Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 102

А принцесса Жу Юй тоже заметила, что Му Цзиньжоу, кажется, снова стала красивее. Девушки долго смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза, и в конце концов обе рассмеялись.

— Приветствую принцессу! — сказала Му Цзиньжоу и всё же сделала ей реверанс: этикет есть этикет, а пословица «в чужой монастырь со своим уставом не ходят» ей была хорошо знакома.

— Вставай скорее! С кем это ты церемонишься? — принцесса Жу Юй мягко подняла её за руку. В ней чувствовалась настоящая принцесса.

Му Цзиньжоу восприняла это лишь как вежливую фразу. Улыбнувшись, она села напротив принцессы и спросила:

— О чём вздыхаете, принцесса?

— Ах… — принцесса Жу Юй взглянула на неё и снова тяжело вздохнула. — Все говорят, как прекрасно быть императорской принцессой. Но кто знает печаль, скрытую за этим званием?

Му Цзиньжоу слегка нахмурилась:

— Что случилось, принцесса?

Принцесса Жу Юй беспомощно махнула рукой:

— Мне не страшно рассказать тебе. Ведь только ты, глупенькая четвёртая Му, готова выслушать меня.

— Прошу, расскажите, — сказала Му Цзиньжоу, решив стать верной слушательницей принцессы: ведь потом можно будет уютно отдыхать в тени этого могучего дерева.

Принцесса Жу Юй заговорила:

— Когда мне исполнилось десять лет, отец обручил меня с младшим принцем тюрок. Как только я достигну совершеннолетия, мне придётся выйти замуж и уехать туда. Я даже не знаю, кто он такой. Говорят, тюрки — дикари, их обычаи жестоки и грубы. Но я — единственная принцесса Великой империи Ся, и ради блага народа обязана вступить в политический брак. Кто виноват, что я — любимая дочь всего двора? Но если я уеду далеко, что станет с матерью? Она… ах!

— Принцесса… — Му Цзиньжоу прекрасно понимала тревогу девушки. Она-то думала, что принцесса живёт беззаботной жизнью, а оказывается, и у неё столько трудностей! Пожалуй, даже хуже, чем у неё самой — ведь у неё, хоть и нет дома, зато полная свобода.

Принцесса Жу Юй с надеждой посмотрела на неё:

— Как мне быть?

Му Цзиньжоу хмурилась всё больше. Она уже некоторое время жила в империи Ся, но никогда не слышала о существовании тюрок. Неужели этот мир не похож на эпоху Мин, как ей казалось? Ведь тюрки были уничтожены ещё во времена династии Тан! Однако одежда и обычаи здесь почти полностью совпадали с теми, что были в Минской империи её прошлой жизни.

Ей стало ясно: её мир сейчас слишком узок. Постоянные разговоры с женщинами из заднего двора явно снижают её интеллектуальный уровень. Надо обязательно купить «Географическое описание империи Ся», чтобы понять, в какой же вселенной она оказалась.

— Принцесса, не стоит так переживать, — утешительно сказала Му Цзиньжоу. — Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Кстати, вы упомянули младшего принца тюрок? Значит, он не наследник престола?

Принцесса Жу Юй кивнула:

— Да. Только он подходит мне по возрасту. Отец не захотел выдавать меня за какого-нибудь старика и выбрал именно его.

Му Цзиньжоу задумалась и спросила:

— А тюрки — это вассалы нашей империи Ся?

Принцесса снова кивнула, и в её глазах вспыхнул огонёк:

— Конечно! У тебя есть идея?

Му Цзиньжоу улыбнулась:

— Отлично! Раз они наши вассалы, пусть принц остаётся при нашем дворе. Во-первых, это заставит тюрок держаться осторожнее — разве они рискнут, если их принц у нас? А во-вторых, вам, принцесса, не придётся уезжать далеко. Останетесь в родной империи Ся — разве не прекрасно?

— Это… возможно? — слова Му Цзиньжоу словно луч света осветили сердце принцессы, впервые испытавшей горечь забот.

— Даже если невозможно — сделаем возможным! — решительно заявила Му Цзиньжоу. — Разве не таковы правила? Они же наши вассалы!

— Отлично! — принцесса сжала кулачки. — Надо заставить того принца самому попросить об этом. Если откажется — я поступлю с ним так же, как четвёртая Му с У Безликим: до тех пор буду бить, пока не умолит о пощаде!

Му Цзиньжоу покраснела от смущения: видимо, её дурная слава действительно распространилась. Но такого поведения нельзя допускать у принцессы — иначе её обвинят в развращении членов императорской семьи!

— Нет-нет! — она поспешно замахала руками. — Так нельзя! Империя Ся — страна цивилизованная, мы должны побеждать добродетелью, а не силой!

