Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 23

Пока Бай Циншун разглядывала госпожу Бай Янши, Бай Чжаньши уже подошла к большому очагу, откуда валил густой пар, и без спроса сняла крышку с котла, в котором варились цзунцзы. Второй рукой она помахала, рассеивая клубы пара, и, увидев в котле двадцать—тридцать цзунцзы и ещё семь—восемь солёных перепелиных яиц, чуть не вытаращила глаза.

Госпоже Бай Яоши было неприятно, но возразить она не смела. В глубине души она считала, что, родив ребёнка с умственной отсталостью, совершила предательство по отношению к предкам рода Бай, и потому перед другими членами семьи чувствовала себя ниже всех низших.

Бай Чжихун же полагал себя учёным человеком и мужчиной, а значит, не собирался спорить с женщинами и детьми. Он просто сделал вид, что ничего не замечает.

Но Бай Циншун была совсем другого склада. К тому же жирная рука тётушки уже тянулась внутрь котла — явно собиралась что-то оттуда вытащить.

Как можно позволить чужим людям без спроса пользоваться продуктами, купленными на их с таким трудом заработанные деньги?

— Тётушка, цзунцзы только что начали томиться! Если вы будете держать крышку открытой, весь пар уйдёт, и наши цзунцзы так и останутся сырыми! — резко бросила Бай Циншун, выхватывая у Бай Чжаньши крышку. Не давая её пухлой лапе дотянуться до верёвочек, перевязывающих цзунцзы, она быстро накрыла котёл.

И Бай Яоши, и Бай Чжихун не ожидали такой наглости от дочери и невольно вскрикнули от изумления. Бай Чжаньши же едва не прищемила себе пальцы крышкой и взвизгнула:

— Ты, никчёмная несчастливая звезда! Хочешь мне руку отшибить?!

— Хм! — фыркнула Бай Циншун. — Если даже «несчастливую звезду» ты не гнушаешься обкрадывать, то сама-то ты кто после этого?

К Бай Яоши и Бай Чжихуну она испытывала благодарность — пусть и не свою, а прежней хозяйки тела, — но для прочих безымянных тёток и тётушек вежливость соблюдать не собиралась.

— Сюнь-эр, что ты такое говоришь?! Твоя тётушка просто заглянула, посмотреть, что у нас варится. Разве она стала бы брать что-то чужое! — Бай Яоши, видя, как исказилось лицо Бай Чжаньши, будто бы сделала выговор дочери, но на самом деле метко уколола саму тётушку. — Ты ведь знаешь, каждый год на праздник Дуаньу в главном доме столько цзунцзы, что хватает даже прислуге! Так что твоя тётушка точно не позарилась на эти несколько цзунцзы и яиц, которые нам соседи подарили!

Бай Яоши была умной женщиной. Под влиянием дочери за последнее время она разрешила внутренние разногласия с мужем и стала куда более гибкой в общении. Она опасалась, что из-за этих цзунцзы Бай Чжаньши начнёт проявлять алчность, поэтому соврала без колебаний.

За все годы, проведённые в семье Бай, она редко имела дело с этой свояченицей, но прекрасно знала: хоть у той денег хоть завались, всё равно она любит ходить по чужим домам и «попользоваться» чужим добром.

Если эта женщина узнает, что Сюнь-эр в последнее время зарабатывает на продаже цветов, то непременно начнёт шастать к ним каждые два-три дня. Поэтому, несмотря на недовольный взгляд мужа, Бай Яоши всё же решила соврать.

— Мама, я ведь и сама знаю, что тётушка не станет жадничать из-за наших мелочей! Просто боюсь, как бы она не обожглась! — Бай Циншун, конечно же, не упустила шанса поддеть Бай Чжаньши и нарочито обиженно добавила.

Человек, который заходит в чужой дом и сразу снимает крышку с котла, явно не отличается хорошими манерами.

— Фу! Да всего-то пара цзунцзы! Смотрите, как прижимаете их к груди, будто наседки! Видно, что долго жили вдали от дома — совсем одичали! — Бай Чжаньши, возможно, и не поняла всю иронию слов матери и дочери, презрительно отвернулась от очага и, бросив злобный взгляд на молчаливо стоявшую госпожу Бай Янши, процедила: — Третья сноха, с самого входа ты ни слова не сказала! Разве так принято между свояченицами? Неужели хочешь, чтобы вторая сноха подумала, будто мы не знаем правил приличия?

