Готовый перевод The Noble Daughter is Charming and Flirtatious / Благородная дочь очаровательна и кокетлива: Глава 4

На этот раз она была одета так, будто соткана из нежности и томления, но в её волосах не было ни единого украшения. Управляющая Линьниан решила, что перед ней — побочная дочь знатного рода, которую готовят в наложницы и учат искусству услаждать мужчин. Поэтому она нарочно повела гостью через галерею Гуанфэн, чтобы та своими глазами увидела, как девушки в зале кокетливо смеются, соблазняя мужчин.

Нин Лань нахмурилась и уже собиралась спросить, нет ли более тихого коридора, как вдруг кто-то толкнул её в бок.

Мужчина на самом деле хотел сразу обхватить её за талию, но она оказалась слишком проворной: почувствовав чужое приближение, заранее отскочила — и он промахнулся.

Синчжу и Ляньшван тут же шагнули вперёд, загородив Нин Лань.

Сквозь узкую щель между служанками она подняла глаза. Мужчина выглядел неплохо, но веки его были отёчны — явный любитель вина и женщин.

Его взгляд, обычно рассеянный и ленивый, вдруг стал пристальным, едва коснувшись лица Нин Лань.

С тех пор как она вошла, за ней наблюдало немало мужчин. Но ей было противно здесь, и она шла очень быстро; да и в тени галереи черты лица её разглядеть было трудно. Мужчины лишь чувствовали, что от неё исходит особая, свежая притягательность.

Лишь Юань Ху, проходя мимо, случайно увидел её в профиль — изгибы стана, мягко колыхающиеся при ходьбе, были совершенны во всём. В нём вдруг вспыхнуло желание, и он перепрыгнул через перила, чтобы нагнать её.

Линьниан с фальшивой улыбкой заговорила:

— Господин Юань, эта госпожа — просто гостья, пришедшая пообедать. Она не из наших девушек. Если вам что-то по вкусу, мы подберём для вас подходящую.

Юань Ху будто не слышал её и оттолкнул управляющую. Та пошатнулась и мысленно воскликнула: «Вот беда!» Хотелось позвать стражников, но она не смела оскорбить Юань Ху.

Синчжу тут же попыталась вмешаться, но люди Юань Ху тут же вступили с ней в схватку. Ляньшван, дрожа от страха, всё же стояла насмерть, прикрывая своей хозяйкой.

Юань Ху был высок и широкоплеч; его длинные руки одним движением выдернули Нин Лань из-за спины служанки.

Прекрасное лицо девушки покрылось ледяным гневом:

— Наглец! Ты знаешь, кто я такая? Я из Дома Хунъаньского маркиза!

Услышав эти слова, Юань Ху только усмехнулся. Его мощные плечи нависли над ней, подчёркивая естественное различие силы между мужчиной и женщиной. Он небрежно снял с её волос цветок хайдань и начал тереть его в ладони, будто это была она сама.

— Так ты из Дома Хунъаньского маркиза… — прошептал он, приближаясь всё ближе. — Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Мне нужно знать всё.

Нин Лань возмутилась ещё больше. Неужели он осмеливается так себя вести, даже узнав, кто она?! Похоже, он считает, что в доме Хунъаньского маркиза некому защитить честь! Грудь её вздымалась от ярости, и взгляд мужчины становился всё темнее:

— Только что ты увернулась от меня — видно, есть у тебя кое-какая подготовка. Значит, и талия… должна быть очень гибкой.

Он протянул руку, чтобы коснуться её стана.

Нин Лань в гневе толкнула его с силой, но он перехватил её запястье и потащил к лестнице. Юань Ху самодовольно кивнул Линьниан, требуя освободить для него комнату.

Но едва он повернулся, как прямо в лицо получил мощный удар кулаком. Пошатнувшись, он попытался ответить, но тут же получил сильнейший пинок в живот и, распластавшись, покатился вниз по ступеням.

— Как ты смеешь!.. Я… я из дома герцога!..

Хэлань Чоу, поддерживая Нин Лань незапачканной кровью рукой, сквозь зубы процедил:

— Бейте.

Его мать пользовалась милостью императора, а сам он решал важнейшие дела государства, поэтому среди его охраны не было слабаков. Вмиг всех людей Юань Ху повалили на пол. Сам Хэлань Чоу подошёл и методично превратил красивое лицо Юань Ху в сплошной синяк.

Линьниан остолбенела: никогда ещё она не видела, чтобы шестой принц, обычно похожий на небесного отшельника, так яростно выходил из себя.

Она перевела взгляд на Нин Лань и кое-что поняла. Такая томная красавица — дочь маркиза?!

Иногда судьба действительно бывает несправедливой.

Покончив с Юань Ху, Хэлань Чоу всё ещё кипел от ярости, но не хотел пугать Нин Лань. Решил разобраться с родом Юань позже и, повернувшись, вновь обрёл обычное спокойствие.

На нём был наряд цвета утиного яйца, с плотной строчкой и изящной вышивкой орхидей на воротнике, рукавах и подоле.