— Ха-ха! — принцесса Жу Юй громко рассмеялась, будто выпустив весь годовой запас досады. — Не волнуйся, у меня есть план. Кстати, ты ведь обещала помочь мне с трудными задачами по арифметике?

— Конечно, — улыбнулась Му Цзиньжоу.

У неё давно зрела идея распространить среди людей цифры и таблицу умножения, чтобы принести пользу как можно большему числу людей. Возможно, благодаря этому математика в этом мире сделает огромный шаг вперёд. А принцесса Жу Юй — идеальный проводник для таких знаний.

Так они и устроились в комнате отдыха, чтобы заняться арифметикой.

Древние методы счёта были крайне сложны, а наставники объясняли всё запутанными, книжными выражениями. Поэтому на экзаменах государственной службы основное внимание уделялось поэзии и риторике, а не математике.

Му Цзиньжоу сначала записала цифры от нуля до девяти, под каждой подписала соответствующие иероглифы, а затем объяснила, как выполнять сложение и вычитание письменно, а также продемонстрировала таблицу умножения.

Принцесса Жу Юй сначала не могла всё усвоить, но сразу поняла ценность нового метода. Её глаза засияли:

— Это потрясающе! Обязательно расскажу отцу — он должен наградить тебя! Если бы все в империи Ся умели так считать… Кстати, где ты этому научилась?

— Ах, ну… хе-хе! — Му Цзиньжоу сильно смутилась. Какое оправдание придумать?

Принцесса Жу Юй хитро улыбнулась:

— Понимаю! У каждого мастера есть свои правила передачи знаний. Когда захочешь рассказать — скажешь.

— Правила? — Му Цзиньжоу не поняла.

— Ну да, например, передавать только мужчинам или только ученикам школы, — пояснила принцесса и похлопала худенькое плечо подруги. — Я не стану настаивать. Ты поделилась со мной, потому что дорожишь нашей дружбой, и я это ценю. Как и тот рецепт хрустящей курицы с османтусом — до сих пор благодарна!

Слушая это, Му Цзиньжоу чувствовала себя ещё более виноватой: ведь никаких «правил школы» не существовало — она просто присвоила себе достижения великих предшественников! Ей было невероятно стыдно.

Однако принцесса училась с ещё большим рвением.

Му Цзиньжоу понимала, что человеку, никогда не сталкивавшемуся с подобным, сложно сразу всё освоить. Поэтому она лишь в общих чертах объяснила суть, сделав акцент на том, чтобы принцесса запомнила цифры и научилась свободно комбинировать их.

Наконец, решив главную проблему принцессы, Му Цзиньжоу отправила её домой довольной.

Сама же она устало растянулась на кресле, совсем забыв о приличиях, и лениво пробормотала:

— Сюэчжу, принеси мне горячий напиток с бурой сахарной патокой!

Никто не ответил, но она и не торопила. Закрыв глаза, она бубнила себе под нос:

— Устала… так устала…

— Держи! Где болит? Дам помассировать, — раздался низкий голос прямо над ухом, будто перышко щекочет кожу.

Девушка не открывая глаз надула губки. Её белоснежное личико было пухлым и розовым, таким милым, что хотелось ущипнуть.

Но в голосе звучала обида:

— Хм! Такой занятой человек наконец-то удосужился появиться? У меня нет чести на такое внимание. Иди-ка лучше куда подальше!

С этими словами она приоткрыла один глаз и увидела Ли И — он стоял рядом, улыбался и крепко держал в руках чашку горячего напитка. Она быстро схватила её и тихо сказала:

— Спасибо.

От первого глотка по всему телу разлилось тепло, и лицо Му Цзиньжоу мгновенно покрылось румянцем, будто спелая вишня, которую хочется немедленно сорвать и попробовать.

Ли И незаметно сглотнул. Эта девчонка становится всё красивее!

Он невольно подошёл ближе, придвинул стул и сел рядом:

— Где болит?

Му Цзиньжоу надула губы и мысленно возмутилась: «Неужели он не знает, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?» Вслух она сказала:

— Зачем так близко садишься?

Ли И хмыкнул:

— Перед отъездом брат просил хорошенько за тобой присматривать.

Му Цзиньжоу ещё больше скривила губы:

— Вот как ты «хорошенько присматриваешь»? Когда я болела, тебя и след простыл! Десять дней, может, и больше — ни единого визита! Такой вот уход от великого начальника охраны Ли?

Произнеся это, она сразу почувствовала неловкость: почему в голосе прозвучала такая обида? Ведь она просто искала повод для разговора!

Ли И, напротив, обрадовался её словам и ещё тише сказал:

— Я ведь здесь. Просто вы с принцессой так увлечённо беседовали, что мне пришлось ждать снаружи.

