Нин Лань несколько раз пересчитала на счётных палочках, затем аккуратно что-то записала на бумаге. Спустя некоторое время она уперлась подбородком в ручку кисти и задумалась, глядя в потолок.
Поразмыслив немного, она вдруг заметила мужчину напротив, занятого чтением официальных бумаг:
— Амань-гэгэ!
Она тут же отложила бухгалтерскую книгу, ловко проскользнула под его роскошным рукавом — тот приподнял руку, держа документы, — и сама забралась к нему на колени, удобно устроившись в его объятиях.
Хо Ци спросил:
— Догадалась?
Нин Лань слегка склонила голову и потерлась щекой о его плечо:
— Пока не до конца поняла.
Хо Ци промычал:
— Хм.
Затем взял её недочитанную бухгалтерскую книгу и начал проверять расчёты.
Нин Лань считала себя весьма способной: никто из её сверстников не вёл учёт так тщательно и аккуратно. Однако Хо Ци читал намного быстрее. Он почти не пользовался счётными палочками: просмотрев книгу, он лишь на мгновение задумывался и потом записывал на бумаге всего несколько цифр.
Она решила проверить наугад два месяца, выбрала особенно сложные — високосный месяц и конец года с накопленными запасами и поставками. И ни одна цифра не сошлась неверно.
Этот мужчина — просто чудо! Если бы он родился женщиной, то, пожалуй, мог бы управлять даже императорским дворцом.
Хо Ци поднял глаза и поймал её странный взгляд, полный восхищения и улыбки.
— О чём думаешь? — спросил он.
— Мне кажется, тебе не по чину здесь сидеть, — ответила Нин Лань. — Ты идеально подходишь для должности главного дворцового управляющего.
Хо Ци на миг замер, потом вдруг перестал читать книги и поднял на неё глаза:
— Ты хочешь стать невестой наследного принца или императрицей?
Нин Лань сладко улыбнулась:
— Я хочу стать твоей женой.
Хо Ци понял, что неправильно её понял, и усмехнулся. Решил, что она снова говорит ему приятные слова, чтобы порадовать, и погладил её по голове, продолжая просматривать записи.
Нин Лань добавила:
— Вообще-то я имела в виду, что ты отлично подошёл бы на должность главного дворцового управляющего.
Когда Хо Ци прижал её к столу и расстегнул одежду, чтобы впиться зубами в её маленькую Маньмань, она в полузабытьи подумала: а если бы он стал главным дворцовым управляющим, смог бы он вообще заниматься такими делами?
Лучше пусть не идёт во дворец… Так гораздо лучше.
Её пальцы зарылись в его волосы, и она приподнялась, подаваясь ему навстречу:
— Помедленнее… Амань-гэгэ, ты всегда слишком торопишься…
Хо Ци выпустил её изо рта и облизнул свои острые клыки. Его Маньмань была чертовски вкусной, но чересчур нуждалась в воспитании.
Автор примечает:
Всё пропало! Как только начинаю писать их диалоги, текст разрастается без остановки. Уже двадцать процентов карты прошло, а сюжет всё ещё топчется на месте. В следующей книге точно напишу что-нибудь простенькое и сладкое — каждый день только любовь и романтика! Обещаю!
Нин Лань сидела у него на коленях с расстёгнутым лифчиком, позволяя ему играть с собой. Она была полна соблазнительной грации, нежной покорности и томного стона, будто превратилась в мягкую воду.
Её кожа была белоснежной и нежной, и от неё невозможно было оторваться. Хо Ци несколько раз пытался заставить себя отпустить её, но всё равно не мог уйти, и его дыхание становилось всё тяжелее.
Нин Лань, чувствуя давление, сменила позу и теперь сидела прямо перед ним, широко расставив ноги. Её глаза, полные влаги, смотрели, как он опускает голову. В полусне она пробормотала:
— Амань-гэгэ, твои маленькие клычки такие милые…
— Да, семейная особенность, — ответил он и вдруг замолчал. Прижав лоб к её лбу, он многозначительно спросил: — Тебе нравятся? У всех мужчин рода Хо они есть.
Увидев её растерянный взгляд, Хо Ци вдруг раздражённо бросил:
— Ладно, сейчас не время говорить о нём.
С этими словами он грубо прижал её к краю стола.
Нин Лань попыталась вскрикнуть, но он заглушил её крик поцелуем и зловредно прикусил самое нежное место на её шее, медленно продвигаясь вниз и терзая кожу острыми зубами.
Наконец Нин Лань открыла затуманенные глаза и ладонью коснулась его щеки:
— Амань-гэгэ, мне так плохо…
Она совершенно не понимала, что с ним случилось, и всё ещё беспокоилась о нём. Её мягкая ручка слабо сжала его запястье, и она, собрав все силы, как муравей, пытающийся сдвинуть дерево, жалобно прошептала:
— Хватит… Сейчас я сама хочу тебя съесть… Не надо больше, ты испортишься…
Хо Ци тяжело выдохнул и рассмеялся. Наклонившись к её уху, он с хищной усмешкой спросил:
— Маньмань, знаешь ли ты, что самка паука, достигнув возраста спаривания, после ночи любви съедает самца?
