Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 23

Она кашляла до того, что горло жгло огнём, но он и не думал отступать. Пришлось прекратить притворство и изобразить умирающую: дрожащими губами, с прерывистым дыханием прошептала:

— Генерал пришёл проводить меня в последний путь? Болезнь настигла внезапно… боюсь, мне не жить… Ваше высокопревосходительство, столь занятый делами государства, умоляю вас — удалитесь скорее! Не ровён час, зараза перейдёт к вам, и на том свете я насильно потащу вас за собой… Совесть не позволит!

Сказав это, она усилием воли выдавила ещё серию судорожных кашлевых спазмов.

Спектакль, по её мнению, удался блестяще, однако он даже бровью не повёл — лишь слегка приподнял одну бровь и произнёс:

— Однажды услышал я одну мудрость…

— Прошу, извольте сказать, — ответила она, добавив в голос нотку героического стоицизма.

— Гласит она так: «Добрые люди недолговечны, а злодеи живут тысячелетия». Судя по твоей злодейской натуре, тебе, как минимум, двести лет отпущено.

— Ты… — Она растерялась: то ли это завуалированное оскорбление, то ли странный вид благословения. Заскрежетав зубами от злости, она уже задумала новый план.

Распахнув глаза, она снова заговорила:

— Видимо, генерал ошибается. Пань Ань точно умрёт. Но помните ли вы нашу первую встречу? Я тогда сказал, что вы подобны луне на небесах — так восхищаете, что сердце замирает?

Он не выказал ни капли отвращения, только коротко «хм»нул в знак того, что услышал.

Пришлось продолжать:

— За свои короткие шестнадцать лет я нажил великое сожаление…

— Разве сын Пань Хуайаня не семнадцати лет?

— …!! — Цзяжоу стиснула зубы. — Шестнадцать полных лет! Не считая восточного возраста!

Под одеялом она прижала ладонь к груди, чувствуя, что вот-вот действительно испустит дух от досады.

«Этот старый отшельник! Неужели нельзя было точнее рассчитать? Лучше бы уж в море лекарство искал!»

— Продолжай, — раздался его голос сверху.

Она проглотила ком в горле и, собрав всю волю в кулак, продолжила:

— Моя великая печаль в том, что мне так и не довелось разделить ложе с тем, кто мне по сердцу, не ощутил, каково обнимать прекрасного юношу. Раз уж мы с генералом хоть немного знакомы, прошу вас: снимите одежду и лягте со мной в постель. Утолите мою тоску перед смертью…

Произнеся эти слова, она была уверена: сейчас он точно сбежит и вырвет наружу всё содержимое желудка.

Но прошло немало времени — а реакции всё не было.

Когда она не выдержала и осторожно выглянула из-под одеяла, то увидела: он уже спокойно сидел у окна на складном стуле, в руках держа свиток — именно ту самую «Запись о чудесах», которую она недавно читала.

На широком подоконнике стояли три тарелки: изюм из винограда, маринованные сливы и миндаль из Западных земель — её любимые лакомства для чтения романов.

Он явно не считал себя гостем: читал её книгу, ел её угощения, будто находился в собственных покоях.

Её последние слова, похоже, вообще не достигли цели.

Только что проглоченный ком подкатил обратно, и сквозь стиснутые зубы она процедила:

— Сюэ! Лан!

Эти два слова, полные силы и вовсе не похожие на последние слова умирающего, наконец заставили его поднять взгляд.

Он холодно посмотрел на неё пару мгновений, затем отложил свиток и чуть повысил голос:

— Войди.

За дверью послышались шаги.

Через несколько мгновений в дверях появился монах в жёлтой рясе с лысиной, готовый переступить порог.

— Стой! — закричала она хриплым голосом. — Ещё один шаг — и я укушу язык до смерти!

Цзе Хуань замер на месте, испугавшись её угрозы, но и уходить не спешил, робко переминаясь у входа:

— Великий Ду-ху…

Сюэ Лан наконец поднялся со стула и подошёл к кровати. Лицо его оставалось суровым:

— Ты так рьяно помогала бабушке Аджи, а сама болезнь свою скрываешь, будто стыдишься её.

Она лежала под одеялом совершенно голая, чувствуя стыд и унижение, и объяснить ничего не могла.

