Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 3

Ван Хуайань поспешил пояснить:

— Это корова начала выпускать газы…

— Есть способ, который всё покажет без обмана! — громко заявила Цзяжоу, вытащив из-за пазухи огниво. Сняв колпачок, она поднесла его поближе к хвосту коровы и, прежде чем дунуть на тлеющий уголёк, поманила обоих:

— Подойдите ещё ближе!

Ван Хуайань послушно вытянул шею вперёд.

Сюэ Лан, наблюдая за её движениями, вдруг заподозрил уловку: в них чувствовалась скрытность. Он быстро спрятал письмо в рукав и настороженно произнёс:

— Похоже на то, что…

Не успел он договорить «неладно», как раздался глухой «бум!», и из-под хвоста коровы вырвался язык пламени, устремившись прямо в лица обоим мужчинам.

— Осторожно! — закричал Ван Хуайань и бросился защищать Сюэ Лана, но тот уже схватил его за руку и резко перекатился в сторону, едва избежав огненного языка.

Когда они поднялись, огонь от коровьих газов уже погас.

А вот зачинщица происшествия — девушка с осликом — исчезла без следа, оставив под деревом тамариска лишь груду старой посуды.

Корова же, напротив, преобразилась: её болезненный вид сменился бодростью, и внезапный взрыв её нисколько не напугал. На задней части туловища теперь красовалась дырявая короткая туника, прикрывавшая кожу и предотвратившая ожоги.

Лицо Ван Хуайаня горело, но он прежде всего обеспокоился Сюэ Ланом. Убедившись, что на том, кроме двух маленьких дырок на рукаве, нет ни царапины, он перевёл дух и тут же выпалил:

— Господин ду-ху! Эта девчонка чертовски хитра! Она использовала коровий пердёж для покушения! Наверняка шпионка! Позвольте мне немедленно отправиться за ней!

— Не гонитесь за мелкими воришками, — спокойно ответил Сюэ Лан, заложив руки за спину. — Передайте надсмотрщику: в коровнике, где больные животные, нельзя хранить сено. Опасность пожара. Немедленно вывезти.

— Слушаюсь! — крикнул Фан и поспешил увести корову.

Лёгкий ветерок шевелил ветви над головой.

Сюэ Лан стряхнул пепел с рукава и неторопливо подошёл к месту, где стоял тощий осёл. Присев на корточки, он взял сухую веточку и начал перебирать оставленную посуду.

Через несколько мгновений он поднял двуушную медную чашу.

Чаша была массивной, а по краю шёл узор из переплетённых лотосов — символ удачи. Такая посуда стоила недёшево. Однако поверхность её была покрыта множеством царапин, будто владелец вовсе не дорожил её ценностью.

В месте, где завершался узор лотоса, был выгравирован крошечный иероглиф.

Разглядев его, Сюэ Лан слегка приподнял бровь.

«Жоу».

*

Чжао Юн, весь в холодном поту, почти бежал к управе Анси-духуфу, чтобы подать жалобу.

Его старая рана в ноге давала о себе знать, и едва он поравнялся с главным входом на базар, как какой-то парнишка выскочил из толпы и чуть не сбил его с ног.

Он хотел было не обращать внимания и идти дальше, но юноша вдруг схватил его за руку:

— Дядя Чжао!

Голос звучал звонко и чисто.

Чжао Юн невольно замедлил шаг и обернулся. Перед ним стоял очень миловидный молодой человек, лицо которого, однако, было испачкано сажей, одежда — поношенная, а вместо верхней туники он носил зимнюю стёганую куртку поверх всего остального, так что выглядел не лучше нищего.

Он долго всматривался в это грязное, словно у котёнка, личико и наконец узнал в нём черты, знакомые с детства.

— А-Жоу?

— Дядя Чжао, вы просто великолепны! Глаза, как у ястреба, и сила — хоть сейчас в бой! — не стала церемониться Цзяжоу. Она оглядывалась назад и одновременно толкала его вперёд: — Быстрее, дядя! Я совсем измучилась!

Рынок в Куча открывался гораздо раньше, чем в Чанъане, и хотя было только что пробило час дня по земному кругу, улицы уже кишели людьми.

Торговые караваны продолжали двигаться в сторону управы по делам населения; местные жители лениво выходили погреться на солнце; крепкие рабы из страны Куньлунь, голые по пояс, сновали по улицам с плетёными корзинами на головах, и серебряные браслеты на их запястьях и лодыжках весело позванивали.

Цзяжоу, вся в пыли и копоти, и Чжао Юн, не лучше её, легко растворились в толпе, словно капли воды в реке.

Убедившись, что преследователей нет, Цзяжоу наконец перевела дух. А между тем Чжао Юн уже давно причитал рядом, расспрашивая, зачем она явилась в Сичжоу.

