Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 24

Ночная служанка стояла на коленях, держа обеими руками чашу с отваром, и дрожащим голосом умоляла Цзяжоу:

— Говорят, воинский устав генерала Сюэ — самый суровый. Наказание плетьми применяется ко всем без разбора пола, и при этом обязательно снимают нижнюю одежду. Я всего лишь девушка… Если меня заставят явиться перед людьми в таком виде, даже если я не умру от ударов, мне уже не останется ничего, кроме как покончить с собой от стыда. Прошу вас, господин Пань, выпейте лекарство! Не позволяйте мне подвергнуться воинскому наказанию и умереть без чести…

Цзяжоу мысленно вздохнула: «И она тоже девушка… И ей тоже нужна честь».

Она скрежетала зубами, но вдруг вспомнила: в этом проклятом лагере действует ещё одно дурацкое правило — женщинам запрещено входить в расположение войск, иначе в битве обязательно потерпят поражение. В лагере и так редко можно было увидеть женщину, не то что применять к ним телесные наказания! Откуда эта служанка набралась таких слухов? Видимо, где-то услышала выдумки.

Пока Цзяжоу размышляла, служанка рядом всё так же рыдала, словно цветущая груша под дождём, и упрямо снова и снова подогревала остывший отвар, решив во что бы то ни стало дождаться, пока её госпожа его выпьет.

Цзяжоу всегда отличалась мягким сердцем и не могла видеть, как кто-то страдает из-за неё. Она ещё раз обдумала характер Сюэ Лана: пусть он и не сумел распознать, что она женщина, но вряд ли стал бы насильно заставлять её пить яд.

Если не покончить с этим делом сейчас, бог знает, какие ещё неприятности могут возникнуть.

Она глубоко вздохнула и сказала:

— Впредь, без моего разрешения никого не пускай в мои покои…

Служанка, всхлипывая, подняла заплаканные глаза:

— Разве вы сами не разрешили?

Когда это она разрешила?!

Ладно, ладно… Цзяжоу взяла чашу, глубоко вдохнула и одним глотком осушила содержимое. Едва она отстранила чашу, корчась от горечи, как служанка тут же начала совать ей в рот одну за другой конфеты.

— Мм… Хватит, хватит уже… Ммм, правда, хватит…

Неизвестно, подействовал ли отвар или нарушение менструального цикла у Цзяжоу было временным, но в ту ночь боль в животе полностью прошла, а на следующий день она уже чувствовала себя прекрасно — прежняя беспечная повеса, которой ничто не мешало есть, пить и веселиться.

Утром солнце высоко поднялось над степью, и монахи вновь начали своё утреннее чтение сутр.

На степи появились несколько новых шатров — открытых со всех сторон, с крышей, но без стен. Пришедшие посмотреть на происходящее местные жители провели здесь ночь, а теперь с удовольствием ели раздаваемую принцем Бай Инем простую кашу, лепёшки и холодную лапшу.

Перед шатром бабушки Аджи стояли несколько солдат Аньсийской армии с обнажёнными мечами, строго охраняя покой старухи.

Цзяжоу хотела зайти проведать бабушку Аджи, но стражники безжалостно остановили её, заявив, что кроме монахов-лекарей никто не имеет права входить или выходить.

Внутри шатра бабушка Аджи спокойно спала. В отвар добавили успокаивающие травы, и за вторую половину ночи она больше не кашляла — сон её был глубок и безмятежен.

Прошло ещё дней пять-шесть. Месячные у Цзяжоу давно закончились, а бабушка Аджи уже вышла из шатра, села лицом на запад и ловко принялась рубить корм для скота, когда по степям Кучи вновь поползли свежие слухи.

Говорили, что управа губернатора Анси заключила соглашение со всеми двумястами шестьюдесятью восемью знахарями и шаманами Западной области: отныне в степях Кучи целительство и колдовство будут разделены. За предсказаниями, гаданиями и вопросами о жизни и смерти следует обращаться к шаманам; а болезни людей и скота — лечить только монахами-лекарями, врачами и ветеринарами. Любой знахарь, осмелившийся нарушить это правило, будет немедленно убит — белый клинок войдёт, красный выйдет.

Ходили слухи, что двое шаманов не согласились с таким порядком и получили столько дыр в теле, что теперь еле дышат — правда это или нет, никто не знал точно.

Любопытные жители степей ещё два дня назад удовлетворили все свои вопросы и, унося с собой вердикт «монахи-лекари действительно сильнее колдунов», разъехались по своим уголкам, чтобы рассказать соседям и родным обо всём, что видели.

Так перед усадьбой принца Бай Иня наконец воцарилась прежняя тишина.

Перед воротами вновь паслись стада овец, словно рассыпанные по степи жемчужины. Девочка Гулянь и её старший брат Янчжо каждый день ездили верхом на мулах, держа наготове кнуты и бдительно охраняя стадо.

И сам принц наконец смог перевести дух: он достал свою любимую удочку и уселся у ручья перед домом, чтобы половить не слишком умных рыбок.

Ещё через десять дней приблизился день рождения правителя Кучи. Из дворца прислали приглашение принцу Бай Иню и его семье.

