Жаркий запах вина ударил ей в лицо. Она мгновенно среагировала и резко подняла колено. Мужчина тихо рассмеялся, швырнул её на лежанку и навалился сверху.
— Твоя грудь вся промокла, — прошептал он, и его дыхание, пропитанное вином, обожгло ей ухо.
— Юань Ху, — спокойно произнесла Нин Лань, узнав его голос. — Твоя сестра пьяна и отдыхает. Зачем ты пришёл к ней в комнату?
— Я ищу не её. Я ищу тебя, — ответил он, взглядом очерчивая изгибы, проступившие сквозь мокрую ткань. Его глаза становились всё темнее. Он наклонился, чтобы поцеловать её.
Нин Лань прикрыла ему губы ладонью:
— Молодой герцог, вы пьяны. Вне залы полно служанок и слуг. Если вам что-то нужно, я могу позвать их. Но если они увидят вас в таком виде, дочь Чжэньбэйского графа вряд ли оставит это без последствий.
Юань Ху приподнял уголки губ:
— Нин Лань, ты ревнуешь?
Она на мгновение замерла.
После того как она покинула пир, её не покидало чувство сожаления: зачем она спорила с Хо Ци в беседке? Он — всего лишь мужчина, на которого она рассчитывает. Главное — чтобы он был надёжной опорой. Что он о ней думает или говорит — разве это важно?
Хэлань Чоу приставал к ней, Хэлань Си мечтал о ней — ради цели она могла терпеть всё.
Тогда почему реакция на Хо Ци была такой бурной? Ведь он даже не пытался воспользоваться ею, а лишь высказал своё мнение, исходя из собственных соображений.
Глаза Юань Ху потемнели, когда он увидел, что красавица не только не смутилась от его слов, но задумалась. На лице его мелькнула жестокость. Он сжал её подбородок и заставил смотреть прямо в глаза:
— О ком ты сейчас думаешь?
Нин Лань, чистые, как родниковая вода, глаза смотрели на него без тени смущения:
— О Хэлань Чоу.
Император опасался Лянчжоу и хотел, чтобы Юань Ху устроил «несчастный случай» на военных учениях, чтобы прекратить род Лянчжоу, где наследник был единственным сыном.
Следовательно, в доме герцога Юань, по крайней мере сам герцог и Юань Ху, не были союзниками лагеря наследного принца.
Юй Аньань, отвергнутая шестым принцем, попала в руки Юань Ху.
Браки знати — не дело чувств, а союзы интересов.
Значит, кому служит Юань Ху — становилось очевидно.
На лице Юань Ху, обычно полном беззаботности, на миг промелькнуло унижение, будто маска, которую он носил годами, треснула. Он приблизился ещё ближе, и его дыхание, пропитанное вином, обжигало:
— Ты тоже считаешь меня грязным, презренным внебрачным сыном, всего лишь псиной шестого принца, да?!
Он видел из тайника, как девушка нежно вытирала слёзы с лица его сестры, и слышал её слова: «Мужчины ведь ничего не замечают».
Она — цветочница разврата, он — повеса… Разве они не созданы друг для друга?
— Молодой герцог, — сказала Нин Лань, — вы слишком много думаете.
Это значило: она вообще не думала о нём. И даже не смотрела на него.
Юань Ху яростно прижал её к себе, почувствовал, как она отчаянно вырывается, зажал ей рот, чтобы не закричала, но постепенно ослабил хватку.
Как будто чистая волна смыла с его лица всю притворную беззаботность. Теперь на лице Юань Ху читалась решимость и серьёзность, которых никто раньше не видел:
— Маньмань, запомни. Ты моя. Рано или поздно ты будешь моей.
Авторская заметка:
Хо Ци: Цф!
Мне очень приятно, что вчера никто не ругал моих маленьких персонажей!
Надеюсь, сегодня тоже не будет гнева в адрес автора (слабая, несчастная — снова надела наушники).
Кстати, последние дни после командировки писалось легко, и, кажется, график обновлений уже перешёл на двенадцать часов дня, а правки выходят в девять вечера! Надеюсь, так и продолжится. Сжимаю кулаки!
Наследный принц был в плохом настроении.
Он вернулся с озера Чжэнь весь мокрый и положил на стол сигнальный свисток.
Шэнь Ли и Цинъяо долго и внимательно разглядывали этот свисток под разными углами, пока наконец не пришли к выводу: он совершенно обычный.
Их наследный принц — единственный законнорождённый потомок рода Хо из Лянчжоу. С детства он проходил суровую боевую подготовку, но пользовался вещами исключительной изысканности, превосходящими даже те, что имели дети императора в Лояне.