Оказывается, Бай Чжаньши не была такой уж глупой: вместо того чтобы сразу вспылить, она приберегла удар на потом, чтобы уколоть Бай Яоши и Бай Циншун.

— Старшая сноха права, — тихо и мягко ответила Бай Янши, поклонившись Бай Чжихуну и Бай Яоши. Её манеры действительно напоминали воспитанную девушку из знатного рода.

И этот простой, вежливый жест лишь ярче подчеркнул грубость Бай Чжаньши.

Та презрительно скривила губы, явно считая поведение третьей снохи напускным, но упрекнуть было не в чём, и только зло фыркнула, отвернувшись.

Бай Яоши немедленно ответила на поклон — сдержанно, но достойно. Её род не был столь знатен, как столичный клан Ян, в котором выросла Бай Янши, но в вопросах этикета она ничуть не уступала свояченице.

Будь она не изгнана из главного дома из-за рождения Бай Цинфэна, за эти годы она бы развилась в женщину с ещё более изысканными манерами, чем Бай Янши.

— Скажите, старшая сноха и младшая сноха, — не выдержал Бай Чжихун, устав наблюдать за женскими уловками, — с какой целью вы пожаловали в наш скромный дом?

Видя, что Бай Чжихун явно не желает слушать женские перепалки, Бай Чжаньши многозначительно взглянула на Бай Янши, но та по-прежнему опустила глаза и даже не удостоила её взглядом.

Скрежеща зубами от злости, Бай Чжаньши поняла: эта свояченица не так-то легко поддаётся давлению, в отличие от Бай Яоши. Пришлось глотнуть обиду и, натянув фальшивую улыбку, обратиться к Бай Чжихуну и Бай Яоши:

— Да вот, после праздника Дуаньу, восьмого числа восьмого месяца, состоится шестидесятилетний юбилей старого господина. Сегодня старшая сестра заглянула домой, и все вместе решили устроить ему торжество. Братья и сёстры сошлись во мнении: вашему дому и дому младшей сестры, учитывая ваши финансовые трудности, не стоит участвовать в сборе средств. Но матушка настояла: вы тоже дороги сердцу старого господина, и участие всех детей — это долг уважения. Иначе в городе пойдут слухи, будто семья Бай отказалась от вас!

— Отец празднует день рождения — сын обязан выразить почтение. Разумеется, мы примем участие! — Бай Чжихун, опустив голову и не глядя на Бай Чжаньши, лишь кивнул. — Скажите, старшая сноха, юбилей назначен на сам день рождения или его отметят заранее?

— Это пока не решено матушкой, — ответила Бай Чжаньши, нервно переводя взгляд с одного предмета на другой и снова специально посмотрев на Бай Янши. Та по-прежнему смотрела себе под ноги, не собираясь помогать.

Раздражённо пробормотав что-то себе под нос, Бай Чжаньши снова натянула улыбку:

— Но как только дата будет назначена, вам непременно сообщат. А пока нужно заранее распределить расходы!

— Какие расходы? — Бай Чжихун растерянно поднял глаза. Бай Яоши же понимающе отвела взгляд.

Бай Циншун уже не была той наивной девочкой, какой была раньше. Она быстро уловила суть слов Бай Чжаньши.

Похоже, теперь они требуют от них денег на юбилей старого господина! Да ещё какое «благодеяние» — ведь они прекрасно знают, что те голодают!

Но сейчас она не могла вмешиваться: отец разговаривал со старшей снохой, и даже Бай Яоши, всё понимая, молчала. Значит, дочери тем более не следовало перебивать.

— Ох, второй брат, ты настоящий книжный червь! Неужели не понимаешь простых вещей? — засмеялась Бай Чжаньши, и её маленькие глазки превратились в две узкие щёлочки. — Матушка подсчитала расходы на банкет. Учитывая ваше тяжёлое положение, она решила не делить сумму поровну между тремя домами. Вам достаточно внести двести лянов серебра — просто как знак уважения!

