Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 9

В этом есть своя правда. Обычно, как только наложницы вступают во дворец, они, если не пользуются особым фавором императора, вряд ли когда-нибудь ещё увидят своих родных. Теперь, когда императрице-вдове Вань с таким трудом удалось уберечь их от первой волны пересудов, разве можно ради Вань Чжэнцзэ вновь навлекать на себя сплетни?

Вань Чжэнцзэ чувствовал себя невыносимо обиженным. Кто бы мог подумать, что по дороге из дворца он случайно столкнётся именно с тем человеком, которого меньше всего желал видеть — наложницей Вань.

Из-за того, что у его брата была дочь — любимая наложница императора, Вань Бинцзэ всегда держал его в тени внутри рода. А теперь, когда его собственную дочь наказали, а дочь брата по-прежнему ослепительно сияет всеми почестями, Вань Чжэнцзэ ощутил ещё более горькую несправедливость.

— Министр кланяется Вашему Величеству, государыня гуйфэй.

Наложнице Вань этот дядюшка никогда не нравился. Увидев, как он стоит на коленях у дворцовой стены, она лишь мельком взглянула на него — и то лишь из уважения к придворному уставу — и произнесла:

— Вставайте.

И сразу ушла.

Она просто ушла!

Вань Чжэнцзэ медленно поднялся. Подняв глаза, он увидел её роскошную свиту и бесконечные ряды дворцовых стен, уходящих вдаль.

— Так вы все презираете меня? — прошипел он, сжимая кулаки. — Когда я вернусь, добившись славы и успеха, вы пожалеете об этом дне!

Тем временем в Чанъянском дворце поднялся настоящий переполох: ходили слухи, что отец сегодня прибыл ко двору, но не смог увидеться с дочерьми. Наложница Вань Цзя в ярости ворвалась в покои старшей сестры и принялась стучать в дверь:

— Сестра! Я хочу видеть отца!

Гуйпинь Вань открыла дверь и остановила младшую сестру, которая безудержно колотила в полотно:

— Перестань, сестрёнка! Не шуми так. Если императрица-вдова узнает, тебя снова накажут.

Наложница Вань Цзя оттолкнула её, вошла в комнату и, опустившись на стул, заплакала:

— Хватит притворяться благоразумной! Тебе-то легко говорить — ты ведь всё ещё в милости у Его Величества. Даже больную тебя заваливают подарками один за другим. А я? У меня ничего нет! Я провела эти дни в полном одиночестве, а теперь отец приехал — и даже не увидеться! Лучше бы я вообще не входила во дворец!

Она закрыла лицо руками и зарыдала. Ведь дома она была любимой младшей дочерью отца — как могла старшая сестра это понять?

Гуйпинь Вань нахмурилась с лёгкой тенью раздражения. Ещё дома младшая сестра постоянно использовала слёзы и капризы, чтобы перетянуть на себя отцовскую любовь. Старшая много лет уступала ей — и вот теперь, получив чуть больше императорской милости, та снова устраивает истерику.

Старшая служанка Байвэй незаметно подмигнула другой приданной служанке, Цзыюань. Та тут же достала из-под туалетного столика нефритовую шкатулку и подала её гуйпинь.

Увидев шкатулку, выражение лица гуйпинь сразу смягчилось:

— Не плачь, сестрёнка. Посмотри-ка, что у меня есть.

Наложница Вань Цзя сквозь пальцы увидела зелёную нефритовую шкатулку и не нашла в ней ничего особенного:

— Наверное, опять какой-нибудь подарок от Его Величества. Не надо мне жалости!

Гуйпинь Вань взяла платок и аккуратно вытерла ей слёзы:

— Милая моя сестрёнка, это ведь не Его Величество дало мне это. Я специально разыскала для тебя чудесную вещицу. Вот, смотри.

Она открыла шкатулку. Внутри было шесть отделений, и в каждом лежала пилюля величиной с ноготь мизинца. По краям они были чуть прозрачными, а внутри — красивого цвета киновари. На свету они переливались, словно живые.

Наложница Вань Цзя залюбовалась:

— Что это?

