Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 14

— Мама, я уже вымыла посуду! Сейчас пойду к сестре Ваньня — вместе отправимся продавать цветы. Обедать домой не вернусь, так что не ждите меня!

Бай Циншун опустила голову и осмотрела одежду: не запачкалась ли где? Ведь Ваньня сказала, что сегодня они пойдут торговать перед крупнейшей чайной в императорском городе, куда ходят только знатные господа и дамы в изысканных нарядах. Если явиться туда в грязном платье, их непременно презрят — да и торговля пострадает.

— Так ты собираешься обедать у них дома? Как неловко получится! — сразу возразила Бай Яоши. — Судя по твоим словам, у них и так дела неважные. Не стоит создавать лишние хлопоты. Лучше скажи, где именно вы будете торговать. Если уж совсем не сможешь вернуться, пусть отец принесёт тебе обед!

— Мама, не надо беспокоить папу, я всё знаю, как делать! — Бай Циншун махнула рукой и поспешила уйти.

Вчера, перед тем как уйти домой, она заглянула на грядки с жасмином и гарденией — бутонов сегодня, похоже, не меньше, чем вчера. Значит, времени терять нельзя.

Когда речь заходит о заработке, каждая минута — словно золото!

*

Когда Бай Циншун пришла к Ваньня, та, разделявшая её стремление не терять ни минуты, уже закончила все домашние дела и собирала цветы.

Бай Циншун не стала тратить слова — сразу ловко присоединилась к работе.

Маленькая Сяо Доу носилась между цветами, ловя бабочек, и в руке у неё была горстка конфет — явно купленных вчера Ваньня.

— Сестрёнка Шуан, мама говорит, что ты — настоящая счастливица, и мне обязательно нужно держаться за тебя, чтобы хоть немного счастья перепало! — весело сказала Ваньня.

Обычно, когда муж уходил из дома, ей одной приходилось весь день метаться между делами: утром — хлопоты по дому, после полудня — продажа цветов, и даже за целый день удавалось заработать лишь несколько десятков монеток, да так, что спина ломилась от усталости.

А всего за два дня совместной работы со своей спасительницей она уже заработала более двух лянов серебра, да ещё столько же отложено на будущее дело! О таком раньше и мечтать не смела.

Поэтому вчера, после ухода Бай Циншун, она сбегала на рынок и купила немного рыбы с мясом — впервые с тех пор, как заболела свекровь, семья смогла позволить себе настоящую еду.

— Это я скорее к твоему счастью прилипла! Ты-то и есть настоящая счастливица! — Бай Циншун скромно отмахнулась. Без Ваньня она бы и не додумалась до всего этого.

— Мама и тётя — обе счастливые! — заявила подбежавшая Сяо Доу своим детским голоском.

— Верно! Сяо Доу права! Мы все счастливые, и впереди нас ждёт ещё больше счастья! — Бай Циншун расхохоталась во всё горло, совершенно не заботясь о приличиях.

— Сестрёнка, ну хоть немного сдержаннее будь! Какая же девушка так громко смеётся! — улыбнулась Ваньня.

— Ты — благородная девица, тебе положено смеяться, не показывая зубов. А я — простушка, мне такое не под силу! Мы же гордимся своей искренней улыбкой с восемью видимыми зубами! Хи-хи! — Бай Циншун нарочно оскалилась.

Разве не так учат улыбаться стюардесс? Надо зажать палочку зубами и показать ровно восемь зубов!

— Ох уж ты, болтушка! Хорошо ещё, что у тебя такой открытый характер, а то бы всю жизнь провела в слезах и самобичевании! — Ваньня рассмеялась, глядя на её выходки.

— Сестра Ваньня, нам нельзя быть похожими на Линь-сестричку, которая день за днём томилась в печали и тревогах, пока не угасла слишком рано. Нам нужно брать пример с Бао-сестры — простой, величественной и широкой душой, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь!

— Кто такие Линь-сестричка и Бао-сестра? Твои родственницы?

— Хе-хе, нет, это героини сказки, которую мне мама рассказывала! — Бай Циншун высунула язык. Забыла, что в эту эпоху «Сна в красном тереме» ещё не написали.