Му Цзиньжоу широко раскрыла глаза и вдруг заметила: он изменился. Не внешне — он был в гриме и простой одежде из грубой ткани, — но в нём чувствовалась новая, более зрелая аура. Его лицо оставалось красивым, а на подбородке пробивалась щетина, придававшая ему мужественности.

Она хихикнула:

— Ты, кажется, повзрослел!

Ли И смутился:

— Что за глупости! Я и так взрослый!

Хотя его нынешнее тело ещё не достигло двадцати лет, душевный возраст давно перевалил за тридцать. Быть названным «повзрослевшим» маленькой девчонкой было крайне неловко.

— Ха-ха! Ха-ха! — Му Цзиньжоу хохотала до слёз, наконец выпустив весь накопившийся стресс.

Когда смех утих, Ли И сказал:

— Сегодня опять избила У Ляня? И слова Хань Кэйин уже разнеслись по всему городу.

Му Цзиньжоу нахмурилась:

— Она глупа. Её используют, а она и не подозревает. Очень надеюсь, что из-за её болтовни не пострадают отец и брат.

Ли И холодно усмехнулся:

— Боюсь, избежать этого трудно.

Он отлично помнил: в прошлой жизни отец Хань Цзыхао лишился должности именно из-за неосторожного замечания дочери, после чего всю жизнь подвергался гонениям при дворе. А сам Хань Цзыхао тогда повзрослел и перестал быть наивным книжником.

— Ах… — Му Цзиньжоу вздохнула. Она сделала всё, что могла. Теперь всё зависело от их выбора.

После недолгого молчания Ли И предложил:

— Ты говорила, что устала. Ещё устаёшь? Когда потеплеет, поезжай в поместье Фэйцуй. Лао Тан сообщил, что там всё привели в порядок: ненужных слуг уволили, а целебные термальные источники отремонтировали. Там тебе будет очень полезно отдохнуть.

— Правда? — глаза Му Цзиньжоу загорелись. — Замечательное место!

Ли И мягко улыбнулся:

— Как только потеплеет — поедем. Отдохни как следует.

Му Цзиньжоу вдруг нахмурилась:

— Ты хочешь сказать, что у меня сердечная болезнь, и если не лечиться, то… я скоро умру?

Сердце Ли И сжалось от боли. Он взял её руку в свои и искренне сказал:

— Не верю.

Сердце Му Цзиньжоу на миг замерло. Как он смеет?! Она попыталась вырваться, но безуспешно, и обиженно фыркнула:

— Распутник! Отпусти!

Ли И, напротив, сжал её руку ещё крепче и, не отводя взгляда, тихо произнёс:

— Малышка, скорее взрослей. Я хочу на тебе жениться.

— Что?! Кто вообще собирается за тебя замуж?! — Му Цзиньжоу никогда серьёзно не встречалась с парнями. Неужели, переродившись, она так просто отдаст своё сердце?

— Хе-хе, не получится отказаться! — Ли И заявил это с уверенностью, и его глаза ярко блеснули.

Му Цзиньжоу фыркнула:

— Мне нужно выбрать! Не думаю, что сразу соглашусь. Если окажешься плохим — хм-хм!

— И что тогда?

— Найду кого-нибудь получше!

Ли И приподнял уголки губ и, крепко сжимая её руку, уверенно сказал:

— Мечтай не мечтай — не выйдет!

— Больно! — пожаловалась Му Цзиньжоу.

Они смотрели друг другу в глаза, и между ними текла сладкая, тёплая нить.

— Кхм! — лицо Му Цзиньжоу снова покраснело. — Я опять натворила дел. Придётся тебе выручать меня.

Ли И улыбнулся:

— Это из-за У Безликого? В следующий раз, если решишь избить кого-то, делай это в укромном месте и потом не признавайся при людях.

— Хорошо! Только не рассказывай моему брату.

— Ладно.

Так они заключили тайное соглашение.

Ли И поправил ей чёлку и тихо сказал:

— Ты стала красивее.

Он имел в виду, что она теперь красивее, чем в прошлой жизни, — ведь в ней столько жизненной энергии!

Му Цзиньжоу почувствовала, как по телу разлилась сладкая истома. Перед ней стоял солнечный, красивый парень, который всегда был добр к ней и даже внешне напоминал однокурсника, в которого она тайно влюблялась в прошлой жизни. За полгода ночных свиданий они стали близки, как старые друзья. Она спросила:

— Твоя мачеха всё ещё клевещет на тебя? А твой номинальный старший брат? Может, мне за тебя отомстить?

— Как именно? — усмехнулся Ли И.

— Эм… — Му Цзиньжоу почесала подбородок и задумалась. — Ударить его внезапно, как У Безликого!

— Ха-ха! — Ли И громко рассмеялся и щёлкнул её по носу. — У тебя только один приём!

Му Цзиньжоу надула губы:

— А разве не говорят: «Один хороший приём кормит целый век»?

http://bllate.org/book/11202/1001194