карман.

Бай Циншун была вне себя от радости. Она быстро вывела кирпичи обратно — теперь у неё точно найдётся место для хранения всех двенадцати тысяч!

Кроме того самого кирпича, что дал управляющий, она вернула остальные на место и стала ждать его возвращения.

Скоро управляющий выскочил из здания с чистым листом бумаги в руках, и его манеры стали ещё почтительнее, чем раньше.

Оказывается, внутри он подробно рассказал нескольким старшим управляющим о случившемся. Все единодушно решили, что его подозрения обоснованы.

Чтобы их совместные махинации с прибылью не дошли до ушей Девятого принца, они договорились «притвориться», будто ничего не знают, и выполнять любые пожелания клиентки.

Бай Циншун, конечно, не догадывалась, что вся эта удача — дешёвые цены и быстрое решение вопроса с кирпичами — целиком заслуга Ху Цзинсюаня. Она лишь про себя похвалила единственную в государстве кирпичную мануфактуру.

Оставив адрес, она заодно спросила дорогу к стекольной мастерской. Это окончательно убедило управляющего, что перед ним — тайный инспектор, посланный Девятым принцем.

Он лично проводил Бай Циншун до ворот завода, а в душе уже прикидывал, что все эти десять тысяч кирпичей придётся отбирать самым тщательным образом перед отправкой.

Бай Циншун ничего не знала о его тревогах. Она уже мечтала, где бы найти подходящее место и построить первую в их жизни оранжерею.

По указаниям управляющего она направилась к стекольной мастерской.

На самом деле, она находилась недалеко от кирпичного завода. Пройдя быстрым шагом около получаса, она увидела вдали здание, расположенное на открытой площадке.

Архитектура стекольной мастерской напоминала кирпичный завод, но, поскольку производство стекла сложнее, территория была значительно меньше, а большой дымящийся трубой цех был всего один — значит, работал лишь один плавильный участок.

Однако, будучи учреждением, обслуживающим императорский двор, ограда здесь выглядела гораздо представительнее, чем у кирпичного завода.

Но на этот раз, без особого распоряжения Ху Цзинсюаня, Бай Циншун в простой одежде не смогла попасть внутрь — её грубо не пустили за ворота.

Получив отказ, Бай Циншун топнула ногой в досаде:

— Да кто вы такие?! Все как один — смотрят на людей свысока! Погодите, я ещё вернусь!

Лучшая оранжерея — та, что полностью, включая купол, сделана из стекла, чтобы зимнее солнце беспрепятственно согревало всё внутри. Даже когда снаружи метёт снег и стелется иней, внутри будет весна круглый год.

Она слышала, что стекло в государстве предназначено исключительно для императорского двора и почти не поступает в народ. Поэтому пришла сюда лишь на всякий случай.

Если повезёт, купит несколько плиток для купола — всё лучше, чем каждый день топить печь!

Но удача, что сопутствовала ей на кирпичном заводе, здесь кончилась. Ей даже в ворота не дали войти, не то что осмотреть, как в этом государстве делают стекло.

Пробурчав себе под нос, Бай Циншун развернулась и пошла обратно в город, чтобы обсудить с Ваньней, где строить оранжерею.

Она прошла всего пару шагов, как вдруг по ветру донёсся аромат горячей еды. Желудок заурчал, во рту потекли слюнки, и она почувствовала сильный голод.

Подняв глаза к небу, она увидела, что солнце уже начало клониться к западу. По её пока ещё неточным часам, сейчас было примерно два часа дня по прежнему исчислению.

— Так голодно! — проглотив слюну, она ускорила шаг, чтобы скорее добраться до императорского города и поесть.

— Эй? Она уходит так быстро! — раздался голос за её спиной у ворот стекольной мастерской.

Из тени вышел высокий и стройный юноша — никто иной, как Ху Цзинсюань!

— Ну и пусть идёт! — проворчал Шу Шу, которому Бай Циншун никогда не нравилась. — Чего вы, господин, за ней гоняетесь?

Ху Цзинсюань холодно взглянул на него:

— Что? Мои дела теперь тебе обсуждать?

Шу Шу вздрогнул — это был явный знак недовольства хозяина.

— Раб не смеет! — немедленно извинился он, кланяясь.

— Надеюсь, ты и вправду не смеешь! — Ху Цзинсюань безразлично взглянул на него, потом перевёл взгляд на удаляющуюся фигуру девушки. — Беги за ней!

— Есть! — отозвался Шу Шу и уже собрался использовать лёгкие боевые искусства для погони.

Но Ху Цзинсюань небрежно бросил:

— Не показывай свою силу открыто!

«Значит, специально наказывает — заставил бегать!» — подумал Шу Шу, едва не споткнувшись.

«Господин, вы жестоки! Из-за какой-то заурядной девчонки вы готовы мучить слугу, который рос с вами с детства!»

Но что поделаешь — он раб, а тот — господин.

Он встал, чувствуя себя несчастным, и побежал следом.

К счастью, Бай Циншун была невысокого роста и шла не очень быстро. Через несколько минут Шу Шу уже нагнал её и окликнул:

— Девушка Бай!

— А? — Бай Циншун на секунду засомневалась, не показалось ли ей. Только осознав, что за ней действительно гонятся, она остановилась и обернулась. За ней, запыхавшись, стоял Шу Шу.

На самом деле, он не уставал вовсе, но нарочно изображал одышку, чтобы показать хозяину, как усердно он выполняет поручение, и, может, тот перестанет его подкалывать.

— Шу Шу? Ты здесь? — удивилась Бай Циншун, но обрадовалась.

Хотя этот парень всегда смотрел на неё косо, она, будучи взрослой женщиной, не собиралась ссориться с ним из-за пустяков.

Если бы Шу Шу знал, что она считает его ребёнком, он бы точно поперхнулся от злости.

— Это я! — сказал он. — Мой Девятый принц получил приказ купить в стекольной мастерской кое-какие изделия и знал, что после кирпичного завода вы обязательно сюда заглянете. Поэтому специально вас ждал!

(На самом деле, он солгал. Принц даже отменил встречу с Седьмым принцем ради этого. Шу Шу до сих пор слышал в воображении яростные проклятия Седьмого принца. А после встречи с ним первым делом достанется именно ему, слуге.)

Заметив, что Шу Шу сначала выглядел довольно «довольным», а теперь вдруг стал унылым и подавленным, Бай Циншун, считая себя старшей сестрой, решила проявить заботу:

— Что с тобой? Тебе нездоровится?

— Ни в чём не комфортно!

Шу Шу едва сдержался, чтобы не закатить глаза и не сказать прямо: «Всё из-за тебя!»

Но, вспомнив пронзительный взгляд своего господина, он решил впредь контролировать себя и не подставляться из-за этой девчонки.

— Нет-нет! Со мной всё в порядке! — замотал он головой и замахал руками. — Так вы хотите осмотреть стекольную мастерскую?

— Конечно хочу! — воскликнула Бай Циншун. — Такой шанс упускать глупо!

Только вот желудок сильно урчал. Интересно, удастся ли ей перекусить за счёт Девятого принца?

http://bllate.org/book/11287/1008802