Готовый перевод Hard to Be a Virtuous Wife / Трудно быть добродетельной женой: Глава 13

Госпожа Хэ снова холодно рассмеялась, но вдруг нахмурилась и резко крикнула:

— Говори! Какие выгоды посулил тебе второй господин, раз ты осмелился предать родной дом и стал его псиной?

Старик тут же задрожал всем телом, лицо его исказилось от страха, и он принялся кланяться до земли:

— Госпожа! Кто это донёс на меня? Прошу вас, не верьте сплетням и не обвиняйте ни в чём старого слугу! Я служу дому Хэ ещё с тех пор, как вы не были замужем. Столько лет прошло, а я всегда был верен вам от всего сердца! Не губите меня без доказательств!

— Острый у тебя язык, — с насмешкой ответила госпожа Хэ. — Но мне некогда с тобой препираться! Эй, люди!

Ся-мама немедленно шагнула вперёд:

— Здесь, госпожа.

— Найди надёжного человека, пусть присмотрит за ним и повесит в дровяном сарае. А заодно прикажи связать всю его семью. Если через два часа он так и не заговорит правду, вызывайте перекупщиков. Женщин продадим в бордели — пусть их топчут тысячи мужчин, а мужчин отправят в угольные шахты на Волчью гору. У него ведь есть два маленьких внука? Отправьте их в столицу — посмотрим, нужны ли двору новые юные евнухи.

Лао Вантоу завыл, как раненый зверь: то обвинял госпожу Хэ в жестокости, то причитал о покойных старом господине и старой госпоже Хэ.

Госпожа Хэ даже бровью не повела. Махнув рукой, она приказала слугам увести старика.

Видя, что беда неотвратима и прекрасно зная нрав хозяйки дома, Лао Вантоу тут же переменил тон:

— Пощадите, госпожа! Я всё скажу, всё!

Госпожа Хэ махнула рукой, и слуги, уже схватившие старика, отступили.

Тогда Лао Вантоу заговорил:

— Второй господин дал мне несколько серебряных слитков и сказал, что он всегда был беспокойным и причинял вам много огорчений. Боится, как бы вы не возненавидели его и не выгнали из дома, оставив всю семью без крова. Просил меня прислушиваться к разговорам и, если услышу что-то важное, сразу сообщить ему, чтобы он мог исправиться или прийти просить прощения и умолять о милости.

— Ты, видно, до самого гроба не раскаешься! — разозлилась госпожа Хэ. — Ведь если бы дело обстояло именно так, как ты говоришь, решение взять ребёнка в дом вообще не касалось бы второго господина. Зачем же тебе тогда бежать к нему в передний двор, едва услышав новость?

Лао Вантоу снова завопил, уверяя, что говорит одну лишь правду.

Хэ Ваньи поморщилась от его криков:

— Заткните ему рот. Уже поздно — не будем тревожить других.

Госпожа Хэ лишь холодно усмехнулась и велела дождаться, пока старика увели. Затем подозвала доверенную служанку:

— Приведите его двух внуков к двери сарая. Пусть поговорят с ним — может, тогда он быстрее поймёт, что лучше не тянуть время и не мучить всех нас.

Метод оказался действенным. Вскоре Лао Вантоу наконец признался.

Ся-мама стояла внизу зала и докладывала госпоже Хэ всё, что услышала:

— …Второй господин пообещал ему место управляющего. Как только второй господин станет главой рода Хэ, он сразу займёт этот пост. А его двум сыновьям тоже обещаны должности. Говорил, что вся семья будет жить в достатке и вкусно есть, как настоящие знатные господа.

— Прекрасно, просто великолепно, — с ледяной усмешкой произнесла госпожа Хэ. — Позовите господина Хэ. Пусть сам услышит, чтобы потом не думал, будто я оклеветала его дорогого младшего брата, лишь бы оправдать себя.

Господин Хэ, конечно, пришёл в ярость, но даже после этого не мог поверить, что его собственный брат способен на такое. Ему всё ещё легче было допустить, что всё это выдумала госпожа Хэ из ревности и злобы.

— Дочь моя… Раньше я думал, что кроме отсутствия сына в моей жизни нет ничего неладного. А теперь понимаю: прожил полвека — и зря.