Принц Бай Инь давно этого ждал.

Он специально напомнил Цуй Цзяжоу:

— Господин Пань, пожалуйста, поезжайте вместе с нами. Пусть третий сын продекламирует несколько стихов, покажет приёмы метания стрел в сосуд и сыграет в игру «летящих цветов». Пусть все увидят, как мой сын преуспел и перестал быть главной повесой степей!

В тот же день в управе губернатора Анси, далеко в городе Куча, также получили приглашение от правителя Кучи.

Однако посланником была не придворная служанка.

Это была высокая, с глубоко посаженными глазами девушка из Кучи, лет шестнадцати-семнадцати. На ней было модное в империи Дайшэн короткое жакетное платье с высоким поясом и расклешённой юбкой. Её пышная грудь едва прикрывалась тканью над поясом. Чёрные волосы, как у степных юношей, были заплетены в множество мелких косичек, собранных на затылке в высокий хвост, открывая чистый лоб. Она была одновременно соблазнительна и дерзка.

— Так вот ты и есть Повелитель Юго-Запада, — пропела она, словно птица, на не слишком беглом литературном языке Дайшэна, что придавало её речи особую прелесть.

Она обошла Сюэ Лана, внимательно его разглядывая, затем, подперев подбородок ладонью, одобрительно кивнула:

— Первый красавец империи Дайшэн… Ты именно такой, как мне нравится. Меня зовут Цзялань — это название птицы, свободно парящей в небесах. Запомни моё имя. На празднике в честь дня рождения моего отца ты обязан прийти.

С этими словами она вышла из покоев, легко вскочила в седло и, окинув его сияющей улыбкой, умчалась прочь из управы, словно живая птица.

* * *

В середине июня степная трава стала особенно сочной, реки полноводными, а степи Кучи покрылись пёстрым ковром из пятицветных хризантем и камелий.

Шестидесятилетний юбилей правителя Кучи праздновали в загородном дворце на слиянии двух рукавов реки Или. В числе приглашённых, помимо обычных гостей — братьев, родственников и вассалов правителя, в этом году впервые фигурировал и генерал Сюэ из управы губернатора Анси.

Принц Бай Инь, обычно медлительный и ленивый, на этот раз велел всей семье собираться ещё до рассвета. Когда они прибыли, среди гостей оказались лишь несколько малозначительных вассальных правителей, а самого генерала Сюэ и в помине не было.

У правителя Кучи было множество братьев — как полнородных, так и сводных. Из-за давних обычаев наследования «от старшего брата к младшему» и прочих кровных путаниц отношения между ними были крайне прохладными.

Раньше, встречаясь с менее близкими братьями, принц Бай Инь лишь слегка приподнимал веки и едва заметно кивал, не желая тратить на них ни капли своего внимания.

Братья прекрасно знали, как его задеть: стоило им завести речь не о своих стадах или наложницах, а о том, каких успехов достигли их сыновья в учёбе или боевых искусствах, и с фальшивым сочувствием поинтересоваться, как поживает третий сын Бая, — как лицо принца Бая на весь день становилось мрачнее тучи.

Но сегодня, едва слуги провели его в боковой зал и он столкнулся лицом к лицу с братьями, принц Бай Инь сам подошёл первым, заговорил с неподдельной теплотой и очаровательной улыбкой.

После того как он поинтересовался состоянием их скота, свиней, овец и хлопковых полей, он сам завёл речь о детях и внуках.

Разговор естественным образом перешёл на успехи третьего сына Бая.

Всего за две четверти часа третий сын Бая продекламировал три стихотворения, четыре раза истолковал изречения мудрецов и рассказал о жизнеописаниях и табу шести знатных особ империи Дайшэн.

Мелкие правители были поражены: ведь все знали, что раньше этот юноша не мог даже отличить Поэта-бессмертного от Поэта-святого, а теперь, благодаря наставлению одного учителя, за полтора месяца достиг таких высот!

Принц Бай Инь сиял от гордости.

«Даже предки в гробу перевернулись от радости!»

«Эта поездка того стоила!»

Когда появился ещё один вассальный правитель со своей семьёй, принц Бай Инь уже готов был вновь подойти и начать хвастаться, но третий сын Бая не выдержал и бросил своему учителю мольбу о спасении.

Цзяжоу, конечно же, не могла оставить своего последнего ученика в беде. Да и ей самой было скучно до смерти. Она подошла к принцу и тихо сказала:

— Лучше приберечь кое-что. Если сейчас выставите напоказ все достижения третьего сына, то на самом пиру, перед самим правителем, нечем будет удивить гостей.

Принц Бай Инь полностью согласился, ласково погладил свою короткую бородку и замолчал.

Учитель и ученик наконец смогли выйти на свежий воздух.

Солнце в этот день, видимо, забыло про праздник и не спешило показываться из-за туч. Без его света загородный дворец выглядел серым и невзрачным — не то что усадьба Бая, да и размерами уступал даже окрестным полям.

Гостей прибывало всё больше. У третьего сына Бая в каждом рукаве была спрятана пара сосудов для игры в тучжу, и он жаждал блеснуть мастерством на большом сборище. Но внутри дворца полно глаз и ушей — настоящая свобода возможна только снаружи.

