Готовый перевод Hard to Be a Virtuous Wife / Трудно быть добродетельной женой: Глава 9

— Похоже, новобрачная тебе весьма по душе, — медленно произнёс старый господин Чжу.

Чжу Чаопин знал, зачем его вызвали, и тихо рассмеялся, ничуть не скрывая своих чувств:

— Сперва думал, что передо мной всего лишь деревянная кукла: пусть даже красива, но бездушна. Кто бы мог подумать, что внутри — настоящий шёлк! Говорить, будто она мне совсем не нравится, было бы ложью. Я лишь надеюсь, что в будущем мы с ней проживём в мире и согласии до самой старости.

— Хорошо, что так думаешь, — улыбнулся старый господин Чжу. — Как говорится: «В согласии дом процветает». Только в гармонии супруги могут преодолеть любые трудности. Я ведь переживал, что твой упрямый нрав заставит бедную девушку из семьи Хэ страдать!

Он помолчал и добавил:

— Лето уже на исходе, а тебе скоро отправляться в Цантуна. Хорошо, что рядом будет заботливая и разумная спутница жизни. От этого мне стало гораздо спокойнее.

Чжу Чаопин поднял чашку и сделал ещё один глоток чая.

Но старый господин снова заговорил, на этот раз неторопливо и строго:

— Однако она всё же твоя мать. Даже если поступает неправильно или несправедливо, тебе не следовало публично унижать её. Это дурно и противоречит сыновней почтительности!

Чжу Чаопин вздохнул:

— Я и сам не хотел так поступать. Но каждый раз, как только увижу её, во мне вскипает ярость, которую невозможно сдержать. Если бы дело обходилось без происшествий — ещё бы ничего. Но стоит искре проскочить, как я теряю самообладание.

Старый господин прикрыл глаза и тихо сказал:

— В последние годы она, может, и не проявляла особой доброты, но по крайней мере больше никому не причиняла вреда.

Чжу Чаопин вспомнил испуганное лицо своей невестки Цзоу и не удержался:

— Дедушка, я слышал, что наши лавки уже открылись в Наньчжае. Почему бы не отправить второго брата туда присмотреть за делами? Пусть возьмёт с собой жену — пусть живут втроём мирно и счастливо, лучше, чем дома трястись от страха.

Старый господин прекрасно знал о жестоком обращении госпожи Чжао с младшими сыновьями и их жёнами.

Чжу Чаопин подумал и добавил:

— Я всегда понимал, что матери нелегко. Если все будут жить под одной крышей, ей станет тесно на душе, и она обязательно что-нибудь выкинет. А от этого страдают все. Лучше разъехаться — тогда всем станет легче.

Старый господин расхохотался, открыл глаза и сказал:

— Ты, мальчик, хоть и говоришь грубо, но в сердце всё равно держишь свою мать. Ладно, я согласен. Как только представится подходящий случай, отделим второго сына с семьёй в отдельный дом.

Отдельный дом — это уже избавление. Чжу Чаопин почувствовал облегчение, встал, обул туфли и поклонился старику:

— Внук скоро отправится в далёкий путь. Прошу вас, дедушка, берегите себя всеми силами.

Старый господин погладил бороду и весело рассмеялся:

— Не волнуйся за меня. Здесь столько людей, хватит и одного старика обслуживать. А вот тебе, когда уедешь, будь осторожен. Не заботься только о доме — не забывай и о себе.

— Да, — ответил Чжу Чаопин, снова кланяясь. — Дедушка, изначально я планировал выехать после окончания лета, но теперь передумал. Завтра, после визита к родителям жены, сразу начну собирать вещи. Раньше я редко путешествовал, а теперь решил совместить дорогу с прогулкой — посмотреть окрестности.

Старый господин прекрасно понимал: хотя часть слов правдива, большая их часть — лишь повод, чтобы уехать пораньше из-за сегодняшнего инцидента. Этот мальчик с детства был замкнутым, да ещё и лично видел, как мать лишила жизни двух человек. Госпожа Чжао всегда была сурова к окружающим, а её собственная вина лишь усугубляла ситуацию. Неудивительно, что внук не желает с ней общаться.

— Если ты твёрдо решил, так тому и быть! Перед отъездом попрощайся как следует со всеми — чтобы не возникло новых неприятностей.

Увы, слова старого господина оказались пророческими: решение Чжу Чаопина уехать раньше срока действительно вызвало немало волнений. Пока это ещё не вышло наружу, но сейчас главным было завтрашнее трёхдневное посещение родителей жены.

