Готовый перевод The Noble Daughter is Charming and Flirtatious / Благородная дочь очаровательна и кокетлива: Глава 5

Нин Лань вспомнила, как в прошлой жизни Юй Аньань со всей своей челядью ворвалась в павильон Хуаму, разорвала ей одежду и жестоко избивала, осыпая оскорблениями. Та кричала, что Нин Лань нечиста, называла её распутницей и заявила, что та заслужила гибель всей своей семьи…

Пальцы Нин Лань в рукавах сжались так сильно, что ладони заныли от боли. В глазах блеснули слёзы, и одна из них скатилась по щеке.

Хэлань Си потянулся, чтобы вытереть её, но она снова увернулась.

— Род моей матери давно утратил былое величие, — горько произнесла она, — потому каждый считает возможным топтать меня в грязь. Когда благородные господа приходят в «Цанлан Мэнхуэй», они видят в певицах лишь красивых и ничтожных женщин, которых можно безнаказанно соблазнить. Сегодня я удостоилась милости наследного принца и имею честь сидеть за этим столом. Но на самом деле, разве я в глазах знати чем-то отличаюсь от тех самых женщин, которых легко сломать и использовать? Что бы я ни делала, всё равно не в моей власти решать свою судьбу.

Хэлань Си хотел было возразить: «Сегодня я вовсе не собирался тебя унижать. Я лишь хотел показать Шестому брату, что ты мне дорога».

Однако Нин Лань продолжила:

— Отец и братья всегда относились ко мне с добротой. Единственное, чего я хочу, — чтобы мой брат усердно трудился ради государства и восстановил былую славу Дома Хунъаньского маркиза. Если бы не это, я бы предпочла провести всю жизнь у алтаря под светом одинокой лампады и больше никогда не встречаться с вами, благородными господами. Это всё ещё лучше, чем стать чьей-то игрушкой.

Хэлань Си не ожидал таких слов. Он замер, поражённый.

*

Новость о повышении Нин Яня пришла совершенно неожиданно.

Хунъаньский маркиз был глубоко тронут и решил устроить семейный ужин в честь этого события. Даже Нин Чжана и Нин Шу, служивших в военном лагере, вызвали домой. Однако появились и давно не навещавшие их дядя с тётей и их дочь.

Дядя, занимавший должность младшего советника пятого ранга, заговорил с важным видом:

— В древности императоры весной устраивали охоту на зверя, летом — на молодняк, осенью — на крупную дичь, зимой — на хищников. Так четыре раза в год они выходили за пределы столицы, демонстрируя всему Поднебесью свою воинскую доблесть.

Нин Лань недоумённо моргнула:

— ?

Тётя же сразу перешла к делу:

— Маньмань, ты ведь дочь маркиза, так что обязательно поедешь на осеннюю охоту. Говорят, наследный принц очень тобой очарован? Может, совсем скоро ты выйдешь замуж и будешь жить в роскоши. Но ведь твоя двоюродная сестра старше тебя на три месяца! Неужели ты не подумаешь о ней?

Нин Чжан нахмурился:

— Это уж скорее ваша забота, дядя и тётя.

Тётя рассмеялась с лёгким упрёком:

— Какой же ты, сынок, строгий! Мы же одна семья — зачем говорить так чуждо? Ты, Маньмань, красива, и тебе суждено стать невестой наследного принца. Но и наша Ляньэр ничуть не хуже!

Нин Лань растерялась:

— Тётя хочет, чтобы я присматривала на осенней охоте за подходящими женихами для сестры Лянь?

— Да нет же, — вмешался дядя. — Ты ведь можешь взять с собой одну служанку. На этот раз не бери Синчжу, а возьми Лянь. Вам будет веселее вдвоём.

Тётя, заметив её колебание, торопливо добавила:

— Не волнуйся, Маньмань! Лянь добрая и понимающая. Мы уже поговорили с ней — она ничуть не обидится. Разве родная сестра не лучше чужой служанки? Она отлично позаботится о тебе! Послушай тётю, возьми её с собой!

Свет масляной лампы мягко ложился на чистое, невинное личико Нин Лянь. Та стояла, покусывая губу, и казалась смущённой.

Нин Лань помолчала, затем спросила:

— Сестра Лянь так прекрасна… А на осенней охоте столько молодых мужчин, разволновавшихся от азарта. Что, если какой-нибудь знатный господин примет её за простую служанку и насильно овладеет?

Дядя, будучи человеком книжным, покраснел до корней волос:

— Как ты можешь говорить такие пошлости! Лань, ты же девушка! Немедленно забудь эти слова!

Нин Лань поняла: запрет говорить об этом лишь подтверждал её догадки. Все мужчины, допущенные на осеннюю охоту, были из семей гораздо знатнее, чем её дядя. Для Нин Лянь даже стать наложницей или почётной наложницей было бы невозможно без знакомства. Если же кто-то действительно «случайно» обратит на неё внимание, семья сможет использовать имя будущей невесты наследного принца, чтобы заставить его взять Лянь хотя бы в наложницы.