Лянчжоу богат и обширен. Хотя об этом нельзя было говорить вслух, некоторые вещи, которые никогда не видел сам император, вдовствующая королева отправляла своему любимому внуку.
Её внук — прославленный полководец, статный и благородный, да ещё и заботливый сын. Кто же его не любит?
Все с любопытством окружили свисток, надеясь найти в нём хоть какую-то загадку, но кроме недоумения никто так и не осмелился дотронуться до этой, на первый взгляд, ничем не примечательной вещицы.
Ведь именно ради неё их наследный принц прыгнул в холодное осеннее озеро! Ветер дул ледяной, вода была ледяной.
Что за причуда? Их наследный принц разве не видел диковинок?
После купания Хо Ци взял мягкий платок и тщательно вытер свисток, не отрывая от него взгляда.
— Ваше высочество, — сказал Шэнь Ли, — тех, кто ворвался в охотничьи угодья, поймали. Пятеро приняли яд, один признался: они из дома маркиза Уаньбо, семейство Вэй.
— Из дома фаворитки? — спросил Хо Ци, хоть и был погружён в мысли, но мгновенно сообразил.
*
Нин Лань осталась в покоях, чтобы вылечить лодыжку. Ей не нужно было ходить к императрице переписывать сутры. На самом деле рана была совсем лёгкой, но она умела играть роль. Наследный принц устроил скандал при императрице, и та вынуждена была дать указ.
Наследный принц из-за неё поссорился с матерью. Императрица теперь, наверное, ненавидит её.
Нин Лань вздохнула, представив, как императрица и её двоюродный брат Хо Ци сидят вместе и ругают её за притворство.
За эти дни к ней приходили все. Юань Фу и наследный принц навещали её по три раза в день, Юань Лу и шестой принц являлись как по расписанию. Нин Лянь каждый день варила ей суп из свиных ножек с креветками. Другие знатные девушки тоже группами заходили проведать.
Только Хо Ци так ни разу и не появился.
И тут она вдруг вспомнила: с тех пор как стало известно, что спасший её в охотничьих угодьях наследный принц больше не навещает её, некоторые девушки перестали приходить!
Нин Лань закипела от злости.
Подала служанка Синчжу: снова пришла Нин Лянь.
Нин Лань удивилась про себя.
Нин Лянь знала лишь о том, что она пропала, но не знала, что Синчжу устроила Юй Аньань в «Ланьянь». Иначе бы сразу сообщила наследному принцу.
Тогда откуда Хо Ци узнал, что инцидент в «Ланьянь» устроила она?
Ведь она всё сделала безупречно!
Маньмань сидела на кровати, рядом была только Синчжу, поэтому не скрывала своих мыслей. Не повреждённая нога болталась в такт размышлениям, голова была чуть запрокинута, глаза блестели.
Нин Лянь осторожно вошла с миской супа из свиных ножек с креветками и тайком взглянула на неё. Увидев девушку, сияющую невинностью и красотой, прислонившуюся к изголовью, внутри у неё вспыхнул огонь зависти.
Обе они — девушки из рода Нин, их дни рождения разделяют всего три месяца, но судьбы — как небо и земля!
Чем она хуже Нин Лань? Фигура, лицо — всё равно прекрасно. Почему вокруг неё толпа поклонников, а она сама вынуждена ютиться в тени?
Она лавирует между наследным принцем и шестым принцем, и всё равно наследный принц считает её своей драгоценностью. А она, Нин Лянь, так старается угодить наследному принцу, но тот…
Если план провалится, ей придётся выйти замуж за какого-нибудь старика с хорошим происхождением, пусть и в наложницы. А Нин Лань окружена лучшими женихами! За что?
В то время как Нин Лянь кипела от ненависти, Нин Лань даже не удостоила её вниманием — в голове крутились совсем другие мысли.
«Хо Ци знает, — думала она. — Наверняка доложит императору и императрице. Императрица — его двоюродная сестра. Такие интриги среди знатных девушек — он обязательно скажет императрице».
Она уже готова была отрицать всё, переворачивать факты, терпеть наказание. Пусть даже выпорют — она выдержит.
Но почему до сих пор ничего? Ни наказания, ни вызова к императрице?
Странно… и тревожно. Не готовят ли чего-то серьёзного?
*
Нин Лянь старательно сказала:
— Маньмань, свиные ножки помогут твоей лодыжке. Сегодня я добавила фиолетовый корень и золотистый лишайник, чтобы убрать жирность, и немного креветок для восстановления сил и успокоения духа.
Нин Лань, прерванная в размышлениях, подняла глаза и некоторое время молча разглядывала её.