— Хотя я и не знаю этой сказки, но сестрёнка права: если человек запирается в клетке собственных переживаний, он никогда не обретёт радости. Поэтому вчера вечером я поговорила с мужем, и мы решили твёрдо следовать за тобой и вместе воплотить нашу мечту! — решительно сказала Ваньня.

— Похоже, у тебя замечательный муж! В наши времена не каждый позволит жене выходить на улицу торговать. Конечно, отчасти это из-за бедности, но безоговорочная поддержка говорит о его широкой душе.

— Да, он хороший человек! — глаза Ваньня засияли любовью.

— Сестра, не стыдно ли тебе?! При маленькой сестрёнке, ничего не понимающей, так краснеть! Хвастаешься, что ли? — поддразнила Бай Циншун.

— Ах ты, шалунья! Сама говоришь, что ничего не понимаешь, а взгляд твой выдаёт в тебе хитрую проказницу, которой, пожалуй, известно даже больше, чем мне! — Ваньня игриво прикрикнула на неё.

— Правда? — Бай Циншун потрогала своё юное личико.

Ей казалось, она отлично играет роль ребёнка. Неужели всё же выглядит старше? Иначе почему даже Бай Яоши ей не до конца верит?

— Конечно, правда! Твои большие чёрные глаза так быстро бегают, что сразу выдают все твои мысли! — засмеялась Ваньня.

Бай Циншун чуть не вспотела. Видимо, ей всё же придётся постараться изображать ещё большую наивность, иначе её возрастную маскировку будут постоянно раскрывать, и тогда не получится пользоваться преимуществами детского возраста.

Они быстро собрали все распустившиеся цветы.

Утром они, как и вчера, сначала продали одиночные цветки для украшения причёсок прямо на улице, а потом поспешили обратно, чтобы подготовить гирлянды на послеобеденную торговлю.

Бай Циншун плохо владела иглой и не умела плести, поэтому вызвалась готовить обед. Хотя «готовить» — громко сказано: Ваньня сама отмерила рис и воду, а Бай Циншун лишь разжигала огонь под котлом.

Что до еды — отдельно готовить не стали. Вчерашний мясной бульон, который жалко было выливать, разогрели и бросили туда немного зелени. Этого хватило на скромный обед.

Собравшись, они снова вышли на улицу и направились прямо на улицу Чанъюэ — одну из трёх главных улиц императорского города. Самая большая чайная столицы находилась как раз посредине этой улицы.

— Говорят, эта чайная принадлежит одному из принцев, но кому именно — держится в строжайшем секрете. Обычным людям об этом ничего не известно! Поэтому сюда заходят только знатные господа, богатые дамы и госпожи. Простым смертным даже духу здесь не пахнет! — Ваньня коротко объяснила Бай Циншун историю заведения с вывеской «Синьюэ».

— Почему же духу не пахнет? Даже если у тебя полно денег, всё равно нельзя войти? — Бай Циншун не особо переживала насчёт принца — ведь в столице повсюду встречаются представители императорской семьи, и это никого не удивляет. Гораздо больше её интересовал именно этот запрет.

— Да, даже если у тебя куча серебра, но нет должного положения в обществе, тебе остаётся лишь мечтать о чае отсюда!

— Неужели при входе проверяют документы?

— Нет, документов не проверяют, но служащие сразу видят, кто перед ними. У знатных господ и членов императорской семьи особая походка и осанка. Даже мелкого чиновника пятого ранга они отличат с первого взгляда! — тихо сказала Ваньня.

— Такое возможно? — изумилась Бай Циншун. Да уж, эти люди словно обладают огненным зрением Сунь Укуня!

Хотя лично она и так никогда не пила горький чай и в будущем, даже став богатой, не станет тратить деньги на такую роскошь.

— Сестрёнка Шуан, пойдём вон туда, к восточному перекрёстку! Оттуда чаще всего подходят знатные дамы и госпожи после обеда! — Ваньня потянула Бай Циншун к нужному месту. — Через четверть часа знатные девицы, не занятые делами, начнут собираться здесь, чтобы попить чай!

Нравы в этой стране действительно свободны: девушки из уважаемых семей могут спокойно выходить в город и пить чай, почти как на юге в прошлой жизни, где принято послеобеденное чаепитие!

Они как раз обсуждали это, когда вдруг рядом раздался противный, заставляющий мурашки бежать по коже голос:

— О-о-о, милая, какая неожиданная встреча!

