Готовый перевод Hard to Be a Virtuous Wife / Трудно быть добродетельной женой: Глава 49

Люй Сусу вдруг коротко рассмеялась, затем закрыла глаза и медленно выдохнула. Когда она снова открыла их, выражение лица уже стало спокойным. Положив чашку на стол, она махнула рукой:

— Поняла. Можешь идти!

Хэсян словно получила помилование — поспешно вскочила и выбежала за дверь.

Люй Сусу оперлась локтем на стол, прикрыла глаза и долго сидела молча, пока наконец не изогнула губы в холодной усмешке. «Вот оно что… Эта Хэ-ши тоже помнит прошлую жизнь! Неудивительно, что переменила характер и последовала за Пинланом в Цантунизhen». Вздохнув, она продолжила про себя: «Горький опыт её научил. Та, что прежде не могла скрыть ни одной мысли, теперь умеет терпеть и строить козни».

Хотя внутри всё кипело от злости, Люй Сусу постепенно ощутила возбуждённую радость. В последние дни она постоянно чувствовала бессилие — каждый удар будто приходился в мягкую вату. Но теперь всё изменится. Теперь, когда противник раскрыл карты, можно будет действовать уверенно. «Знаю тебя как облупленную, Хэ-ши, — с лёгкой насмешкой подумала она. — Ты выдала себя».

Вскоре Ван Чжун передал слова Чжу Чаопина Люй Сусу. Та прекрасно поняла: Цзиньниань стала бесполезной пешкой. В прошлой жизни эта женщина была глупа, поэтому первой, кого Люй Сусу устранила после победы над Хэ-ши, была именно она. Раз теперь Цзиньниань ничего не стоит, лучше избавиться от неё — пусть не маячит перед глазами.

Люй Сусу позвала Хэсян и что-то тихо ей сказала.

Выйдя из комнаты, Хэсян посмотрела на раскидистые ивы во дворе, на сочную зелень и цветы и глубоко вдохнула, хотя сердце всё ещё колотилось от страха.

Она не ошиблась и не напрасно тревожилась: госпожа Люй жестока и метит в законные жёны четвёртого господина. Но, по мнению Хэсян, шансов у неё почти нет. От этой мысли служанку охватило беспокойство: она не хотела увязнуть в болоте без надежды на спасение. Если всё пойдёт плохо, ей не только прилипнет грязь, но и грозит повторная продажа — а это было бы ужасно.

Так размышляя, Хэсян вспомнила двух служанок, которых недавно продали. Другие не знали, но она-то отлично помнила: те девушки никогда не сплетничали за спиной. Именно Люй Сусу велела ей сообщить об этом Лао Вантоу, стражнику у ворот. В итоге четвёртый господин и его жена разгневались, но наказали только служанок, а Люй Сусу даже волос не упал с головы.

Хэсян постояла немного под навесом, потом спустилась по ступеням и направилась к своей комнате.

Цзиньниань была глупа, но предана Люй Сусу всем сердцем. И вот теперь, когда четвёртый господин лишь велел прогнать её, не запрещая Люй Сусу помогать в будущем, та без малейшего сожаления отправила доверчивую женщину прямиком в ад. «Даже собаку, если держать долго, начинаешь любить, — подумала Хэсян. — А сердце госпожи Люй — камень».

Спустя два дня Хэсян уговорила Цзиньниань сесть в повозку и вывезла за город. По дороге она подала ей чашку чая. Цзиньниань выпила — и потеряла сознание. Затем Хэсян отвезла её в славящийся на всю округу дом терпимости в соседнем городке Тяньшуй и продала за тридцать лянов серебра.

Вернувшись домой, Хэсян преподнесла деньги Люй Сусу. Та лишь махнула рукой:

— Ты потрудилась. Оставь себе — это награда.

Хэсян удивилась такой щедрости, но, спрятав серебро, почувствовала ещё большее беспокойство. Такая жестокая хозяйка способна однажды поступить с ней точно так же, как с Цзиньниань. Ведь совсем недавно Люй Сусу относилась к той, как к родной сестре, одевала и кормила лучше, чем саму себя. А теперь — ни капли жалости.