Нин Лань не знала, как именно происходит спаривание, но значение этого слова ей было известно. Щёки её ещё больше залились румянцем.
Она заметила, что Хо Ци всё ещё пристально смотрит на неё, и осторожно стала его успокаивать:
— Амань-гэгэ, не бойся! Обещаю, даже если я воспользуюсь тобой, я не съем тебя!
«Воспользуюсь мной?» Откуда она набралась таких глупостей?
Хо Ци выпрямился и поднял её на руки, растроганно и с досадой растрепав её мягкий пучок детских волос.
Нин Лань тихо подняла голову и обиженно возразила:
— Мне очень-очень хочется укусить тебя… Но я не съем! Мне жалко…
Ей действительно хотелось…
Нин Лань понятия не имела, какой смысл несли её слова, но мужчина уже представлял себе эту картину и боялся осквернить её своими мыслями.
Хо Ци глубоко вдохнул и приказал себе остановиться. Немного успокоившись, он закрыл глаза и поцеловал её в лоб. Сам себе создал проблемы — теперь мучайся в одиночку.
Чтобы уменьшить искушение, он просто закрыл глаза и на ощупь стал завязывать ей лифчик, потом медленно надел на неё верхнюю одежду.
Не видя её тела, он случайно затянул завязки слишком туго. Нин Лань тихо вскрикнула:
— Ай!
Хо Ци тут же ослабил руки и посмотрел вниз — и увидел, как её тело чётко очерчивает изгибы под тканью.
Он задержал дыхание, положил ладонь ей на плечо и прижал к лежанке, запустив руку под одежду.
Стон Нин Лань вдруг протянулся в долгом, томном звуке, и даже её носовое дыхание стало соблазнительным.
— Амань-гэгэ… Что со мной?.. Мне так странно…
Из уголков её глаз выкатились мелкие слёзы. На этот раз она не принимала «Сон Бессмертия», но в голове всё равно вспыхивали фейерверки, будто весенний ветер распустил нежные цветы орхидей у воды.
*
Когда она пришла в себя после экстаза, мужчина уже работал: одной рукой он держал её, другой перелистывал страницы книги.
Раз он занят, она молчала, просто прижавшись к нему и приложив ухо к его груди. Тепло и мощное сердцебиение дарили ей чувство безопасности.
Как только она пошевелилась, взгляд Хо Ци тут же переместился с документов на неё, хотя он и не произнёс ни слова.
Нин Лань начала загибать пальцы, считая что-то, и чем дальше, тем радостнее становилось выражение её лица. Внезапно она подняла голову и мягкой щекой потерлась о его подбородок:
— Амань-гэгэ, через три месяца и пять дней мне исполняется пятнадцать! Знаешь, что это значит? Я стану взрослой и смогу выходить замуж!
Хо Ци на мгновение замер.
Конечно, он помнил день её рождения и уже подготовил для неё сюрприз — весь Цзянду должен был окунуться в праздничное ликование. Но…
Глядя на её сияющие от предвкушения глаза, он с досадой решил изменить планы.
Его Маньмань — единственная дочь маркиза Хунъаня. Все знатные девушки Лояна отмечают церемонию совершеннолетия именно там. Хотя Цзянду и богат, и климат там мягкий, для важнейших ритуалов условия столицы, процветавшей столетиями, не сравнить ни с чем.
Он не мог допустить, чтобы Маньмань скромно отметила такой значимый день здесь.
Ему, конечно, не хотелось делиться с другими её сиянием в момент перехода во взрослую жизнь. Он прекрасно понимал, какие мысли придут в голову знатным юношам, когда они увидят, что она наконец стала взрослой, — от одной мысли об этом ему хотелось схватиться за меч.
Но как он мог позволить ей пережить такое важное событие в провинциальном Цзянду?
Она такая заботливая и понимающая — он не мог допустить, чтобы она хоть каплю страдала.
Заметив на лице Хо Ци тень раздражения, Нин Лань тревожно провела пальцем по его бровям:
— Амань-гэгэ, не переживай. Я сама готовлюсь к своей церемонии совершеннолетия. Ты занимайся делами с соляным налогом! Мне всё равно, правда!
Хо Ци отложил документы и крепче прижал к себе свою Маньмань. Ему нужно ускорить разгром своих противников.
*
На рассвете Хо Ци, покрытый инеем и усталостью, вошёл в дом, как раз когда Хо Нин собирался выйти на тренировку.
Увидев его, Хо Нин подошёл первым и опустил голову:
— Брат.
Хо Ци всегда хорошо относился к семье, и все его любили. Хо Нин был более сдержанным, да и родных у него почти не осталось — он был двоюродным братом Хо Ци, но воспитывался в доме его деда по материнской линии, поэтому для Хо Нина Хо Ци был самым близким человеком.