Гуйпинь Вань взяла одну пилюлю и положила в ладонь сестре, затем капнула немного чая на неё. Из пилюли тотчас распространился необычный аромат. Наложница Вань Цзя глубоко вдохнула — и вдруг почувствовала, будто её тело стало мягким, как вата, а дух покинул тело.

— Это пилюли «Ланьсян», — сказала гуйпинь Вань, сочиняя трогательную историю, в которую сама почти поверила. — Я специально разыскала народный рецепт. Признаюсь тебе, сестрёнка: в первую ночь, когда Его Величество избрал меня, я как раз и воспользовалась этой пилюлей. Поэтому и получила такой неизменный фавор!

Наложница Вань Цзя, очарованная, бережно взяла пилюлю:

— Сестра, ты правда готова отдать мне это?

Гуйпинь Вань притворно закашлялась, и её взгляд потускнел:

— Посмотри на меня — я больна и измождена. Эти пилюли просто пропадут зря, если оставить их мне. Мы ведь родные сёстры. Пусть эта малость поможет тебе. Только, если однажды ты вознесёшься высоко, не забудь тогда и о сестре.

Наложница Вань Цзя осторожно взяла шкатулку:

— Тогда я принимаю! Сестра, ты так добра!

За шёлковым платком уголки губ гуйпинь Вань изогнулись в холодной, зловещей улыбке:

— Сестрёнка, через три дня будет праздничный банкет в честь середины осени. Все наложницы обязаны явиться, чтобы вместе с императором отметить праздник. Не упусти свой шанс.

— Даже те, кто под домашним арестом?

— Конечно, — уверенно ответила гуйпинь Вань. Наложница Вань Цзя ничуть не усомнилась и, сквозь слёзы, радостно засмеялась.

В главном зале павильона Гоюэтай в Императорском саду.

Музыканты сидели за ширмой с росписью, но их нежные звуки постепенно заглушались весёлыми голосами гостей. Инь Шушу и Цзян Сяньфэй поднимали чаши друг другу, госпожа Сюй и наложница Чжу Юнь оживлённо беседовали, гуйпинь Вань и наложница Вань Цзя весело болтали. Остальные тоже группировались по двое-трое, лишь наложница Сюэ и сюаньши Жуйчжу сидели в одиночестве.

Звонкий удар цимбалов заставил зал замолчать. Все встали и преклонили колени:

— Приветствуем Его Величество и государыню гуйфэй!

Император Чжао вошёл вместе с наложницей Вань, вызвав зависть многих. Наложница Вань Цзя шепнула сестре:

— Да уж, настоящая соблазнительница! Хоть бы отлипла от Его Величества!

Гуйпинь Вань одними губами прошептала:

— Не болтай глупостей.

Император Чжао и наложница Вань заняли места на возвышении. Император махнул рукой:

— Вставайте.

— Благодарим Его Величество и государыню гуйфэй!

Наложница Вань окинула взглядом собравшихся:

— Сегодня императрица-вдова нездорова и не может присутствовать на банкете. Те из вас, кто помнит о ней, пусть помолятся за её здоровье во время созерцания луны.

Собравшиеся облегчённо перевели дух — раз императрицы-вдовы нет, можно веселиться свободнее:

— Да, мы обязательно последуем наставлению Вашего Величества.

Инь Шушу улыбнулась:

— Государыня гуйфэй так заботлива и благочестива! Мы и подумать не успели об этом.

Наложница Вань усмехнулась:

— Не насмехайся надо мной, сестрёнка.

Император Чжао нежно посмотрел на неё и первым поднял чашу:

— Любимая, ты так много трудишься ради двора. Позволь мне выпить за тебя.

Он осушил чашу одним глотком. Наложница Вань прикрыла лицо рукавом и тоже выпила. Они обменялись тёплыми улыбками.

Все завидовали. Инь Шушу последовала примеру:

— Позвольте и мне угостить Его Величество и государыню гуйфэй.

Император и наложница Вань выпили ещё одну чашу.