Вспомнилось: в Чанъани один молодой повеса, с которым у неё были разногласия, тайно встречался с замужней женщиной. Однажды их застали в постели, и его избили почти до смерти, пока он был гол как сокол.

Тогда она ещё смеялась над глупцом. Кто бы мог подумать, что однажды и ей придётся прятаться под одеялом, чтобы не быть пойманной в такой же унизительной ситуации!

Совсем не смешно.

Она приподнялась и фальшиво рассмеялась:

— Ой! Как будто туман рассеялся! Наверное, молитвы монахов прогнали злого духа. Мне уже гораздо лучше! Можете уходить!

Сюэ Лан взглянул на её побледневшие губы и проигнорировал слова. Он кивнул в сторону двери Цзе Хуаню.

Монах тут же шагнул вперёд.

— Ах ты!.. — прошипела она и, придав лицу зловещее выражение, кокетливо прищурилась. В лучах угасающего заката её растрёпанные чёрные пряди придали образу жутковатую привлекательность.

— Я дал тебе шанс… Если всё же войдёшь… — её голос стал томным, и она бросила монаху игривый взгляд, — ведь я никогда не держал в объятиях монаха! Интересно, каково на ощупь твоё лысое темечко? Ждать больше не могу… Снимай рясу и ложись ко мне — постель уже готова!

Цзе Хуань смотрел на её совершенное лицо, слушал нежный голос, и даже кончики его пальцев, выглядывавшие из рукавов, покрылись мурашками. В следующее мгновение он дрожащей походкой исчез, оставив на полу лишь жёлтую рясу — единственное доказательство своего появления.

Цзяжоу почувствовала торжество.

«Если не могу выгнать Сюэ Лана, то хотя бы этого лысого монаха прогнать сумела!»

Она уже собиралась повторить трюк с Сюэ Ланом, но тот вдруг придвинул к кровати складной стул и сел, лицо его застыло, словно лёд на вершине Пика Феи.

В этом ледяном взгляде она уловила странную злость.

Будто бы он думал: «Если ещё раз начнёшь притворяться, я сдеру одеяло и осмотрю тебя вдоль и поперёк, после чего презрительно цокну языком: „Ну и что?“»

Если бы так случилось, она бы непременно рискнула жизнью, чтобы и его раздеть догола, внимательно осмотреть и тоже цокнуть языком, успев перед казнью бросить последнее слово: «Ты тоже ничего особенного!»

А если бы чудом выжила… В голове мелькнула дерзкая мысль: разве не стала бы она тогда единственной женщиной в Поднебесной, которая не только дразнила Повелителя Юго-Запада, кусала его и срывала с него всю одежду, но и осталась жива?

Именно в этот момент, когда она предавалась мечтам, над ухом прозвучало ледяное:

— Руку.

— А? — растерялась она и машинально протянула руку, показав лишь кончик пальца.

Он схватил её за палец.

Прежде чем она успела вырваться, он уже вытянул руку наружу и положил два пальца на её запястье.

Холод его пальцев заставил её вздрогнуть.

В комнате стало темнеть. Служанка бесшумно вошла, зажгла свечи в журавлиной люстре у изголовья и так же тихо ушла.

Мерцающий свет озарил его лицо и, казалось, растопил лёд в его глазах. Он сидел неподвижно, лишь пальцы слегка двигались, нащупывая пульс.

— Ты умеешь лечить? — спросила она, прикусив губу, сердце её колотилось где-то в горле.

Он лишь мельком взглянул на неё и не ответил.

От свечей начало распространяться тонкое благовоние, смешиваясь с запахом железа от его доспехов.

Жёсткие мозоли на его пальцах щекотали её нежную кожу, и в памяти вдруг всплыл другой человек — тоже с такими же мозолями на большом и указательном пальцах, поперечными, как у всех воинов, годами натираемых тетивой лука.

Он любил щипать её за щёки, и когда она пищала от боли, громко смеялся. А если выпадал день увольнения, подхватывал её на плечи и, шагая под закатными лучами, уводил из лагеря домой.

Образ давно поблёк, она уже почти не помнила его лица.

Но сейчас вновь ощутила ветер лагеря и закат, пробивающийся сквозь стены.

Щекотка на запястье продолжалась, и она попыталась вырваться.

— Не двигайся, — приказал он, наклоняясь ближе и прижимая её руку.