Им-то хорошо, а вот репутация Нин Лань среди знатных девиц будет полностью разрушена. Им было не важно — им просто всё равно.

Лицо Нин Лань стало холодным:

— Я поняла, что вы хотите сказать, дядя и тётя. Но между мной и наследным принцем нет ничего особенного. Восточный дворец — резиденция наследника трона, и вам следует быть осторожнее в словах. Осенняя охота — мероприятие императорское, и проверка участников чрезвычайно строга. Хоть я и хотела бы помочь, но не в моих силах провести туда сестру Лянь.

Дядя сразу нахмурился:

— Лань, мы же родня! Зачем так чуждаться? Мы в политических кругах прекрасно знаем, какие у тебя связи с наследным принцем. Если он смог устроить твоего брата на высокую должность, то уж заменить одну служанку на другую для него — разве это трудно?

Тётя тоже заволновалась:

— Маньмань, неужели ты, достигнув высот, теперь презираешь нас из-за того, что твой дядя занимает скромную должность? Твой отец болен, и в будущем только мы, твои ближайшие родственники, сможем поддержать тебя! Не забывай, что я кормила тебя грудью, когда ты была младенцем!

Нин Лань молчала.

Когда Нин Лянь родилась, мать Нин Лань была слаба здоровьем. Тётя пришла навестить новорождённую, но вместо подарка просто покормила её грудью. Узнав об этом позже, Нин Лань уже тогда посчитала это странным. К счастью, в последние годы Дом Хунъаньского маркиза пришёл в упадок, и они почти не общались. А теперь…

Нин Лань едва сдерживала гнев. Но дядя с тётей были старшими, и пока они не совершали явного оскорбления чести семьи, любая её вспышка могла быть истолкована как непочтительность.

В этот момент Хунъаньский маркиз кашлянул, положил палочки и сказал:

— Брат, если Лянь из второго дома желает выйти замуж за кого-то из знати, я не стану этому мешать. Если нужна помощь — говори прямо. Но Нин Лань — моя единственная дочь, и пока она не вышла замуж, я не позволю никому связывать её имя с чужими мужчинами. Больше не хочу слышать подобных разговоров.

Нин Лань поняла, что отец серьёзно рассердился. Она подошла, чтобы погладить его по спине, злясь и на дядю, не щадящего здоровье отца, и на себя — ведь в «Цанлан Мэнхуэй» Хэлань Чоу сыграл с ней злую шутку, и она так и не встретилась с Цинь Ланом, из-за чего отец до сих пор страдал.

Она холодно взглянула на родственников:

— Я поняла ваши намёки. Постараюсь найти способ. Но получится ли — не от меня зависит. Если больше нет дел, прошу вас удалиться.

После их ухода за столом воцарилась мёртвая тишина.

Нин Лань, подавив чувство унижения, мягко успокаивала отца:

— Папа, ты же знаешь дядю — он всегда такой. Не верь тому, что он говорит. Брат получил повышение благодаря своим заслугам на службе, император лично его отметил. Между мной и наследным принцем ничего нет.

Нин Юэ вздохнул и погладил её по руке:

— Маньмань… Прости, что я такой беспомощный…

После ужина, возвращаясь каждый в свои покои, Нин Янь нарочно замедлил шаг, чтобы идти рядом с сестрой. Он внезапно спросил:

— Сестра, скажи мне честно: моё повышение до заместителя министра чинов имеет к тебе отношение?

Нин Лань взглянула на него и легко ответила:

— Конечно нет. Просто талант брата наконец заметил сам император.

Нин Янь нахмурился:

— Маньмань, я твой брат — ты не обманешь меня. Несколько дней назад ты надолго уходила из дома. Куда ты ходила? Что ты отдала в обмен на моё повышение?

Дом Хунъаньского маркиза давно утратил своё влияние и не имел ничего ценного для торговли. Его сестра… единственное, чем она могла располагать…

Он стал серьёзным:

— Маньмань, я очень благодарен тебе за заботу. Но ни в коем случае не жертвуй своей честью ради меня! Ты ещё так молода — слишком легко потерять всё. Я скорее соглашусь на вечную неудачу, чем допущу, чтобы тебя кто-то оскорбил.

Нин Лань растрогалась — ведь в этой жизни она вновь обрела заботу семьи.

Но сказала она следующее:

— Брат, если ты будешь всю жизнь оставаться неудачником, ты не сможешь защитить меня от оскорблений. Что уж говорить о чести? Ты это понимаешь?

Нин Янь опешил. Он был честным и усердным, но не особенно проницательным — именно поэтому раньше ему не везло в карьере. Слова сестры застали его врасплох: он никогда не думал об этом.

Нин Лань успокоила его:

— Не волнуйся, брат. Я не заключала никаких тёмных сделок. Просто попросила наследного принца выполнить обещание за ту информацию, которую мы добыли. Будь прилежен на службе. Если будут вопросы, чаще советуйся с главой Министерства чинов — Юань Чжи. Он действительно талантливый человек.

Нин Лань дружила с второй дочерью Дома Государственного герцога Юань — Юань Фу, поэтому внимательно следила за этим наследником рода.