Затем последовали Цзян Сяньфэй, госпожа Сюй и наложница Чжу Юнь. Когда очередь дошла до гуйпинь Вэнь, наложница Вань уже слегка покраснела от вина. Император Чжао заметил это и велел Сыси подать ещё одну чашу:

— Эту чашу гуйпинь Вэнь подносит тебе, но я выпью за тебя.

Он осушил сразу две чаши.

Улыбка гуйпинь Вэнь стала натянутой. Наложница Вань мягко возразила:

— Ваше Величество, не мешайте. Эту чашу Вэнь подносит именно мне — почему вы её перехватываете?

Она велела Сюэча налить вина. Служанка послушно исполнила приказ.

Нижестоящие наложницы больше не осмеливались подносить вино и вместо этого все вместе подняли чаши:

— Желаем Его Величеству вечного процветания империи и долгих лет жизни! Желаем государыне гуйфэй здоровья, мира и неизменной милости!

Лишь одна низкоранговая сюаньши, Нин Жуйчжу, сидевшая в самом конце, вдруг вскочила:

— Государыня гуйфэй! Я не умею красиво говорить, но желаю Вам крепкого здоровья и скорейшего рождения наследника!

Лица всех присутствующих изменились. Все обернулись, чтобы увидеть дерзкую, осмелившуюся напомнить о самой болезненной теме: ведь всем во дворце было известно, что единственная слабость наложницы Вань — её многолетнее бесплодие. Кто-то резко окликнул:

— Если не знаешь правил, молчи! Кто тебе позволил здесь болтать?

Наложница Вань сдержала эмоции:

— Тао Цзи, не шуми.

Тао Цзи недовольно замолчала.

Жуйчжу уже дрожала на коленях, готовая дать себе пощёчину за свою глупость.

Наложница Вань мягко сказала:

— Вставай. Благодарю за добрые пожелания.

Она сама выпила чашу и, улыбнувшись, обратилась к Жуйчжу:

— Почему же ты не хочешь выпить со мной?

Жуйчжу чуть не расплакалась от радости. Не дожидаясь, пока служанка нальёт ей вина, она сама схватила кувшин и осушила чашу залпом — и тут же закашлялась. Зал засмеялся. Сидевшая рядом цайжэнь Цяо с тревогой посмотрела на неё.

Наложница Вань успокаивающе сказала:

— Не торопись, пей медленнее.

Император Чжао всё это время лениво откинулся на подушки, разглядывая эту нескладную девушку. Наконец он выпрямился:

— Ты ведь та самая Нин Жуйчжу?

Жуйчжу снова упала на колени:

— Да! То есть… — поправилась она, — сюаньши Нин Жуйчжу. Благодарю Ваше Величество за память!

Император задумчиво взглянул на наложницу Вань. Та улыбнулась:

— Ваше Величество, не стоит её смущать. Бедняжка и так перепугалась до смерти.

Император отказался от желания подразнить девушку, вздохнул и махнул рукой:

— Раз уж она помнит о благодарности к гуйфэй, наградите её!

Жуйчжу обрадовалась:

— Благодарю Его Величество и государыню за милость!

Это вызвало завистливые взгляды других наложниц. Наложница Вань Цзя взволнованно прошептала сестре:

— Сестра! А вдруг Его Величество сейчас же позовёт её к себе? Что тогда делать мне?

Гуйпинь Вань также тихо ответила:

— Не волнуйся. Подожди.

Она незаметно кивнула в сторону главного возвышения. Наложница Вань Цзя посмотрела туда как раз вовремя, чтобы услышать, как император говорит:

— Мне немного голову закружило от вина. Гуйфэй, пойдём со мной подышим свежим воздухом.

Наложница Вань обеспокоенно возразила:

— Ваше Величество, после вина нельзя выходить на ветер.

Император подмигнул ей и беззвучно прошептал губами:

— Здесь слишком шумно. Мне душно.

Наложница Вань приказала:

— Инь Шушу, Цзян Сяньфэй, присматривайте за гостями.