Он допытывался снова и снова, но она лишь упрямо молчала, пока он вдруг не остановился, нахмурился и сурово сказал:

— Раз так, я напишу письмо в Чанъань. Твой дядя, начальник императорских конюшен, уж точно соберёт несколько отрядов всадников и поймает тебя!

— Нет-нет! — поспешно воскликнула Цзяжоу и, наконец, неохотно призналась: — Меня хотят выдать замуж… Но я не хочу!

Чжао Юн возмутился. Значит, это побег из-под венца?

Раз уж правда вышла наружу, Цзяжоу решила больше ничего не скрывать. Она рассказала всё: как её дед, дядя и мать при виде жениха радостно расплывались в улыбках до ушей, как даже скотина на ферме весело резвилась от счастья.

Чжао Юн слушал и всё больше недоумевал. По её описанию, этот жених — красавец, как Пань Ань, благородного происхождения и безупречного поведения. Что же в нём не нравится этой своенравной девице?!

— Но дело в том, — наконец подошла она к самому главному, — что именно он когда-то скакал верхом по улице и гнал людей с дороги. Если тогда он мог так грубо обращаться с людьми, кто знает, не начнёт ли потом бить меня кнутом? Не понимаю, как дедушка и дяди, которые так любят лошадей, могут одобрять такого человека!

Чжао Юн на миг опешил, затем задумался и предположил:

— Семьи Цуй и Ань вместе выбирали тебе жениха — наверняка всё тщательно проверили. Может, здесь какое-то недоразумение?

Он напряг память, но так и не смог вспомнить, как тот несчастный оправдывался. Помнилось лишь, что у него выбили два зуба, и он весь истекал кровью, бормоча что-то невнятное: «А-у-у… А-у-у…»

— Если дядя считает, что это недоразумение, пусть сам за него и выходит! — недовольно фыркнула Цзяжоу. — Пусть тогда он вас бьёт, а вы ведь умеете драться — сможете постоять за себя!

— Да что ты городишь! — горько усмехнулся Чжао Юн. Он понимал, что давить на неё бесполезно: вдруг эта упрямица снова сбежит, и тогда её не сыскать. Лучше сначала успокоить, а потом тайком отправить письмо в Чанъань.

Приняв решение, он сменил тему:

— Раз уж ты решила уехать, почему не взять с собой больше вооружённых слуг или надёжных телохранителей? В Хэси полно разбойников! Как ты вообще осмелилась путешествовать одна? И в таком виде…

— Взяла! — возразила она. — «Дали» всю дорогу меня охранял, настоящий герой!

Сердце Чжао Юна немного успокоилось.

«Дали» — звучит внушительно, должно быть, мастер боевых искусств.

— Где же он сейчас? — спросил он, оглядываясь назад. Вокруг сновали прохожие, но никакого телохранителя не было видно.

Цуй Цзяжоу обернулась и погладила осла по голове:

— Дали со мной всё время! Ему ещё и года нет, но когда появились разбойники, он мигом унёс меня прочь! Самый сообразительный осёл на свете!

Чжао Юн чуть не споткнулся на своей хромой ноге.

Это же осёл!

— А насчёт моей одежды… — подбирала она слова, — в долгом пути всегда нужно маскироваться. А вдруг меня заметят враги генерала Цуя и решат похитить? Я бы тогда сама себе в пасть попала!

— Какого ещё генерала Цуя? Это твой отец! — вздохнул Чжао Юн, но в душе почувствовал облегчение.

Она переоделась в мужское платье и так бедно оделась — значит, действительно старалась скрыться от посторонних глаз. Девушка повзрослела: уже не та импульсивная девчонка, какой была три года назад.

По пути от рынка все встречные кланялись Чжао Юну, явно относясь к нему с большим уважением.

Цзяжоу оглядела оживлённую улицу:

— Где же ваша гостиница, дядя? Я даже привела вам клиентов! Самое позднее к полудню братья из торгового каравана семьи Бай придут заселяться!

Впереди уже развевался на ветру флаг у входа в гостиницу, и на нём смутно можно было разглядеть иероглиф «Ань».

Она сразу же прибавила шагу и, добежав до перекрёстка, широко раскинула руки:

— Посмотрю-ка я на ваше великое предприятие!

Подпрыгнув к углу, она оказалась у дверей гостиницы, улыбка всё ещё играла на её губах, но шаг внезапно замер.

На вывеске красовались четыре мощных иероглифа: «Гостиница Чанъань».

Но сама гостиница представляла собой двухэтажное глинобитное здание, когда-то окрашенное яркими красками, а теперь облупившееся и обветшалое, ничем не лучше заброшенного храма.

Из-за тени внутри царила мрачная тишина, будто там и вовсе не было живых душ.

— Это что за… — обернулась она.