Хэ Ваньи бережно сжала руку матери. В этот момент любые слова были бессильны — они лишь усилили бы боль госпожи Хэ. Слушая горькие рыдания матери, Хэ Ваньи невольно вспомнила Чжу Чаопина. Хотя в прошлой жизни она жила ещё хуже, чем её мать сейчас, по крайней мере, она сохраняла ясность ума. Чжу Чаопин никогда не обманывал её: говорил прямо в лицо и не строил козней за спиной.

Ночь была чёрной, как тушь. Луны не было, лишь несколько редких звёзд мерцали в небе, рассыпая слабый свет.

В дверь кабинета господина Хэ постучали. Он велел войти и с удивлением увидел зятя Чжу Чаопина.

— Ты пришёл, — пробормотал господин Хэ, но у него не было сил принимать нового родственника. — Скоро рассвет. Иди-ка лучше поспи.

Чжу Чаопин учтиво поклонился:

— Благодарю за заботу, тесть. — Однако он не ушёл, а сел на стул, серьёзно посмотрел на тестя и сказал: — Тесть, позвольте мне кое-что вам рассказать.

Господин Хэ устало махнул рукой:

— Говори, зять.

— Когда я учился в Академии Дуншань, у меня был товарищ, который рассказывал странную историю из своей семьи.

Хотя господин Хэ не понимал, зачем зять явился ночью рассказывать какие-то семейные истории, он всё же терпеливо спросил:

— Что за странность?

История была долгой. У того товарища была старшая невестка, которая каждый раз беременела, но на четвёртом месяце теряла ребёнка. Так повторилось два-три раза. Тогда она решила отдать в жёны своему мужу одну из служанок.

Однако и эта служанка, став наложницей, тоже не смогла выносить ребёнка — опять на четвёртом месяце. В доме поползли слухи: мол, старший сын в прошлой жизни согрешил, поэтому теперь к нему приходят одни лишь «долговые демоны», чтобы мучить его.

Раз старший сын не может дать наследника, семья решила женить младшего брата. Вскоре его жена забеременела. Весь дом холил и лелеял её, но и на этот раз ребёнок погиб на четвёртом месяце. Теперь уже говорили, что не только старший сын, но и весь род в прошлом жил без добродетели.

— А что было дальше? — спросил господин Хэ. Он уже понял, зачем зять пришёл, но всё ещё не мог принять правду. Его взгляд потемнел.

Чжу Чаопин вздохнул:

— Потом выяснилось, что во всём виновата одна из замужних дочерей семьи. Её выгнали из дома за бесплодие. Родные относились к ней с заботой и лаской, но она так завидовала женщинам в доме, способным рожать детей, что решила отомстить таким страшным образом.

— Так это была замужняя дочь из их же семьи… — Господин Хэ закрыл глаза и глубоко вздохнул. Родная кровь, а злоба в ней страшнее, чем у чужих.

Чжу Чаопин не остановился:

— Мне всё ещё непонятно: почему все женщины в доме остаются бездетными, а ребёнок рождается только у женщины снаружи? Я слышал, что вы узнали об этом ребёнке, когда ему было уже больше двух лет. Верно?

Господин Хэ почувствовал, как в ушах загудело. Он вскочил, схватился за край стола и, с красными от ярости глазами, спросил:

— Ты хочешь сказать, что все эти годы в доме кто-то тайно травил женщин?

Чжу Чаопин встал и поклонился:

— Я ничего не утверждал. Просто рассказал вам одну историю, которую слышал от товарища.

Господин Хэ опустился обратно в кресло. Да, да… Когда родилась Ваньи, второго господина ещё не было в доме. После родов жена сильно ослабла, и врач сказал, что ей нужно два года отдыхать, прежде чем снова пытаться завести ребёнка. Тогда они были молоды, у них уже была дочь, и они не спешили. Но уже через год второй господин со всей семьёй поселился у них.

А потом… жена забеременела, но потеряла ребёнка на втором месяце. И в последующие годы больше не было ни одной беременности. Потом в дом стали входить одна за другой наложницы, но ни одна из них даже не забеременела. Именно тогда он и завёл внешнюю семью… потому что начал сомневаться. Тогда он не мог чётко сформулировать свои подозрения, но теперь всё стало ясно.

Господин Хэ закрыл лицо руками и долго молчал. Наконец, махнул рукой:

— Иди, зять. Мне нужно побыть одному.