*

Госпожа Вэй, наблюдая, как сын рассеянно очищает для неё гранаты, заметила, что он даже не замечает, как раздавливает сочные зёрна. Его длинные пальцы окрасились в алый цвет.

Она знала своего сына: внешне он казался безмятежным и отстранённым, но внутри, стоит ему что-то задумать, становился одержимым.

Госпожа Вэй решила начать осторожно:

— Чоу, у тебя, неужели, трудности на службе? Может, матушка чем-то поможет?

Хэлань Чоу очнулся и виновато улыбнулся:

— Нет, матушка, всё в порядке. Прости, что заставил тебя волноваться.

Госпожа Вэй перевела взгляд:

— Я слышала, вчера твой старший брат попросил императора назначить сына Хунъаньского маркиза заместителем министра чинов. Ты в курсе подробностей?

Хэлань Чоу промолчал. Он аккуратно отделил зёрна граната и переложил их золотой ложечкой в хрустальный сосуд из Западных земель, затем лично подал матери и лишь после этого сел обратно.

Госпожа Вэй продолжила:

— На празднике середины осени ты отправил прекрасные дары — скромно и без претензий, и твоя бабушка не стала ничего предпринимать. Но потом вдруг выходит Дом Хунъаньского маркиза и заставляет тебя оказаться в центре внимания, а вскоре брат твоей избранницы получает рекомендацию от наследного принца! Чоу, ты не такой, как твой брат. Не дай себя обвести вокруг пальца этим домом.

Хэлань Чоу покорно согласился.

Не желая больше слушать о Хэлань Си и Нин Лань, он спросил:

— Вчера Цинь Лан осматривал вас. Есть ли что-то, что нужно подлечить или укрепить?

Госпожа Вэй вдруг покраснела, но через мгновение ответила:

— Ничего особенного. Я знаю, как ты обо мне заботишься, но не стоит хлопотать. Я сама всё устрою.

Позже Хэлань Чоу снова спросил Цинь Лана, и тот заверил, что со здоровьем всё в порядке — госпожа Вэй ещё сможет родить ребёнка. Успокоившись, Хэлань Чоу оставил эту тему.

*

В банях мужчина только что закончил омовение. Шэнь Ли вытирал ему волосы. Цинь Лан осмотрел рану, полученную полмесяца назад, — от неё почти не осталось и следа, хотя когда-то она доходила до кости.

— Лечить таких, как ты, — пустая трата моего врачебного искусства, — вздохнул Цинь Лан.

Хо Ци поднял голову, будто задумавшись, и лишь пробормотал:

— А?

— Не нужны тебе никакие чудодейственные снадобья, — продолжал Цинь Лан. — Сам заживаешь, как дракон.

Хо Ци усмехнулся:

— Лекарь слишком преувеличивает. Я вовсе не так силён.

После омовения Шэнь Ли подал ему чашу «Цзюньмэй». Хо Ци принял её и спросил:

— Как там обстоят дела в павильоне Юйцуй?

Цинь Лан кивнул:

— Я уже сообщил госпоже Вэй: после последнего выкидыша её матка стала ещё слабее. Чтобы снова забеременеть, ей необходимы регулярные сношения с молодым и здоровым мужчиной.

Хо Ци чуть не поперхнулся чаем и, с трудом сдерживая смех, воскликнул:

— В императорском дворце, кроме старого императора и евнухов, никого нет! Ты хочешь довести её до смерти от тоски!

Оделся в парадный костюм и направился в павильон Цзывэй, чтобы доложить императору о военных приготовлениях в Лянчжоу.

Его осанка была величественна, будто луна, восходящая над далёкими горами, и сияние его присутствия озаряло всё вокруг.

Проходя мимо пустыря у озера Тайе, он заметил прекрасную женщину в нежно-розовом платье с вышивкой пионов, чьи украшения тихо позванивали при каждом шаге.

Хо Ци кивнул:

— Госпожа Вэй.

Рядом с каждым из них был лишь один приближённый, и вокруг не было никого, кто мог бы неожиданно появиться. Госпожа Вэй вдруг приблизилась и тихо прошептала:

— Вы только что искупались, верно? От вас так приятно пахнет…

Хо Ци: …

*

Накануне отъезда император повелел всем сопровождающим его наследным принцам и министрам прийти в Храм Предков, чтобы перед лицом праотцов поклясться не забывать о трудностях, через которые прошли основатели династии Лян, завоёвывая Поднебесную. Потомки рода Хэлань должны сочетать в себе воинскую доблесть и учёность, не теряя связи с конницей и боевыми подвигами предков.

Император Лянмин медленно окинул взглядом своих шестерых сыновей. Все они были статны, благородны и талантливы. В военном деле — успехи, в литературе — изящество. Но особенно его взгляд остановился на младшем сыне. Шестой наследный принц решал государственные дела спокойно и уверенно, умело находя баланс между интересами различных сторон. В нём чувствовалась та же мудрость, что и у самого императора в юности.

http://bllate.org/book/11281/1007735