Ладонь его сжимала её тонкую, мягкую руку — казалось, стоит чуть надавить, и она сломается. На коже выступил пот, увлажнив его пальцы.

Он отпустил руку и бесстрастно произнёс:

— Другую.

Она пристально смотрела на его лицо — никаких эмоций, невозможно понять, что он там нащупал.

Нехотя подала вторую руку. Он снова наложил пальцы, и через полчашки чая убрал их, всё так же невозмутимо спросив:

— Болезнь — повод обратиться к врачу. Почему отказываешься?

Она опешила. Значит… он не распознал, что она женщина?

Сердце, наконец, успокоилось. Она замямлила в оправдание:

— Отвары слишком горькие…

И тут же поинтересовалась с наигранной весёлостью:

— Ну как? Правда проживу двести лет?

— Теперь беспокоиться поздно, — ответил он, поднимаясь со стула и направляясь к выходу.

— Что это значит? Объясните! — закричала она вслед.

Неужели сегодняшнее кровотечение — не месячные, а симптом страшной болезни?

Раньше она никогда так не страдала — всегда веселилась, ела и пила без забот.

Она вскочила с постели, чтобы догнать его, и нащупала под одеялом длинную повязку для груди. В этот момент в дверях мелькнула тень.

Она мгновенно нырнула обратно под одеяло, но повязка уже свисала с края кровати.

Он вернулся и одним шагом оказался внутри.

— Э-э… — она натянуто улыбнулась и, подняв повязку, приложила ко лбу. — Жарко… пот вытереть…

Он прошёл мимо, взял её свиток «Записи о чудесах», спокойно спрятал под одежду и вышел, даже не взглянув в её сторону.

— Эй!.. — хотела она окликнуть его, но не посмела шевельнуться. Только когда шаги затихли за дверью и та тихо закрылась, она поняла: он ушёл.

Снаружи уже зажглись яркие фонари под крышей.

Сюэ Лан не спешил уходить. Он остановился под навесом и обратился к Цзе Хуаню, который всё ещё дрожал от страха за дверью:

— Пульс слабый, местами скользящий, округлый, но не ярко выраженный.

Монах удивился:

— Такой пульс у женщин часто встречается при нарушении менструального цикла. У мужчин, обладающих ян-природой, скользящий пульс — большая редкость, да ещё и округлый!

Ему даже захотелось зайти и самому проверить этот уникальный пульс. Но вспомнив демоническое лицо «юноши» в комнате, он поёжился и от этой мысли отказался.

— Этот пульс необычен, но опасности для жизни нет. Причина та же, что и у женщин — дефицит крови и ци. Я составлю рецепт от нарушения менструального цикла и немного его изменю. Пусть примет две дозы и посмотрим.

Помолчав, он понизил голос:

— Похоже, этот юноша склонен к мужчинам… Возможно, это тоже связано с истощением крови. Когда восстановится — неизвестно. Великий Ду-ху, лучше держитесь от него подальше, а то вдруг увлечётся вами…

Сюэ Лан вспомнил, как Пань Ань пугал монаха в комнате, и в уголках глаз мелькнула усмешка.

Он уже один раз поверил в эту ложь. Если бы до сих пор думал, что Пань Ань — любитель мужчин, то все эти годы зря прожил.

Слуга принёс чернила и кисть. Цзе Хуань написал рецепт. Сюэ Лан на мгновение задумался, перевёл его на токхарское письмо и передал служанке у двери:

— Передай своему господину: пусть вспомнит, за что погиб его отец. Будучи потомком верного служителя государства, он не вправе рисковать жизнью из-за глупого упрямства. Отказ от лечения — великий грех. После того как сваришь отвар, проследи, чтобы он его выпил. Если откажется — вас обоих ждёт воинский суд.

Служанка упала на колени от страха.

Он, стоя над ней, добавил:

— И приготовь побольше сладостей.

С этими словами он вышел.

Уже у ворот двора он столкнулся с Ван Хуайанем, который спешил ему навстречу.

— Великий Ду-ху, целители и знахари собраны.

Сюэ Лан кивнул, принял поводья коня, вскочил в седло, бросил взгляд на шумный костёр у шатра семьи Аджи и помчался прочь.

—

Цзяжоу сильно тревожилась: ведь Сюэ Лан ничего толком не объяснил о её болезни.

http://bllate.org/book/11267/1006643