Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 30

Госпожа Сюй с грохотом ударила древком длинного копья о пол:

— Не нужны мне твои утешения! Дай только побольше военного жалованья моему отцу и братьям — вот что по-настоящему важно!

Император Чжао ответил:

— Я знаю. Разве Я стану их обижать? Кстати, насчёт твоего нового титула — можешь выбрать любой по душе. Просто скажи об этом гуйфэй И.

Самостоятельно назначить себе титул — честь неслыханная. Госпожа Сюй больше не спорила с ним: такая милость придаст её отцу и братьям ещё больше веса, когда они вернутся ко двору. Она кивнула и проводила императора.

Император Чжао сел в паланкин и горько усмехнулся, обращаясь к Сыси:

— Всё та же. Стоит сказать слово не по ней — и уже готова со Мной драться.

Сыси осторожно заметил:

— Но, Ваше Величество, разве такое поведение госпожи Сюй не слишком дерзко? Кто из шести дворцов осмелился бы так вызывающе спорить с Вами? Если бы Вы хоть немного пострадали, это стало бы величайшим преступлением!

Император покачал головой:

— Это Я и императрица-мать виноваты перед ней. В те годы мать насильно ввела её во дворец, чтобы заручиться поддержкой рода Сюй. Она до сих пор затаила обиду. Я не виню её.

Сыси хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык. Некоторые старые дела лучше не ворошить.

После ухода императора госпожа Сюй долго стояла, задумчиво перебирая пальцами древко копья. Небо постепенно затянуло тучами, начал моросить дождь, но она не спешила в дом, позволяя каплям стекать по лицу. Её главная служанка Ся Бин подошла и раскрыла над ней зонт:

— Госпожа, на улице сыро и душно. Пойдёмте внутрь.

Госпожа Сюй вздохнула:

— Ся Бин, помнишь ли ты тот день перед моим вступлением во дворец, когда я подралась с братом Минем?

Сердце Ся Бин сжалось. Об этом событии она не вспоминала уже много лет.

Госпожа Сюй опустила глаза:

— Тогда я настояла на поединке с братом Минем. Но он был слаб здоровьем, и я случайно толкнула его — он упал. А потом… его увидел он и сам вызвал меня на бой, вооружившись ножнами.

Ся Бин не знала, что ответить. «Он», о котором говорила госпожа Сюй, — это ведь только что ушедший император Чжао.

— Сегодня всё повторилось словно в зеркале: мы снова дрались вволю. Только тогда рядом был брат Минь, который нас разнимал… А теперь его нет даже на кладбище. Я даже не могу навестить его могилу.

Ся Бин внутренне вздрогнула. Госпожа Сюй редко выходила за пределы своих покоев, да и её подруга, наложница Чжу Юнь, тоже была замкнутой. Вероятно, обе ничего не слышали о недавних слухах во дворце.

Поколебавшись, служанка всё же решилась:

— Госпожа, Вы слышали? Недавно появился некий Чжунли, будто бы управляющий внешней разведкой императора. Он часто бывает во дворце.

Госпожа Сюй покачала головой:

— И зачем ты мне это рассказываешь?

Ся Бин огляделась — в серой дождевой пелене никого не было — и, приблизившись к уху госпожи, прошептала:

— Ходят слухи, что этот Чжунли — не кто иной, как шестой принц Сыкуй Минь!

В этот миг на потемневшем небе сверкнула молния, ярко осветив изумление на лице госпожи Сюй.

— Что?! Чжунли? Это правда? Как он выглядит?

Её руки, которые только что без дрожи сражались с императором, теперь едва могли удержать зонт.

Ся Бин с трудом подавила раскаяние за свою болтливость и описала Чжунли: он сидит в инвалидном кресле и носит маску. Госпожа Сюй кивала, слушая:

— Да, после той болезни ему сказали, что лицо обезображено, а ноги не исцелились. Но… я же своими глазами видела его похороны! Как он может быть сейчас во дворце?

— Может, тогда использовали подставного мертвеца? — предположила Ся Бин. — Подумайте, Ваше Величество так любил младшего брата. Неужели он позволил бы императрице-матери лишить его лекарств и умереть во дворце?

Госпожа Сюй долго молчала. Остальная часть их разговора утонула в усиливающемся ливне.

Во дворце Ваньшоу гуйфэй И, обеспокоенная усилившимся дождём, послала Сюэча проверить, как чувствует себя Ланжу, отдыхающая в своих покоях. Сюэча вошла и увидела, что Ланжу сидит на ложе, поджав колени, и вся в испарине — то ли от боли, то ли от духоты.