Он нахмурился:
— Ты всю ночь не был дома? Откуда пришёл?
Хотя на тренировках они не щадили друг друга, в повседневной жизни отношения у них были тёплыми, и Хо Нин редко говорил с ним таким строгим тоном.
Хо Ци помолчал, потом честно ответил:
— Из дома Нин. Убаюкал Маньмань, пока не уснула.
Хо Нин нахмурился ещё сильнее:
— Хвосты солоторговцев ещё не все пойманы, а ты вдруг так спешишь? Если Шестой вдруг приедет в Цзянду, наследный принц точно заподозрит неладное. Как ты объяснишься перед отцом и бабушкой? Собираетесь из-за девчонки устроить семейную драку?
Вот за это он и не любил ту дикую крольчиху. Слишком уж она привлекает внимание — рано или поздно навлечёт беду на Хо Ци.
Хо Ци опустил голову и помолчал, потом ответил:
— Ачоу младше меня, он не станет спорить. К тому же, когда Маньмань отправила к нему свою двоюродную сестру, он уже понял, что Маньмань не питает к нему чувств. Мы с Маньмань сами всё ему объясним. Брат, между мной и Нин Лань взаимная любовь. Я хочу отвезти её в Лоян на церемонию совершеннолетия.
А что до Хэлань Чоу… — лицо Хо Ци мгновенно стало ледяным, в голосе прозвучала угроза, — пусть только попробует приехать. Я как раз жду не дождусь.
*
Хэлань Чоу получил донесение от своего шпиона и так сильно сжал нефритовую кисть, что та сломалась пополам. Осколки упали прямо на только что написанный им рапорт, прочертив длинную трещину в фразе: [Сын с глубоким благоговением помнит о милости Небес и желает служить старшему брату, дабы не тревожить отца-императора].
Хо Ци становится всё дерзче! В горах Мулань он уже посмел запереть Нин Лань в своём дворе и бесцеремонно притронуться к ней, а теперь, оказавшись в Цзянду, и вовсе позволяет себе ночевать в её девичьей спальне!
Если бы он не следил за ней, то и не узнал бы, что, формально отправив её к дяде с тётей, он тут же, словно уличный хулиган, перелезает через стену обратно в её покои.
А Маньмань согласна?
Такая нежная и покладистая — конечно, не устоит перед напором Хо Ци. Ночью он, должно быть, нещадно владеет ею. Сколько раз за ночь он берёт её? Выдержит ли она?
Чем больше он думал, тем сильнее в нём бурлили гнев и кровь.
Он швырнул испорченный рапорт под ноги и яростно растоптал его, затем развернул чистый лист и аккуратно написал:
«…Поэтому, несмотря на все опасности Цзянду, сын желает лично отправиться туда, чтобы разделить заботы отца-императора».
Отправив рапорт, он прикрыл ладонью лоб и долго сидел неподвижно. Наконец открыл глаза и посмотрел на крошечный клочок неба над расписными стенами двора.
Вспомнил пещеру, где Нин Лань, приняв «Сон Бессмертия», всё равно не позволила ему прикоснуться к себе и смотрела на него из объятий Хо Ци.
Вспомнил донесения шпионов.
Правда лежала на поверхности, но она до сих пор не догадывалась, что дело с её четвёртым дядей подстроил именно Хо Ци.
Он думал, что просчитал всё, но не смог просчитать её сердце.
Небо постепенно темнело. Хэлань Чоу с болью закрыл глаза.
Хотя признавать это было мучительно, он почти наверняка знал: прошлой ночью, если Хо Ци захотел её — она отдалась бы.
Даже если однажды Хо Ци погибнет от его руки, Маньмань будет ненавидеть только его. Пусть он даже запрёт её рядом с собой, прижмёт к себе — она уже никогда не полюбит его снова.
На следующий день, получив разрешение Хо Ци, Нин Лань отправилась в тюрьму навестить своего четвёртого дядю.
Он был похож на отца чертами лица, только круглолицее и с более мягким характером. Но от тревог последних дней щёки его сильно осунулись.
Странно устроена родственная связь: ветви четвёртого и первого домов находились за тысячи ли друг от друга, дядя не пользовался расположением деда, и кроме встреч на праздниках они давно не виделись.
Но, может быть, из-за крови рода Нин, а может, из-за сходства черт, Нин Лань едва увидела дядю, как глаза её сразу наполнились слезами:
— Дядя, вам так тяжело пришлось… Маньмань постарается как можно скорее найти выход. Сестра Асюань скоро родит — вы обязательно должны выйти и увидеть своего внука!
Дядя смотрел сквозь решётку, но не на неё — голова его становилась всё ниже.
— Маньмань, возвращайся домой. Это дело не разрешить. Оно не поддаётся объяснению.
Нин Лань взволнованно воскликнула:
— Дядя, раз оно не поддаётся объяснению, значит, вы не уклонялись от уплаты соляного налога, верно? Расскажите, что случилось! Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать вас!
http://bllate.org/book/11281/1007768
Сказали спасибо 0 читателей