Больная, она не носила косметики и была одета просто. Нин Лянь тоже надела бледный цветок мака и избегала золота и нефрита.
Синчжу процеживала бульон через серебряную ложку, отделив кости и мясо, добавила немного фиолетового корня и креветок, проверила серебряной иглой и только потом передала миску Нин Лань.
Нин Лянь уже привыкла, что каждое блюдо тестируют на яд. Первые дни ей было обидно, теперь же почти смирилась.
Нин Лань кивнула Синчжу, чтобы та поставила миску на столик у лежанки, но не стала есть, а взяла чашку фэнлу-чая.
Она отодвинула листья крышкой и спокойно сказала:
— Второй сын маркиза Уаньбо, кажется, очень тебе нравится.
Нин Лянь быстро ответила:
— Просто обе мы — не слишком разговорчивые законнорождённые дочери, у нас много общего.
Нин Лань многозначительно улыбнулась:
— В доме Вэй есть Вэй Ин, в доме Хунъаньского маркиза — я.
Среди знатных девушек всегда есть свои звёзды — не только благодаря происхождению, но и личной харизме или славе. Юань Лу — величественна и достойна, Нин Лань — соблазнительна и обаятельна, Вэй Ин — решительна и открыта. У каждой — свой неповторимый образ.
Нин Лань вдруг спросила:
— А нравишься ли ты наследному принцу?
Нин Лянь дрогнула, но решила, что та не может знать.
Синчжу намекнула:
— Госпожа, вчера во время чайной паузы наследный принц прислал сказать, что хочет навестить нашу госпожу. Но Лань-цзе’эр отказалась, сославшись на недомогание, и тогда наследный принц остался в своих покоях.
У Нин Лянь похолодели руки и ноги, из сердца расползался ледяной страх.
Нин Лань улыбнулась:
— Нужно ли говорить ещё яснее?
Нин Лянь вспомнила вчерашнее.
Было холодно. Она, зная, что Нин Лань больна, тщательно нарядилась, подвела брови, посмотрела в зеркало — немного похожа на Нин Лань, но со своей особенной красотой.
Довольная собой, она накинула плащ поверх тонкого шёлкового платья и направилась к покою наследного принца, сердце её бешено колотилось.
Слуги её узнали и доложили. Она вошла в кабинет наследного принца с миской супа из морского конька и оленьих рогов, изящно покачиваясь.
Воспоминания о том, что случилось дальше, заставили лицо Нин Лянь наливаться краской, будто в неё накачивали воздух. Грудь её тяжело вздымалась.
Она уставилась на Нин Лань и зло бросила:
— Ты знала, что я надела такое платье и пошла к нему! Ты нарочно хотела унизить меня!
— Сестра слишком консервативна, — сказала Нин Лань. — Девушка в таком наряде для своего мужа — это радость супружеской жизни, нечего стыдиться. Но…
Она отодвинула чайные листья и безразлично добавила:
— Ты ведь ещё не связана с наследным принцем. Как ты думаешь, понравится ли ему такое поведение?
Поставив чашку, она строго спросила:
— Кто велел тебе пойти?
Нин Лянь отвернулась, молча.
Синчжу возмутилась:
— Госпожа! Из-за твоей поспешности наследный принц решил, что наша госпожа нарочно послала тебя! Вчера в павильоне Даньму он устроил страшный скандал! Ты разве не знаешь, что Люйчунь, служанку, которую императрица прислала наследному принцу, за то, что та пыталась соблазнить его в ночь Чунъюй, приказали выпороть тридцатью ударами и выдать замуж! Ты думаешь, твоё лицо важнее лица самой императрицы?!
Синчжу говорила так быстро и чётко, что казалось, будто стучат бамбуковые дощечки.
Нин Лань выслушала и посмотрела на рыдающую Нин Лянь:
— Я знаю твоё желание.
Её лодыжка уже почти зажила, но она притворилась, будто больна, с трудом сошла с кровати и подошла к Нин Лянь, нежно вытирая слёзы.
Сквозь слёзы Нин Лянь увидела перед собой Нин Лань — без косметики, но всё равно ослепительно прекрасную. На мгновение ей показалось, что перед ней небесная дева, сошедшая с небес, чтобы спасти смертных. И вдруг она поняла, почему наследный принц и шестой принц так очарованы ею.
Нин Лань погладила Нин Лянь по голове и тихо сказала:
— Я не думаю, что твоё желание нереально. Но никто, кроме меня, не может повлиять на вкусы наследного принца. Только я могу помочь тебе.
http://bllate.org/book/11281/1007743
Сказали спасибо 0 читателей