К счастью, погода ещё не успела стать жаркой, иначе этот послеродовой период был бы просто невыносимым. Хэ Ваньи считала дни, оставшиеся до первого мытья головы и полноценного купания.

Юй Е, заметив это, засмеялась:

— Госпожа, не считайте! Осталось ещё пять дней!

Хэ Ваньи тут же простонала от отчаяния. В этот момент в комнату вошёл Чжу Чаопин. Услышав стон, он испугался и поспешил спросить:

— Что случилось?

— Госпожа хочет искупаться! — ответила Юй Е с улыбкой.

Чжу Чаопин облегчённо вздохнул:

— Подожди немного, скоро можно будет.

Он собрался подойти ближе, но Хэ Ваньи остановила его, указав на резной табурет:

— Прошу, четвёртый господин, садитесь там!

Чжу Чаопин понял: она боится, что от неё плохо пахнет. Хотя он послушно сел на указанное место, всё же сказал:

— Я ведь ничего не чувствую. Ты напрасно переживаешь — в комнате нет никакого запаха.

Хэ Ваньи промолчала, но про себя решила: всё равно не подпущу его близко.

Когда Юй Е вышла, Чжу Чаопин хитро блеснул глазами и вдруг улыбнулся:

— Даже если бы и пахло, я бы не стал возражать.

Он подмигнул и оскалил ровный ряд белых зубов.

Хэ Ваньи косо взглянула на него и сказала:

— Четвёртому господину не возражать — его дело. А мне от этого не легче. Лучше сделайте так, как я прошу.

Чжу Чаопин остро почувствовал: с рождением Мяолянь Ваньи стала вести себя иначе. Раньше она старалась угождать ему во всём, а теперь всё чаще руководствовалась собственными желаниями и ожидала, что он последует за ней.

Многие мужчины обиделись бы на такое поведение, но Чжу Чаопину это нравилось. Он предпочитал женщин с характером тем, кто беспрекословно подчиняется.

Улыбнувшись, он сказал:

— Мяолянь скоро будет месяц. Я хочу устроить банкет в «Золотой Нефритовой Башне» — пригласить начальство, коллег и знакомых друзей.

— Отличная мысль, — ответила Хэ Ваньи. — Распоряжайтесь сами.

— Раньше, когда я только занял должность, знакомых было мало, — продолжил Чжу Чаопин. — А ты была беременна, и тебе нельзя было ни выходить, ни принимать гостей. Теперь же устроим несколько столов и в доме — в заднем саду. Придут жёны некоторых коллег.

Хэ Ваньи кивнула:

— Не волнуйтесь, четвёртый господин. Всё будет организовано безупречно. Никакого позора вам не будет.

Увидев её уверенность, Чжу Чаопин рассмеялся:

— Раз так, я с нетерпением жду!

Накануне праздника няня Сун приказала дважды вскипятить воду и лично проверила все оконные рамы, прежде чем разрешила Хэ Ваньи искупаться.

Погрузившись в горячую воду, Хэ Ваньи чуть не расплакалась от блаженства. Юй Е осторожно расчёсывала её слипшиеся пряди, и Хэ Ваньи вздохнула:

— Рожать — дело нелёгкое.

Юй Е не видела лица госпожи, но всё равно улыбнулась:

— Конечно! Иначе разве сложили бы столько стихов и текстов в честь матерей?

— Неплохо, — засмеялась Хэ Ваньи. — Ты, оказывается, читаешь стихи!

— Да где там! — смутилась Юй Е. — Просто дома иногда слышала, как господин читал вслух.

— Несколько раз услышала — и запомнила. Это уже много, — сказала Хэ Ваньи, поворачиваясь. — Как только немного освобожусь, научу тебя читать и считать. Как насчёт этого?

Юй Е удивилась, но в душе загорелась надежда. После короткого раздумья она ответила:

— Боюсь, няня Сун не одобрит.

— Не переживай, я с ней поговорю, — успокоила её Хэ Ваньи.

С появлением Мяолянь мысли Хэ Ваньи изменились. Раньше она стремилась лишь угодить Чжу Чаопину, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь. Теперь же она поняла: рядом с любимым человеком не должно быть места другим женщинам. «Неужели соседская постель допустит чужой храп?» — подумала она. Раз Чжу Чаопин так ценит её, она не позволит никому вмешиваться в их жизнь.