Ваньня так испугалась, что чуть не выронила корзину с цветами.

*

Сердце Бай Циншун тоже дрогнуло. Неужели такая беда приключилась уже в первый же день?

Они медленно, словно куклы на ниточках, повернулись. Бай Циншун не знала, что чувствует Ваньня, но сама надеялась, что это просто галлюцинация, и они обе ошиблись.

Но реальность оказалась жестокой: перед ними стоял тот самый человек, которого они меньше всего хотели видеть.

На нём были роскошные шелковые одежды, в руке — веер с изображением весенних игр красавиц. Его взгляд жадно прилип к Ваньня, и казалось, ещё немного — и глаза вылезут из орбит.

Сегодня он был не один: за спиной стоял услужливый слуга и двое подручных, с таким же мерзким выражением лиц.

Именно это и пугало Бай Циншун больше всего.

В тот раз, когда ей удалось спасти Ваньня, господин Яо был один, да и помогли случайные прохожие. А сейчас…

Бай Циншун мысленно застонала. А тем временем наглый господин Яо уже подошёл к Ваньня и, приподняв её подбородок веером, насмешливо произнёс:

— Ну что, милая, прошло всего несколько дней, а ты уже забыла своего господина?

— Прошу вас, господин, ведите себя прилично! — Ваньня, дрожа всем телом, сделала шаг назад и едва успела увернуться от его другой руки, которая уже тянулась к ней.

Бай Циншун тут же встала рядом с ней и, собрав всю смелость, громко крикнула:

— Господин, что вы делаете в полдень на людной улице?!

— Что делаю? Ха-ха-ха! Она спрашивает, что я делаю?! — Господин Яо с презрением посмотрел на Бай Циншун, которая едва доставала ему до плеча. Из-за разницы в одежде он не узнал её и, обращаясь к своим слугам, насмешливо сказал: — Да она же ещё дитя! Ха-ха-ха!

Три его последователя тут же подхватили хохот.

На оживлённой улице сновало множество людей и повозок, но все лишь холодно взглянули в их сторону и продолжили свой путь. От этого Бай Циншун стало по-настоящему страшно.

Неужели сегодняшняя беда неизбежна?

Ваньня до сих пор помнила ужас того дня, когда чуть не пострадала от этого человека, и теперь, увидев его снова, могла только дрожать от страха, не зная, что делать.

А двое слуг господина Яо уже обошли их сзади, отрезав путь к отступлению.

Бай Циншун понимала: на помощь никто не придёт, и спастись можно только своими силами.

Она с трудом взяла себя в руки, одной рукой крепко сжав ручку корзины, а другой — ледяную ладонь Ваньня, и тихо прошептала:

— Сестра, не бойся!

— Верно! Не бойся! Братец хорошо позаботится о тебе, милая! — господин Яо оскалился в отвратительной улыбке и медленно, издевательски приближался, словно перед ним была самая ценная добыча.

«Гнилой, бесстыжий мерзавец! — мысленно выругалась Бай Циншун. — Жаль, что у такого подлеца лицо ещё терпимое!»

Она лихорадочно искала глазами хоть какой-нибудь выход, как вдруг заметила в корзине Ваньня маленький клубочек ниток.

Ваньня взяла его с собой на всякий случай — вдруг придётся подшить что-то к гирляндам из гардении.

Глаза Бай Циншун блеснули. Она резко потянула Ваньня за руку, и обе упали на колени прямо на землю.

Ццц… Больно!

Но настоящая женщина умеет гнуться, как тростник. Эта мелкая боль и небольшое унижение — ничто по сравнению с тем, что может случиться. Она обязательно вернётся и отплатит этому мерзавцу сполна!

— Господин, прошу вас, пощадите мою сестру! У неё уже есть муж и куча детей! Она давно не девица и никак не достойна вашего внимания! Умоляю вас, господин, пожалейте её…

Ваньня сначала растерялась от неожиданного поклона, но, увидев, как ребёнок младше её самой ради неё рискует и не бросает её в беде, тут же растрогалась и, полная стыда и благодарности, тоже начала умолять:

— Простите нас, господин…

Мужчины всегда любят, когда женщины падают перед ними на колени и признают своё бессилие.

http://bllate.org/book/11287/1008778