Лёгкое упоминание «двухсот лянов» потрясло Бай Чжихуна и Бай Яоши. Даже Бай Циншун невольно закатила глаза и почувствовала, как у неё затрещало в висках.

— Двести лянов? Старшая сноха, вы, случайно, не шутите? — Бай Чжихун с недоверием посмотрел на неё, и в груди у него захолодело.

С тех пор как Цинфэну исполнился год и врач объявил, что мальчик умственно отсталый и неполноценный, отец, считая ребёнка зловещим и несчастливым, выгнал их троих из главного дома. Оставил им лишь эту ветхую лачугу на окраине, да ещё и ежемесячно выдавал по одному ляну серебра — и то лишь после того, как Бай Чжихун унижался, вымаливая его у слуг до конца месяца.

А теперь эта свояченица, которая с самого начала радовалась их беде, одним махом требует двести лянов и ещё заявляет, что это «учитывая их бедность»!

Ха! Ха-ха! Неужели они решили просто открыто издеваться над ними?

Увидев, как в глазах обычно спокойного Бай Чжихуна вспыхнули красные прожилки гнева, Бай Чжаньши почувствовала себя неловко и поспешила отвести взгляд, обратившись к Бай Яоши, которую считала более слабой:

— Второй брат всегда любил пошутить! Разве я стану шутить над словами матушки? Вторая сноха, второй брат ведь не ведает домашних дел и не знает, почем нынче рис и соль. На юбилей придётся потратить не меньше тысячи лянов, иначе будет неприлично. А старый господин — знаменитый учёный императорского города, человек высокой морали и уважения. Как только новость разойдётся, на праздник явятся не только приглашённые, но и бывшие ученики-чиновники. Тысячи лянов может и не хватить!

— Если вы так хорошо знаете цену рису и соли, то почему не подумали о нашем положении? — Бай Яоши до сих пор молчала, ведь Бай Чжаньши говорила с мужем. Но теперь, когда та переключилась на неё, она не могла не высказать обиду.

Раньше, столкнувшись с подобным, она лишь тихо плакала в уголке и лихорадочно соображала, что ещё можно продать из дома, чтобы собрать деньги на юбилей отца мужа.

Но после того, как она чуть не потеряла Бай Циншун и теперь видела проблеск надежды на лучшую жизнь, она больше не собиралась терпеть, чтобы её использовали как лёгкую добычу.

К тому же, наблюдая за Бай Чжаньши, она гораздо лучше мужа заметила её нервозность и не собиралась позволять себя обмануть.

— В тот год, когда старый господин выгнал нас из дома, он не дал нам ни единой монеты. Более того, вы, тогдашняя хозяйка дома, по его приказу конфисковали даже моё приданое! Четырнадцать лет мы живём в нищете, получая по одному ляну в месяц и унижаясь перед слугами за каждый грош. Скажите честно, старшая сноха, согласились бы вы сами жить такой жизнью?

— Э-э! Вторая сноха, такие слова — неприличны! Приданое не дали забрать — это было решение старого господина! Ведь за вас заплатили немалое выкупное, и семье Бай нельзя было терять лицо и деньги одновременно! — Бай Чжаньши говорила уверенно — ведь тогда действительно действовала воля старого господина. — Да и один лян в месяц — вполне достаточно для троих. Всё бы было хорошо, если бы вы не родили этого... монстра! А потом ещё и подобрали какую-то никчёмную девчонку! Конечно, стало не хватать на еду и одежду!

Говоря это, она с презрением бросила взгляд на Бай Циншун.

— Тётушка, являюсь ли я «никчёмной девчонкой» — вам докладывать не обязательно! Но знайте: колесо фортуны крутится. То, что сегодня на востоке, завтра окажется на западе. Уверена, мои родители не будут вечно жить в бедности! — Бай Циншун наконец дождалась своего момента и не упустила возможности ответить. Иначе весь гнев остался бы внутри.

— Ого! Выглядишь вполне прилично, а заносчивости в тебе хоть отбавляй! Посмотрим, как именно твои родители разбогатеют! — Бай Чжаньши не скрывала презрения.

http://bllate.org/book/11287/1008787