Сюэча быстро сняла верхнюю одежду, забралась на ложе и приложила тёплый компресс к её ногам. Ланжу со слезами на глазах прошептала:

— Теперь я совсем калека. Что со мной будет? Через два года нас выпустят из дворца. У тебя хотя бы есть отец, а у меня — никуда идти, ни за что держаться. От одной мысли сердце леденеет.

Сюэча утешала её:

— Да и у меня не так уж хорошо. Ты же знаешь моего отца: хоть благодаря милости госпожи и стал мелким чиновником, но он слабоволен. А мачеха мечтает выдать меня замуж за богача, лишь бы получить побольше приданого. Каково мне будет в таком доме?

Ланжу опустила голову:

— Госпожа не допустит, чтобы тебя так просто отпустили. Похоже, она хочет сама подыскать нам хороших женихов. Не обязательно самых богатых, но чтобы жизнь была обеспечена. Ты обязательно найдёшь своё счастье… А вот я…

Она сжала компресс на коленях и заплакала. Сюэча обняла её за плечи и тоже замолчала.

Внезапно за дверью послышался шорох, и в просвечивающемся окне мелькнула чья-то тень. Сюэча резко вскочила:

— Кто там крадётся!

Она соскочила с ложа, натянула туфли и распахнула дверь. На пороге стоял юный, красиволицый евнух с красной лакированной шкатулкой в руках — растерянный и смущённый. Это был Сяо Линцзы, которого Сюэча недавно продвинула на должность придворного парикмахера гуйфэй И.

— Чего ты здесь делаешь? Молчишь, как призрак! Кто тебя так учил вести себя? — строго спросила Сюэча. Она была старше его на два года и всегда держала в строгости.

Сяо Линцзы покраснел и, заикаясь, поднял шкатулку:

— Нет, это… это… Я просто проходил мимо и увидел, что тут стоит господин Сыси. Он увидел меня, сунул эту шкатулку и сразу убежал!

— Господин Сыси? Здесь? Не ври, чтобы оправдаться! Кто поверит, что главный евнух императора будет тайком стоять у дверей служанки?

Но Ланжу уже услышала и, накинув халат, вышла:

— Должно быть, это и правда он. Он обещал принести мне лекарство. Вот оно!

Она взяла шкатулку, открыла — внутри лежало восемь маленьких мешочков с травами и рецепт под ними.

— Прости, я ошиблась, — сказала Сюэча. — Иди, не злись. Потом принесу тебе сладостей.

Она ущипнула Сяо Линцзы за щёку и захлопнула дверь. Тот потрогал горячее лицо и долго стоял под дождём, глупо улыбаясь.

— Ого! Он действительно рискнул и попросил об этом господина Чжунли? — Сюэча рассматривала рецепт с восхищением. — Не ожидала, что Сыси так за тебя переживает. Ну же, рассказывай, что между вами?

— Да что ты городишь! Стыдно не становится? — Ланжу попыталась вырвать рецепт, но лицо её покраснело.

Сюэча, словно раскрыв тайну, начала щекотать подругу. Ланжу смеялась до слёз, пока вдруг не схватила её за руки:

— Погоди! Он передал шкатулку мимоходом Сяо Линцзы, даже не сказав ни слова… Значит, он давно стоял у нашей двери и его застукали! Интересно, сколько наших разговоров он успел подслушать?

Сюэча взглянула на ливень за окном:

— Дождь такой сильный, вряд ли что-то расслышал.

Она не знала, что Сыси с детства тренировался вместе с императором на боевых площадках и обладал острым слухом. Он услышал всё — хотя и не собирался подслушивать. Просто услышал плач Ланжу и захотел понять, в чём дело. Но затем услышал, что через два года её выпустят из дворца… Его сердце, только что радовавшееся возможности передать лекарство, мгновенно облилось ледяной водой. Он начал задумываться, не прибегнуть ли к каким-нибудь мерам, чтобы оставить её рядом с собой.

На самом деле Сыси выполнял поручение императора — доставить гуйфэй И суп из кухни Зала Чжэнчжэн. Изначально император хотел отправить другого слугу, но Сыси настоял, чтобы лично отнести — ведь так он сможет передать лекарство Ланжу. Теперь, когда гуйфэй И выпила суп, она велела Сюэча:

— Возьми фонарь, отнесём пустую посуду обратно императору.