— Я знаю, что Хэ-ши сегодня пострадала, но раз уж вышла замуж за семью Чжу, должна ставить интересы семьи выше всего. Поговори с ней по-доброму. Завтра, когда пойдёте к её родителям, ни в коем случае не болтай лишнего и не создавай новых скандалов — это опозорит нашу семью, — сказал старый господин и махнул рукой. — Ладно, ступай.

— Да, внук понял. Сейчас же пойду, — ответил Чжу Чаопин и вышел.

Слуги у входа в павильон Танли, завидев его издали, тут же побежали доложить хозяйке.

Хэ Ваньи улыбнулась:

— Раз вернулся, пусть на кухне скорее подадут куриный суп с лапшой «серебряные нити» и паровые пельмени.

Так что, едва Чжу Чаопин вошёл в комнату, умылся и сел за стол, служанка уже принесла короб с едой.

— Всё свежеприготовленное, выглядит неплохо. Пусть четвёртый господин перекусит, — сказала Хэ Ваньи, открывая короб и расставляя тарелки и чашки. В конце она аккуратно положила палочки поверх миски и, улыбаясь, села на стул рядом.

Чжу Чаопин не ожидал, что его жена впервые готовит для него отдельно и при этом заказывает именно то, что он любит больше всего. Он взял палочки и широко улыбнулся:

— Ты очень внимательна.

Хэ Ваньи молча смотрела, как он ест. Ведь они были мужем и женой уже много лет — как ей не знать, что ему нравится?

После еды служанки убрали со стола, и Хэ Ваньи с Чжу Чаопином вместе направились в восточное крыло.

— Есть одно дело, о котором нужно тебе сказать, — начал он. — Ещё до нашей свадьбы я получил назначение от императорского двора на должность заместителя уездного начальника в уезде Цану. Я подумал, не взять ли тебя с собой. Что скажешь?

Эти слова прозвучали точно так же, как и в прошлой жизни, только сказаны были немного раньше. На этот раз Хэ Ваньи не колеблясь закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. Лицо её выражало и радость, и слёзы одновременно. Она схватила руку Чжу Чаопина, и голос её задрожал:

— Конечно, я согласна! Мы — единое целое. Где ты, там и я. Куда бы ты ни пошёл, я последую за тобой.

В прошлой жизни она тысячи раз повторяла эти слова про себя. Она мечтала: если бы время повернулось вспять, если бы можно было вернуться в тот самый день и час, когда он задал ей этот вопрос, она бы никогда не сказала: «Родители ещё живы — нельзя далеко уезжать», и не стала бы оправдываться тем, что «служить свекрови — долг невестки». Потом, ради ребёнка, она даже пила снадобья для зачатия… Из-за этого Мяоинь родилась такой больной и слабой.

— Новая жена так привязана ко мне — конечно, я доволен, — сказал Чжу Чаопин, поглаживая её белоснежную щёчку. — Говорили ведь, что вторая девушка из семьи Хэ — настоящая книжная зануда. Я даже боялся, что ты откажешься ехать со мной и останешься дома, чтобы исполнять за меня сыновний долг перед матерью!

В прошлой жизни она именно так и поступила. Хэ Ваньи опустила голову и тихо ответила:

— Хотелось бы остаться рядом с родителями и помочь вам с почтительностью к матери, но… похоже, госпожа Чжао не рада моему присутствию. Зачем же мне лезть ей на глаза и портить ей настроение?

Улыбка Чжу Чаопина померкла. Он крепче сжал её руку и вздохнул:

— Сегодня тебе пришлось нелегко.

И добавил:

— Обещаю, это случится лишь раз. Завтра, когда пойдёте к твоим родителям, не рассказывай им об этом — не стоит тревожить стариков.

Хэ Ваньи прекрасно понимала важность момента и улыбнулась:

— Не волнуйся, четвёртый господин, я всё учту.

В павильоне Уфутан главная госпожа лежала на постели и тяжело вздыхала. На лбу у неё был повязан платок, лицо, лишённое косметики, казалось бледно-жёлтым — явные признаки недомогания.

— Говорят, старый господин вызвал четвёртого господина в покои Цзинсиньчжай. Наверное, услышал о случившемся и отчитал его. Так что, госпожа, не злитесь — только здоровье подорвёте, — мягко сказала няня Чжоу, помешивая миску успокаивающего отвара. — Отвар готов. Выпейте, чтобы стало легче.

Госпожа Чжао взяла миску и одним глотком осушила её, потом вытерла уголок рта платком и вздохнула:

— Думала, приведём в дом счастливую звезду, которая поможет наладить отношения между мной и четвёртым сыном. А оказалось — несчастливая звезда! Едва переступила порог, как вызвала у него вспышку гнева. Я ведь даже ничего не сделала! Сама же предложила встать на колени в галерее — это не мой приказ. Эта девушка казалась такой тихоней, репутация у неё была безупречной… Кто бы мог подумать, что внутри — такая злобная душа!