Обе наложницы ответили согласием. Император Чжао встал и вместе с наложницей Вань покинул зал. Остальные продолжили наслаждаться музыкой и разговорами — атмосфера оставалась лёгкой и весёлой.

Наложница Вань Цзя заволновалась и, найдя предлог, тоже встала:

— Прошу разрешения отлучиться на мгновение, госпожи Шушу и Сяньфэй.

Получив разрешение, она крепко сжала спрятанную в рукаве пилюлю «Ланьсян» и вышла из зала.

На улице луна сияла во всей красе, но наложница Вань Цзя не обращала на неё внимания. Она искала глазами императора, молясь, чтобы наложница Вань не находилась рядом с ним. У высокой террасы, увитой виноградом, она случайно встретила Ланжу — главную служанку наложницы Вань, несшую поднос с угощениями.

— Приветствую Вас, наложница Вань Цзя, — учтиво поклонилась Ланжу.

Наложница Вань Цзя нетерпеливо спросила:

— Куда направились Его Величество и государыня? Ты не знаешь?

Ланжу указала на самый высокий павильон на террасе Гоюэтай:

— Я видела, как Его Величество и государыня вошли туда. Потом государыня вышла, сказав, что пойдёт сварить для Его Величества отвар от похмелья. Сейчас там только Его Величество отдыхает.

Наложница Вань Цзя обрадовалась и поспешила к павильону Чжайюэ.

Внутри павильона находилась старинная деревянная лестница. Наложница Вань Цзя поднялась по ней, держа подол платья. В комнате царила древняя, изысканная атмосфера. За ширмой с изображением Чанъэ, улетающей на Луну, смутно угадывалась фигура, лежащая на ложе красоты. Рядом никого не было.

Радость и волнение полностью затмили рассудок наложницы Вань Цзя. Она даже не усомнилась, что это может быть император. Подкравшись на цыпочках, она увидела, как фигура под богатым одеялом слегка пошевелилась.

— Ваше Величество, нельзя укрываться одеялом после вина. Позвольте мне позаботиться о Вас.

Она нежно прошептала, но, прежде чем прикоснуться к одеялу, вспомнила о пилюле. Вынув её из рукава, она откусила половину и положила в рот. Как только пилюля соприкоснулась со слюной, её действие началось немедленно. Наложница Вань Цзя почувствовала, как грудь её стала мягкой, тело — слабым, и она едва устояла на ногах. Внезапно перед глазами всё потемнело, и она начала падать.

Её подхватили сзади.

— Ваше Величество…

Прошептала она, из последних сил поворачивая голову. Но вместо прекрасного, благородного лица императора Чжао она увидела женское лицо.

— Как… как ты здесь оказалась?.. — широко раскрыла глаза наложница Вань Цзя, а затем закатила их и без чувств рухнула на пол.

Наложница Вань изо всех сил поддерживала её за талию:

— Сюэча, да проснёшься ты наконец! Или ты и правда заснула?

Одеяло откинулось, и оттуда выскочила Сюэча, весело хихикая. Вдвоём они уложили бесчувственную наложницу Вань Цзя на ложе.

— Государыня, эта наложница Вань Цзя и вправду глупа! — сказала Сюэча. — Я думала, Ланжу одной фразой не сможет её сюда заманить.

Наложница Вань села на край ложа и накинула одеяло на беспокойную сестру:

— Сама виновата — слишком жадна до власти. Легко поверила чужим словам. Не ожидала я, что гуйпинь Вань решится погубить родную сестру. Видно, сердца людей непостижимы, особенно во дворце — даже сёстры могут стать врагами.

Сюэча уже не смеялась:

— К счастью, государыня предусмотрела всё заранее и велела доктору Лю добавить в пилюли «Ланьсян» снадобье для сна. Иначе неизвестно, до чего бы дошло.

Наложница Вань вздохнула:

— Пусть за ней присмотрят. Как очнётся — отведите обратно в Чанъянский дворец. Пусть урок запомнит.

— Слушаюсь, — ответила Сюэча.

В этот момент прибежал маленький евнух:

— Государыня гуйфэй! Его Величество идёт!

http://bllate.org/book/11286/1008708