Нин Лань делала вид, что ничего не замечает, опустив голову. Слёзы катились по её щекам. Её глаза от природы были соблазнительно раскосыми, но теперь, наполненные влагой, эта томность исчезла — осталась лишь трогательная уязвимость. А гладкие чёрные волосы без единого украшения лишь подчёркивали бледность её лица.

Горло Хэлань Чоу сжалось. Он протянул руку, чтобы обнять её и утешить.

Но Нин Лань, словно испугавшись, отступила назад, пока не упёрлась спиной в перила лестницы. Лишь тогда она подняла на него глаза, полные слёз, и робко прошептала:

— Ваше высочество…

Сердце Хэлань Чоу растаяло. Он понял: грубость Юань Ху напугала её, и сейчас она боится любого мужского прикосновения. Ему нельзя было прикасаться к ней. Все его обычные уловки оказались бесполезны, и он растерялся, не зная, как её утешить:

— Не плачь, Маньмань. Я обязательно накажу род Юань!

Едва он произнёс эти слова, сверху раздался насмешливый голос:

— Кто бы мог подумать! Вечно благородный шестой брат устраивает целое представление! Ведь ты же сам сказал сегодня, что занят и не сможешь прийти на встречу. Выходит, бросил братьев ради того, чтобы сыграть героя перед красавицей?

В прошлой жизни она не приняла подарка от Хэлань Чоу и потому никогда не встречалась с ним наедине. Поэтому, когда Нин Лань подняла глаза на говорившего, её тело словно окаменело.

Все принцы Дайляна стояли на лестнице и внимательно наблюдали за ней и Хэлань Чоу. Их лица выражали самые разные чувства.

А посреди них стоял наследный принц, чьё лицо потемнело, как ночное небо, а глаза полыхали бурей ревности и гнева.

Когда все заняли свои места, из покоев медленно вышел ещё один человек — благородный, величественный, с холодной и чистой осанкой. Это был Хо Ци.

Цинь Лан внешне находился под влиянием императрицы и шестого принца, но на самом деле служил Хо Ци. Поэтому тот знал, что Нин Лань пришла сюда из-за болезни отца.

Однако… он смотрел на её сегодняшний наряд — нежно-розовое, мягкое платье из тонкой парчи, и на её простое, почти невинное лицо без украшений. Он не верил, что у неё нет иных целей.

Хэлань Си был вне себя от ярости. Прошлой ночью Нин Янь пришёл к нему с поддельной печатью наследного принца и письмом, способным обвинить его в измене. Он уже сильно подозревал заговорщиков.

Но когда он спросил, откуда у брата такие сведения, тот не смог ответить. Хотя у Хэлань Си и были догадки, требовалось тщательное расследование.

Теперь же его подозрения подтвердились самым наглядным образом. Его Маньмань, чтобы добыть для него ценные сведения, вынуждена встречаться с Хэлань Чоу!

Неужели он должен полагаться на то, что любимая женщина будет использовать свою красоту, чтобы сохранить ему трон?! Это было унизительно!

Впервые в жизни наследный принц почувствовал к младшему брату настоящую, леденящую душу ненависть.

Нин Лань тоже мгновенно поняла, зачем Хэлань Чоу назначил встречу именно здесь и именно сейчас.

Этот человек постоянно строил козни.

Он хотел, чтобы наследный принц увидел их «тайную» встречу и усомнился в её верности. Если бы не её настояние вчера вечером, чтобы брат немедленно отправился к наследному принцу с доказательством преданности, после такого «случайного» столкновения никакие объяснения не помогли бы. Наследный принц всё равно бы поверил, что она тайно встречается с шестым принцем.

Это был настоящий удар ниже пояса — убить человека, не дав ему возможности оправдаться.

Но сейчас доверие Хэлань Си к ней и к Дому Хунъаньского маркиза достигло пика. Увидев происшествие, он не только не упрекнул её, но и решил, что её странное поведение в павильоне Шоуань вчера тоже имело веские причины.

Всё из-за его собственной невнимательности и коварства младшего брата, из-за чего она вынуждена унижаться ради него. А ведь он ещё вчера был к ней так холоден…

Хэлань Чоу оказался слишком умён для собственного блага.

*

В павильоне Цилиньге Нин Лань сидела, явно не находя себе места.

Сегодняшнее собрание устроили в честь Хо Ци. Поскольку он обладал огромной властью и, согласно родству по линии императрицы-матери, считался старшим по отношению к принцам, его посадили во главе стола.

Справа от него сидел наследный принц, слева — третий принц. Четвёртый принц, испугавшись гнева старшего брата, не осмелился сесть рядом с ним, поэтому место справа от наследного принца досталось Хэлань Чоу.

Наследный принц, конечно, не позволил бы Нин Лань сидеть рядом с Хэлань Чоу, поэтому приказал поставить дополнительное место слева.

Таким образом, Нин Лань оказалась между Хо Ци и Хэлань Си. Хо Ци смотрел на неё сегодня ещё холоднее, чем вчера в павильоне Шоуань.