Няня Чжоу увещевала:

— Людей не познаешь по лицу. Теперь вы знаете её истинную сущность — просто будьте осторожны впредь. Не стоит с ней спорить. Учитывая положение семьи Хэ и четвёртого господина, придётся закрыть глаза на этот инцидент.

Да, придётся закрыть глаза. У неё ведь нет такого защитника и любимого мужа, как у этой девчонки. Госпожа Чжао почувствовала слабость во всём теле и спросила:

— А где господин?

Няня Чжоу не осмелилась ответить прямо и лишь улыбнулась:

— Зачем вам думать о нём? Лучше ещё немного поспите и отдохните.

Госпожа Чжао всё поняла:

— Опять ушёл развлекаться?

Она в ярости воскликнула:

— За что мне такое несчастье — выйти замуж за этого глупого, бестолкового человека! Всё, что грязное и гнилое снаружи, кажется ему прекрасным, а меня он боится, как чумы! Неужели он слеп или сердце у него омертвело?

Чем больше она говорила, тем сильнее злилась. Жёлтое лицо покраснело, и она начала тяжело дышать. Няня Чжоу поскорее успокоила её, и только через некоторое время госпожа Чжао утихомирилась и, под присмотром няни, наконец уснула.

В ту ночь, когда всё вокруг погрузилось во тьму, Чжу Чаопин вновь проявил нетерпение. Он заранее отослал слуг, запретив им оставаться рядом, зажёг несколько длинных свечей и, держа в руках книжечку, с наглой ухмылкой приблизился к Хэ Ваньи.

Лицо Хэ Ваньи вспыхнуло от стыда. Она не знала, куда деть руки и ноги — впервые за две жизни она поняла, что её муж настоящий развратник.

Чжу Чаопин продолжал уговаривать её последовать примерам из книжки и вместе отправиться в «горы Ушань блаженства».

— Нет, не буду! — Хэ Ваньи не выдержала его настойчивости, но внутренний барьер не позволял ей сдаться. Она резко отвернулась к стене и сжалась в комок.

Чжу Чаопин, увидев такое поведение, понял: дело почти сделано. Он сначала думал, что женился на зануде, которая будет постоянно твердить о правилах, и тогда эту книжку можно было бы и не доставать. Но за несколько дней общения выяснилось: внешне она деревянная, а внутри — живая и сообразительная.

Он позже узнал, что история с коленопреклонением в галерее — это её собственная затея, а не наказание матери. Похоже, она хотела опередить события. Такие хитрости показывали, что она не простушка. И, к своему удивлению, ему это нравилось. Слишком честные, как его невестка Цзоу, жили в мучениях и унижениях. Ему было жаль их, но он презирал таких женщин. Такая жена ему не нужна.

— Просто взгляни. С твоим умом ты сразу всё поймёшь, — уговаривал он.

— Не буду учиться этому! Ты, бесстыжий, не стыдно тебе? — прошептала Хэ Ваньи, вся красная от смущения.

Чжу Чаопин рассмеялся:

— Чего стыдиться? Разве тебе сегодня утром не понравилось? Мне показалось, ты получала удовольствие.

Хэ Ваньи стало ещё стыднее. Она обернулась и дала ему лёгкий удар кулачком:

— Фу! Бесстыжий!

И снова отвернулась к стене.

Чжу Чаопин с детства частенько бывал в домах терпимости и давно мечтал применить на практике всё, что там видел и слышал. Теперь, когда у него появилась жена с подходящим характером, он не собирался отступать.

— Если не хочешь учиться, просто лежи с закрытыми глазами. Обещаю, тебе понравится, — сказал он, решив сделать шаг назад, чтобы в будущем постепенно завоевать её доверие.

Хэ Ваньи чуть не лишилась чувств от стыда, но понимала: он не отступит. Поэтому она неохотно кивнула и тихо сказала:

— Тогда потуши свечи.

Чжу Чаопин тут же отказался:

— Нет, я хочу хорошенько тебя разглядеть.

Лицо Хэ Ваньи снова залилось румянцем. В гневе она вскрикнула:

— Нет!

И, обхватив себя руками, сердито уставилась на него.

В тишине ночи мерцали свечи, оранжевый свет мягко окутывал её лицо, делая черты ещё изящнее, а кожу — нежнее. Чжу Чаопин больше не мог сдерживаться. Он резко бросился вперёд и прижал её к постели.

— Хорошо, как скажешь.

Свет в комнате погас. В тишине слышался лишь шёпот мужчины. Ночь была томительной и прекрасной, а за окном на безграничном небе мерцали звёзды.

http://bllate.org/book/11268/1006733