Эта мысль напомнила ей о Люй Сусу. Та давно не показывалась, но Хэ Ваньи не верила, что та сдалась. Особенно после того, как она дала дочери имя Мяолянь.

— Как дела у старшей невестки Чжу? — спросила Хэ Ваньи, опираясь на край деревянной ванны.

Юй Е, заворачивая мокрые волосы госпожи в большое полотенце, ответила:

— Говорят, она продала двух служанок, а Цзиньниань отправила прочь.

Хэ Ваньи замерла на мгновение, затем открыла глаза:

— Куда именно отправили Цзиньниань?

— Не знаю, — растерялась Юй Е. — Только слышала, что везла её Хэсян.

Хэ Ваньи хорошо знала преданность Хэсян. Помолчав, она сказала:

— Завтра, когда Хэсян придёт, ненавязчиво спроси у неё. Если скажет — хорошо. Если нет — не настаивай. Главное, чтобы она ничего не заподозрила.

Юй Е, хоть и недоумевала, согласилась.

На следующий день Хэ Ваньи рано поднялась. Юй Е тщательно навела ей брови и уложила волосы в модную причёску «золотой слиток». Из шкатулки она выбрала золотые шпильки и украшения, чтобы украсить чёрные, как смоль, волосы. Когда Хэ Ваньи вышла из комнаты, она столкнулась лицом к лицу с Чжу Чаопином, который как раз поднимался по ступеням. Он замер, а потом широко улыбнулся и быстро подошёл к ней.

Взяв её за руку, Чжу Чаопин внимательно оглядел и сказал:

— Сегодня ты особенно прекрасна: свежа, как весенний персик, и чиста, как осенняя хризантема.

Щёки Хэ Ваньи покрылись румянцем. Она сердито взглянула на него:

— Днём-то светлый, а ты уже несёшь всякие глупости!

Но тут же рассмеялась и спросила, глядя за ворота:

— Гости когда придут?

— Не волнуйся, — улыбнулся Чжу Чаопин, беря её за руку. — Самые ранние появятся не раньше часа Змеи. Пойдём, сначала позавтракаем.

Цантунизhen — самый оживлённый и многолюдный район уезда Цантуна. Кроме жён чиновников, здесь проживали также жёны влиятельных местных землевладельцев — с ними тоже стоило завязать знакомства.

В тот момент Хэ Ваньи тепло принимала жену землевладельца Чжун, госпожу У. Именно этот господин Чжун поручился за Чжу Чаопина и Люй Сусу в той самой гостинице. С тех пор между семьями установились дружеские отношения, которые становились всё крепче благодаря стараниям рода Чжун.

— Давно хотела навестить вас, — говорила старая госпожа Чжун с доброжелательной улыбкой, — но знала, что вы беременны, и не решалась побеспокоить.

Хэ Ваньи поспешила ответить:

— Вы слишком скромны, старая госпожа! Я сама мечтала вас навестить, но из-за беременности и плохого состояния плода не могла никуда выходить. Целыми днями сидела дома и только молилась Будде о благополучии.

(На самом деле с плодом всё было в порядке — это была выдумка. Просто Хэ Ваньи очень переживала за то, чтобы Мяолянь родилась именно сейчас, и потому берегла себя как могла. Чжу Чаопин понял её тревогу и сам отклонял все приглашения.)

Старая госпожа, увидев молодую, красивую и приветливую женщину, тоже улыбнулась и спросила:

— А где же малышка? Похожа ли она на вас или на четвёртого господина?

— Одни говорят, что похожа на меня, другие — на него, — ответила Хэ Ваньи и обратилась к Юй Е: — Сходи, принеси девочку. Пусть старая госпожа, чей глаз всегда точен, решит наш спор: на кого же она похожа?

Когда Люй Сусу вошла во двор, она сразу увидела Хэ-ши в окружении гостей, сияющую от радости. Глаза Люй Сусу непроизвольно дёрнулись, а уголки губ изогнулись в холодной усмешке. Такой Хэ-ши она не знала: глаза её словно светились изнутри, а красота, и без того ослепительная, стала ещё ярче.

http://bllate.org/book/11268/1006773