За дверью кабинета, в густой ночи, стояли госпожа Хэ и Хэ Ваньи, держась за руки. Увидев, как Чжу Чаопин выходит, Хэ Ваньи отпустила мать и подошла к мужу.

— Тесть, — тихо сказал Чжу Чаопин, кланяясь госпоже Хэ. — По лицу тестя я понял: он уже давно подозревал нечто подобное. Теперь, получив подтверждение, ему, конечно, тяжело это принять.

Госпожа Хэ горько улыбнулась:

— Он всё понял. Поэтому и завёл себе женщину снаружи, чтобы родить сына. Но мне ни слова не сказал, тщательно скрывал. Видимо, больше всего он подозревал именно меня.

Хэ Ваньи обняла мать:

— Мама…

Госпожа Хэ улыбнулась сквозь слёзы, погладила тыльную сторону ладони дочери и мягко сказала:

— Иди спать. Хорошенько выспись и завтра утром скорее возвращайся домой. Не надо, чтобы твоя свекровь была недовольна.

Чжу Чаопин сделал шаг вперёд:

— Я уже послал слугу в наш дом сообщить, что несколько дней пробуду здесь, в доме Хэ. Не волнуйтесь, тесть.

Госпожа Хэ слабо улыбнулась:

— Ты добрый и благородный человек. С тобой Ваньи будет счастлива. Я спокойна за неё. — Она ещё раз сжала руку дочери и сдавленно добавила: — Обязательно будь счастлива. Ты — моя последняя надежда.

В зале Мяосинь госпожа Чжу держала в руках чашку чая и осторожно сдувала пену с поверхности.

Между тем главная госпожа, сидя напротив, сердито ворчала:

— Посреди ночи стучат в дверь, не считаясь с тем, спят люди или нет! А Пин-гэ’эр — простак: сразу же помчался туда. Кто знает, что подумают — думают, он вовсе из рода Хэ! А утром прислал слугу сказать, что пробудет в доме Хэ ещё несколько дней. Это что за порядки? Раньше казалось, что дом Хэ — образцовый, а оказывается, совсем наоборот!

Главная госпожа была вне себя, но госпожа Чжу даже не моргнула. Она поставила чашку на стол, немного помолчала и спокойно сказала:

— Говорят: зять — половина сына. Раз в доме Хэ случилась беда, Пин-гэ’эр поехал помогать — и правильно сделал. Мне кажется, тебе стало трудно сдерживать гнев. Позови лекаря, пусть пропишет тебе пару пилюль Цинсиньдань.

Это звучало так, будто вина была за главной госпожой. Та не сдавалась и хотела возразить, но госпожа Чжу приложила руку ко лбу, нахмурилась и сказала:

— Хватит! С самого утра шумишь, голова раскалывается. Уходи!

— Матушка! — воскликнула главная госпожа.

Но госпожа Чжу будто не слышала. Она просто сказала:

— Гуйсян, проводи главную госпожу.

Гуйсян тотчас подошла:

— Прошу вас, госпожа.

Главной госпоже стало неловко. Она не осмелилась спорить дальше, сжала губы и ушла, явно недовольная.

Когда в зале воцарилась тишина, госпожа Чжу открыла глаза и сказала Ан-маме:

— Не пойму, что с нашей старшей невесткой. Пин-гэ’эр и его жена могут погостить у родителей несколько дней — разве это не нормально между роднёй? Почему она так злится и постоянно придирается к невестке?

Она выпрямилась и нахмурилась:

— Принеси мне две пилюли Цинсиньдань из соседней комнаты. От этого шума голова раскалывается.

Ан-мама кивнула служанке, чтобы та принесла лекарство, а сама успокаивающе сказала:

— Наверное, госпожа просто переживает. Ведь наши молодые господа никогда раньше не ночевали вне дома. Матери всегда тревожно.

Госпожа Чжу фыркнула:

— Не прикрывай её. Это не тревога, а просто злоба. — Затем приказала: — Пошли кого-нибудь в дом Хэ узнать, не нужна ли помощь. Скажи, чтобы не стеснялись обращаться.

Хэ Ваньи стояла на галерее, в одной руке держала белую фарфоровую чашечку, в другой — маленькую серебряную ложечку и кормила птичку в клетке. Рядом, заложив руки за спину, с улыбкой наблюдал Чжу Чаопин.

http://bllate.org/book/11268/1006737