Нин Лань не смела обращаться к Хо Ци и не могла просить помощи у него. Она тихо обратилась к наследному принцу:

— Ваше высочество, разве это уместно… как я могу сидеть выше вас…

Хэлань Си, прищурившись, поднял бокал:

— Может, Маньмань предпочла бы сидеть рядом с моим шестым братом?

Нин Лань поспешно замотала головой, показывая, что это совсем не так, и послушно села.

Пальцы Хэлань Чоу сжали бокал.

Мужчины обсуждали то, чего она не понимала, и она скромно ела, маленькими кусочками.

Хэлань Си, продолжая беседовать с другими, время от времени клал в её тарелку еду. Его лицо оставалось совершенно спокойным.

Даже императору, кроме случаев болезни, наследный принц не оказывал такой заботы.

Хэлань Чоу по-прежнему пил и разговаривал с братьями, лишь изредка бросая взгляд на Нин Лань. Каждый раз, когда он отводил глаза, в них мелькала тень злобы.

Глаза Нин Лань были большие и круглые, прекрасные миндальные глаза. Но уголки их были слегка приподняты, как у феникса. Когда она смотрела прямо, это было очаровательно, но когда опускала глаза, чтобы есть, виден был лишь изгиб уголков — и тогда её взгляд казался особенно соблазнительным.

Заметив напряжение между шестым принцем и наследником, Хо Ци нахмурился и бросил взгляд на старшего племянника.

Но Хэлань Си не только не прекратил класть еду в тарелку Нин Лань, но и велел убрать с её стола бокал и кувшин с вином, заменив их сладким арбузным напитком.

Служанки с завистью и восхищением наблюдали за происходящим. Здесь, в этом месте, где знатные господа платили за всё золотом, женщины всегда считались игрушками. Даже самые красивые из них были лишь изящными вещицами, созданными для удовольствия мужчин. Никто никогда не проявлял к ним такой заботы.

А сегодня в этом роскошном павильоне один из самых высокопоставленных гостей, чья внешность и осанка сразу выдавали в нём человека необыкновенного, проявлял к девушке невиданную внимательность. Такого в «Цанлан Мэнхуэй» ещё не видывали.

Служанка почтительно налила Хо Ци вина, и принцы тут же подняли бокалы, чтобы выпить за него.

Нин Лань, погружённая в свои мысли, не замечала шумного веселья вокруг. Она аккуратно ела, маленькими кусочками, и её белое личико слегка надувалось — выглядело это очень мило.

Хо Ци опустил бокал и вдруг резко посмотрел на юную красавицу справа:

— Дочь маркиза, разве ты не пришла сегодня, чтобы поприветствовать меня?

Щёчки Нин Лань, жевавшей морской огурец «Юйлу», замерли. Она проглотила еду и робко взглянула на Хо Ци:

— Да… да, ваше высочество.

Увидев её смущение, Хэлань Си бросил Хо Ци многозначительный взгляд, прося не давить на неё.

Но Хо Ци лишь насмешливо усмехнулся:

— Тогда почему дочь маркиза до сих пор не подняла бокал?

Принцы, знавшие Нин Лань дольше, помнили, что она не пьёт вина, и при наследном принце не осмеливались её уговаривать.

Но раз уж дядя заговорил…

«Хайдань чуньцзуй» — чем глубже опьянение, тем слаще аромат.

Нин Лань удивлённо посмотрела на Хо Ци. Тот сохранял полное спокойствие, явно не шутил.

Он хочет заставить её пить?

Почему он постоянно нацеливается именно на неё?!

Она опустила глаза, ушки её поникли, и послушно подняла бокал с арбузным напитком. Открыв ротик, она одним глотком осушила его до дна. На губах осталась капля белого сока.

С гордостью перевернув бокал, она показала дно:

— Я выпила весь бокал, ваше высочество! Пейте, как вам угодно.

Хэлань Си невозмутимо взял её платок и вытер уголок её рта, слегка коснувшись пальцем её губ.

Хэлань Чоу резко встал:

— Пойду проветрюсь. Дядя, братья, наслаждайтесь.

Нин Лань отвернулась, взяла свой платок и, слегка нахмурившись, прикрыла им рот.

Хэлань Си наклонился к Хо Ци:

— Раз уж дядя в таком настроении, позвольте мне составить вам компанию. Выпьем ещё.

Он поднял кувшин с вином и встал у стола Хо Ци, загородив собой Нин Лань.

*

В тот день, когда всё закончилось, Хэлань Си наконец проводил Нин Лань до кареты. Остальные мужчины собирались продолжить вечеринку и ждали наследного принца у входа. Хэлань Чоу молча сжал губы, ничего не сказав.

Отойдя от других на некоторое расстояние, Хэлань Си вдруг тихо произнёс:

— Спасибо тебе за вчерашнее. Но, Маньмань, больше не делай ради меня таких вещей.

Нин Лань поняла: её план сработал. Ей не придётся выходить за него немедленно, и он в определённой степени будет защищать Дом Хунъаньского маркиза.

Но этого было недостаточно.

http://bllate.org/book/11281/1007734