— Хорошо, — тихо усмехнулась Сюэча, понимая, что это лишь повод заглянуть к императору.

Она зажгла фонарь и вышла с госпожой в темноту дождливого вечера.

По дороге Сюэча поскользнулась на мокрых плитах, уронив и зонт, и фонарь. Пришлось укрыться под крытой галереей и дожидаться, пока дождь утихнет. Пока они любовались лотосами в пруду, в галерею вбежала ещё одна девушка — недавно возведённая в ранг цайжэнь Нин Жуйчжу, весело переговариваясь со своей служанкой Ло Ни. Обе были накинуты во что-то странное, издалека напоминающее двух больших ворон.

— Что это вы делаете? Подойдите-ка, дайте посмотреть, — улыбнулась гуйфэй И. Она каждый день учила Жуйчжу придворным манерам, а та всё равно оставалась такой резвушкой!

Жуйчжу только теперь заметила гуйфэй И и поспешила с Ло Ни сделать реверанс:

— Простите, госпожа! Мы не знали, что Вы здесь… Любуетесь дождём?

Гуйфэй И подняла её:

— Нет, просто у нас сломался зонт, и мы решили переждать здесь.

Сюэча виновато опустила голову.

Жуйчжу тут же сняла с себя накидку и протянула гуйфэй И:

— Возьмите, если не побрезгуете! Это особенный головной убор — называется доули. Рыбаки часто носят!

Гуйфэй И уже потянулась за ним, но Сюэча отстранила:

— Госпожа, посмотрите, какие острые края! Могут поранить Вас.

Жуйчжу обиделась:

— Что тебе до этого? Это же не тебе! Госпожа, посмотрите, он такой забавный!

Но Сюэча упорно не пускала, и в их перетягивании накидка задела гуйфэй И. Та пошатнулась, поскользнулась и закричала, прижав руки к животу!

— Госпожа!

И Жуйчжу, и Сюэча в ужасе бросились поддерживать её. К счастью, гуйфэй И лишь немного пошатнулась, опершись спиной о колонну, и быстро пришла в себя. Но страх остался — она всё ещё прижимала руки к животу.

— Вы не пострадали? — Сюэча чуть не плакала и обвиняюще посмотрела на Жуйчжу: — Это всё твоя вина!

Жуйчжу хотела возразить, но чувствовала свою неправоту и лишь надула губы. Гуйфэй И, придя в себя, мягко остановила их:

— Со Мной всё в порядке. Хватит спорить. Не хотите ли устроить прямо здесь драку?

Обе замолчали. Гуйфэй И взглянула на тёмное небо за дождём и с сожалением сказала:

— Мне не следовало выходить в такую погоду. Подождём, пока дождь прекратится, и вернёмся. Сегодня не пойдём к императору.

Жуйчжу молча повесила доули на колонну, чтобы защитить гуйфэй И от ветра. Сюэча усадила госпожу:

— Вам не холодно?

Гуйфэй И покачала головой, но взгляд её упал на причудливый доули, и она потрогала его:

— Жуйчжу, где ты это взяла?

Та оживилась:

— Я попросила одного евнуха у южных ворот привезти из городского рынка… Ой! Сама себе язык откусила!

Сюэча немедленно воспользовалась моментом:

— Видишь? Целыми днями учишься у госпожи хорошим манерам, а на деле нарушаешь дворцовые правила! Передача вещей извне — строжайшее нарушение!

Жуйчжу снова заупрямилась, но на этот раз виновата была по-настоящему и лишь робко взглянула на гуйфэй И:

— Госпожа, я провинилась… В следующий раз… в следующий раз…

Гуйфэй И улыбнулась:

— В следующий раз ты всё равно посмеешь, верно?

Жуйчжу высунула язык и смущённо засмеялась:

— Просто там столько всего интересного! Все эти драгоценности и украшения уже надоели. Хочется чего-то такого, во что играла в детстве.

Гуйфэй И заинтересовалась:

— А что именно там продают?

Увидев, что госпожа не гневается, Жуйчжу воодушевилась и начала перечислять, загибая пальцы:

— Есть глиняные фигурки, раскрашенные во все цвета радуги — будто ожили! Есть корзинки из бамбука, в которых держат сверчков. Есть маленькие корзинки из цветущих веточек. И ещё всякие вкусности! Такие, что едят прямо на ходу: карамелизированные каштаны на палочке, тофу в рассоле, вонючий тофу… Столько всего интересного!

http://bllate.org/book/11286/1008729