Лицо Чжао Юна покрылось румянцем смущения. Он первым подошёл к ней и взял поводья осла:

— Добро пожаловать домой. Заходи, отдохни. Велю жене приготовить тебе жареной баранины…

*

Цуй Цзяжоу была несколько разочарована: легендарные «золотые горы» дяди Чжао оказались не такими уж и золотыми.

Если у Чжао Юна дела плохи, а она, приехав из самого цветущего Чанъаня, растратила все подарки ещё в дороге и не принесла ни единой монетки в качестве визитного подарка, это будет выглядеть крайне невежливо.

Она открыла свой узелок и убедилась: не только денег нет, но и целого женского наряда не собрать. Кроме нескольких сменных повязок для груди, остались лишь два полустарых лифчика с оборванными завязками. Если бы не то, что женское бельё неприлично продавать, и их бы уже не было.

К счастью, мужской одежды ещё осталось два комплекта. Один — тот самый грязный и рваный, что на ней сейчас. Второй — специально сохранённый, нетронутый, предназначенный для того, чтобы в образе щеголеватого юноши подшутить над дочерью Чжао Юна, Чжао Цинъэр.

Однако, едва войдя в гостиницу, она узнала, что Чжао Цинъэр уехала ухаживать за больной мачехой и вернётся только через несколько дней.

Значит, придётся использовать наряд заранее.

Надев светло-бирюзовую тунику, она туго затянула пояс, подчёркивая тонкую талию. В зеркале отражался необычайно красивый юноша.

Брови у неё от природы густые и чёткие, нос прямой и высокий, придающий лицу благородную решимость, а у внешнего уголка глаза — крошечная родинка величиной с кунжутное зёрнышко, добавляющая лёгкую мягкость.

В целом — прекрасный, неотразимый молодой господин.

Ради такой красоты можно было и потерпеть неудобства от тугой повязки на груди.

Взяв в руку бумажный веер, она вышла из комнаты и спустилась по лестнице.

Скрип деревянных ступеней заставил служку за стойкой невольно уставиться на неё.

Цзяжоу подошла к стойке, раскрыла веер и первой фразой спросила у кучанского служки, вытиравшего пыль:

— Мой осёл получил свежее сено?

Ушки служки покраснели, и он ответил чистым литературным языком Дайшэна:

— Не беспокойтесь, господин. В нашей гостинице животным не дают недостойного корма.

Цзяжоу одобрительно кивнула и машинально потянулась в карман за чаевыми, но рука нащупала пустоту. Только тогда она вспомнила, что теперь совершенно без гроша.

Смущённо убрав руку, она сделала вид, что любуется окрестностями, и неспешно отошла в сторону.

Это была небольшая двухэтажная глинобитная гостиница. Внизу располагался общий зал с шестью столами для еды и отдыха постояльцев. Все номера находились на втором этаже — их насчитывалось около двадцати.

У входа была побелена половина стены, а рядом стояли чернила и кисти — на случай, если кому-то вдруг захочется сочинить стихи прямо здесь.

Такая мода распространилась по Дайшэну в последние годы: таверны, гостиницы, книжные лавки — любое заведение обязательно держало под рукой письменные принадлежности.

Чжао Юн тоже последовал этой тенденции, и на белой стене уже накопилось множество надписей — самых разных.

Кто-то аккуратным кайшу вывел строки Ли Бо: «Перед постелью лунный свет… Кажется, иней на земле». Кто-то местным токхарским письмом начертал дурацкое четверостишие: «В три часа ночи луна круглая, жена через забор бежит». А кто-то каракульками нацарапал: «Лук — две монетки, тофу — пять, лук с тофу — десять». Неизвестно, по какому принципу считалось.

Пока она бродила вокруг, начали подъезжать новые постояльцы, среди которых она узнала знакомые лица — торговцев из караванов, с которыми встречалась в пути.

Похоже, дела у дяди Чжао идут неплохо, просто он слишком скуп, чтобы отремонтировать эту глинобитную коробку.

Но теперь она могла быть спокойна.

Её карманы пусты — не беда. Главное, чтобы у Чжао Юна были деньги, и тогда в Куча ей будет житься вольготно.

Насвистывая весёлую мелодию, она заглянула во двор, проверила, как ест сено Дали, и, выйдя, нечаянно свернула не туда — через неприметную боковую дверь попала в другой дворик.

Это был тесный дворик позади гостиницы, у стены стояли две глинобитные пристройки. Посреди двора была натянута верёвка для белья, на которой сохли мужские и женские рубахи. Среди них висела и её собственная рваная одежда, уже тщательно выстиранная. Хотя дыры на ней бросались в глаза, рядом с заплатанными вещами других обитателей двора они выглядели вполне уместно.

Значит, это… собственный двор Чжао Юна и его жены?

Вокруг царила тишина, поэтому доносившиеся из пристройки приглушённые голоса и всхлипы звучали особенно отчётливо…

http://bllate.org/book/11267/1006623