В честь любого торжества в Куча празднования длились два-три дня. За пределами дворца уже стояли многочисленные роскошные шатры для размещения семей и прислуги гостей на эти дни.

Третий сын Бая сразу же отправился искать партнёров для азартных игр, а Цзяжоу решила прогуляться по склону холма. Поднявшись слишком рано, она мечтала найти укромное место и вздремнуть.

Но сегодняшнее торжество собрало столько народа, что уединиться было почти невозможно.

Зато она заметила: среди знати Кучи красавиц не меньше, чем в Чанъане. Более того, местные нравы оказались ещё более открытыми и смелыми, чем в столице.

Едва она прошла несколько шагов, как её остановили семь-восемь девушек в роскошных нарядах, полуобнажённых до талии:

— Говорят, сегодня должен приехать первый красавец Чанъани. Это ты?

— О! Да вы разбираетесь!

Цзяжоу быстро вытащила бумажный веер, резко раскрыла его и приняла эффектную позу:

— Вы обладаете отличным вкусом, госпожи. Это действительно я.

Девушки, однако, увидев её хрупкое телосложение и отсутствие воинственной мощи, перешёптывались между собой, а затем снова спросили:

— Вы ведь генерал Сюэ из управы губернатора Анси?

Цзяжоу тут же опустила плечи.

Как же снова проиграла этому Сюэ Лану?

— Я — Пань Ань, учитель Пань, тоже из Чанъани, и без сомнения, один из самых красивых мужчин в империи!

Девушки засмеялись:

— Простой учитель? Ты нам не пара. Но если не будешь возражать против отсутствия официального статуса, милости просим в мой шатёр — должность хранителя завесы тебе обеспечена!

Посмеявшись, они наконец разошлись.

Цзяжоу поняла их намерения.

Видимо, и в Куча, и в Чанъани такие мероприятия — лучшее время для сватовства знатных семей.

Её мать с четырнадцати лет беспокоилась о её замужестве и на каждое знатное торжество обязательно находила способ попасть туда, даже если связи были самые отдалённые.

Увы, несмотря на прекрасную внешность, репутация повесы мешала всему. Все её двоюродные сёстры и кузины успели выйти замуж или обручиться, а все те пиры, на которых она побывала, лишь добавили ей лишних кругов на талии, но не принесли ни одного жениха.

По её опыту, на подобных мероприятиях Сюэ Лан, несомненно, будет самым желанным женихом, а его офицеры — объектом пристального внимания со стороны правителей.

Ладно, в эту свалку лучше не лезть. Лучше наблюдать со стороны, как за театром.

Именно в этот момент у ворот дворца прогремели праздничные выстрелы. Отряд воинов в блестящих доспехах Аньсийской армии спешился перед входом. Впереди всех шёл молодой генерал — высокий, статный, с таким взглядом, что внушал страх даже без гнева. Он вежливо ответил на приветствия кучинских чиновников и ступил на дорогу, выстланную индийскими коврами. Проходя мимо Цзяжоу, он на мгновение задержал на ней тяжёлый взгляд, но тут же продолжил путь во дворец.

Девушки степей зашептались в восторге:

— Он смотрел на меня!

— Нет, на меня!

— Его взгляд был только для меня!

Цзяжоу поежилась.

«Чёрт… А вдруг он смотрел именно на меня?!»

* * *

В полдень начался пир в честь дня рождения правителя Кучи.

Ароматные травы, журчащие ручьи… Этот важный банкет с участием представителя управы губернатора Анси проходил в павильоне «Янтай», расположенном на воде и названном в честь благопожелания процветания стадам и самой Куча.

Сам павильон был невелик, но за ним простиралось большое ровное поле. Поскольку солнце сегодня не показывалось, над полем натянули шёлковые навесы, под которыми с обеих сторон разместили трапезные столы. Так гости могли наслаждаться музыкой и танцами, любоваться пейзажем и при этом следовать моде столицы на пикники на свежем воздухе — всё было продумано до мелочей.

Из-за утренней суеты Цзяжоу так и не нашла уединённого места и в итоге уснула в конюшне, прижавшись к Дали. Когда её нашёл дворцовый слуга, она опоздала на четверть часа, но зато избежала самого скучного начала — коллективных поздравлений и ритуальных поклонов.

Следуя за слугой к павильону «Янтай», она издалека увидела, что на возвышении посередине сидит правитель Кучи в парадных одеждах. Рядом с ним, на том же уровне, расположился Сюэ Лан из управы губернатора Анси — лишь незначительно уступая в положении по правую руку. Слева от правителя, на чуть более низком месте, сидела исключительно красивая девушка из Кучи. Она не присоединилась к женщинам за соседней завесой, а осталась среди мужчин — что делало её особенно заметной.

Цзяжоу прибыла поздно, поэтому слуга усадил её за самый дальний стол в конце зала.

Слуги беспрестанно сновали между столами, подавая вино и яства, унося опустевшие чаши и блюда.

http://bllate.org/book/11267/1006644